Taínos

Los taínos fueron un pueblo indígena histórico del Caribe cuya cultura ha sido continuada hoy por las comunidades descendientes de taínos y las comunidades de avivamiento taíno. En el momento del contacto europeo a fines del siglo XV, eran los principales habitantes de la mayor parte de lo que ahora es Cuba, República Dominicana, Jamaica, Haití, Puerto Rico, las Bahamas y el norte de las Antillas Menores. La rama lucayana de los taínos fueron los primeros pueblos del Nuevo Mundo con los que se encontró Cristóbal Colón, en el archipiélago de las Bahamas el 12 de octubre de 1492. Los taínos hablaban un dialecto del grupo lingüístico arahuaco. Vivían en sociedades agrícolas gobernadas por caciques con asentamientos fijos y un sistema matrilineal de parentesco y herencia. La religión taína se centró en el culto a los zemis.

Algunos antropólogos e historiadores han afirmado que los taínos fueron exterminados hace siglos o se extinguieron gradualmente al fusionarse en una identidad compartida con las culturas africana y española. Sin embargo, muchas personas hoy en día se identifican como taínas o afirman ser descendientes de taínas, sobre todo en subsecciones de las nacionalidades puertorriqueña, cubana y dominicana. Muchos puertorriqueños, cubanos y dominicanos tienen ADN mitocondrial taíno, lo que demuestra que son descendientes por línea femenina directa. Mientras que algunas comunidades reclaman una herencia cultural ininterrumpida de los antiguos pueblos taínos, otras son comunidades revivalistas que buscan incorporar la cultura taína en sus vidas.

Terminología

Varios estudiosos han abordado la cuestión de quiénes eran los habitantes nativos de las islas del Caribe a las que viajó Colón en 1492. Se enfrentan a dificultades, ya que los relatos europeos no pueden leerse como evidencia objetiva de una realidad social caribeña nativa. Las personas que habitaban la mayor parte de las Antillas Mayores cuando los europeos llegaron al Nuevo Mundo han sido denominadas taínos, un término acuñado por Constantine Samuel Rafinesque en 1836. Taíno no es una denominación universalmente aceptada, no era el nombre que este pueblo se llamaba a sí mismo originalmente., y aún existe incertidumbre sobre sus atributos y los límites del territorio que ocuparon.

El término nitaino o nitayno, del cual deriva "taíno", se refiere a una clase social élite, no a un grupo étnico. Ningún documento español del siglo XVI usa esta palabra para referirse a la afiliación tribal o étnica de los nativos de las Antillas Mayores. La palabra tayno o taíno, con el significado de "bueno" o "prudente", fue mencionada dos veces en un relato del segundo viaje de Colón por su médico, Diego Álvarez Chanca, mientras estaba en Guadalupe. José R. Oliver escribe que los nativos de Borinquén, que habían sido capturados por los caribes de Guadalupe y que querían escapar en barcos españoles para regresar a Puerto Rico, usaban el término para indicar que eran los "buenos hombres", como opuesto a los caribes.

Por el contrario, según Peter Hulme, la mayoría de los traductores parecen estar de acuerdo en que la palabra taino fue utilizada por los marineros de Colón, no por los isleños que los saludaron, aunque hay lugar para la interpretación. Los marineros pueden haber estado diciendo la única palabra que conocían en una lengua caribeña nativa, o tal vez estaban indicando a los "plebeyos" en la orilla que eran taínos, es decir, gente importante, de otra parte y por lo tanto con derecho a deferencia. Si taíno se estaba usando aquí para denotar etnicidad, entonces los marineros españoles lo usaron para indicar que "no eran caribes", y no da evidencia de autoidentificación por parte de los nativos.

Según José Barreiro, una traducción directa de la palabra "taíno" significaba "hombres de bien". El pueblo taíno, o cultura taína, ha sido clasificado por algunas autoridades como perteneciente a los Arawak. Se considera que su idioma perteneció a la familia lingüística Arawak, cuyas lenguas históricamente estuvieron presentes en todo el Caribe y gran parte de América Central y del Sur.

En 1871, el etnohistoriador Daniel Garrison Brinton se refirió al pueblo taíno como la "Isla Arawak", expresando su conexión con los pueblos continentales. Desde entonces, numerosos estudiosos y escritores se han referido al grupo indígena como "Arawaks" o "Island Arawaks". Sin embargo, los eruditos contemporáneos (como Irving Rouse y Basil Reid) han reconocido que los taínos desarrollaron una lengua y una cultura distintas de los arawak de América del Sur.

Los apelativos taíno y arawak han sido utilizados con numerosos y contradictorios significados por escritores, viajeros, historiadores, lingüistas y antropólogos. A menudo se usaban indistintamente: "Taíno" se aplicaba solo a los nativos de las Antillas Mayores, pero podía incluir a los nativos de las Bahamas o de las Islas de Sotavento, excluyendo a las naciones puertorriqueñas y de Sotavento. De igual forma, "Isla Taína" se ha utilizado para referirse únicamente a los habitantes de las Islas de Barlovento, oa los habitantes del norte del Caribe, así como a la población indígena de todas las islas del Caribe.

