Tahr del Himalaya
El tahr del Himalaya (Hemitragus jemlahicus) es un gran ungulado pardo nativo del Himalaya en el sur del Tíbet, norte de la India, oeste Bután y Nepal. Está catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN, ya que la población está disminuyendo debido a la caza y la pérdida de hábitat.
Un análisis filogenético reciente indica que el género Hemitragus es monoespecífico y que el tahr del Himalaya es una cabra salvaje.
El tahr del Himalaya se introdujo en Argentina, Nueva Zelanda, Sudáfrica y los Estados Unidos.
Taxonomía
Tahr pertenecen a la subfamilia Caprinae en el orden Artiodactyla. Sus parientes más cercanos en la subfamilia Caprinae son las ovejas y las cabras. En 1944 se describió una subespecie, el tahr o shapi del Himalaya oriental. Esta clasificación ya no se considera válida y actualmente no se reconoce ninguna subespecie.
Etimología
La palabra "tahr," utilizado por primera vez en escritos ingleses en 1835, se deriva del nombre local del animal en el Himalaya occidental, que de otro modo se ha traducido como "tehr," "tara" y "tahir". Debido a la confusión con thār, una palabra nepalí para el serow del Himalaya, también se ha escrito "thar."
El nombre del género Hemitragus se deriva de las palabras griegas hēmi- que significan "mitad" y trágos que significa "cabra".
Características
El tahr del Himalaya tiene una cabeza pequeña, orejas pequeñas y puntiagudas, ojos grandes y cuernos que varían entre machos y hembras. Sus cuernos alcanzan una longitud máxima de 46 centímetros (18 in). Los tahrs del Himalaya son sexualmente dimórficos, las hembras son más pequeñas en peso y tamaño y tienen cuernos más pequeños. El cuerno está curvado hacia atrás, lo que evita lesiones durante la temporada de apareamiento, cuando los cabezazos son un ritual de apareamiento común entre los machos. El tahr macho promedio generalmente pesa alrededor de 73 kg (161 lb), mientras que las hembras pesan un promedio de 36 kg (79 lb) y son más cortos en altura que en longitud. El exterior de un tahr está bien adaptado al duro clima de los Himalayas. Lucen abrigos de lana gruesos y rojizos y capas internas gruesas, indicativas de las condiciones de su hábitat. Su pelaje se adelgaza con el final del invierno y se vuelve de color más claro. Este desprendimiento es presumiblemente una adaptación que permite que la temperatura interna de su cuerpo se ajuste a las duras temperaturas de las montañas del Himalaya.
Como miembro del grupo de mamíferos ungulados, el tahr del Himalaya posee un número par de dedos. Han adaptado la capacidad única de agarrar superficies lisas y rugosas que son típicas del terreno montañoso en el que residen. Esta útil característica también ayuda a su movilidad. Los cascos del tahr tienen un núcleo similar al caucho que permite agarrar rocas lisas, mientras que la queratina en el borde de sus cascos permite una mayor durabilidad del casco, lo cual es importante para atravesar el suelo rocoso. Esta adaptación permite maniobrar con confianza y rapidez en el terreno.
La esperanza de vida de un tahr del Himalaya suele oscilar entre 14 y 15 años, y las hembras viven más que los machos. El tahr del Himalaya más antiguo conocido vivió hasta los 22 años en cautiverio.
Comportamiento y ecología
El tahr del Himalaya está adaptado a la vida en un clima fresco con terreno rocoso, lo que les permite encontrarse en zonas montañosas. En el Himalaya, se encuentran principalmente en pendientes que van desde los 2500 a los 5000 m. El tahr del Himalaya puede comer una gran variedad de plantas. Con mayor frecuencia habitan en lugares donde la vegetación está expuesta para el ramoneo y el pastoreo. Durante el invierno (cuando la nieve cubre la vegetación en las elevaciones más altas), se encuentran en las laderas de menor altitud.
