Tanque mediano Tipo 97 Chi-Ha

El Tipo 97 Chi-Ha (九七式中戦車 チハ, Kyūnana-shiki chū-sensha Chi-ha o simplemente "Type 97/57") era un tanque mediano utilizado por el Imperio Japonés. Ejército durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, las Batallas de Khalkhin Gol contra la Unión Soviética y la Segunda Guerra Mundial. Fue el tanque medio japonés más producido durante la Segunda Guerra Mundial.

El cañón principal de 57 mm, diseñado para apoyo a la infantería, era un remanente del tanque mediano Tipo 89 I-Go. La suspensión se derivó del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go, pero utilizó seis ruedas en lugar de cuatro. El motor diésel Mitsubishi de 170 hp refrigerado por aire era un motor de tanque capaz en 1938.

La silueta baja del Tipo 97 y la antena de radio semicircular en la torreta distinguían al tanque de sus contemporáneos. Después de 1941, el tanque fue menos efectivo que la mayoría de los diseños de tanques aliados. En 1942, se produjo una nueva versión del Chi-Ha con una torreta más grande para tres hombres y un cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm de alta velocidad. Fue designado Tipo 97-Kai ("mejorado") o Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha (japonés: 新砲塔チハ ; "Nueva torreta Chi-Ha").

Historia y desarrollo

Cuando el Tipo 89 I-Go se volvió rápidamente obsoleto a finales de la década de 1930, el Ejército Imperial Japonés (IJA) comenzó un programa para desarrollar un tanque de reemplazo para apoyo a la infantería. La experiencia durante la invasión de Manchuria determinó que el Tipo 89 era demasiado lento para seguir el ritmo de la infantería motorizada. El nuevo tanque mediano estaba destinado a ser una versión ampliada para cuatro hombres del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go, aunque con una torreta para dos hombres, un blindaje más grueso y más potencia para mantener el rendimiento.

La fábrica de Tokio de Mitsubishi Heavy Industries completó un prototipo denominado Chi-Ha. El segundo prototipo se completó en junio de 1937. Aunque se requería un cañón de 47 mm, conservaba el mismo cañón de 57 mm de cañón corto que el tanque Tipo 89B. Sin embargo, en ese momento IJA también estaba interesado en el prototipo Chi-Ni Tipo 97, más ligero y menos costoso, propuesto por el Arsenal del Ejército de Osaka, que tenía el mismo cañón principal de 57 mm. Con el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, se eliminaron las limitaciones presupuestarias en tiempos de paz y el modelo Mitsubishi Chi-Ha, más capaz y caro, fue aceptado como el nuevo tanque medio Tipo 97. por el ejército.

Designaciones de tanques japoneses

Chi (チ) proviene de Chū-sensha (チュウセンシャ, "tanque mediano"). Ha y Ni, en la nomenclatura del ejército japonés, se refieren a los modelos número 3 y 4, respectivamente, del antiguo alfabeto japonés iroha. El Tipo tenía el número 97 como abreviatura del año imperial 2597, correspondiente al año 1937 en el calendario gregoriano estándar. Por lo tanto, el nombre "Type 97 Chi-Ha" podría traducirse como “tanque mediano modelo 3” de 1937.

Diseño

El casco del Tipo 97 era de construcción remachada con el motor en el compartimento trasero. El tanque tenía una tripulación de cuatro hombres, incluido un conductor, un ametrallador de proa y dos hombres en la torreta. En el compartimento delantero, el conductor se sentaba a la derecha y el artillero de proa a la izquierda. La cúpula del comandante estaba situada encima de la torreta. Las comunicaciones internas se realizaban mediante 12 pulsadores en la torreta, conectados a 12 luces y un timbre cerca del conductor.

El Tipo 97 estaba equipado con un cañón principal Tipo 97 de 57 mm, el mismo calibre que el utilizado para el tanque anterior Tipo 89 I-Go. El cañón era un arma de cañón corto con una velocidad inicial relativamente baja, pero suficiente ya que el tanque estaba destinado principalmente al apoyo de infantería. El arma principal no tenía mecanismo de elevación, por lo que el artillero usaba su hombro para elevarlo.

