Tala (Guardia Oscura)

Tala es un personaje introducido en el juego de disparos en primera persona de 2005, Darkwatch, desarrollado por High Moon Studios y publicado por Capcom. Tala, una chamán nativa americana, trabaja con el grupo Darkwatch como Reguladora, ayudando a repeler las fuerzas de los no muertos en el Salvaje Oeste. Inicialmente, colabora con otra Reguladora, Cassidy, para ayudar a un vaquero forajido llamado Jericho, infectado de vampirismo. Más tarde, tras seducir a Jericho y convertirse en vampira, se vuelve contra el grupo. Al final del juego, es asesinada por él, ya sea como el último obstáculo para la cura de Jericho o como víctima de su sed de sangre. En el juego, su voz es la de Rose McGowan, con voces adicionales de Abby Craden.El personaje recibió elogios por su apariencia sexualizada y su rol como mujer nativa americana en los videojuegos. Sin embargo, también fue criticada por reforzar estereotipos contra la cultura nativa americana y las mujeres en general en la misma línea. La historia de Darkwatch también ha sido analizada en fuentes literarias a través del alcance de su personaje, tanto en el contexto de cómo su diseño se yuxtapone al de Cassidy y al de Jericho en el contexto de su raza como personajes blancos en contraste con Tala, como en la representación del trío en la historia a través del Destino Manifiesto del Salvaje Oeste.

Tala es una mujer nativa americana en el videojuego de 2003 Darkwatch. Ambientada en el Salvaje Oeste, Tala nació en un linaje de chamanes capaces de comunicarse con animales, lo que la llevó al ostracismo por parte de su tribu. Acogida por el grupo de cazadores de no muertos Darkwatch, busca en secreto el poder para vengarse de quienes la perjudicaron a ella y a su familia. En el juego, colabora con otra mujer, Cassidy Sharp, para ayudar al forajido vaquero Jericho Cross, el personaje jugable del juego, quien fue infectado con vampirismo por su antagonista, Lazarus. La voz de Tala es de Rose McGowan, con la colaboración de Abby Craden.Cassidy finalmente muere y queda como un fantasma, mientras que Tala seduce a Jericho y él la convierte en vampiro. Tala traiciona al grupo, lo que lleva a un enfrentamiento con Lazarus. Tras la derrota de Lazarus, el jugador puede elegir aliarse con Tala o Cassidy, y deberá luchar contra el otro como el jefe final del juego. Si Tala es derrotada, le dice a Jericho que lo habría amado y muere, y su maldición se levanta mientras el espíritu de Cassidy parte al más allá. Sin embargo, si el jugador se alía con Tala, Jericho la mata después de la batalla y se lanza a la conquista del Salvaje Oeste.Tala también aparece en el cómic precuela Darkwatch: Innocence. Publicado en la revista Heavy Metal, detalla los eventos que conducen al inicio del juego, cuando Tala y Cassidy descubren el ataúd de Lazarus e intentan capturar al vampiro. Otra novela gráfica centrada en Tala también estaba en producción, pero no se publicó.Tala fue diseñada por el artista Steve Jung, quien creó diversos conceptos de atuendos solo para su versión vampírica. Tras el diseño, optaron por "destilar y simplificar hasta alcanzar la pureza máxima", ya que consideraron que los gráficos sencillos y reconocibles eran la mejor opción para los videojuegos. Francis Tsai creó ilustraciones promocionales adicionales del personaje para ilustrar los temas góticos y maduros del juego. Mientras que Cassidy fue diseñada para tener una actitud "sensata y profesional", la personalidad de Tala contrastaba con ella, descrita como "juguetona, traviesa y brutalmente violenta" según fuera necesario, a la vez que estaba dispuesta a usar su atractivo sexual y feminidad para lograr sus objetivos. Cuando se les preguntó por qué el personaje se presentaba como malvado en el juego, el equipo de desarrollo respondió lo contrario, afirmando: "No es malvada. Simplemente es ambiciosa". Aunque en un momento se consideró que Tala fuera un personaje jugable, el equipo de marketing desaconsejó a los desarrolladores.Tala es una mujer alta, de cabello largo y negro, pechos grandes y cuerpo esbelto. Lleva un traje de cuero ajustado con escote pronunciado, una gargantilla alrededor del cuello con una calavera plateada y guantes largos con garras y nudillos metálicos. Sus pantalones tienen placas de metal en las rodillas y botas, espuelas en los tobillos y una funda alrededor de las caderas que sostiene una pistola y un cuchillo en las