Dieta
Las dietas herbívoras de los tahrs del Himalaya los hacen pasar la mayor parte de su tiempo pastando pastos y comiendo hojas y algunas frutas. Sus patas cortas les permiten mantener el equilibrio mientras alcanzan las hojas de arbustos y árboles pequeños. El tahr consume más plantas leñosas que especies de hierbas con hasta un 75% de la dieta tahr que consiste en pastos naturales. Los tahr, como la mayoría de los miembros de la familia de los bóvidos, son rumiantes y tienen sistemas digestivos complejos. Un estómago de múltiples cámaras permite que el tahr regurgite repetidamente su comida, la mastique y obtenga nutrientes de tejidos vegetales que de otro modo no serían digeribles.
Depredación
Los tahr son presa de los leopardos de las nieves.
Reproducción
Los tahr son polígamos y los machos están sujetos a una dura competencia por el acceso a las hembras. Los machos reproductores jóvenes deambulan y se aparean de manera oportunista (cuando no hay machos más grandes presentes), mientras que los machos más maduros (más de cuatro años) se involucran en comportamientos rituales y luchan para asegurar parejas. Durante la temporada de apareamiento, los machos reproductores pierden gran parte de sus reservas de grasa, mientras que las hembras y los machos no reproductivos no lo hacen, lo que indica un costo sustancial para estos comportamientos. Los factores que contribuyen a que los hombres dominen incluyen el tamaño, el peso y los niveles de testosterona. El color del pelaje puede tener un efecto; Los tahrs del Himalaya con pelajes más claros tienen más probabilidades de tener acceso a las hembras en estro. Los tahrs del Himalaya tienen crías precoces que pueden pararse poco después del nacimiento. Las hembras tienen un período de gestación de 180 a 242 días, generalmente con una camada de un solo cabrito. Esto indica que la selección sexual puede ser extremadamente importante para la aptitud de los machos.
Competencia intraespecífica
Durante el celo, los tahrs machos del Himalaya a menudo compiten con otros machos por el acceso a las hembras. Los factores que contribuyen al éxito reproductivo incluyen un tamaño corporal grande, un cuerno grande y una gran agresividad. El color del pelaje es un factor que determina el rango entre los tahrs del Himalaya, y los machos con pelaje claro se aparean con más frecuencia. Además, los cuernos del macho se utilizan a menudo en el proceso ritual para cortejar a las tahrs hembras (ya sea con fines de exhibición o, con menos frecuencia, para el combate directo), aunque estos cuernos también pueden servir como mecanismos de defensa contra posibles depredadores.
Competencia interespecífica
Otros herbívoros ungulados con rangos naturales superpuestos incluyen bharal, argali y goral. No se han realizado experimentos de eliminación (en los que se elimina uno de los competidores hipotéticos y se observa el efecto en las otras especies) para determinar empíricamente que realmente se está produciendo una competencia, pero los animales comparten recursos alimentarios. La competencia puede ocurrir cuando dos o más especies comparten un recurso limitado, como fuentes de alimentos particulares, en un área determinada. Dado que el tahr del Himalaya y los demás ungulados comen los mismos alimentos, posiblemente se esté produciendo una competencia entre ellos.
Introducción como especie invasora
Un factor clave que contribuye al éxito del tahr del Himalaya como especie invasora es su movilidad. Durante la noche, se trasladan a lugares con elevaciones más bajas para tener un mejor acceso a recursos como alimentos y agua, mientras que durante el día se trasladan a lugares con elevaciones más altas para descansar y evitar a los depredadores. Este comportamiento móvil no solo les permite buscar refugio de los depredadores, sino que también les permite tener acceso a recursos en un área grande.
Otra característica clave que permite que el tahr del Himalaya tenga éxito como especie invasora es su tracto digestivo. Su sistema digestivo les permite consumir una amplia variedad de vegetación que va desde hojas/hierbas fáciles de digerir hasta arbustos leñosos y otra vegetación “resistente” que otras especies no digieren tan fácilmente. Esta flexibilidad en la dieta no solo permite que el tahr del Himalaya tenga una ventaja competitiva para el uso de recursos en su entorno entre otras especies, sino que también les permite verse menos obstaculizados por las alteraciones abióticas y otros desastres naturales. En otras palabras, su capacidad para digerir una gran variedad de vegetación permite que el tahr del Himalaya tenga un nicho fundamental más grande y, como resultado, aumenta su éxito como especie invasora.