Los historiadores, lingüistas y antropólogos modernos ahora sostienen que el término taíno debería referirse a todas las naciones taínas/arahuacas excepto a los caribes, a quienes no se considera que pertenezcan al mismo pueblo. Los lingüistas continúan debatiendo si el idioma caribe es un dialecto arahuaco o un idioma criollo. También especulan que era un idioma aislado independiente, con un pidgin arahuaco que se usaba con fines de comunicación con otros pueblos, como en el comercio.

Rouse clasifica a todos los habitantes de las Antillas Mayores como taínos (excepto el extremo occidental de Cuba y pequeños bolsillos de Hispaniola), el archipiélago de Lucayan y el norte de las Antillas Menores. Él subdivide a los taínos en tres grupos principales: los taínos clásicos, de la mayor parte de La Española y todo Puerto Rico; Taíno occidental, o sub-Taíno, de Jamaica, la mayor parte de Cuba y el archipiélago de Lucayan; y Taíno Oriental, desde las Islas Vírgenes hasta Montserrat.

Orígenes

Han surgido dos corrientes de pensamiento sobre el origen de los pueblos indígenas del Caribe.

• Un grupo de eruditos sostiene que los antepasados ​​de los taínos eran hablantes de arawak que procedían del centro de la cuenca del Amazonas. Así lo indican las evidencias lingüísticas, culturales y cerámicas. Emigraron al valle del Orinoco en la costa norte. Desde allí llegaron al Caribe a través de lo que ahora es Guyana y Venezuela hacia Trinidad, migrando a lo largo de las Antillas Menores hacia Cuba y el archipiélago de las Bahamas. La evidencia que apoya la teoría incluye el rastreo de las culturas ancestrales de este pueblo hasta el valle del Orinoco y sus lenguas hasta la cuenca del Amazonas.
• La teoría alternativa, conocida como teoría circuncaribeña, sostiene que los ancestros de los taínos se difundieron desde los Andes colombianos. Julian H. Steward, quien originó este concepto, sugiere una migración de los Andes al Caribe y una migración paralela a América Central y las Guayanas, Venezuela y la cuenca del Amazonas de América del Sur.

Se cree que la cultura taína, tal como está documentada, se desarrolló en el Caribe. La historia de la creación taína dice que emergieron de cuevas en una montaña sagrada en la actual Hispaniola. En Puerto Rico, estudios del siglo XXI han demostrado que una alta proporción de personas tienen ADNmt amerindio. De los dos haplotipos principales encontrados, uno no existe en el grupo ancestral taíno, por lo que otros nativos americanos también se encuentran entre los ancestros genéticos.

Los estudios de ADN cambiaron algunas de las creencias tradicionales sobre la historia indígena precolombina. Según National Geographic, "los estudios confirman que una ola de agricultores alfareros, conocidos como personas de la Edad de la Cerámica, partieron en canoas desde la costa noreste de América del Sur hace unos 2500 años y saltaron de isla en isla por el Caribe. No eran, sin embargo, los primeros colonizadores En muchas islas se encontraron con un pueblo forrajero que llegó hace unos 6.000 o 7.000 años... Los ceramistas, que están relacionados con los pueblos de habla arawak de hoy, suplantaron a los primeros habitantes forrajeros, presumiblemente a través de enfermedades o violencia. —mientras se asentaban en nuevas islas".

Cultura

La sociedad taína se dividía en dos clases: naborias (plebeyos) y nitaínos (nobles). Fueron gobernados por jefes varones conocidos como caciques, quienes heredaron su posición a través de la línea noble de su madre. (Este era un sistema de parentesco matrilineal, con el estatus social transmitido a través de las líneas femeninas). Los nitaínos funcionaban como subcaciques en las aldeas, supervisando el trabajo de las naborías. Los caciques fueron asesorados por sacerdotes/curanderos conocidos como bohiques. Los caciques gozaban del privilegio de llevar colgantes de oro llamados guanín, habitaban en bohíos cuadrados, en lugar de los redondos de los comuneros, y se sentaban en taburetes de madera para estar por encima de los invitados que recibían.Los bohiques fueron ensalzados por sus poderes curativos y su capacidad para hablar con las deidades. Fueron consultados y se les concedió permiso a los taínos para realizar tareas importantes.

Los taínos tenían un sistema matrilineal de parentesco, descendencia y herencia. Cuando no existiera heredero varón, la herencia o sucesión recaería en el hijo varón mayor de la hermana del difunto. La residencia posmatrimonial era avunculocal, lo que significa que una pareja de recién casados ​​vivía en la casa del tío materno. Era más importante en la vida de los hijos de su sobrina que su padre biológico; el tío introdujo a los niños en las sociedades de hombres de su hermana y el clan de su familia. Algunos taínos practicaban la poligamia. Los hombres, ya veces las mujeres, pueden tener dos o tres cónyuges. Ramón Pané, un fraile católico que viajó con Colón en su segundo viaje y se encargó de aprender la lengua y las costumbres de los indígenas,

Las mujeres taínas eran hábiles en la agricultura, de la cual dependía la gente. Los hombres también pescaban y cazaban, haciendo redes de pesca y cuerdas de algodón y palma. Sus canoas (kanoa) eran de varios tamaños y podían albergar de 2 a 150 personas; una canoa de tamaño medio podría contener de 15 a 20. Usaron arcos y flechas para cazar y desarrollaron el uso de venenos en sus puntas de flecha.

