Tangata manu

El Tangata manu ("hombre-pájaro", de tangata "seres humanos" + manu "pájaro") fue el ganador de una competencia ritual tradicional en Rapa Nui (Isla de Pascua) para recolectar el primer huevo de charrán fuliginoso (manu tara) de la temporada del cercano islote de Motu Nui, nadar de regreso a Rapa Nui y escalar los acantilados marinos de Rano Kau hasta el pueblo de Orongo, en lo alto de un acantilado.

En la mitología de Rapa Nui, la deidad Makemake era el dios principal del culto al hombre-pájaro; las otras tres deidades asociadas con él eran Hawa-tuu-take-take (el jefe de los huevos, un dios masculino), su esposa Vie Hoa y otra deidad femenina llamada Vie Kenatea. Cada uno de estos cuatro también tenía un dios sirviente que estaba asociado con ellos. Los nombres de los ocho eran cantados por los concursantes durante los diversos rituales previos a la búsqueda de huevos.

Las identidades de los participantes, todos hombres importantes en la isla, eran reveladas en profecías por sacerdotes ivi-attua, que podían ser hombres o mujeres. Cada participante designaba entonces a uno o a veces dos hopu, hombres adultos de menor estatus, que nadaban hasta Motu Nui llevando provisiones en un manojo de juncos llamado pora bajo el brazo. Cada uno de ellos esperaba la llegada de los primeros charranes fuliginosos, con la esperanza de regresar con el primer huevo, mientras sus patrocinadores esperaban su regreso en la aldea de piedra de Orongo, en el extremo sudoeste de Rapa Nui. La carrera era muy peligrosa y muchos hopu morían a causa de tiburones, ahogados o cayendo de acantilados, aunque aparentemente era fácil conseguir reemplazos.

Una vez que se recogía el primer huevo, el que lo encontraba se dirigía al punto más alto de Motu Nui y gritaba a la orilla de la isla principal, anunciando a su benefactor con su nuevo nombre y diciéndole: "¡Ve a afeitarte la cabeza, tienes el huevo!". El grito era repetido por los oyentes en la orilla, quienes lo pasaban por el acantilado a los concursantes que esperaban en Orongo. Los hopu que no habían tenido éxito nadaban entonces de vuelta a la isla principal mientras el que había encontrado el huevo permanecía solo en Motu Nui y ayunaba; luego nadaba de vuelta con el huevo asegurado dentro de una cesta de juncos atada a su frente. Al llegar a tierra, escalaba la empinada y rocosa pared del acantilado y presentaba el huevo a su patrón (si todavía estaba intacto), quien ya se había afeitado la cabeza y se la había pintado de blanco o rojo.

El concursante que triunfase –no el hopu, sino su patrocinador– sería declarado entonces el nuevo tangata-manu, y tomaría el huevo en su mano y encabezaría una procesión por la ladera de Rano Kau hasta Anakena (si era de los clanes occidentales) o Rano Raraku (si era de los clanes orientales). El nuevo tangata-manu tendría derecho a recibir obsequios en forma de comida y otros tributos, y su clan tendría el derecho exclusivo de recolectar la cosecha de huevos y polluelos de aves silvestres de esa temporada en Motu Nui. Luego se recluiría durante un año en una casa ceremonial especial; sería considerado tapu durante los siguientes cinco meses, y durante ese tiempo permitiría que sus uñas crecieran largas y usaría un tocado hecho de cabello humano. Se esperaría que no participara en ninguna actividad más que comer y dormir durante ese tiempo.

El culto al hombre-pájaro fue reprimido violentamente por los misioneros cristianos en la década de 1860. Los orígenes del culto son inciertos, ya que se desconoce si reemplazó a la religión anterior basada en los moai o si había coexistido con ella. Sin embargo, la arqueóloga y antropóloga Katherine Routledge pudo recopilar los nombres de 86 tangata-manu durante la Expedición Mana de 1913-1915.

• La canción de la banda Rasputina "Oh Trae el huevo sin romper" del 2007 Oh Mundo peligroso es sobre el tangata-manu tradiciones.
• La película de 1994 Rapa Nui representa una versión de la carrera a Motu Nui.