Por último, el tahr del Himalaya carece de depredadores en las regiones donde se ha introducido, por lo que solo está limitado por el acceso a alimentos y agua, y su propia tasa de reproducción.
Argentina
El tahr fue introducido en Argentina en 2006 por particulares, presumiblemente con fines de caza. La importación se ha considerado exitosa, pero es demasiado pronto para determinar si será perjudicial para el medio ambiente. La UICN enumera el tahr como posiblemente extirpado de Argentina a pesar de su introducción.
Nueva Zelanda
Los tahr del Himalaya se introdujeron en Nueva Zelanda en 1904 alrededor de la región del Monte Cook por deporte y desde entonces se han expandido rápidamente a las áreas vecinas. Su intenso pastoreo de plantas nativas en Nueva Zelanda ha causado un daño ambiental significativo. Actualmente habitan una parte de los Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana y todavía se los caza por deporte. El Departamento de Conservación (DOC) sacrificó 12 000 tahr entre julio de 2019 y febrero de 2020, y más de 7 000 entre julio y noviembre de 2020.
Grupos como cazadores y agricultores se han resistido a la erradicación del tahr. Un informe elaborado en 2005 por Kenneth F.D. Hughey y Karen M. Wason presentaron los resultados de una encuesta realizada entre 43 agricultores que viven dentro de la distribución tahr. Aproximadamente el 80% de los agricultores ven el tahr como un recurso, no como una amenaza. Los encuestados indicaron que otorgaron valor comercial y de conservación (animales vivos/carne, caza, agricultura) al tahr. Treinta y seis por ciento de estos granjeros también informaron haber ganado al menos $1,000 al año en ganancias por tener tahr en su propiedad, con las ganancias más altas por encima de $50,000 (Tabla 5.5 de ese estudio), generalmente como resultado de permitir cazadores guiados profesionalmente en su propiedad. su propiedad Además, un estudio de 1988 mostró que los cazadores gastaban $ 851 por persona por año en la caza, siendo los gastos mayores para los objetivos de caza mayor, como el tahr del Himalaya.
Tahr podría erradicarse de Nueva Zelanda, pero "esto no ha sucedido debido a la intensa presión de cabildeo de los intereses de la caza, por lo que el entorno natural incurre en costos ecológicos continuos".
El lobby de la caza ha protestado contra la matanza selectiva de tahr en 2020. El DOC publicó un plan de gestión para 2020-2021 que fue impugnado en el Tribunal Superior. El Tribunal dictaminó que el DOC debería consultar con las partes interesadas y las partes interesadas, lo que dio lugar a una serie de cambios en el plan; el plan revisado fue bien recibido por la Fundación Tahr.
Impacto como especie invasora
Un impacto negativo que tienen los tahrs del Himalaya en su entorno es el aumento de la herbivoría en la vegetación nativa del ecosistema, lo que puede dificultar que otros herbívoros encuentren alimento. El aumento de la herbivoría también puede conducir a una disminución de los nutrientes del suelo, como el oxígeno, los nitratos y el amoníaco, lo que da como resultado un ciclo de retroalimentación positiva, lo que dificulta el crecimiento de las plantas. En consecuencia, la fauna natural del ecosistema se ve fuertemente afectada. Este aumento también ha resultado en una mala calidad del suelo en muchos ambientes ocupados por el tahr del Himalaya y ha limitado severamente la presencia de ciertas especies de plantas. La falta de cierta vegetación, a su vez, puede afectar a las especies animales que dependen de ellos como fuente de alimento.
Los datos sobre la rápida expansión del tahr están documentados por agencias gubernamentales. Durante un período de 16 años, el tahr del Himalaya alcanzó hasta 33 tahr/km2 en Nueva Zelanda, el doble de la población inicial (2*N0). Sin la caza regulada o la presencia de barreras naturales, el tahr del Himalaya puede representar una gran amenaza para las poblaciones de fauna y flora autóctonas dentro del área.
