Talavera Artesanal de Puebla y Tlaxcala

La Talavera Artesanal de Puebla y Tlaxcala es una tradición alfarera mexicana con herencia de la Talavera de la Reina de España. En 2019, ambas tradiciones fueron incluidas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

La cerámica mexicana es un tipo de loza o cerámica de barro vidriado con estaño, con un esmalte de base blanco característico de este tipo. Se elabora en el pueblo de San Pablo del Monte en el estado de Tlaxcala y en las ciudades de Puebla, Atlixco, Cholula y Tecali en el estado de Puebla. La cerámica se elabora en estos lugares debido a la calidad de la arcilla natural que se encuentra allí y a la tradición de producción que se remonta al siglo XVI. Gran parte de esta cerámica estaba decorada solo en azul, pero también se han utilizado colores como el amarillo, el negro, el verde, el naranja y el malva. La cerámica mayólica fue traída a México por los españoles en el primer siglo del período colonial. La producción de esta cerámica se desarrolló mucho en Puebla debido a la disponibilidad de arcillas finas y la demanda de azulejos de las iglesias y monasterios recién establecidos en la zona. La industria había crecido lo suficiente como para que, a mediados del siglo XVII, se hubieran establecido normas y gremios que mejoraron aún más la calidad, lo que llevó a Puebla a lo que se llama la "época dorada" de la cerámica de Talavera (de 1650 a 1750). Formalmente, la tradición que se desarrolló allí se llama Talavera Poblana para distinguirla de la cerámica de Talavera de España, que lleva el mismo nombre. Es una mezcla de técnicas cerámicas italianas, españolas e indígenas.

La tradición ha sufrido dificultades desde la Guerra de Independencia de México a principios del siglo XIX, cuando el número de talleres se redujo a menos de ocho en el estado de Puebla. Los esfuerzos posteriores de artistas y coleccionistas revivieron un poco la artesanía a principios del siglo XX y ahora hay importantes colecciones de cerámica de Talavera en Puebla, Ciudad de México y la ciudad de Nueva York. A finales del siglo XX se han producido más esfuerzos para preservar y promover la artesanía, con la introducción de nuevos diseños decorativos y la aprobación de la ley de la Denominación de Origen de la Talavera para proteger las piezas auténticas de Talavera elaboradas con los métodos originales del siglo XVI.

La cerámica auténtica de Talavera proviene principalmente de Talavera de la Reina en España, y del pueblo de San Pablo del Monte (en Tlaxcala) y las ciudades de Puebla, Atlixco, Cholula y Tecali, en México; ya que las arcillas necesarias y la historia de esta artesanía se centran en ellas. Todas las piezas están hechas a mano en un torno de alfarero y los esmaltes contienen estaño y plomo, como ha sido desde la época colonial. Este esmalte debe agrietarse, ser ligeramente poroso y de color blanco lechoso, pero no blanco puro. Sólo hay seis colores permitidos: azul, amarillo, negro, verde, naranja y malva, y estos colores deben estar hechos de pigmentos naturales. Los diseños pintados tienen un aspecto borroso ya que se funden ligeramente con el esmalte. La base, la parte que toca la mesa, no está esmaltada sino que expone la terracota que está debajo. Se requiere una inscripción en la parte inferior que contenga la siguiente información: el logotipo del fabricante, las iniciales del artista y la ubicación del fabricante en Puebla.

El diseño de las piezas está muy regulado por la tradición. La pintura termina ligeramente elevada sobre la base. En los primeros tiempos, sólo se utilizaba un azul cobalto, ya que era el pigmento más caro, por lo que era muy buscado no sólo por su prestigio sino también porque aseguraba la calidad de toda la pieza. Sólo se utilizan arcillas naturales, en lugar de arcillas tratadas y teñidas químicamente y el proceso de elaboración artesanal dura entre tres y cuatro meses. El proceso es riesgoso porque una pieza se puede romper en cualquier momento. Esto hace que la talavera sea tres veces más costosa que otros tipos de cerámica. Debido a esto, los fabricantes de talavera han estado bajo presión por las imitaciones, comúnmente de China, y cerámicas similares de otras partes de México, especialmente Guanajuato. El estado de Guanajuato solicitó al gobierno federal el derecho a compartir la denominación de talavera con Puebla, pero, desde 1997, esto ha sido denegado y la cerámica vidriada de otras partes de México se llama mayólica.

