Talón

Una cuenta es un objeto decorativo pequeño que se forma en una variedad de formas y tamaños de un material como piedra, hueso, concha, vidrio, plástico, madera o perla y con un pequeño agujero para enhebrar o ensartar. Las cuentas varían en tamaño desde menos de 1 milímetro (0,039 pulgadas) hasta más de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de diámetro.

Las cuentas representan algunas de las formas más antiguas de joyería, con un par de cuentas hechas de conchas de caracol de mar Nassarius que datan de hace aproximadamente 100 000 años y se cree que es el ejemplo más antiguo conocido. Beadwork es el arte u oficio de hacer cosas con cuentas. Las cuentas se pueden tejer con hilo especializado, ensartar en hilo o alambre suave y flexible, o adherir a una superficie (por ejemplo, tela, arcilla).

Tipos de cuentas

Las cuentas se pueden dividir en varios tipos de categorías superpuestas en función de diferentes criterios, como los materiales con los que están hechas, el proceso utilizado en su fabricación, el lugar o período de origen, los patrones en su superficie o su apariencia general. forma. En algunos casos, como millefiori y cuentas cloisonné, varias categorías pueden superponerse de manera interdependiente.

Componentes

Las cuentas pueden estar hechas de muchos materiales diferentes. Las cuentas más antiguas estaban hechas de una variedad de materiales naturales que, una vez recolectados, podían perforarse y moldearse fácilmente. A medida que los humanos se volvieron capaces de obtener y trabajar con materiales más difíciles, esos materiales se agregaron a la gama de sustancias disponibles.

En la fabricación moderna, los materiales de cuentas más comunes son madera, plástico, vidrio, metal y piedra.

Materiales naturales

Las cuentas todavía están hechas de muchos materiales naturales, tanto orgánicos (es decir, de origen animal o vegetal) como inorgánicos (de origen puramente mineral). Sin embargo, algunos de estos materiales ahora se someten rutinariamente a algún procesamiento adicional más allá de la mera formación y perforación, como la mejora del color a través de tintes o irradiación.

Los compuestos orgánicos naturales incluyen hueso, coral, cuerno, marfil, semillas (como las nueces de tagua), caparazones de animales y madera. Durante la mayor parte de la historia humana, las perlas fueron las perlas preciosas de origen natural por excelencia debido a su rareza; el proceso moderno de cultivo de perlas los ha hecho mucho más comunes. El ámbar y el azabache también son de origen orgánico natural aunque ambos son el resultado de una fosilización parcial.

Los inorgánicos naturales incluyen varios tipos de piedras, desde piedras preciosas hasta minerales y metales comunes. De estos últimos, solo unos pocos metales preciosos se encuentran en formas puras, pero otros metales básicos purificados también pueden colocarse en esta categoría junto con ciertas aleaciones naturales como el electrum.

Materiales sintéticos

Los materiales sintéticos más antiguos que se conservan utilizados para hacer cuentas han sido generalmente cerámica: alfarería y vidrio. Las cuentas también se fabricaban con aleaciones antiguas como el bronce y el latón, pero como eran más vulnerables a la oxidación, por lo general se han conservado peor en los sitios arqueológicos.

Ahora se utilizan muchos subtipos diferentes de vidrio para hacer cuentas, algunos de los cuales tienen sus propios nombres específicos de componentes. Las perlas de cristal de plomo tienen un alto porcentaje de óxido de plomo en la fórmula del vidrio, lo que aumenta el índice de refracción. La mayoría de los otros tipos de vidrio mencionados tienen sus formulaciones y patrones inseparables del proceso de fabricación.

Se pueden colocar cuentas de plástico fusibles pequeñas y coloridas en una matriz de clavijas sólidas con respaldo de plástico para formar diseños y luego se derriten con una plancha de ropa; alternativamente, se pueden ensartar en collares y pulseras o tejer en llaveros. Las cuentas fusibles vienen en muchos colores y grados de transparencia/opacidad, incluidas variedades que brillan en la oscuridad o tienen brillo interno; Los tableros de clavijas vienen en varias formas y varios patrones geométricos. Munkplast AB en Munka-Ljungby, Suecia, introdujo en 1958 cuentas de juguete de plástico, hechas cortando tubos de plástico en trozos pequeños. Conocidas como cuentas indias, originalmente se cosían juntas para formar cintas. El tablero perforado para diseños de cuentas fue inventado a principios de la década de 1960 (patentado en 1962, patente otorgada en 1967) por Gunnar Knutsson en Vällingby, Suecia, como terapia para hogares de ancianos; Más tarde, el tablero ganó popularidad como juguete para niños. Los diseños de cuentas se pegaron a cartón o tableros de masonita y se usaron como salvamanteles. Más tarde, cuando las cuentas se hicieron de polietileno, fue posible fusionarlas con una plancha. Hama viene en tres tamaños: mini (2 mm de diámetro), midi (5 mm) y maxi (10 mm). Las cuentas Perler vienen en dos tamaños llamados clásico (5 mm) y grande (10 mm). Las cuentas Pyssla (de IKEA) solo vienen en un tamaño (5 mm).