Métodos de control
En 1930, al tahr del Himalaya se le negó la protección de la Ley de Caza y Protección de Animales (1921-1922) y se reconoció como un peligro para el medio ambiente, aunque la especie todavía se considera en peligro de extinción en el Himalaya en la lista roja de la UICN. Lista. Desde 1937, se han llevado a cabo varias operaciones gubernamentales para reducir la población de tahr y/o mantenerla en números fijos. El control de los tahr sigue siendo importante desde el punto de vista ecológico y económico debido a la destrucción generalizada de la flora y la fauna autóctonas y su valiosa captura para los cazadores, respectivamente.
Caza
En 1993, el Departamento de Conservación preparó el Plan de Control del Tahr del Himalaya que enumera "las operaciones de recuperación de la caza aérea, la caza recreativa y de safari como medio principal de control". Según el plan, el área de distribución del tahr se dividió en dos zonas de exclusión y siete unidades de gestión. Las zonas de exclusión establecen límites en el área que habita el tahr, con las operaciones de control oficial que se emplearán para evitar que se extiendan más allá de esas zonas. La unidad de gestión tiene una densidad máxima fija, que varía de 1 a 2,5 tahr/km2 y se considera lo suficientemente baja como para tener un impacto negativo mínimo en el ecosistema e, incluso, restaurar la vegetación nativa. En estas condiciones, el plan pretendía mantener el número de tahr por debajo de 10.000 en toda la Isla Sur. Desde entonces, el Departamento de Conservación ha estado publicitando activamente la caza de tahr y ha creado 59 áreas de caza de tahr. La caza sigue siendo el principal medio de control.
Envenenamiento
En 1960, se usó monofluoroacetato de sodio (también conocido como compuesto 1080) para envenenar a los tahrs. Este derivado del ácido fluoroacético se usa comúnmente en muchos países como México, Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda como pesticida. El compuesto 1080 es altamente soluble en agua y se diluye con agua de lluvia y se descompone por microorganismos acuáticos. Las muestras de agua después de las operaciones de cebo no revelaron niveles peligrosos del compuesto. En el suelo, las bacterias y los hongos convierten el monofluoroacetato de sodio en productos metabólicos que no son peligrosos para el medio ambiente.
Según el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Australia, los mamíferos (particularmente gatos y perros) son los más susceptibles al envenenamiento por compuesto 1080. Los peces, las aves y los anfibios generalmente son muy tolerantes al veneno. Aunque el compuesto 1080 es un pesticida lo suficientemente fuerte como para erradicar toda la población de tahr, las presiones políticas de los grupos de cazadores dificultan su uso. La oposición del público en general también contribuye a la disminución del uso de 1080 con la preocupación de que la acumulación de 1080 en los niveles más altos de la cadena alimentaria represente un peligro para mamíferos como perros, ciervos y cerdos.
Sudáfrica
El tahr del Himalaya se introdujo en Sudáfrica cuando, en la década de 1930, dos tahr del Himalaya escaparon de un zoológico en Ciudad del Cabo. Las poblaciones posteriores de tahrs descendieron de la pareja original que se escapó y se extendieron rápidamente por la cordillera de la Península del Cabo. La mayor parte de la población ha sido sacrificada para dar paso a la reintroducción del antílope autóctono, el klipspringer.
Estados Unidos
El tahr del Himalaya está presente en Nuevo México, donde se ha introducido. Según el comunicado de prensa del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México del 28 de mayo de 2014, "Solo un Área de Manejo de Vida Silvestre, Water Canyon, permite la caza de especies que no son de caza como una herramienta de manejo para el tahr no nativo del Himalaya, un gran ungulado relacionado con la cabra montés." Sin embargo, fuera del Área de Manejo de Vida Silvestre de Water Canyon, se puede tomar tahr del Himalaya. No hay temporada de veda ni límite de captura en el tahr del Himalaya, y se pueden cazar incluso con un rifle de aire comprimido.
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