Las mujeres taínas comúnmente usaban el cabello con flequillo al frente y más largo atrás, y ocasionalmente usaban joyas de oro, pintura y/o conchas. Los hombres taínos y las mujeres solteras no solían usar ropa, sino que iban desnudos. Después del matrimonio, las mujeres usaban un pequeño delantal de algodón, llamado nagua.

Los taínos vivían en asentamientos llamados yucayeques, que variaban en tamaño según la ubicación. Los de Puerto Rico y La Española fueron los más grandes y los de Bahamas los más pequeños. En el centro de un pueblo típico había una plaza central, utilizada para diversas actividades sociales, como juegos, festivales, rituales religiosos y ceremonias públicas. Estas plazas tenían muchas formas, incluyendo ovaladas, rectangulares, estrechas y alargadas. Aquí se realizaban ceremonias donde se celebraban las hazañas de los antepasados, llamadas areitos.

A menudo, la población en general vivía en grandes edificios circulares (bohíos), construidos con postes de madera, paja tejida y hojas de palma. Estas casas, construidas alrededor de la plaza central, podían albergar de 10 a 15 familias cada una. El cacique y su familia vivían en edificios rectangulares (caney) de construcción similar, con porches de madera. Los muebles para el hogar taíno incluían hamacas de algodón, esteras para dormir y sentarse hechas de palma, sillas de madera (dujo o duho) con asientos y plataformas tejidas y cunas para niños.

Los taínos jugaban un juego de pelota ceremonial llamado batey. Los equipos contrarios tenían de 10 a 30 jugadores por equipo y usaban una pelota de goma sólida. Normalmente, los equipos estaban compuestos por hombres, pero ocasionalmente también jugaban mujeres. El Clásico Taíno se jugaba en la plaza central del pueblo o en canchas de pelota rectangulares especialmente diseñadas llamadas batey. Se cree que los juegos en el batey se utilizaron para la resolución de conflictos entre comunidades. Las canchas de pelota más elaboradas se encuentran en los límites de las jefaturas. A menudo, los jefes hacían apuestas sobre el posible resultado de un juego.

Los taínos hablaban un idioma arahuaco y usaban una forma temprana de escritura protoescritura en forma de petroglifos, como se encuentra en los sitios arqueológicos taínos en las Indias Occidentales.

Se han incorporado algunas palabras que usaban, como barbacoa ("barbacoa"), hamaca ("hamaca"), kanoa ("canoa"), tabaco ("tabaco"), sabana (sabana) y juracán ("huracán"). a otros idiomas.

Para la guerra, los hombres fabricaban garrotes de guerra de madera, a los que llamaban macana. Tenía aproximadamente una pulgada de grosor y era similar al macaco coco.

Los taínos se decoraban y aplicaban pintura de guerra en la cara para parecer feroces hacia sus enemigos. Ingirieron sustancias en ceremonias religiosas e invocaron zemis.

Cacicazgo/sociedad

Los taínos fueron los más avanzados culturalmente del grupo Arawak para establecerse en lo que ahora es Puerto Rico. Individuos y grupos de parentesco que antes tenían cierto prestigio y rango en la tribu comenzaron a ocupar la posición jerárquica que daría paso al cacicazgo. Los taínos fundaron asentamientos alrededor de las aldeas y organizaron sus cacicazgos, o cacicazgos, en una confederación.

La sociedad taína, tal como la describen los cronistas españoles, estaba compuesta por cuatro clases sociales: el cacique, los nitaínos, los behiques y las naborias. Según la evidencia arqueológica, las islas taínas pudieron sustentar una gran cantidad de personas durante aproximadamente 1500 años. Cada individuo que vivía en la sociedad taína tenía una tarea que hacer. Los taínos creían que todos los que vivían en sus islas debían comer adecuadamente. Siguieron un sistema de producción agrícola y cosecha de la naturaleza muy eficiente. Las personas estaban cazando, buscando comida o realizando otras tareas productivas.

Los grupos tribales se establecieron en aldeas bajo un cacique, conocido como cacique, o cacica si el gobernante era una mujer. Muchas mujeres a las que los españoles llamaban cacicas no siempre eran gobernantes por derecho propio, sino que erróneamente eran reconocidas como tales por ser esposas de caciques. Los caciques eran elegidos entre los nitaínos y generalmente obtenían su poder por línea materna. Un gobernante varón tenía más probabilidades de ser sucedido por los hijos de su hermana que por los suyos propios, a menos que el linaje de su madre les permitiera tener éxito por derecho propio.

Los caciques tenían funciones tanto temporales como espirituales. Se esperaba que aseguraran el bienestar de la tribu y la protegieran del daño de las fuerzas naturales y sobrenaturales. También se esperaba que dirigieran y administraran el proceso de producción de alimentos. El poder del cacique provenía de la cantidad de pueblos que controlaba y se basaba en una red de alianzas relacionadas con lazos familiares, matrimoniales y ceremoniales. Según un estudio del Smithsonian de principios del siglo XX, estas alianzas mostraban la unidad de las comunidades indígenas en un territorio; se unirían como estrategia defensiva para enfrentar amenazas externas, como los ataques de los caribes a comunidades en Puerto Rico.