Fabricación

Las cuentas modernas producidas en masa generalmente se moldean talladas o fundidas, según el material y el efecto deseado. En algunos casos, se pueden emplear técnicas más especializadas de trabajo en metal o vidrio, o se puede usar una combinación de múltiples técnicas y materiales, como en cloisonné.

Cristalería

La mayoría de las cuentas de vidrio son vidrio prensado, producido en masa al preparar un lote de vidrio fundido del color deseado y verterlo en moldes para darle la forma deseada. Esto también es cierto para la mayoría de las cuentas de plástico.

Un subconjunto más pequeño y más caro de cuentas de vidrio y cristal de plomo se corta en formas facetadas precisas de forma individual. Esto se hizo una vez a mano, pero en gran parte se ha hecho cargo de la maquinaria de precisión.

"Pulido al fuego" las cuentas facetadas son una alternativa menos costosa al vidrio o cristal tallado a mano. Derivan su nombre de la segunda mitad de un proceso de dos partes: primero, el lote de vidrio se vierte en moldes de cuentas redondas, luego se facetan con una muela abrasiva. Luego, las perlas facetadas se vierten en una bandeja y se recalientan brevemente el tiempo suficiente para derretir la superficie, "puliendo" elimine cualquier irregularidad menor de la superficie de la muela abrasiva.

Técnicas y tipos de vidrios especializados

Existen varias técnicas especializadas de trabajo del vidrio que crean una apariencia distintiva en todo el cuerpo de las cuentas resultantes, que luego se denominan principalmente por el tipo de vidrio.

Si el lote de vidrio se usa para crear un bloque grande y macizo en lugar de moldearlo previamente a medida que se enfría, el resultado se puede tallar en elementos más pequeños de la misma manera que la piedra. Por el contrario, los artesanos del vidrio pueden hacer cuentas trabajando el vidrio con lámparas de forma individual; una vez formados, los gránulos experimentan poca o ninguna forma adicional después de que las capas se han recocido adecuadamente.

La mayoría de estos subtipos de vidrio son algún tipo de vidrio fundido, aunque la piedra dorada se crea controlando la atmósfera reductora y las condiciones de enfriamiento del lote de vidrio en lugar de fusionar componentes separados.

Las perlas de vidrio dicroico incorporan una microcapa semitransparente de metal entre dos o más capas. Las perlas de vidrio de fibra óptica tienen un llamativo efecto chatoyant en todo el grano.

También hay varias formas de fusionar muchos bastones de vidrio pequeños en un patrón multicolor, lo que da como resultado cuentas millefiori o cuentas chevron (a veces llamadas "cuentas comerciales"). "Vidrio de horno" las perlas encierran un núcleo multicolor en una capa exterior transparente que luego se recoce en un horno.

Más económicamente, las cuentas millefiori también se pueden hacer limitando el proceso de creación de patrones a cañas o varillas largas y estrechas conocidas como murrine. A continuación, se pueden cortar secciones transversales delgadas, o "calcomanías", del murrine y fusionarlas en la superficie de una cuenta de vidrio normal.

Formas

Las cuentas se pueden hacer en una variedad de formas, incluidas las siguientes, así como cuentas tubulares y de forma ovalada.

Redondo

Esta es la forma más común de cuentas que se ensartan en alambre para crear collares y pulseras. La forma de las cuentas redondas está unida y es agradable a la vista. Las cuentas redondas pueden estar hechas de vidrio, piedra, cerámica, metal o madera.

Cuadrada o en cubos

(feminine)

Las cuentas cuadradas pueden realzar el diseño de un collar como un espaciador; sin embargo, un collar se puede ensartar solo con cuentas cuadradas. Los collares con cuentas cuadradas se usan en collares de Rosario/collares de oración, y los de madera o concha se hacen para ropa de playa.

Cuentas para pipa de pelo

Los huesos de las costillas de alce fueron el material original para las largas cuentas tubulares para pipa de pelo. Hoy en día, estas cuentas están hechas comúnmente de huesos de bisonte y búfalo de agua y son populares para corazas y gargantillas entre los indios de las llanuras. Las variaciones negras de estas cuentas están hechas de los animales' cuernos.

