Tamaño de grupos, organizaciones y comunidades

El tamaño (la cantidad de personas involucradas) es una característica importante de los grupos, organizaciones y comunidades en las que se produce el comportamiento social.

Cuando sólo interactúan unas pocas personas, la incorporación de una sola persona más puede marcar una gran diferencia en la forma en que se relacionan. A medida que una organización o comunidad crece en tamaño, es probable que experimente puntos de inflexión en los que es necesario cambiar la forma en que opera. La complejidad de las grandes agrupaciones se debe en parte a que están formadas por subgrupos interrelacionados.

Herbert Thelen propuso un principio según el cual, para que los miembros de un grupo tengan la máxima motivación para actuar, el número de miembros de cada uno de ellos debe ser el menor posible "en el que sea posible tener representadas a un nivel funcional todas las habilidades sociales y de logro requeridas para la actividad particular requerida".

Los grupos de dos personas (que reciben muchos nombres: parejas, dúos, etc.) son importantes, ya sea cuando están solos o como bloques de construcción de grupos más grandes. Un bebé necesita un cuidador para sobrevivir, por lo que la vida comienza en una relación de pareja que es probable que influya en las relaciones posteriores.

Las relaciones de pareja pueden ser triviales y fugaces (como la de un empleado y un cliente en una caja registradora) o multipropósito y duraderas (como un matrimonio para toda la vida). Sin embargo, a diferencia de un grupo más grande, que puede reemplazar a los miembros perdidos y durar indefinidamente, una díada existe solo mientras ambos miembros participan.

La formación de parejas es muy común por varias razones. Es más sencillo relacionarse con una persona que con varias a la vez. Nos sentimos cómodos tratando con alguien que es similar a nosotros y, por lo general, dos personas pueden encontrar rasgos o experiencias comunes que sirvan como "puntos de encuentro" entre ellas. Por otro lado, también nos fascinan las personas que son diferentes a nosotros. La novedad, por supuesto, se desgasta.

Las diferencias pueden ser la base de alianzas a largo plazo cuando son complementarias. Ella puede arreglar la cortadora de césped y él es un buen cocinero; Gilbert escribe el libro y Sullivan compone la música. Por encima de todo está ese "juego que juegan dos", el apareamiento sexual, con sus múltiples y poderosos efectos en las relaciones humanas.

Los grupos con tres miembros (tríadas, tríos, troikas, etc.) son difíciles de mantener. Después de todo, es más fácil tratar con una persona que con dos. Además, es probable que a dos de las personas de una tríada les resulte más fácil relacionarse entre sí que con el otro miembro de la pareja. Eso puede motivar a la parte descuidada a abandonar el grupo.

En los lugares donde se practica la poligamia, el marido que toma una segunda esposa suele proporcionarle una habitación separada para que puedan tener relaciones de dos parejas en lugar de un hogar conflictivo de tres adultos. En el poliamor se observan al menos dos tipos de relaciones: una relación en "V", en la que uno de los miembros de la pareja tiene una relación romántica con los otros dos, y una tríada, en la que todos están involucrados románticamente. Cualquiera de las dos situaciones puede resultar satisfactoria y duradera o no.

A lo largo de la historia, tres líderes han intentado a veces compartir el poder político en un triunvirato, con poco éxito a largo plazo.

Por otra parte, los grupos de tres pueden ser muy estables si hay un líder y dos seguidores, como una familia con un solo padre y dos hijos. Del mismo modo, un subordinado puede estar relacionado con dos figuras de poder, por ejemplo, un hijo único con dos padres.

Con la notable excepción de los cuartetos vocales y musicales, los grupos de cuatro no suelen durar mucho tiempo. Es probable que dos personas del grupo encuentren más satisfactorio relacionarse entre sí que con cualquiera de las otras. Si las otras dos se sienten excluidas, al menos tienen eso en común. Pueden sentir la necesidad de contrarrestar la ventaja que tiene una pareja cuando actúa junta sobre un individuo que actúa solo. La relación se convierte en una de dos parejas en lugar de un grupo eficaz de cuatro miembros.