El tanque llevaba dos ametralladoras Tipo 97 de 7,7 mm, una en la parte delantera izquierda del casco y la otra en un soporte de bola en la parte trasera de la torreta. La torreta era capaz de realizar un recorrido completo de 360 grados, pero el cañón principal estaba en una montura "semiflexible" que se encontraba en posición vertical. permitiendo un recorrido máximo de 10 grados independientemente de la torreta.

El blindaje más grueso utilizado fue de 25 mm en el mantelete del cañón y de 15 a 25 mm en el frente del casco. La energía fue proporcionada por un Mitsubishi SA12200VD diesel "V-12 de 21,7 litros" motor, que proporcionaba 170 CV (127 kW).

Desarrollo del Shinhōtō Chi-Ha mejorado

Las deficiencias del Tipo 97, con su cañón de baja velocidad de 57 mm, quedaron claras durante las batallas de Khalkhin Gol contra la Unión Soviética en 1939. El cañón de 45 mm de los tanques soviéticos BT-5 y BT-7 superó en alcance al cañón del tanque japonés, lo que provocó grandes pérdidas japonesas. Esto convenció al ejército de la necesidad de un arma más potente. El desarrollo de una nueva arma de 47 mm comenzó en 1939 y se completó a finales de 1941. Fue diseñada específicamente para contrarrestar los tanques soviéticos. Se produjo una variante conocida como cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm. El cañón más largo del arma generó una velocidad de salida mucho mayor, lo que resultó en una penetración del blindaje superior a la del cañón de 57 mm. El cañón del tanque de 47 mm se montó en una torreta nueva y más grande para tres hombres, creando una nueva versión del Tipo 97. Fue designado Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha) o Escribe 97-Kai ("mejorado"). Reemplazó al modelo original en producción en 1942. Además, "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con la torreta del modelo anterior y el cañón principal de 57 mm fueron convertidos.

Producción

El tanque medio Tipo 97 fue fabricado por Mitsubishi Heavy Industries e Hitachi Industries, así como una producción limitada en el Ejército Sagami Arsenal. El número de tanques medianos Tipo 97 producidos fue ligeramente inferior a los tanques de luz Tipo 95 Ha-Go, pero más grande que cualquier otro tanque accionado por Empire of Japan. El siguiente número de unidades se produjo en los años 1938 a 1943:

Tipo 97 Chi... Tanque Ha (ametralladora de 57 mm):

• 1938: 110
• 1939: 202
• 1940: 315
• 1941: 507
• 1942: 28
• Total: 1.162

Tanque tipo 97-Kai Shinhōtō Chi-Ha (cañón de 47 mm):

• 1942: 503
• 1943: 427
• Total: 930

Producción total de los modelos 57 mm y 57 mm. Los tanques medianos Tipo 97 con cañón de 47 mm fueron 2.092. Aunque la producción alcanzó su punto máximo en 1943, fue el último año en que se produjo el Tipo 97, ya que las fábricas cambiaron a los nuevos diseños de tanques, sobre todo el tanque medio Tipo 1 Chi-He.

Mayor desarrollo

El último diseño que se basó directamente en el linaje del Tipo 97 fue el tanque mediano Tipo 3 Chi-Nu con un cañón principal de 75 mm, del cual se construyeron 144 entre 1944 y 1945. El Tipo 3 Chi-Nu conservó el mismo chasis y suspensión del tanque Chi-He Tipo 1 basado en el Tipo 97, pero con una nueva gran torreta hexagonal y una cúpula de comandante. El Tipo 4 Chi-To era un diseño independiente, el último diseño de tanque medio japonés que se completó durante la guerra, considerado equivalente al tanque alemán Panther, pero sólo se sabe que dos se completaron al final de la guerra. En ese momento, la industria japonesa había quedado gravemente paralizada por la campaña de bombardeos estadounidense; como resultado, se construyeron pocos de estos vehículos más nuevos.