Cuentas de semillas

Las perlas de semillas son perlas esferoidales o tubulares de forma uniforme que varían en tamaño desde menos de un milímetro hasta varios milímetros. "Cuenta de semilla" es un término genérico para cualquier cuenta pequeña. Por lo general, de forma redondeada, las cuentas de semillas se usan más comúnmente para tejer cuentas con y sin telar.

Lugar o periodo de origen

Cuentas comerciales africanas o cuentas de esclavos pueden ser cuentas antiguas que se fabricaron en Europa y se usaron para el comercio durante el período colonial, como las cuentas de cheurón; o pueden haber sido hechos en África Occidental por y para africanos, como las cuentas de Kiffa de Mauritania, las cuentas de vidrio en polvo de Ghana y Nigeria, o las cuentas de latón fabricadas en África. Los arqueólogos han documentado que, tan recientemente como a fines del siglo XIX, las cuentas fabricadas en Europa continuaron acompañando la exploración de África utilizando rutas indígenas hacia el interior.

Cristal austriaco es un término genérico para las cuentas de cristal de plomo tallado, basado en la ubicación y el prestigio de la firma Swarovski.

Las cuentas de vidrio checo se fabrican en la República Checa, en particular en un área llamada Jablonec nad Nisou. La producción de cuentas de vidrio en el área se remonta al siglo XIV, aunque la producción se redujo bajo el régimen comunista. Debido a esta larga tradición, su mano de obra y calidad tiene una excelente reputación.

Cuentas de vidrio islámicas se han fabricado en una amplia variedad geográfica e histórica de culturas islámicas. Utilizados y fabricados desde la España medieval y el norte de África en el oeste hasta China en el este, se pueden identificar por características reconocibles, incluidos estilos y técnicas.

Cuentas antiguas, en el mercado de antigüedades y coleccionables, se refiere a artículos que tienen al menos 25 años o más. Las cuentas Vintage están disponibles en materiales que incluyen lucita, plástico, cristal, metal y vidrio.

Cuentas varias étnicas

Las cuentas tibetanas Dzi y Rudraksha se utilizan para hacer rosarios budistas e hindúes (malas). Magatama son cuentas japonesas tradicionales, y el cinabrio se usaba a menudo para hacer cuentas en China. Los wampum son cuentas cilíndricas de color blanco o púrpura hechas de quahog o conchas de buccino canalizado del Atlántico norte por tribus nativas americanas del noreste, como Wampanoag y Shinnecock. Las lágrimas de Job son cuentas de semillas populares entre las tribus nativas americanas del sureste. Heishe son cuentas hechas de conchas o piedras por la gente de Kewa Pueblo de Nuevo México.

Significado simbólico de las cuentas

En muchas partes del mundo, las cuentas se utilizan con fines simbólicos, por ejemplo:

• uso para la oración o la devoción - por ejemplo, cuentas de rosario para católicos romanos y muchos otros cristianos, malabaha para chiíta y muchos otros musulmanes, japamala/nenju para hindúes, budistas, jains, algunos sikhs, confucianismo, taoístas/Daoístas, Shinto, etc.
• uso para dispositivos anti-tensión, por ejemplo. komboloi griego, o las cuentas de preocupación.
• uso como moneda, por ejemplo. Granos de Ghana
• uso para juegos, por ejemplo cuentas owari para mankala

Historia

Se cree que las cuentas son una de las primeras formas de comercio entre los miembros de la raza humana. Se cree que el comercio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje. Se dice que las cuentas se usaron y se intercambiaron durante la mayor parte de la historia humana. Las cuentas más antiguas encontradas hasta la fecha se encuentran en la cueva de Blombos, de unos 72.000 años, y en Ksar Akil en el Líbano, de unos 40.000 años.

Patrones de superficie

Después de dar forma, las cuentas de vidrio y cristal pueden mejorar su apariencia superficial grabando una capa esmerilada translúcida, aplicando una capa de color adicional, o ambas cosas. Aurora Borealis, o AB, es una capa de superficie que difunde la luz en un arco iris. Otros revestimientos de superficie son el vitral, el claro de luna, el dorado, el satinado, el brillo de estrellas y el heliotropo.

Las cuentas de imitación son cuentas que están hechas para parecer un material original más caro, especialmente en el caso de perlas falsas y rocas, minerales y piedras preciosas simuladas. También se imitan los metales preciosos y el marfil.

Las nueces de tagua de América del Sur se utilizan como sustituto del marfil ya que el comercio de marfil natural se ha restringido en todo el mundo.