Hoy en día, sólo las piezas fabricadas en áreas designadas y de talleres que han sido certificados pueden llamar a su trabajo "Talavera". La certificación es emitida por el Consejo Regulador de la Talavera, un organismo regulador especial. Hasta ahora sólo nueve talleres han sido certificados: Uriarte Talavera, Talavera La Reyna, Talavera Armando, Talavera Celia, Talavera Santa Catarina, Talavera de la Nueva España, Talavera de la Luz, Talavera de las Américas y Talavera Virglio Pérez. Cada uno de ellos debe pasar una inspección semestral de los procesos de fabricación. Las piezas están sujetas a dieciséis pruebas de laboratorio con laboratorios certificados internacionalmente. Además, existe una prueba realizada por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Puebla para garantizar que el esmalte no tenga un contenido de plomo de más de 2,5 partes por millón o un contenido de cadmio de más de 0,25 partes por millón, ya que muchas de las piezas se utilizan para servir alimentos. Sólo las piezas de talleres que cumplen con los estándares están autorizadas a tener la firma del alfarero, el logotipo del taller y el holograma especial que certifica la autenticidad de la pieza.

El proceso de creación de la cerámica de Talavera es muy elaborado y prácticamente no ha cambiado desde el período colonial temprano, cuando se introdujo por primera vez esta artesanía. El primer paso es mezclar arena negra de Amozoc y arena blanca de Tecali. Luego se lava y se filtra para conservar solo las partículas más finas, lo que puede reducir el volumen en un cincuenta por ciento. A continuación, se le da forma a la pieza a mano en un torno de alfarero y se deja secar durante varios días. Después viene la primera cocción, que se realiza a 850 °C (1560 °F). Se prueba la pieza para ver si tiene grietas. Se aplica el esmaltado inicial, que crea el fondo blanco lechoso. Después de esto, se pinta a mano el diseño. Finalmente, se aplica una segunda cocción para endurecer el esmaltado. Este proceso lleva alrededor de tres meses para la mayoría de las piezas, pero algunas piezas pueden tardar hasta seis meses.

Este proceso es tan complicado y conlleva la posibilidad de daños irreparables que, durante la época colonial, los artesanos rezaban oraciones especiales, especialmente durante el proceso de cocción.

Algunos talleres en Puebla ofrecen visitas guiadas y explican los procesos involucrados. El taller certificado más antiguo que sigue funcionando de manera continua es el de Uriarte, fundado en 1824 por Dimas Uriarte y especializado en diseños tradicionales de la época colonial. Otro taller certificado, Talavera de la Reina, es conocido por revitalizar la decoración de la cerámica con el trabajo de artistas mexicanos de los años 90.

