Tamarindo

El tamarindo (Tamarindus indica) es un árbol leguminoso con frutos comestibles que probablemente sea autóctono de África tropical. El género Tamarindus es monotípico, lo que significa que contiene solo esta especie. Pertenece a la familia Fabaceae.

El árbol de tamarindo produce frutos marrones en forma de vaina que contienen una pulpa dulce y ácida, que se utiliza en las cocinas de todo el mundo. La pulpa también se utiliza en la medicina tradicional y como abrillantador de metales. La madera del árbol se puede usar para trabajar la madera y el aceite de semilla de tamarindo se puede extraer de las semillas. Las tiernas hojas tiernas del tamarindo se utilizan en la cocina india y filipina. Debido a que el tamarindo tiene múltiples usos, se cultiva en todo el mundo en zonas tropicales y subtropicales.

Descripción

El tamarindo es un árbol longevo, de crecimiento medio, que alcanza una altura máxima de copa de 12 a 18 metros (40 a 60 pies). La corona tiene un contorno irregular en forma de jarrón de follaje denso. El árbol crece bien a pleno sol. Prefiere los tipos de suelo arcilloso, franco, arenoso y ácido, con una alta resistencia a la sequía y a la sal en aerosol (la sal transportada por el viento que se encuentra en las zonas costeras).

Las hojas perennes están dispuestas alternativamente y pinnadamente lobuladas. Los folíolos son de color verde brillante, elíptico-ovulares, con venas pinnadas y miden menos de 5 centímetros (2 pulgadas) de largo. Las ramas caen de un solo tronco central a medida que el árbol madura y, a menudo, se podan en la agricultura para optimizar la densidad del árbol y facilitar la cosecha de frutos. Por la noche, los folletos se cierran.

Como especie tropical, es sensible a las heladas. Las hojas pinnadas con folíolos opuestos dan un efecto ondulante en el viento. La madera de tamarindo se compone de un duramen rojo oscuro y una albura amarillenta más blanda.

Las flores de tamarindo (aunque discretamente), con flores alargadas rojas y amarillas. Las flores miden 2,5 cm (1 pulgada) de ancho, tienen cinco pétalos, nacen en pequeños racimos y son amarillas con vetas anaranjadas o rojas. Los botones son rosados ​​como lo son los cuatro sépalos y se pierden cuando la flor florece.

• Una plántula de tamarindo
• flor de tamarindo
• flores de tamarindo
• Hojas de Tamarindus y vaina de fruta
• Árbol de tamarindo en el sitio de la fundación de Santa Clara, Cuba

Fruta

El fruto es una legumbre indehiscente, a veces llamada vaina, de 12 a 15 cm (4+¹ ⁄ ₂ a 6 pulgadas) de largo, con una cáscara marrón dura.

El fruto tiene una pulpa carnosa, jugosa y ácida. Está maduro cuando la pulpa es de color marrón o marrón rojizo. Los tamarindos de Asia tienen vainas más largas (que contienen de seis a 12 semillas), mientras que las variedades africanas y antillanas tienen vainas más cortas (que contienen de una a seis semillas). Las semillas son algo aplanadas y de color marrón brillante. La fruta se describe mejor como de sabor agridulce, y tiene un alto contenido de ácido tartárico, azúcar, vitaminas B y, algo inusual para una fruta, calcio.

Taxonomía

Tamarindus indica es probablemente autóctono de África tropical, pero se ha cultivado durante tanto tiempo en el subcontinente indio que a veces se informa que es autóctono allí. Crece de forma silvestre en África en lugares tan diversos como Sudán, Camerún, Nigeria, Kenia, Zambia, Somalia, Tanzania y Malawi. En Arabia, crece de forma silvestre en Omán, especialmente en Dhofar, donde crece en las laderas de las montañas que dan al mar. Llegó al sur de Asia probablemente a través del transporte humano y el cultivo hace varios miles de años. Se distribuye ampliamente por los trópicos, desde África hasta el sur de Asia.

En el siglo XVI, fue introducido en México y América Central, y en menor grado en América del Sur, por colonos españoles y portugueses, al grado que se convirtió en un ingrediente básico en la cocina de la región.

Hoy, India es el mayor productor de tamarindo. El consumo de tamarindo está muy extendido debido a su papel central en las cocinas del subcontinente indio, el sudeste asiático y las Américas, especialmente México.

Etimología

El nombre deriva del árabe: تمر هندي, romanizado tamar hindi, "fecha india". Varios herbolarios y médicos medievales tempranos escribieron tamar indi, el latín medieval era tamarindus, y Marco Polo escribió sobre tamarandi.