En los grupos de toma de decisiones, la tendencia a dividir a dos contra dos puede llevar a frustrantes estancamientos. Las diferencias se pueden resolver más fácilmente si el grupo comienza con tres o cinco miembros en lugar de cuatro.

Por otra parte, un grupo de cuatro puede ser estable si depende de las contribuciones únicas de cada uno de sus miembros. En un cuarteto musical, la parte de cada participante es diferente y esencial. Cuanto más experiencia tengan los músicos tocando juntos, mejor podrán interpretar. Algunos de estos grupos permanecen juntos durante décadas.

La estabilidad también puede darse cuando hay un líder y tres subordinados. Un patrón similar, aunque de corta duración, ocurre en las fiestas de cóctel: los estudios de reuniones sociales encuentran grupos frecuentes de una persona hablando y tres escuchando.

A medida que un grupo se hace más grande, la incorporación de otra persona tiene menos efecto sobre sus características. Sin embargo, al menos en grupos más pequeños, es importante tener en cuenta si el número de miembros es par o impar. Hacer cosas juntos es fácil si todos los involucrados están de acuerdo sobre lo que se debe hacer, o si la opinión mayoritaria puede anular las objeciones sin rechazar a los objetores. Un grupo de seis u ocho miembros puede dividirse en dos facciones iguales, por lo que la toma de decisiones no suele ser tan fácil como si el tamaño fuera de cinco, siete o nueve. A medida que los grupos se hacen más grandes, los estancamientos son menos probables, pero aún pueden ser problemáticos. Si un grupo toma decisiones mediante votación, puede adoptar un método de desempate (requerir un voto más del 50% para que se adopte una medida, dar al presidente un voto de desempate o decidir mediante el lanzamiento de una moneda).

Los grupos pequeños de tamaño uniforme suelen experimentar una menor cohesión que los grupos pequeños de tamaño irregular.

A medida que aumenta el tamaño de un grupo:

• Número de posibles enlaces de persona a persona (L) aumenta rápidamente a medida que el tamaño del grupo (N) aumentos (L =N2 - N) /2). En un grupo de cuatro miembros hay seis pares posibles; añadir un quinto miembro para cada uno de los cuatro para relacionarse con y usted tiene diez pares. El número de posibles enlaces de dos personas en un grupo de doce es de 66.
• La necesidad de liderazgo se hace más obvia. Hay que hacer ciertas cosas para que un grupo se forme y continúe: hay que motivar a las personas a unirse y cooperar; deben establecerse metas; tareas asignadas, programadas y llevadas a cabo; problemas resueltos. Algunas personas que se confían mutuamente y comparten un propósito importante a veces pueden hacer todo eso de manera espontánea e igualitaria. Los grandes grupos casi siempre dependen de líderes reconocidos para gestionar las operaciones.
• La diversidad aumenta, proporcionando más recursos para la solución de problemas pero impidiendo la comunicación y la cooperación y dificultando el consenso.
• Los procedimientos burocráticos tienden a desarrollarse, como asignar diferentes tareas a diferentes subgrupos y adoptar procedimientos estándar.

Muchas actividades humanas son demasiado grandes, difíciles o complejas para que las lleve a cabo una sola persona. Al mismo tiempo, pueden requerir una coordinación tan estrecha que, si más de, digamos, media docena de personas intentan colaborar, se interponen en el camino de las demás, pierden el objetivo común y tienden a trabajar con objetivos contrapuestos.

Nuestra especie ha dependido en gran medida de la subsistencia proporcionada por la colaboración entre los miembros de la familia inmediata: una mujer que da a luz, cría y cuida a los niños (con la ayuda y el consejo de su madre), y realiza tareas acordes con esas responsabilidades; un hombre, que es libre de desplazarse más lejos de la base del hogar para buscar alimentos y materiales y puede hacer cosas que requieran fuerza o concentración adicionales; y los niños, que proporcionan toda la asistencia que se les requiere a medida que se vuelven más capaces.

Los órganos deliberativos, como las asambleas legislativas, las comisiones y los consejos asesores, debaten y votan las propuestas. El trabajo de investigación y redacción de las propuestas a veces lo realizan personas individuales, pero a menudo se realiza con la colaboración de un pequeño subgrupo.