La práctica de la poligamia permitía al cacique tener mujeres y crear alianzas familiares en diferentes localidades, extendiendo así su poder. Como símbolo de su estatus, el cacique portaba un guanín de origen sudamericano, hecho de una aleación de oro y cobre. Este simbolizaba al primer cacique mítico taíno Anacacuya, cuyo nombre significa "estrella del centro", o "espíritu central". Además del guanín, el cacique utilizaba otros artefactos y adornos que sirvieran para identificar su papel. Algunos ejemplos son túnicas de algodón y plumas raras, coronas y máscaras o "guaizas" de algodón con plumas; piedras de colores, conchas u oro; cinturones tejidos de algodón; y collares de caracoles o piedras, con mascaritas de oro u otro material.

Bajo el cacique, la organización social se componía de dos niveles: los nitaínos en la parte superior y las naborías en la parte inferior. Los nitaínos eran considerados los nobles de las tribus. Estaban formados por guerreros y familia del cacique. Entre los nitaínos se elegían los asesores que asistían en las cuestiones operativas de asignación y supervisión del trabajo comunal, siembra y recolección de las cosechas y mantenimiento de la paz entre los habitantes de la aldea. Las naborías eran los campesinos trabajadores más numerosos de la clase baja.

Los behiques eran sacerdotes que representaban las creencias religiosas. Los behiques trataban de negociar con dioses enojados o indiferentes como los señores aceptados del mundo espiritual. Se esperaba que los behiques se comunicaran con los dioses, los tranquilizaran cuando estuvieran enojados e intercedieran en nombre de la tribu. Era su deber curar a los enfermos, sanar a los heridos e interpretar la voluntad de los dioses de manera que satisficiera las expectativas de la tribu. Antes de llevar a cabo estas funciones, los behiques realizaban ciertos rituales de limpieza y purificación, como ayunar durante varios días e inhalar tabaco sagrado.

Comida y Agricultura

Los alimentos básicos de los taínos incluían verduras, frutas, carne y pescado. No había animales grandes nativos del Caribe, pero capturaban y comían animales pequeños, como jutías y otros mamíferos, lombrices, lagartijas, tortugas y aves. Los manatíes fueron arponeados y los peces fueron atrapados en redes, arponeados, atrapados en presas o capturados con anzuelo y línea. Los loros salvajes fueron señuelos con aves domesticadas y las iguanas fueron tomadas de los árboles y otra vegetación. Los taínos almacenaban animales vivos hasta que estaban listos para ser consumidos: los peces y las tortugas se almacenaban en presas, las jutías y los perros se almacenaban en corrales.

Los taínos se convirtieron en pescadores muy hábiles. Un método utilizado fue enganchar una rémora, también conocida como pez ventosa, a una línea asegurada a una canoa y esperar a que el pez se adhiera a un pez más grande o incluso a una tortuga marina. Una vez que esto sucedía, algunos de los taínos se zambullían en el agua para ayudar a recuperar la captura. Otro método utilizado por los taínos era triturar los tallos y las raíces de las plantas venenosas de senna y arrojarlas a los arroyos o ríos cercanos. Al comer el cebo, los peces quedaron aturdidos, lo que les dio a los niños tiempo suficiente para recolectarlos. Esta toxina no afectó la comestibilidad del pescado. Los taínos también recolectaron mejillones y ostras en aguas poco profundas dentro de las raíces expuestas de los manglares. Algunos jóvenes cazaban aves acuáticas de manadas que "oscurecían el sol", según Cristóbal Colón.

Los grupos taínos en las islas más desarrolladas, como Puerto Rico, Hispaniola y Jamaica, dependían más de la agricultura (granja y otros trabajos). Los campos para importantes cultivos de raíces, como la yuca básica, se preparaban amontonando montones de tierra, llamados conucos. Esto mejoró el drenaje y la fertilidad del suelo, además de retrasar la erosión, permitió un almacenamiento más prolongado de los cultivos en el suelo. Los cultivos menos importantes, como el maíz, se cultivaron en claros simples creados mediante la técnica de tala y quema. Por lo general, los conucos medían tres pies de alto y nueve pies de circunferencia y estaban dispuestos en filas. El principal cultivo de raíces era la yuca o mandioca, un arbusto leñoso cultivado por su raíz tuberosa comestible y almidonada. Fue plantado usando un coa, una especie de azada hecha completamente de madera. Las mujeres procesaban la variedad venenosa de yuca exprimiéndola para extraer los jugos tóxicos. Luego molían las raíces en harina para hornear pan. Batata (batata) fue el siguiente cultivo de raíces más importante.

Contrariamente a las prácticas del continente, el maíz no se molía en harina y se horneaba en pan, sino que se cocinaba y se comía de la mazorca. El pan de maíz se enmohece más rápido que el pan de mandioca en la alta humedad del Caribe. El maíz también se usaba para hacer una bebida alcohólica conocida como chicha. Los taínos cultivaban calabazas, frijoles, pimientos, cacahuetes y piñas. Tabaco, calabazas (calabas de botella) y algodón se cultivaban alrededor de las casas. Otras frutas y verduras, como nueces de palma, guayabas y raíces de Zamia, se recogieron de la naturaleza.

