Tanque M13/40

El Carro Armato M13/40 fue un tanque italiano de la Segunda Guerra Mundial diseñado para reemplazar al M11/39 en el Real Ejército Italiano al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Fue el tanque principal utilizado por los italianos durante toda la guerra. El diseño fue influenciado por el Vickers 6-Ton británico y se basó en el chasis modificado del anterior M11/39. La producción del M11/39 se interrumpió para poder entrar en producción el M13/40. El nombre hace referencia a "M" Para el Medio (medio), según los estándares italianos de peso de tanques de la época, 13 toneladas era el peso previsto y 1940 el año inicial de producción.

Especificaciones

El M13 estaba construido con placas de acero remachadas de la siguiente manera: 30 mm en el frente (como el M11), 42 mm en el frente de la torreta (30 mm para el M11), 25 mm en los lados (el M11 tenía solo 15 mm), 6 mm abajo (lo que lo hace muy vulnerable a las minas) y 15 mm arriba. La tripulación de cuatro personas estaba alojada en un compartimiento de combate delantero, con el motor en la parte trasera y la transmisión en la parte delantera. El conductor y el ametrallador/operador de radio estaban en el casco, con el comandante/artillero y el cargador en la torreta.

El tren de rodaje derivado de Vickers tenía dos bogies con ocho pares de ruedas pequeñas en cada lado, utilizando suspensión de ballestas. Las vías eran eslabones de placa de acero esquelética convencional y eran relativamente estrechas. En conjunto, se pensó que este sistema permitiría una buena movilidad en las zonas montañosas en las que se esperaban combates futuros. En el desierto, donde realmente se empleaban la mayoría de los M13, la movilidad era menos satisfactoria. El tanque estaba propulsado por un motor diésel de 125 hp (93 kW). Se trataba de una innovación que muchos países aún tenían que introducir, ya que los motores diésel eran el futuro de los tanques, con menor coste, mayor autonomía y menor riesgo de incendio en comparación con los motores de gasolina.

El armamento principal del tanque fue una pistola de 47 mm, una versión montada en tanque del exitoso cañón de 47/32 M35 antitanque. Podría perforar alrededor de 45 mm (1.8 in) de armadura a 500 m (550 yd); esto era suficiente para penetrar los tanques de luz y crucero británicos que enfrentaba en combate, aunque no los tanques de infantería más pesados. Se llevaron ciento cuatro rondas de armadura mixta y municiones explosivas elevadas. El M13 también estaba armado con tres o cuatro ametralladoras: una coaxialmente con la pistola principal y dos en el montaje frontal de bola frontal. Una cuarta ametralladora fue llevada a veces en un montaje flexible en el techo de torreta para uso antiaéreo. Dos periscopios estaban disponibles para el artillero y comandante, y una radio Magneti Marelli RF1CA también estaba equipada como equipo estándar.

Uso operativo

El M13/40 se utilizó en la campaña griega de 1940 y 1941 y en la campaña del norte de África. El M13/40 no se utilizó en el Frente Oriental; Las fuerzas italianas allí estaban equipadas sólo con L6/40 y Semovente 47/32. A partir de 1942, el ejército italiano reconoció la debilidad de la potencia de fuego de la serie M13/40 y empleó el cañón autopropulsado Semovente 75/18 junto a los tanques en sus unidades blindadas.