caderas. Un adorno de plumas cuelga del lado izquierdo de su cabeza. El traje de Tala debía parecerse al de Cassidy, pero con una apariencia más agresiva, mientras que sus ojos debían indicar una "oscura agenda oculta". Como vampira, los ojos de Tala se vuelven completamente blancos, mientras que su traje cambia por completo a un corpiño escotado, una banda metálica alrededor del brazo derecho, pantalones de cuero gris con una hebilla de cinturón demoníaca y espuelas afiladas en los pies. La versión jefa de su personaje fue la más fácil de diseñar para el equipo de desarrollo, con su cuerpo prácticamente desnudo y el cabello cubriendo sus pechos, mientras grandes alas sobresalen de su espalda. En esta forma, enfatizaron la separación entre la parte superior e inferior de su cuerpo, y para ello, los residuos de la "membrana" de su transformación se adhirieron a sus curvas.Sus animaciones en el juego fueron supervisadas por los artistas Sean Miller y, en particular, Sean Letts. Ambos combinaron captura de movimiento y animación manual para intentar capturar el "realismo de los cómics". Debido a que la actriz de captura de movimiento del personaje superó sus expectativas, Letts modificó el estilo de lucha de Tala para utilizar patadas y diferenciarla de otros personajes del juego que solían dar puñetazos, expresando su agradecimiento por el "sutil matiz" que aportaba la captura de movimiento. Trabajó además con la actriz para perfeccionar su interpretación y actuación, y consideró a Tala no solo el personaje en el que más trabajó para el proyecto, sino también su favorito del juego debido a su evolución como villana.Para promocionar el juego antes de su lanzamiento, se presentaron imágenes del personaje en varias publicaciones, como la revista Hotlist de IGN, la serie Girls of Gaming de la revista Play y Heavy Metal. También apareció en dos números de la revista Playboy como parte de su serie de artículos "Gaming Grows Up", y fue el primer personaje de videojuego en aparecer completamente desnudo para la publicación. IGN publicó una "entrevista" con el personaje coincidiendo con su primera aparición en la publicación, con ilustraciones adicionales proporcionadas por los desarrolladores. El escritor de Darkwatch, Paul O'Connor, señaló que, si bien las promociones generaron controversia entre algunos miembros del equipo de desarrollo, lograron "hacerse notar" y generaron una atención más positiva hacia el juego.Desde su debut, el personaje ha recibido elogios por su atractivo sexual, y Rose McGowan también recibió elogios por su actuación en este sentido. La desarrolladora de videojuegos Brenda Brathwaite, en su libro Sex in Video Games, la citó como ejemplo de cómo los equipos de marketing crearon deliberadamente personajes sexualizados para capturar el mismo impacto que otros personajes como Lara Croft y Duke Nukem tuvieron en los consumidores. Joe McNeilly, de GamesRadar+, describió a Tala como una "mejora drástica con respecto a la representación de las mujeres indígenas" en los primeros videojuegos, elogiando su sexualidad y su carácter decidido. Por su parte, la desarrolladora de videojuegos Elizabeth LaPensée describió a Tala como una "mujer empoderada y decidida", y expresó su deseo de interpretar a un personaje así, ya que le pareció atractivo el concepto y percibió la falta de una sólida representación de los nativos americanos en los videojuegos.El tema de la aparición del personaje en Playboy resultó algo controvertido. Si bien el equipo de la revista PSM consideró que esto podría sugerir que los videojuegos se habían extendido a mercados más maduros, la escritora Rebecca Onion de la revista Bitch argumentó que, en cambio, sugería que si Tala fuera una persona real, «solo habría que darles algo de pasta para desnudarlas» y representaba la idea de que «toda mujer tiene un precio». McNeilly, por su parte, reconoció que, si bien la representación del personaje como objeto de «lujuria gótica» podría considerarse irrespetuosa, argumentó que su presencia en la revista demostraba el impacto del personaje. LaPensée declaró que, si bien apoyaba la aparición de personajes en material pornográfico, le consternó que un equipo de marketing considerara que el personaje era más adecuado como material erótico promocional que como personaje jugable. Consideró además que tales mentalidades perpetuaban una historia de violencia sexual contra los pueblos indígenas.