Espiritualidad

La espiritualidad taína se centró en el culto a los zemís (espíritus o ancestros). Los principales zemis taínos son Atabey y su hijo, Yúcahu. Atabey era el zemi de la luna, las aguas dulces y la fertilidad. Otros nombres para ella incluyen Atabei, Atabeyra, Atabex y Guimazoa. Los taínos de Quisqueya (República Dominicana) llamaron a su hijo, "Yucahú Bagua Maorocotí", que significa "Yuca blanca, grande y poderosa como el mar y las montañas". Era el espíritu de la yuca, el zemi de la yuca -cultivo principal de los taínos- y del mar.

Guabancex era el aspecto no educativo del zemi Atabey que tenía control sobre los desastres naturales. Se la identifica como la diosa de los huracanes o como la zemi de las tormentas. Guabancex tuvo dos hijos gemelos: Guataubá, un mensajero que creó los vientos huracanados, y Coatrisquie, que creó las inundaciones.

Iguanaboína era la diosa del buen tiempo. También tuvo hijos gemelos: Boinayel, el mensajero de la lluvia, y Marohu, el espíritu de los cielos despejados.

Los zemis taínos menores relacionados con el cultivo de la yuca, el proceso de vida, creación y muerte. Baibrama era un zemi menor adorado por su ayuda en el cultivo de mandioca y curar a la gente de su jugo venenoso. Boinayel y su hermano gemelo Márohu fueron los zemis de la lluvia y el buen tiempo, respectivamente.

Maquetaurie Guayaba o Maketaori Guayaba era el zemi de Coaybay o Coabey, la tierra de los muertos. Opiyelguabirán', un zemí con forma de perro, velaba a los muertos. Deminán Caracaracol, un héroe cultural masculino del que los taínos se creían descendientes, era adorado como un zemí. Macocael era un héroe cultural adorado como un zemí, que no había logrado custodiar la montaña de la que surgieron los seres humanos. Fue castigado convirtiéndose en piedra, en pájaro, en rana o en reptil, según la interpretación del mito.

Zemí también era el nombre que el pueblo le daba a sus representaciones físicas de los Zemis, ya fueran objetos o dibujos. Fueron hechos en muchas formas y materiales y se han encontrado en una variedad de entornos. La mayoría de los zemíes estaban hechos de madera, pero también se usaban piedra, hueso, concha, cerámica y algodón. Los petroglifos de Zemí fueron tallados en rocas en arroyos, canchas de pelota y en estalagmitas en cuevas, como el cemi tallado en una estalagmita en una cueva en La Patana, Cuba. Se encontraron pictografías cemí en objetos seculares como cerámica y en tatuajes. Yucahú, el zemí de la yuca, se representaba con un zemí de tres puntas, que se podía encontrar en conucos para aumentar el rendimiento de la yuca. Se han encontrado zemíes de madera y piedra en cuevas de La Española y Jamaica. Los cemíes a veces son representados por sapos, tortugas, peces, serpientes y varios rostros abstractos y humanos.

Algunos zemíes van acompañados de una pequeña mesa o bandeja, que se cree que es un receptáculo para un rapé alucinógeno llamado cohoba, preparado a partir de los granos de una especie de árbol Piptadenia. Estas bandejas se han encontrado con tubos de rapé ornamentados tallados. Antes de ciertas ceremonias, los taínos se purificaban, ya sea induciéndose el vómito (con un palo para tragar) o ayunando. Después de ser servido el pan comunal, primero a los zemíes, luego al cacique y luego a la gente común, la gente cantaba la epopeya del pueblo con acompañamiento de maracas y otros instrumentos.

Una tradición oral taína explica que el Sol y la Luna salieron de las cuevas. Otra historia habla de las primeras personas, que una vez vivían en cuevas y solo salían de noche, porque se creía que el Sol los transformaría; un centinela se convirtió en una piedra gigante en la boca de la cueva, otros se convirtieron en pájaros o árboles. Los taínos creían que descendían de la unión del héroe cultural Deminán Caracaracol y una tortuga hembra (que nació de la espalda del primero luego de sufrir una ampolla). El origen de los océanos se describe en la historia de una gran inundación que ocurrió cuando el gran espíritu Yaya asesinó a su hijo Yayael.(que estuvo a punto de asesinar a su padre). El padre puso los huesos de su hijo en una calabaza o calabaza. Cuando los huesos se convirtieron en pescado, la calabaza se rompió, un accidente causado por Deminán Caracaracol, y salió toda el agua del mundo.

Los taínos creían que Jupias, las almas de los muertos, irían a Coaybay, el inframundo, y allí descansarían durante el día. Por la noche asumían la forma de murciélagos y comían la guayaba.

Español y taíno

Colón y la tripulación de su barco fueron los primeros europeos en encontrarse con el pueblo taíno, cuando desembarcaron en Las Bahamas el 12 de octubre de 1492. Después de su primera interacción, Colón describió a los taínos como un pueblo físicamente alto, bien proporcionado, con noble y personalidades amables.