La necesidad del IJA de complementar sus unidades de tanques con artillería llevó a la necesidad de armas autopropulsadas (AAP). Posteriormente, el chasis del Tipo 97 se utilizó para fabricar casi un centenar de AAP, compuestos principalmente por cañones de 75 mm. Dado que los tanques del IJA de la década de 1930 no tenían la potencia de fuego para penetrar la generación de blindados aliados de la década de 1940, surgió la necesidad de cazacarros y se llevaron a cabo experimentos que iban desde cañones de 47 mm a 120 mm. Sin embargo, debido a las prioridades navales, las materias primas para cualquier producción del IJA eran limitadas.

Historia de combate

El Tipo 97 se desplegó en China en operaciones de combate en la Segunda Guerra Sino-Japonesa con un éxito considerable, ya que las fuerzas mal equipadas del Ejército Nacional Revolucionario de la República de China se limitaron a sólo tres batallones de tanques compuestos por exportaciones británicas de las tanquetas Vickers, Panzer Is alemanas y CV33 italianas.

Su primera prueba real en combate contra blindados enemigos se produjo con las batallas de Khalkhin Gol en julio de 1939 contra la Unión Soviética. El 1.er Cuerpo de Tanques de la IJA, compuesto por el 3.º y 4.º Regimientos de Tanques (Destacamento Yasuoka), había sido asignado a la región de Nomonhan, bajo el mando del Teniente General Yasuoka Masaomi. De los dos regimientos, sólo el 3.er Regimiento de Tanques había sido complementado con cuatro de los nuevos tanques medianos Tipo 97. Uno fue seleccionado como tanque del comandante del regimiento.

Durante los feroces combates contra el Ejército Rojo, el 3.er Regimiento de Tanques estaba asaltando un objetivo rodeado con alambre enrollado (cuerda de piano). El tanque Tipo 97 del comandante del regimiento, el teniente coronel Yoshimaru Kiyotake, quedó enredado hasta las ruedas dentadas. Luchando por salir de la trampa del tanque, Yoshimaru logró mover su tanque hacia atrás unos 40 metros, cuando su máquina se detuvo por completo. Expuesto a posiciones defensivas soviéticas, el Tipo 97 de Yoshimaru fue sometido al fuego de una docena de tanques BT-7 y cañones antitanques soviéticos. Los proyectiles soviéticos impactaron en el engranaje impulsor, el casco y el área del motor del tanque, provocando que el vehículo estallara en llamas. Cuando el fuego alcanzó las municiones del tanque, el tanque explotó, arrancando la torreta y arrojándola a varios metros del casco. Sólo el artillero del tanque, que lo abandonó antes de la explosión, resultó ileso. El cuerpo del comandante Yoshimaru fue recuperado después de la batalla.

Segunda Guerra Mundial

Desde el 8 de diciembre de 1941 y hasta principios de 1942, durante la Batalla de Malaya y la Batalla de Singapur, los tanques Tipo 97 fueron utilizados por los Regimientos de Tanques 1, 6 y 14 del 3.er Grupo de Tanques bajo el mando del Teniente. -General Yamashita. El 1.er Regimiento de Tanques estaba adscrito a la 5.a División IJA, que fue una de las primeras unidades militares japonesas en desembarcar en Songkhla, en el sur de Tailandia. Una de sus compañías de tanques medianos era la 3.ª Compañía de Tanques bajo el mando del primer teniente Yamane (que comprende diez tanques medianos Tipo 97 y dos tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go), que formaba parte del "Destacamento Saeki". 34;. La compañía estuvo a la vanguardia del ataque al norte de Malaya británica a finales de 1941. Más tarde, esta misma unidad participaría en obligar a las fuerzas británicas defensoras a abandonar gran parte del norte de Malaya en la decisiva batalla de Jitra al comienzo de 1942.

Una clave del éxito militar japonés en Malasia y Singapur fue la aparición inesperada de sus tanques en áreas donde los británicos no creían que se pudieran desplegar tanques. El terreno selvático espeso y húmedo no resultó ser un obstáculo decisivo para los tanques japoneses, generalmente ligeros.

Más tarde, los Regimientos de Tanques 2.º y 14.º participaron en la Campaña de Birmania a partir de 1942.

