Tanque Bob Semple
El tanque Bob Semple (a veces denominado Big Bob) fue un tanque ligero diseñado por el Ministro de Obras Públicas de Nueva Zelanda, Bob Semple, durante la Segunda Guerra Mundial. Nacido de la necesidad de construir equipo militar a partir de materiales disponibles, el tanque se construyó con hierro corrugado sobre una base de tractor. Diseñados y construidos durante un período de incertidumbre en el que Nueva Zelanda temía tener que defenderse de la invasión japonesa sin ayuda externa, estos tanques fueron un esfuerzo civil para diseñar y crear un medio para proteger a Nueva Zelanda.
Diseñado y construido sin planos ni planos formales, tenía numerosos defectos de diseño y dificultades prácticas, y nunca se produjo en masa ni se utilizó en combate.
Diseño y construcción
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Zelanda, al igual que su vecina Australia, no tenía una industria local de vehículos de combate blindados y se esperaba que los vehículos de combate blindados se importaran de Gran Bretaña. Aunque Australia y Nueva Zelanda tenían cierta industria pesada que podía dedicarse a la producción de blindados y vehículos blindados, se había hecho poca preparación de ese tipo. La idea de mecanizar el ejército de Nueva Zelanda se había sugerido antes de la guerra, pero sin muchos avances. Se sugirió el uso del American Disston "Six Ton Tractor Tank", un vehículo de 1937 construido con una caja blindada sobre un chasis Caterpillar Modelo 35 que se había vendido a Afganistán.
Nueva Zelanda había construido algunos camiones blindados improvisados y, al no poder conseguir ningún vehículo con orugas de Australia, estaba construyendo los suyos propios con placas blindadas importadas de Australia. Después de la caída de Francia a mediados de 1940 y la pérdida de la mayoría de los tanques británicos allí, no había ninguna probabilidad de que Nueva Zelanda se ahorrara producción. En lugar de obtener las superestructuras blindadas de Estados Unidos, decidieron producir las suyas propias utilizando materiales y recursos locales.
Se decidió que un 'tractor-tanque' sería un diseño adecuado; Si surgiera la necesidad de defensa, se podría atornillar una gran superestructura de tanque a una base de tractor en unas pocas horas, lo que permitiría una rápida transformación y despliegue de los tanques.
El primer prototipo (de acero dulce) se construyó sobre un tractor de orugas Caterpillar D8, un tipo que estaba disponible fácilmente. El Departamento de Obras Públicas tenía 81 D8 y otros 19 estaban disponibles. La falta de armas significó que estaba equipado con seis ametralladoras ligeras Bren: una en cada lado, dos mirando al frente, una en la torreta y una en la parte trasera. El vehículo era muy alto, medía 3,5 m (12 pies) y el rendimiento era deficiente. Debido a la falta de placa de blindaje, se utilizó revestimiento corrugado (manganeso) con la expectativa de que desviaría las balas. La tripulación de ocho personas incluía a un artillero que tuvo que tumbarse en un colchón encima del motor para disparar su arma Bren.
Los tanques se construyeron sin el uso de planos o planos formales. A partir de una postal estadounidense que representa la conversión de un tractor en un "tractor-tanque", Bob Semple y TG Beck (ingeniero de obras del distrito de Christchurch) improvisaron el diseño de los tanques. Utilizando los recursos disponibles para Bob Semple como Ministro de Obras Públicas, el trabajo en el primer tanque comenzó en los talleres de PWD en Temuka en junio de 1940. Los dos adicionales se construyeron en los talleres de NZR Addington. El primero costó £ 5.902, y el segundo y el tercero juntos costaron £ 4.323, para un costo total de £ 10.225 (aunque al ejército solo se le facturó £ 3.414).
La intención era dispersar los cascos en lugares listos en caso de una invasión japonesa, momento en el que se montarían en tractores para su uso. La idea fue descartada después de que los tanques atrajeran el ridículo público; sin embargo, Bob Semple mantuvo su diseño e incluso afirmó: "No veo a nadie más con ideas mejores".
Manejo y rendimiento
Debido a las limitaciones de requisitos y recursos, el tanque tuvo una falla funcional. Al utilizar un tractor grande como base y atornillarlo a una superestructura de tanque mal construida y diseñada apresuradamente, los tanques resultantes estaban insuficientemente blindados, eran extremadamente pesados (20 a 25 toneladas), inestables, restringidos por el engranaje del tractor a velocidades lentas y tenían que detenerse para cambiar de marcha. Además, debido a la forma del tractor subyacente y a las vibraciones indebidas, disparar desde el tanque era difícil e inevitablemente impreciso. Estas limitaciones han provocado que el tanque Bob Semple aparezca con frecuencia en listas de los "peores tanques de todos los tiempos".
Resultado final
Al final, debido a su impracticabilidad, los tanques fueron eliminados por el Ejército. Se les habían asignado los números de serie del ejército NZ6292 (retenidos en Papakura) y NZ3494 y NZ3494. NZ3495 (celebrada en Burnham). Sólo uno fue al Pacífico en 1944, después de que le quitaran el blindaje. Es posible que el tanque Bob Semple hubiera sido potencialmente útil en la batalla, ya que se planeó tener un cañón antitanque de 37 mm en lugar del cañón Bren en la torreta; la armadura también era resistente a las balas hasta cierto punto, por lo que podría haber sido al menos algo efectiva en caso de una invasión.