Primeras acciones

El primero de más de 700 M13/40 se entregó después de un ritmo de producción de aproximadamente 60 a 70 por mes, antes del otoño de 1940. Fueron enviados al norte de África para luchar contra los británicos; sin embargo, la mayoría de las unidades se formaron apresuradamente (y por lo tanto carecían de cohesión), los tanques no habían sido equipados con radios (lo que les daba una seria desventaja táctica incluso contra enemigos inferiores) y sus tripulaciones casi no tenían entrenamiento (en 1940 las tripulaciones recibieron 25 días de entrenamiento de tanques real y luego enviado al frente). El bautismo de fuego llegó con una unidad especial, el Grupo Babini. Al llegar demasiado tarde para luchar en la ofensiva de septiembre, esta unidad estuvo lista en diciembre siguiente para la Operación Compass, una ofensiva británica. Los tanques del III batallón estuvieron presentes en la batalla de Bardia, donde en dos días de combates (3 y 4 de enero de 1941) los australianos sufrieron 456 bajas mientras que los italianos perdieron 40.000 hombres (2.000 muertos, 3.000 heridos y 36.000 capturados). Se llevaron a cabo más acciones en Derna, donde acababa de llegar el V batallón. Del 6 al 7 de febrero, la ofensiva británica penetró tan lejos que el Grupo Babini intentó abrir una brecha en las líneas británicas en la batalla de Beda Fomm en un esfuerzo por permitir que las tropas italianas aisladas se retiraran a lo largo de la costa libia. Los ataques fracasaron y todos sus tanques se perdieron. Los últimos seis tanques supervivientes entraron en un campo cerca del puesto de mando británico local. Fueron destruidos uno tras otro por un único cañón antitanque de 2 libras (40 mm). Muchos tanques se perdieron en esta campaña por fuego de artillería en lugar de otros tanques. Varios tanques M11 y M13 capturados fueron reutilizados por el 2/6.º Regimiento de Caballería australiano y el 6.º Regimiento Real de Tanques británico, hasta la primavera de 1941, cuando se les acabó el combustible y fueron destruidos.

El M13 también luchó en Grecia, en terreno difícil y en abril de 1941, los M13 de la 132.ª División Blindada Ariete participaron en el Asedio de Tobruk, con poco éxito contra los tanques británicos Matilda II. Ariete tuvo más éxito con el M13 en la acción de Bir el Gubi contra los tanques Crusader de la 22ª Brigada Blindada británica.

Uso posterior en la guerra del desierto

En abril de 1941, en el momento de la llegada del Afrika Korps, los italianos tenían alrededor de 240 tanques M13 y M14 en servicio de primera línea. En 1942, cuando los Aliados comenzaron a desplegar tanques medianos M3 Lee/Grant y Crusader Mk III, junto con cañones antitanques remolcados de 6 libras (57 mm) en sus unidades de infantería, las debilidades del M13 quedaron expuestas. En un intento por mejorar la protección, muchas tripulaciones apilaron sacos de arena o eslabones de oruga adicionales en el exterior de sus tanques, pero esto hizo que los vehículos, que ya tenían poca potencia, fueran aún más lentos y aumentaran los requisitos de mantenimiento; Esta práctica, aunque popular, fue desalentada por los comandantes por la misma razón. Los italianos equiparon al menos una compañía en cada batallón de tanques con cañones de asalto Semovente 75/18 fuertemente armados.

La Segunda Batalla de El Alamein vio la primera aparición del M4 Sherman, mientras que unos 230 M13 todavía estaban en servicio en primera línea. En varios días de batalla, las divisiones de Ariete y Littorio se utilizaron para cubrir la retirada del Eje. La División Centauro quedó prácticamente destruida combatiendo en Túnez. Para entonces, el M13/40 y el M14/41 habían sido completamente superados, y su armamento era prácticamente inútil contra los tanques medios enemigos M3 Lee y M4 Sherman a cualquier distancia excepto a quemarropa, mientras que ambos podían destruir fácilmente. un M13/40 desde la distancia; Recurrieron a disparar contra las suspensiones y las orugas, y a contar con el apoyo de fuego de los Semoventi y la artillería.

Uso de posguerra

Durante la guerra árabe-israelí de 1948, dos o tres M13/40 que quedaron atrás en el norte de África se incorporaron a las fuerzas armadas egipcias. Se utilizaron durante las batallas de Negba, donde uno de ellos fue noqueado y posteriormente capturado por las tropas israelíes. Durante algunos años después de la guerra, el tanque permaneció en el kibutz de Negba como monumento a la batalla.