Los tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha se utilizaron por primera vez en combate en la batalla de Corregidor en 1942. El cañón actualizado de 47 mm era capaz de lidiar fácilmente con el blindaje de los tanques ligeros estadounidenses M3 Stuart, aunque en servicio de combate posterior Se demostró que sólo era efectivo contra los costados y la parte trasera del tanque mediano M4 Sherman.

Durante la Batalla de Saipán en la noche del 16 al 17 de junio, los Tipo 97 del 9.º Regimiento de Tanques se unieron a los Tipo 95 del 136.º Regimiento de Infantería en un contraataque total contra la cabeza de playa establecida por los marines estadounidenses que habían desembarcado. el día antes. Liderados por los 44 tanques del 9º, los Tipo 97 y Tipo 95 fueron eliminados por un pelotón de marines de tanques M4A2, varios semiorugas M3 de 75 mm, bazucas y cañones antitanques de 37 mm. Fue el mayor ataque blindado japonés en el Teatro de Operaciones del Pacífico. Sin embargo, el ejército japonés rara vez realizó ataques blindados importantes durante la Guerra del Pacífico debido a las limitadas áreas de maniobra que prevalecían en las islas del Océano Pacífico Sur. El terreno dictaba la batalla y los tanques del IJA fueron emplazados en posiciones desfiladas en el casco o incluso enterrados hasta sus torretas.

Durante la Batalla de Guam, 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9.º Regimiento de Tanques de la IJA y nueve Tipo 95 de la 24.ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. En la Batalla de Okinawa, 13 tanques Tipo 95 y 14 tanques Shinhōtō Chi-Ha Tipo 97 del 27.º Regimiento de Tanques de la IJA, de escasa capacidad, se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de los EE. UU. y dos batallones de tanques del USMC. Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 al 5 de mayo de 1945. Se repitieron condiciones similares en la defensa del ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria, aunque hubo poca acción tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Algunos tanques japoneses permanecieron en uso, bajo nuevos propietarios, en la posguerra por ambos bandos durante la Guerra Civil China. Las unidades japonesas en China que se rindieron al Ejército de la Revolución Nacional al final de la guerra entregaron sus blindados a la República de China. Cuando se reanudó la guerra civil, el 3.er Regimiento de Tanques Nacionalista con base en Beijing estaba equipado exclusivamente con tanques japoneses, incluido el Tipo 97. Se utilizó blindaje japonés porque la ayuda estadounidense a los nacionalistas, incluidos tanques y otros vehículos, había sido severamente restringida.

Los tanques Tipo 97 capturados durante la invasión soviética de Manchuria fueron entregados al ejército comunista chino. Tras la victoria en la guerra civil, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) siguió utilizándolos en su inventario. La fuerza del EPL de 349 tanques en 1949 consistía principalmente en tanques japoneses Tipo 95 Ha-Go y Tipo 97. En Japón, varios tanques Tipo 97 fueron desmilitarizados y utilizados en la posguerra para la reconstrucción.

Variantes

Operadoras

Imperio de Japón

• Imperial ejército japonés
• Imperial Marina japonesa
  • Fuerzas navales especiales

República de China

• Ejército de la República de China (capturado de las fuerzas japonesas en la Segunda Guerra Mundial)

República Popular China

• Ejército Popular de Liberación (capturado de fuerzas del ROC en guerra civil)

Indonesia

• Ejército de Indonesia

República de Corea

• Ejército de la República de Corea: Abandonados por japoneses, utilizados por el Ejército de Corea del Sur en la guerra coreana

Supervivientes

Se exhiben ejemplos restaurados del Tipo 97 en el Museo Yūshūkan en el Santuario Yasukuni en Tokio y en el Santuario Wakajishi en Fujinomiya, Shizuoka en Japón. En Indonesia hay un Type-97 en el Museo Brawijaya de Malang. Los restos de un Tipo 97 fueron encontrados enterrados en la arena de la playa de Miura, Kanagawa, en 2005. Los ejemplos conservados se encuentran en el Museo del Ejército Popular de Liberación en Beijing, China, y en el Museo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos, en Aberdeen. Maryland. En Saipán y en las Islas Kuriles se pueden encontrar numerosos ejemplos arruinados de tanques Tipo 97.