La cerámica de Talavera se utiliza principalmente para elaborar artículos utilitarios como platos, cuencos, jarras, maceteros, lavabos, artículos religiosos y figuras decorativas. Sin embargo, un uso significativo de la cerámica es para los azulejos, que se utilizan para decorar tanto el interior como el exterior de los edificios en México, especialmente en la ciudad de Puebla. La cocina poblana es uno de los ambientes tradicionales de la cerámica de Talavera, desde los azulejos que decoran las paredes y mostradores hasta los platos y otros recipientes para alimentos. Es un estilo de cocina muy distintivo. En las cocinas de los monasterios de la zona, muchos de los diseños también incorporan el emblema de la orden religiosa. Muchas de las fachadas del centro histórico de Puebla están decoradas con estos azulejos. Estos azulejos se denominan azulejos y se pueden encontrar en fuentes, patios, fachadas de casas, iglesias y otros edificios, formando parte importante de la arquitectura barroca de Puebla. Este uso de azulejos atestiguaba la riqueza de la familia o de la iglesia. Esto dio lugar a un dicho: "Nunca se puede construir una casa con tejas", que significaba no llegar a nada en la vida. Poder mostrar este tipo de riqueza no se limitaba a Puebla. En la Ciudad de México, la iglesia del Convento de la Encarnación y la iglesia de la Virgen de Valvanera tienen cúpulas cubiertas de Talavera. El ejemplo más famoso de Talavera en la ciudad capital es la Casa de los Azulejos, un palacio del siglo XVIII construido por la familia del Conde del Valle de Orizaba. Lo que distingue a este palacio de la Ciudad de los Palacios es que su fachada en tres de sus lados está completamente cubierta de costosos azulejos azules y blancos, sensacionales en la época en que se aplicaron los azulejos.

Las técnicas y diseños de la cerámica islámica llegaron a España de la mano de los moros a finales del siglo XII como cerámica hispano-morisca. Desde allí influyeron en la cerámica de finales de la Edad Media del resto de España y Europa, bajo el nombre de mayólica. Los artesanos españoles de Talavera de la Reina (Castilla, España) adoptaron y ampliaron esta forma de arte. A medida que la artesanía evolucionaba en España, se incorporaron más influencias italianas y se formaron gremios para regular la calidad.

Durante aproximadamente el mismo período de tiempo, las culturas prehispánicas tenían su propia tradición de alfarería y cerámica, pero no involucraban un torno de alfarero ni el esmaltado. Hay varias teorías sobre cómo la cerámica mayólica se introdujo en México. La teoría más común y aceptada es que fue introducida por monjes que enviaron a buscar artesanos de España o sabían cómo producir la cerámica ellos mismos. Estos monjes querían azulejos y otros objetos para decorar sus nuevos monasterios, por lo que para satisfacer esta demanda, los artistas españoles o los monjes enseñaron a los artistas indígenas a producir la cerámica esmaltada. Una cantidad significativa de alfareros seculares llegaron a México desde Sevilla y Talavera de la Reina, España, durante el período colonial muy temprano. Más tarde, un alfarero notable llamado Diego Gaytán, que era nativo de Talavera, tuvo un impacto en la cerámica después de su llegada a Puebla.

Desde la fundación de la ciudad de Puebla en 1531, se construyeron un gran número de iglesias y monasterios. La demanda de azulejos para decorar estos edificios, sumada a la disponibilidad de arcilla de alta calidad en la zona, dio origen a la industria cerámica. Pronto fue producida por indígenas y artesanos españoles, lo que dio lugar a una mezcla de influencias, especialmente en el diseño decorativo. La nueva tradición pasó a conocerse como Talavera Poblana para distinguirla de la cerámica de Talavera de España. En 1550, la ciudad de Puebla producía cerámica de Talavera de alta calidad y, en 1580, se había convertido en el centro de producción de Talavera en México.

Desde 1580 hasta mediados del siglo XVII, el número de alfareros y talleres fue en aumento, cada uno con sus propios diseños y técnicas. El gobierno colonial decidió regular la industria con gremios y normas. En 1653 se aprobaron las primeras ordenanzas, que regulaban quién podía ser considerado artesano, las categorías de calidad del producto y las normas de decoración. El efecto fue estandarizar la producción de cerámica y aumentar la calidad de lo que se producía. Algunas de las reglas establecidas por las ordenanzas incluían el uso de azul de cobalto solo en las piezas más finas y de mejor calidad, el marcado de las piezas por los artesanos para evitar falsificaciones, la creación de categorías de calidad (fina, semifina y de uso diario) y las inspecciones y exámenes anuales de los maestros alfareros.