Otros cuestionaron más directamente la sexualización del personaje en su conjunto y fueron más críticos. El autor Michael Sheyahshe argumentó que la fuerte sexualización del personaje servía como representación negativa en la industria de los videojuegos contra los nativos americanos, y la escritora Claire Bolton, de Game Developer, la describió como alguien con "demasiados prejuicios en su diseño como para molestarse en contarlos todos". Por otro lado, el autor Krzysztof Ząbecki, en el libro Handbook of the Changing World Language Map, la citó como ejemplo de cómo los videojuegos a menudo solo utilizan aspectos superficiales para ilustrar la herencia nativa americana de los personajes femeninos, utilizándolos en un sentido estrictamente visual como "un elemento tanto de exotismo como de erotismo que debe atraer la atención del jugador".LaPensée cuestionó además la representación del personaje como una femme fatale nativa americana en contraste con Cassidy, una mujer blanca y rubia presentada como la influencia "buena" del juego, y cómo el diseño de Tala era más sexualmente explícito que el de esta última. Beth A. Dillon también habló de ambos personajes en el libro "Técnicas profesionales para la escritura de videojuegos", quien lo utilizó como ejemplo de la importancia de tener en cuenta la etnia y las acciones de un personaje al escribirlos, ya que, en su opinión, esto hacía que "Darkwatch" expresara "una simplificación muy evidente del bien contra el mal/de los blancos contra los nativos" a través de sus personajes secundarios. Christina V. Cedillo, profesora asociada de Escritura y Retórica de la Universidad de Houston-Clear Lake, en el libro Undead in the West II, describió a la pareja como la encarnación de «dos polos de la dicotomía virgen-prostituta» predominante en el juego, que enfatiza su apego a Jericho como una forma pura y domesticada de amor, en comparación con el magnetismo carnal de Tala.

Cedillo también contrastó a Tala contra Jericho, sintiendo que su derrota representaba "el triunfo del individualismo masculino blanco estadounidense", enfatizado por las burlas de género de Tala hacia Jericho si luchaba, lo que Cedillo sintió que alentaba la imagen de "el hombre estadounidense está en su propio territorio y prevalecerá". De esta manera, Cedillo creía que la oposición de Jericho hacia Tala representaba el destino manifiesto, con Cassidy representando un símbolo del imperio como "Gran Madre Blanca" en el contexto racial, alentando a un hombre blanco a conquistar la figura nativa americana en Tala, quien era "representada como cómplice en el acto de incursión sexual". Cedillo observó que tanto Jericho como Cassidy fueron retratados como "cerebrales" personajes, mientras que, por el contrario, Tala no solo se muestra como una seductora agresiva, sino que también es el único personaje sin apellido. Además, observó que, si bien la historia de Tala la ilustraba como más merecedora de poder, cuando lo lograba, seguía estrictamente los planes de Lázaro. Comparó esto con la historia de Jericó, donde él podía elegir su propio destino como hombre libre o conquistador. Ahondando en el tema, Cedillo afirmó que la historia de Tala «sirve para ubicar a Jericó como la figura central de la teleología de los colonos» y, a través de sus diversos rasgos, su personaje representaba el concepto filosófico del Otro, un forastero que «no tiene cabida en un orden que busca una organización absoluta y una categorización clara».