En su diario, Colón escribió:

Comerciaron con nosotros y nos dieron todo lo que tenían, con buena voluntad... se deleitaba mucho en agradarnos... Son muy mansos y sin conocimiento de lo que es malo; ni matan ni roban... Vuestra alteza puede creer que en todo el mundo no puede haber gente mejor... Aman a su prójimo como a sí mismos, y tienen la charla más dulce del mundo, y son amables y siempre risueños..

En este momento, los vecinos de los taínos eran los Guanahatabeys en el extremo occidental de Cuba, los Island-Caribs en las Antillas Menores desde Guadalupe hasta Granada, y las naciones Calusa y Ais de Florida. Guanahaní era el nombre taíno de la isla que Colón rebautizó como San Salvador (en español, "Santo Salvador"). Colón llamó a los taínos "indios", una referencia que ha crecido hasta abarcar a todos los pueblos indígenas del hemisferio occidental. Un grupo de unos 24 taínos se vio obligado a acompañar a Colón en su viaje de regreso a España en 1494.

En el segundo viaje de Colón en 1493, comenzó a exigir tributo a los taínos en La Española. Según Kirkpatrick Sale, se esperaba que cada adulto mayor de 14 años entregara una campana de halcón llena de oro cada tres meses, o cuando faltaba, veinticinco libras de algodón hilado. Si no se traía este tributo, los españoles cortaban las manos de los taínos y los dejaban morir desangrados. Estas prácticas crueles inspiraron muchas revueltas de los taínos y campañas contra los españoles, algunas con éxito, otras no.

En 1511, Antonio de Montesinos, un misionero dominico en Hispaniola, se convirtió en el primer europeo en denunciar públicamente la esclavitud de los pueblos indígenas de la isla y el sistema de Encomienda.

En 1511, varios caciques de Puerto Rico, como Agüeybaná II, Arasibo, Hayuya, Jumacao, Urayoán, Guarionex y Orocobix, se aliaron con los caribes y trataron de expulsar a los españoles. La revuelta fue reprimida por las fuerzas indio-españolas del gobernador Juan Ponce de León. Hatuey, un cacique taíno que había huido de La Española a Cuba con 400 indígenas para unir a los indígenas cubanos, fue quemado en la hoguera el 2 de febrero de 1512.

En Hispaniola, un cacique taíno llamado Enriquillo movilizó a más de 3000 taínos en una rebelión exitosa en la década de 1520. Estos taínos recibieron tierras y una carta de la administración real. A pesar de la pequeña presencia militar española en la región, a menudo utilizaron divisiones diplomáticas y, con la ayuda de poderosos aliados nativos, controlaron la mayor parte de la región. A cambio de un salario estacional, educación religiosa y de idiomas, los taínos debían trabajar para los terratenientes españoles e indígenas. Este sistema de trabajo formaba parte de la encomienda.

Mujeres

La sociedad taína se basaba en un sistema matrilineal y la descendencia se trazaba a través de la madre. Las mujeres vivían en grupos de aldeas con sus hijos. Los hombres vivían separados. Como resultado, las mujeres taínas tenían un amplio control sobre sus vidas, sus compañeros de aldea y sus cuerpos. Los taínos le dijeron a Colón que otra tribu indígena, los caribes, eran guerreros feroces, que hacían incursiones frecuentes contra los taínos, a menudo capturando a sus mujeres.

Las mujeres taínas jugaron un papel importante en la interacción intercultural entre los españoles y el pueblo taíno. Cuando los hombres taínos estaban fuera luchando contra la intervención de otros grupos, las mujeres asumían los roles de productoras primarias de alimentos o especialistas en rituales. Las mujeres parecían haber participado en todos los niveles de la jerarquía política taína, ocupando roles tan altos como el de ser cazicas. Potencialmente, esto significaba que las mujeres taínas podían tomar decisiones importantes para el pueblo y podían asignar tareas a los miembros de la tribu. Hay evidencia que sugiere que las mujeres más ricas de la tribu recolectaban artículos hechos a mano, que luego usarían para el comercio o como regalos.

A pesar de que las mujeres aparentemente eran independientes en la sociedad taína, durante la era del contacto, los españoles tomaron a las mujeres taínas como artículo de intercambio, colocándolas en una posición no autónoma. Diego Álvarez Chanca, un médico que viajó con Cristóbal Colón, informó en una carta que los españoles tomaron tantas mujeres como pudieron y las mantuvieron como concubinas. Algunas fuentes informan que, a pesar de que las mujeres eran libres y poderosas antes de la era del contacto, se convirtieron en las primeras mercancías que los españoles podían comerciar o, a menudo, robar. Esto marcó el comienzo de una vida de secuestro y abuso de mujeres taínas.

Despoblación

Las primeras estimaciones de población de Hispaniola, probablemente la isla más poblada habitada por taínos, oscilan entre 10.000 y 1.000.000 de personas. Las estimaciones máximas para Jamaica y Puerto Rico son 600.000 personas. Un análisis genético de 2020 estimó que la población no superaba las decenas de miles de personas. El sacerdote español y defensor de los taínos, Bartolomé de las Casas (que había vivido en Santo Domingo), escribió en su Historia de las Indias en varios volúmenes de 1561:

Había 60.000 personas viviendo en esta isla [cuando llegué en 1508], incluidos los indios; de modo que desde 1494 hasta 1508, más de tres millones de personas habían perecido a causa de la guerra, la esclavitud y las minas. ¿Quién en las generaciones futuras creerá esto?