El periodo comprendido entre 1650 y 1750 se conoce como la Edad de Oro de la Talavera. Puebla se convirtió en el centro de loza más importante de la Nueva España. Las piezas se embarcaban por todo el territorio, llegando a Guatemala, Cuba, Santo Domingo, Venezuela y Colombia. Durante esta época, el uso preferente del azul en la cerámica de Talavera se vio reforzado por la influencia de la dinastía Ming de China a través de la cerámica china importada que llegó a México a través de los galeones de Manila. Las influencias italianas en el siglo XVIII introdujeron el uso de otros colores.

Durante la Guerra de Independencia de México se abolieron el gremio de alfareros y las ordenanzas del siglo XVII, lo que permitió que cualquiera pudiera fabricar la cerámica de cualquier manera, lo que provocó una disminución de la calidad. La guerra interrumpió el comercio entre las colonias españolas y se empezó a importar porcelana inglesa más barata. El mercado de la talavera se desplomó. De los cuarenta y seis talleres que producían en el siglo XVIII, solo quedaron siete después de la guerra.

En 1897, un catalán llamado Enrique Luis Ventosa llegó a Puebla. Ventosa estaba fascinado por la historia de la artesanía, que era única en comparación con otras formas de arte en México. Estudió los procesos originales y los combinó con su conocimiento del trabajo español contemporáneo. Publicó artículos y poemas sobre la tradición y trabajó para decorar piezas de cerámica. En 1922, se hizo amigo de Ysauro Uriarte Martínez, un joven alfarero que había heredado el taller de su abuelo. Los dos hombres colaboraron para crear nuevos diseños decorativos, agregando influencias precolombinas y Art Nouveau a las influencias islámicas, chinas, españolas e italianas que ya estaban presentes. También trabajaron para restaurar los antiguos niveles de calidad. Su momento fue bueno, ya que la Revolución Mexicana había terminado y el país estaba en un período de reconstrucción.

Sin embargo, en la década de 1980, el número de talleres se redujo aún más hasta que solo quedaron cuatro. La talavera había estado bajo presión en la última parte del siglo XX debido a la competencia de la cerámica hecha en otros estados mexicanos, las importaciones baratas y la falta de diseños más modernos e imaginativos. A principios de la década de 1990, el taller de Talavera de la Reina comenzó a revitalizar la artesanía invitando a artistas a trabajar con sus artesanos para crear nuevas piezas y nuevos diseños decorativos. Entre los artistas se encontraban Juan Soriano, Vicente Rojo Almazán, Javier Marín, Gustavo Pérez, Magali Lara y Francisco Toledo. No cambiaron los procesos cerámicos, pero agregaron formas humanas, animales, otros elementos e imágenes tradicionales de flores a los diseños.

Desde entonces, la artesanía ha experimentado un cierto resurgimiento. En la década de 2000, diecisiete talleres producían Talavera según la antigua tradición, y ocho de ellos estaban en proceso de obtener la certificación. Estos talleres empleaban a unos 250 trabajadores y exportaban sus productos a Estados Unidos, Canadá, Sudamérica y Europa.

Aunque los españoles introdujeron este tipo de cerámica, irónicamente el término Talavera se utiliza mucho más en México que en Talavera de la Reina, España, de donde procede su nombre. En 1997, se estableció la Denominación de Origen de la Talavera para regular qué piezas podían llamarse oficialmente Talavera. Los requisitos incluían la ciudad de producción, la arcilla que se utilizaba y los métodos de fabricación. Estas piezas ahora llevan hologramas. Una de las razones por las que se aprobó la ley federal fue que los talleres de Talavera que quedaban habían mantenido la alta calidad y el proceso de elaboración del período colonial temprano, y el objetivo era proteger la tradición.

Sin embargo, la tradición aún sigue en crisis. Angélica Moreno, propietaria de Talavera de la Reina, está preocupada porque la tradición de la artesanía está decayendo, a pesar de los esfuerzos de su taller. Un problema que enfrenta la artesanía es la falta de jóvenes interesados en aprenderla. Un artesano gana entre 700 y 1.800 pesos a la semana, lo que no es suficiente para cubrir los gastos.