En Colombia, Costa Rica, Ecuador, Cuba, República Dominicana, Guatemala, El Salvador, Honduras, México, Perú, Puerto Rico, Venezuela, Italia, España, y en toda la Lusosfera, se le llama tamarindo. En esos países se suele utilizar para hacer la bebida del mismo nombre (o agua de tamarindo). En el Caribe, el tamarindo a veces se llama tamón. Los países del mundo malayo como Indonesia lo llaman asam jawa (fruta agria javanesa) o simplemente asam, y sukaer en Timor. Mientras que en Filipinas, se llama sampalok o sampaloc en filipino y sambag en cebuano. Tamarindo (Tamarindus indica) a veces se confunde con el "tamarindo de Manila" (Pithecellobium dulce). Mientras que en la misma familia taxonómica Fabaceae, el tamarindo de Manila es una planta diferente originaria de México y conocida localmente como guamúchili.

Cultivo

Las semillas se pueden escarificar o hervir brevemente para mejorar la germinación. Mantienen su capacidad de germinación durante varios meses si se mantienen secos.

El tamarindo se ha naturalizado durante mucho tiempo en Indonesia, Malasia, Sri Lanka, Filipinas, el Caribe y las islas del Pacífico. Tailandia tiene las plantaciones más grandes de las naciones de la ASEAN, seguida de Indonesia, Myanmar y Filipinas. En partes del sudeste asiático, el tamarindo se llama asam. Se cultiva en toda la India, especialmente en Maharashtra, Chhattisgarh, Karnataka, Telangana, Andhra Pradesh y Tamil Nadu. Los extensos huertos de tamarindo en India producen 250 000 toneladas (280 000 toneladas cortas) al año.

En los Estados Unidos, es un cultivo a gran escala introducido para uso comercial (segundo en cantidad de producción neta solo después de la India), principalmente en los estados del sur, especialmente en el sur de Florida, y como árbol de sombra, a lo largo de los caminos, en los patios y en los parques..

Una planta alimenticia tradicional en África, el tamarindo tiene el potencial de mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. En Madagascar, sus frutos y hojas son los favoritos del lémur de cola anillada y proporcionan hasta el 50 por ciento de sus recursos alimenticios durante el año, si están disponibles.

Horticultura

En todo el sur de Asia y el mundo tropical, los árboles de tamarindo se utilizan como plantas ornamentales, de jardín y de cultivos comerciales. Comúnmente utilizado como especie de bonsái en muchos países asiáticos, también se cultiva como bonsái de interior en partes templadas del mundo.

Usos

La fruta se cosecha arrancando la vaina de su tallo. Un árbol maduro puede ser capaz de producir hasta 175 kilogramos (386 libras) de fruta por año. El injerto de chapa, la yema de escudo (T o T invertida) y las capas de aire se pueden usar para propagar cultivares deseables. Dichos árboles generalmente darán frutos dentro de tres o cuatro años si se les brindan condiciones de crecimiento óptimas.

La pulpa del fruto es comestible. Muchos consideran que la pulpa verde dura de una fruta joven es demasiado agria, pero a menudo se usa como componente de platos salados, como agente de encurtido o como un medio para hacer que ciertos ñames venenosos en Ghana sean seguros para el consumo humano. A medida que la fruta madura, se vuelve más dulce y menos agria (ácida) y la fruta madura se considera más apetecible. La acidez varía entre los cultivares y algunos de tamarindo dulce casi no tienen acidez cuando están maduros. En la cocina occidental, la pulpa de tamarindo se encuentra en la salsa Worcestershire y la salsa HP.

La pasta de tamarindo tiene muchos usos culinarios, incluido un saborizante para salsas picantes, curry y la bebida tradicional de jarabe de sharbat. El chutney dulce de tamarindo es popular en India y Pakistán como aderezo para muchos refrigerios y, a menudo, se sirve con samosa. La pulpa de tamarindo es un ingrediente clave para dar sabor al curry y al arroz en la cocina del sur de la India, en la piruleta Chigali, en el rasam y en ciertas variedades de té masala chai. En todo el Medio Oriente, desde el Levante hasta Irán, el tamarindo se usa en platos sabrosos, especialmente en guisos a base de carne, y a menudo se combina con frutas secas para lograr un sabor agridulce.En Filipinas, la fruta entera se usa como ingrediente en el plato tradicional llamado sinigang para agregar un sabor agrio único, a diferencia de los platos que usan vinagre. Indonesia también tiene un plato de sopa a base de tamarindo similarmente agrio llamado sayur asem.