Los investigadores de hoy dudan de las cifras de Las Casas sobre los niveles previos al contacto de la población taína, considerándolas una exageración. Por ejemplo, Karen Anderson Córdova estima un máximo de 500.000 personas habitando la isla. No tenían resistencia a las enfermedades del Viejo Mundo, en particular la viruela. El sistema de encomienda trajo a muchos taínos a trabajar en los campos y las minas a cambio de protección española, educación y un salario estacional. Con el pretexto de buscar oro y otros materiales, muchos españoles se aprovecharon de las regiones ahora bajo el control de los anaboríos y encomenderos españoles.explotar a la población nativa apoderándose de sus tierras y riquezas. El historiador David Stannard caracteriza la encomienda como un sistema genocida que "había llevado a muchos millones de nativos de América Central y del Sur a una muerte prematura y agonizante". Pasaría algún tiempo antes de que los taínos se rebelaran contra sus opresores, tanto indios como españoles, y muchas campañas militares antes de que el emperador Carlos V erradicara el sistema de encomienda como una forma de esclavitud.

Las enfermedades obviamente jugaron un papel importante en la destrucción de la población indígena, pero el trabajo forzado también fue una de las principales razones detrás de la despoblación de los taínos. El primer hombre en introducir este trabajo forzado entre los taínos fue el líder de la colonización europea de Puerto Rico, Ponce de León. Tal trabajo forzado eventualmente condujo a las rebeliones taínas, en las que los españoles respondieron con violentas expediciones militares conocidas como cabalgadas. El propósito de las expediciones militares era capturar a los indígenas. Esta violencia por parte de los españoles fue una razón por la cual hubo una disminución de la población taína ya que obligó a muchos de ellos a emigrar a otras islas y al continente.

En treinta años murió entre el 80% y el 90% de la población taína. Debido al aumento del número de personas (españolas) en la isla, hubo una mayor demanda de alimentos. El cultivo taíno se convirtió a métodos españoles. Con la esperanza de frustrar a los españoles, algunos taínos se negaron a plantar o cosechar sus cultivos. El suministro de alimentos se redujo tanto en 1495 y 1496 que unas 50.000 personas murieron de hambre. Los historiadores han determinado que la disminución masiva se debió más a los brotes de enfermedades infecciosas que a cualquier guerra o ataque directo. Para 1507, su número se había reducido a 60.000. Los estudiosos creen que las enfermedades epidémicas (viruela, influenza, sarampión y tifus) fueron una causa abrumadora de la disminución de la población de los pueblos indígenas.y también atribuyó una "gran cantidad de muertes de taínos... a los continuos sistemas de esclavitud" que existían.Académicos, como el historiador Andrés Reséndez de la Universidad de California, Davis, afirman que la enfermedad por sí sola no explica la destrucción total de las poblaciones indígenas de La Española. Mientras que las poblaciones de Europa se recuperaron tras la devastadora disminución de la población asociada con la Peste Negra, no hubo tal recuperación para las poblaciones indígenas del Caribe. Concluye que, aunque los españoles conocían enfermedades mortales como la viruela, no se mencionan en el Nuevo Mundo hasta 1519, lo que significa que tal vez no se extendieron tan rápido como se creía inicialmente y que, a diferencia de los europeos, los indígenas las poblaciones fueron sometidas a la esclavitud, la explotación y el trabajo forzado en las minas de oro y plata en una escala enorme.Reséndez dice que "la esclavitud se ha convertido en una de las principales causas de muerte" de los pueblos indígenas del Caribe. El antropólogo Jason Hickel estima que un tercio de los trabajadores indígenas moría cada seis meses debido al trabajo forzoso letal en estas minas.

Descendientes taínos hoy

Comunidades taínas modernas

La evidencia sugiere que algunas mujeres taínas y hombres africanos se casaron y vivieron en comunidades cimarronas relativamente aisladas en el interior de las islas, donde se convirtieron en una población mestiza que era relativamente independiente de las autoridades españolas. Por ejemplo, cuando la colonia de Jamaica estaba bajo el dominio de España (conocida entonces como la colonia de Santiago), tanto hombres como mujeres taínos huyeron a las Montañas Bastidas (actualmente conocidas como las Montañas Azules). Allí, los taínos se mezclaron con los africanos esclavizados que escaparon. Estaban entre los antepasados ​​​​de los cimarrones de Jamaica del este, incluidas las comunidades dirigidas por Juan de Bolas y Juan de Serras. Los cimarrones de Moore Town afirman ser descendientes de los taínos.

Frank Moya Pons, un historiador dominicano, documentó que los colonos españoles se casaron con mujeres taínas. Con el tiempo, algunos de sus descendientes mestizos se casaron con africanos, creando una cultura criolla tripartita. Los registros del censo del año 1514 revelan que el 40% de los hombres españoles en la isla Hispaniola tenían esposas taínas. Pero la etnohistoriadora Lynne Guitar escribe que los documentos españoles declararon la extinción de los taínos en el siglo XVI, ya en 1550.