Las operaciones militares se llevan a cabo dirigiendo los esfuerzos de una serie de unidades pequeñas y altamente coordinadas que son las que llevan a cabo el combate, por ejemplo, unidades de infantería, tripulaciones de cañones o tripulaciones de bombarderos.

En muchos deportes, un equipo está formado por cinco o seis jugadores. El béisbol se las arregla con un gran número de nueve porque en cualquier jugada participan sólo unos pocos jugadores. El fútbol americano requiere la coordinación de un equipo de once jugadores. El equipo se reúne antes de una jugada ofensiva para informar a los jugadores lo que tienen que hacer, de modo que el que maneja la pelota no tenga que estar pendiente de cada uno de ellos.

Gran parte de la actividad económica (agricultura, minería, producción, ventas, etc.) la llevan a cabo pequeños grupos, cada uno de cuyos miembros trabaja en conjunto bajo la supervisión de un gerente de primera línea. (Véase equipo.)

Las decisiones importantes suelen requerir más conocimientos y fuentes de información de las que posee cualquier individuo. Históricamente, un rey ha tenido un consejo de cortesanos, un Papa un colegio de cardenales, una corporación una junta directiva. Los ejecutivos o los cuerpos legislativos designan comités asesores, juntas de formulación de políticas y comisiones de investigación de hechos.

Todos estos grupos se benefician de tener miembros que sean diversos en cuanto a sus fuentes de información, talentos y experiencia. Este tipo de grupo suele ser más grande que un equipo de producción. Cuanto más complejos sean los temas, más puntos de vista diferentes se necesitarán. Al mismo tiempo, las consideraciones prácticas dictan cuán grande puede ser el grupo. Una vez que se tienen un par de docenas de miembros, agregar otro no es probable que agregue mucho a la información disponible de los demás. Con un tamaño similar, ya no hay suficiente tiempo en las reuniones para escuchar a todos, y los participantes no pueden sentarse de manera que puedan verse y escucharse fácilmente.

Una comunidad íntima es aquella en la que algunos miembros reconocen y son reconocidos por todos los demás, y la mayoría de los miembros reconocen y son reconocidos por muchos de los demás. Esto contrasta con las comunidades (normalmente más grandes) en las que los miembros son conocidos e interactúan principalmente dentro de su propio subgrupo, como barrio, departamento u ocupación. El contraste entre los dos tipos se ilustra comparando una aldea con un pueblo, una compañía militar con un batallón, una iglesia parroquial con una diócesis o una escuela rural con un enorme distrito escolar urbano.

Las comunidades íntimas rara vez tienen más de 150 miembros. La cifra de Dunbar se basa en estudios de animales sociales que han demostrado una correlación entre la capacidad cerebral frontal típica de los miembros de una especie y el tamaño máximo de los grupos en los que viven. El número de relaciones que puede gestionar el cerebro humano es grande, pero no ilimitado.

En una iglesia pequeña, el ministro suele conocer a todo el mundo y la congregación es “una gran familia”. Sin embargo, no es fácil crecer más allá de los 150 miembros, porque eso requiere (además de un edificio más grande) aumentar el personal del ministro con personal remunerado, reclutar y capacitar sistemáticamente a voluntarios y lidiar con el aumento de la cantidad y la diversidad mediante el desarrollo de grupos y programas especializados.

Los educadores están abogando por subdividir las escuelas grandes en unidades más pequeñas para que el personal pueda conocer a todos los estudiantes y haya un mayor sentimiento de pertenencia, apoyo y continuidad.

A medida que los asentamientos crecen en población, aumentan en densidad, complejidad, diversidad y aparato administrativo. El carácter de la vida comunitaria es tan diferente en los distintos rangos de tamaño que se han desarrollado términos distintivos (de menor a mayor): aldea, pueblo, ciudad, metrópoli, megalópolis. Sin embargo, hay poco acuerdo sobre en qué momento exacto del proceso de crecimiento un lugar pasa de una de estas categorías a la siguiente.

Se ha observado que la población de una ciudad es aproximadamente inversamente proporcional a su rango en tamaño entre las áreas urbanas de su región económica (Ley de Zipf).

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