Características

El M13/40 era un tanque ligero convencional del período temprano de la guerra, similar en capacidad a otros diseños derivados de Vickers, como el 7TP polaco y el T-26 soviético. Si bien era prácticamente impotente contra el Matilda II británico fuertemente blindado, con un peso de 13 toneladas llevaba un blindaje comparable al de la mayoría de sus oponentes de 1940-1941 y su cañón de 47 mm de largo fue efectivo contra muchos otros tanques británicos de 1940-1941. , que estaban blindados de manera similar al M13 pero llevaban cañones de 2pdr (40 mm) con un alcance más corto y un rendimiento balístico inferior. En ese momento, la mayoría de los tanques alemanes estaban armados con cañones de 20 mm, 37 mm o cañones de baja velocidad de 50 mm y 75 mm. Sólo después de 1942 los alemanes comenzaron la adopción generalizada de armas de cañón largo de calibre 50 mm y 75 mm con una velocidad lo suficientemente alta para un uso antitanque adecuado, lo que dio al cañón M13/40 una ventaja sobre los tanques alemanes comparables a principios de la guerra. . La adopción del cañón de 47 mm de largo fue probablemente la mejor característica del M13. Debido a su calibre relativamente grande, el proyectil HE del cañón principal también fue muy útil contra cañones remolcados e infantería, y eliminó o al menos mitigó, durante los primeros años de la guerra, la necesidad de un vehículo de apoyo exclusivo como el La Wehrmacht tenía a principios de Panzer IV y Stug III. El motor diésel era una ventaja y la simplicidad de producción se adaptaba al estado de la industria italiana.

El tanque también tenía muchas deficiencias que obstaculizaban gravemente su eficacia en el campo de batalla: el motor proporcionaba un buen alcance, pero no gran potencia ni fiabilidad. El motor del M13 era el mismo que el del M11/39, pero el tanque más nuevo era más pesado, lo que resultaba en una menor velocidad y más tensión en el motor. La suspensión y las orugas eran confiables, pero daban como resultado velocidades relativamente bajas, no mucho mejores que las de los tanques de infantería como el Matilda. El armamento fue suficiente para 1940-1941, pero no estuvo a la altura del aumento de blindaje y potencia de fuego de los tanques aliados o alemanes. El método de construcción, mediante remaches, estaba obsoleto. La mayoría de los tanques de la época estaban cambiando al uso de soldadura para la construcción, ya que los remaches pueden romperse al golpearlos y convertirse en proyectiles adicionales dentro del tanque. La torreta de dos hombres era menos eficiente en combate que las torretas de tres hombres utilizadas en muchos otros tanques de la época. No se instalaron radios en muchos tanques.

Los historiadores italianos Filippo Cappellano y Pier Paolo Battistelli han señalado que el decepcionante desempeño del tanque al principio de la guerra, cuando su armamento no era en absoluto inadecuado, puede atribuirse a la capacidad de sus tripulaciones. Falta casi total de entrenamiento (el primer centro de entrenamiento de tanques se creó recién en 1941) y experiencia, junto con una doctrina táctica deficiente, la falta de radios y el hecho de que muchas unidades fueron creadas y enviadas apresuradamente al campo de batalla, y también al falta de vehículos blindados de recuperación; afirman que, si bien el entrenamiento y la experiencia de las tripulaciones italianas mejoraron durante el conflicto, sus tanques' La desventaja técnica empeoró. En tales condiciones, se maravillan de que los tanques italianos pudieran luchar tanto tiempo como lo hicieron.

Variantes

La serie M13/40 fue el tanque más producido en Italia durante la guerra, con más de 3.000 unidades construidas, incluidas variantes posteriores como el M14/41. Estaba equipado con un motor más potente y mejores filtros de aire para operaciones en el norte de África. La última versión fue el tanque M15/42 producido en 1943, con un mejor motor de gasolina y un cañón 47/40 más largo. También tenía un blindaje más grueso que los modelos anteriores. El cañón autopropulsado Semovente 75/18 se construyó utilizando el chasis M13/40 o M14/41.

El Semovente Comando M40 era un tanque M13/40 con la torreta reemplazada por una gran escotilla de varias piezas. El casco albergaba radios adicionales y otros equipos de comunicación.