A principios del siglo XX, se desarrolló el interés por coleccionar la obra. En 1904, una estadounidense llamada Emily Johnston de Forrest descubrió la Talavera en un viaje a México. Se interesó en coleccionar las obras, por lo que consultó a académicos, coleccionistas y comerciantes locales. Con el tiempo, su colección se convirtió en la base de lo que actualmente se exhibe en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Su entusiasmo se transmitió a Edwin Atlee Barber, el curador del Museo de Arte de Filadelfia. Él también pasó un tiempo en México e introdujo la Talavera en la colección del museo de Pensilvania. Estudió los principales períodos estilísticos y cómo distinguir los mejores ejemplos, publicando una guía en 1908 que todavía se considera autorizada.

Durante esta época, también se fueron reuniendo importantes colecciones museísticas en México. Una de las primeras y más importantes fue la colección de Francisco Pérez Salazer en la Ciudad de México. Un poco más tarde, en la década de 1920, Franz Mayer, un corredor de bolsa nacido en Alemania, comenzó su colección. En Puebla, se le consideraba un poco loco por comprar todas las "cosas viejas" de los lugareños. En 1986, se inauguró el Museo Franz Mayer en la Ciudad de México con la colección de Talavera Poblana más grande del mundo: 726 piezas de los siglos XVII al XIX y algunas piezas del siglo XX de Enrique Luis Ventosa. En Puebla, José Luis Bello y González y su hijo José Mariano Bello y Acedo buscaron el consejo de Ventosa para comenzar su colección. Acumularon la colección más grande e importante de la ciudad, que ahora se encuentra en el Museo José Luis Bello y González (Museo Bello).

Más recientemente, se ha establecido en la ciudad de Puebla el Museo de la Talavera, con una colección inicial de 400 piezas. El museo está dedicado a contar los orígenes, la historia, las expansiones y las variaciones de la artesanía. Entre las piezas se encuentran algunas de las más simples y complejas, así como las que representan distintas épocas.

A partir de estas colecciones permanentes se han creado varias exposiciones temporales e itinerantes de determinados temas. Una de ellas se denominó "El Águila en la Historia de México". La exposición de cuarenta y dos piezas fue patrocinada por el Senado de México para mostrar cómo se ha utilizado el símbolo del águila en el país a lo largo de su historia. Esta exposición fue patrocinada en honor al Bicentenario de la Independencia en 2010. Estas cerámicas fueron elegidas por su combinación de arte y utilidad. Entre las águilas representadas se encuentran la del escudo de armas de México, así como las de figuras políticas como José María Morelos y Pavón y Porfirio Díaz, y las utilizadas por instituciones como la Real y Pontificia Universidad de México y el propio Senado mexicano.

Otra exposición en México se centró en la creación de mapas utilizando azulejos de Talavera. La mayoría de los azulejos durante el período colonial estaban decorados con flores y paisajes, pero un número significativo se pintó para crear murales con mapas. Los que sobreviven muestran cómo se desarrollaron varias ciudades durante el período colonial. Ocho de los mapas de azulejos de Talavera más representativos del siglo XVI se encontraban en el Museo El Carmen en una exposición llamada "Cartografía: Una visión en Talavera del México colonial". Esta exposición consistía en reproducciones de los originales creados por el taller de Talavera de la Luz en Puebla. Los mapas seleccionados muestran el desarrollo de la Ciudad de México, así como representaciones de las regiones de Acapulco, Puebla y Tesuco durante este período de tiempo.

También se han realizado exposiciones fuera de México. El Museo de las Américas en España realizó una exposición llamada Talavera de Puebla, Cerámica colonial mexicana. Siglos XVII a XXI. Se trató de una exposición temporal de 49 piezas, combinadas con piezas de España y China como referencias. Las piezas fueron prestadas por el Museo Franz Mayer y el Museo Bello.

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• Consejo Regulador de Talavera, A.C. Archivado 2018-04-22 en la Máquina Wayback
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