Tanque Mark IX
El tanque Mark IX fue un vehículo de combate blindado británico de la Primera Guerra Mundial. Fue el primer transporte blindado de personal (APC) especializado del mundo.
Desarrollo
Durante las primeras acciones con tanques, quedó claro que la infantería a menudo no podía seguir el ritmo de los tanques; no porque los soldados fueran demasiado lentos (los primeros tanques solo podían moverse al paso de un caminante), sino porque los soldados a pie seguían siendo vulnerables al fuego de las ametralladoras, aunque los tanques se habían inventado para resolver ese problema. En muchas ocasiones, las posiciones ganadas a un gran costo se perdieron inmediatamente por falta de infantería para consolidar. Se pensó que este problema podría resolverse metiendo unos pocos soldados de infantería en cada tanque, pero la atmósfera en el interior era de tan mala calidad que los soldados enfermaron y finalmente perdieron el conocimiento. Cuando volvieron a exponerse al aire fresco, la tripulación quedó incapacitada durante aproximadamente una hora mientras se recuperaba de los vapores nocivos dentro del tanque. Estarían enfermos y sufrirían fuertes dolores de cabeza.
En el verano de 1917, al mismo tiempo que otro tanque 'carrera', el transportista de armas Mark I, estaba en desarrollo, se ordenó al teniente G.J. Rackham diseñar un vehículo blindado específicamente para el transporte de tropas. Cooperó con Eustace Tennyson d'Eyncourt, presidente del Comité de los Landships. El diseño fue complicado por la demanda de que el vehículo pudiera ser equipado con esponsales, convirtiéndola en un tanque de batalla más moderno que el tanque Mark V, en caso de que el diseño del tanque Mark VIII demostrara un fracaso y el tipo todavía se designó como un tanque, un 'Mark IX' para tener éxito en la marca VIII, pero ese requisito pronto se redujo debido a su complejidad.
Construcción y producción de prototipos
En septiembre de 1917, Armstrong, Whitworth & Co. en Newcastle-upon-Tyne comenzó a construir dos prototipos de un vehículo de transporte puro que se convertiría en el Mark IX, que también podría servir como tanque de suministro. Los prototipos fueron aprobados al año siguiente, en un momento en el que quedó claro que una posible alternativa, el alargado tanque Mark V*, no era adecuado para el transporte de infantería. Se encargaron doscientos Mark IX al fabricante de tractores Marshall, Sons & Co. de Gainsborough, Lincolnshire, pero al final de la Gran Guerra sólo se habían terminado tres, de un total de producción final de treinta y cuatro. Se probó un trineo especialmente diseñado por el taller de tanques en Francia, que permitió transportar 10 toneladas largas (10 t) adicionales de provisiones.
Descripción
Como no había tiempo para un diseño completamente nuevo, el Mark IX se basó en el Mark V, con el casco alargado a 9,73 m (31 pies 11 pulgadas). El motor Ricardo de 150 CV se trasladó al frente, la caja de cambios a la parte trasera y las vigas de suspensión se eliminaron por completo. Esto creó un espacio interior de 4 m (13 pies 1 pulgada) de largo y 2,45 m (8 pies 0 pulgadas) de ancho, espacio suficiente para treinta (oficialmente incluso cincuenta) soldados o diez toneladas de carga. Para garantizar una rigidez suficiente al chasis, el suelo se reforzó con pesadas vigas transversales. La infantería que estaba en el interior tuvo que lidiar con las barras de control de los engranajes que recorrían el techo y el eje de transmisión que pasaba por el centro. Desafortunadamente para los soldados de infantería, no se les construyó ningún asiento en el tanque.
La tripulación propiamente dicha estaba formada por un conductor sentado a la izquierda y un comandante sentado a su derecha (la primera vez que un tanque británico hace esta concesión a las condiciones de tráfico predominantes en Francia), un mecánico y un ametrallador. ¿Quién podría manejar un arma en una escotilla en la parte trasera? En la parte delantera se instaló una segunda ametralladora. Diseñado como vehículo blindado de transporte de tropas, este tipo tenía elementos de un vehículo de combate de infantería, ya que a cada lado del casco había ocho aspilleras a través de las cuales los soldados podían disparar sus rifles. Cuatro del total de dieciséis aspilleras estaban en las cuatro puertas ovaladas (dos a cada lado) por las que los soldados podían embarcar y desembarcar.
A pesar del uso de un blindaje más delgado (0,39 pulgadas (10 mm), el peso operativo seguía siendo de 27 toneladas largas (27 t) y la velocidad de sólo 4,3 mph (6,9 km/h). El tanque también podría transportar suministros en una bandeja en el techo detrás de la torre de observación blindada del comandante (siendo el punto más alto a 8,7 pies (2,64 m)), mientras remolcaba hasta tres trineos cargados. Rackham intentó mejorar las condiciones internas colocando un gran silenciador en el techo junto con ventiladores; pero todavía no había un compartimiento de motor separado y, por lo tanto, es cuestionable si el proyecto logró el objetivo de un vehículo capaz de entregar un escuadrón de infantería en condiciones de combate, incluso teniendo en cuenta el alcance operativo severamente limitado del Mark IX.
Historia operativa y proyecto
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Los Mark IX se utilizaron durante algunos años después de la guerra. Existen fotografías de vehículos que llevan la designación "IC" pintados en sus cascos, lo que probablemente indica que en realidad fueron utilizados como "portadores de infantería". El tipo, denominado El Cerdo por la silueta baja de la vía delantera que le daba una apariencia de hocico, se utilizó como base para dos conversiones: una de las tres primeras construidas se utilizó como ambulancia blindada, mientras que otro fue reconstruido como tanque anfibio por el personal de la base de pruebas de Dollis Hill.
"El Pato" Conversión anfibia
Ya era un vehículo voluminoso (la razón probable por la que se seleccionó el Mark IX como base para un tanque anfibio) y su desplazamiento se mejoró colocando tambores en la parte delantera y en los laterales. Se colocaron largas tablas de madera en los eslabones de la vía, pero solo en un lado de la tabla; al llegar a la curva de la pista se proyectarían, actuando como remos. Se tomaron fotografías de un tanque flotante en el embalse de Hendon el 11 de noviembre de 1918, el día del Armisticio. Según la tradición oral, este vehículo recibió el nombre de El Pato pero existen dudas sobre su veracidad. Las fotografías muestran que se había colocado una gran superestructura rectangular alrededor de la cabina y desde esta superestructura sobresalían tuberías hacia arriba, probablemente las salidas de bombas de achique. El vehículo estaba para la ocasión tripulado por personal de la Armada.
El último Mark IX superviviente reside ahora en el Museo del Tanque, Bovington.
Galería
Marcos IX en Dollis Hill, antes de las modificaciones anfibias.
Mark IX Conversión anfibia de tanque en Welsh Harp Reservoir, con todos sus pasajeros en la parte superior
Mark IX Amphibious Conversion, con dos hombres a su lado, en Welsh Harp Reservoir
Dentro del compartimento de tropas del tanque MK IX conservado en Bovington.