Los estudiosos también notan que los dominicanos rurales contemporáneos conservan elementos de la cultura taína: incluidas características lingüísticas, prácticas agrícolas, formas de alimentación, medicina, prácticas de pesca, tecnología, arquitectura, historia oral y puntos de vista religiosos. Sin embargo, a menudo los urbanitas han considerado tales rasgos culturales como atrasados.

Comunidades de pueblos indígenas de ascendencia taína sustancial han sobrevivido en partes aisladas del este de Cuba (incluidas partes de Yateras y Baracoa) hasta el presente, que conservan prácticas culturales de origen taíno.

En el censo de EE. UU. de 2010, 1.098 personas en Puerto Rico se identificaron como "indios puertorriqueños", 1.410 se identificaron como "indios hispanoamericanos" y 9.399 se identificaron como "taínos". En total, 35,856 puertorriqueños se identificaron como nativos americanos.

Se estima que la población del pueblo taíno en el siglo XXI es de alrededor de 1,2 millones de personas.

Comunidades revivalistas taínas

A partir de 2006, había un par de docenas de organizaciones activistas taínas de Florida a Puerto Rico y de California a Nueva York con una cantidad creciente de miembros que se cuentan por miles. Estos esfuerzos se conocen como la "restauración taína", un movimiento de reactivación de la cultura taína que busca el reconocimiento oficial de la supervivencia del pueblo taíno.

En Puerto Rico, la historia de los taínos se enseña en las escuelas y se anima a los niños a celebrar la cultura y la identidad taína a través de la danza, los disfraces y las artesanías. Martínez Cruzado, genetista de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, dijo que celebrar y aprender sobre sus raíces taínas está ayudando a los puertorriqueños a sentirse conectados entre sí.

Si bien la académica Yolanda Martínez-San Miguel ve el desarrollo del movimiento neotaíno en Puerto Rico como un contraataque útil a la dominación de la isla por parte de los Estados Unidos y los legados españoles de la sociedad isleña, también señala que el movimiento neotaíno movimiento en Puerto Rico "podría verse como una reinvención anacrónica inútil de una identidad 'boricua coqui' también puede concebirse como un ejemplo productivo del 'esencialismo estratégico' de Spivak".

ADN de descendientes taínos

En 2018, un estudio de ADN mapeó el genoma del diente perteneciente a una mujer de las Bahamas de los siglos VIII al X. "Al comparar el genoma de los antiguos bahameños con los de los puertorriqueños contemporáneos, los investigadores descubrieron que estaban más estrechamente relacionados con los antiguos taínos que con cualquier otro grupo indígena de las Américas". El equipo de investigación comparó el genoma con 104 puertorriqueños que participaron en el Proyecto 1000 Genomas (2008), que tenían entre un 10 y un 15 por ciento de ascendencia indígena estadounidense, que estaba "estrechamente relacionado con el antiguo genoma de las Bahamas".

La evidencia de ADN muestra que una gran proporción de las poblaciones actuales de la Mayor de las Antillas tienen ascendencia taína, con un 61% de puertorriqueños, hasta un 30% de dominicanos y un 33% de cubanos con ADN mitocondrial de origen taíno.

Dieciséis estudios autosómicos de pueblos del Caribe de habla hispana y su diáspora (en su mayoría puertorriqueños) han demostrado que entre el 10 y el 20% de su ADN es indígena. Algunas personas tienen puntajes ligeramente más altos y otros tienen puntajes más bajos, o no tienen ADN indígena en absoluto. Un estudio reciente de una población en el este de Puerto Rico, donde la mayoría de las personas evaluadas afirmaron ascendencia y pedigrí taíno, mostró que tenían un 61 % de ADNmt (ascendencia materna lejana) de los taínos y un 0 % de ADN del cromosoma Y (ascendencia paterna lejana).) de los indígenas. Esto demostró la población criolla anticipada formada por taínos, españoles y africanos. Las historias del Caribe comúnmente describen a los taínos como extintos, debido a que fueron asesinados por enfermedades, esclavitud y guerra con los españoles. Algunos residentes actuales del Caribe se identifican a sí mismos como taínos y afirman que la cultura y la identidad taína han sobrevivido hasta el presente. Los grupos que defienden este punto de vista se conocen como Neo-Taínos, y también están establecidos en las comunidades puertorriqueñas ubicadas en Nueva Jersey y Nueva York. Algunos grupos neotaínos están presionando no solo por el reconocimiento, sino también por el respeto de sus bienes culturales.

Un estudio genético publicado en 2018 proporcionó alguna evidencia de que una población caribeña actual está relacionada con los taínos. El ADN se extrajo de un diente de un esqueleto femenino de 1000 años de antigüedad encontrado en Preacher's Cave en Eleuthera, y los resultados genéticos muestran que está más estrechamente relacionada con los hablantes de arawakano actuales del norte de América del Sur. Los autores del estudio escriben que esto demuestra la continuidad entre las poblaciones anteriores al contacto y las poblaciones latinas actuales en el Caribe. Hoy, los taínos de lugares como la diáspora en los Estados Unidos y las islas se están reuniendo.