En México y el Caribe, la pulpa se diluye con agua y se endulza para hacer una bebida de agua fresca. Es ampliamente utilizado en todo México para la elaboración de dulces, incluido el dulce de tamarindo mezclado con chile en polvo.

Las hojas y la corteza también son comestibles, y las semillas se pueden cocinar para que sean seguras para el consumo. Las hojas tiernas y blanqueadas de tamarindo se usan en una ensalada birmana llamada magyi ywet thoke (မန်ကျည်းရွက်သုပ်; lit.  'ensalada de hojas de tamarindo'), una ensalada del Alto Myanmar que incluye hojas tiernas de tamarindo blanqueadas, ajo, cebolla, maní tostado y camarones secos machacados.

• Pasta de tamarindo vietnamita
• Bolas de tamarindo de Trinidad y Tobago

Aceite de semilla y polvo de grano

El aceite de semilla de tamarindo es el aceite elaborado a partir del núcleo de las semillas de tamarindo. El aislamiento del grano sin la cáscara delgada pero resistente (o testa) es difícil.

El polvo de semilla de tamarindo se utiliza como material de apresto para el procesamiento de textiles y yute, y en la fabricación de gomas y adhesivos industriales. Se desengrasa para estabilizar su color y olor durante el almacenamiento.

La medicina popular

En todo el sudeste asiático, el fruto del tamarindo se usa como cataplasma que se aplica en la frente de las personas con fiebre. La fruta exhibe efectos laxantes debido a sus altas cantidades de ácido málico, ácido tartárico y bitartrato de potasio. Su uso para el alivio del estreñimiento ha sido documentado en todo el mundo.

Carpintería

La madera de tamarindo se usa para fabricar muebles, tallas, objetos torneados como morteros y mano de mortero, bloques para picar y otros artículos pequeños de madera especiales. El duramen de tamarindo es de color marrón rojizo, a veces con un tono violáceo. El duramen del tamarindo tiende a ser angosto y generalmente solo está presente en árboles más viejos y más grandes. La albura de color amarillo pálido está claramente delimitada del duramen. Se dice que el duramen es de duradero a muy duradero en cuanto a resistencia a la descomposición, y también es resistente a los insectos. Su albura no es duradera y es propensa al ataque de insectos y hongos, así como al astillado. Debido a su densidad y grano entrelazado, el tamarindo se considera difícil de trabajar. El duramen tiene un pronunciado efecto de embotamiento en los bordes cortantes. Tamarind gira, pega y termina bien. El duramen es capaz de tomar un alto pulido natural.

Pulidor de metales

En los hogares y templos, especialmente en los países asiáticos budistas, la pulpa de la fruta se usa para pulir estatuas y lámparas de latón de los santuarios y utensilios de cobre, latón y bronce. El cobre solo o en latón reacciona con dióxido de carbono húmedo para obtener una capa verde de carbonato de cobre. El tamarindo contiene ácido tartárico, un ácido débil que puede eliminar la capa de carbonato de cobre. De ahí que los utensilios de cobre deslustrados se limpien con tamarindo o lima, otra fruta ácida.

Investigar

En las gallinas, se ha descubierto que el tamarindo reduce el colesterol en el suero y en las yemas de los huevos que ponen. Debido a la falta de ensayos clínicos en humanos disponibles, no hay pruebas suficientes para recomendar el tamarindo para el tratamiento de la hipercolesterolemia o la diabetes. Las diferentes partes del tamarindo (T. indica) son reconocidas por sus diversas propiedades medicinales. Un estudio anterior informó que los extractos de semilla, hoja, venas de hoja, pulpa de fruta y piel de tamarindo poseían un alto contenido fenólico y actividades antioxidantes. La presencia de lupanona y lupeol,la catequina, la epicatequina, la quercetina y la isorhamnetina en el extracto de hoja podrían haber contribuido a la diversa gama de actividades medicinales. Por otro lado, los análisis de cromatografía líquida de ultra alta resolución (UHPLC) revelaron que las semillas de tamarindo contenían catequina, procianidina B2, ácido cafeico, ácido ferúlico, cloranfenicol, miricetina, morina, quercetina, apigenina y kaempferol. El tratamiento de hojas de tamarindo en células hepáticas HepG2 reguló significativamente la expresión de genes y proteínas involucradas con un impacto consecuente en el sistema de coagulación, biosíntesis de colesterol, señalización del metabolismo xenobiótico y respuesta antimicrobiana.