Tafahi

Tafahi es una pequeña isla (1,2 km × 2,8 km o 0,75 mi × 1,74 mi) en el norte del archipiélago de Tonga, de hecho más cerca de Savaiʻi (Samoa) que de las islas principales de Tonga. Está a solo 9 km (5,6 mi) al noreste de Niuatoputapu, y los pescadores viajan en pequeñas embarcaciones con motor fuera de borda casi a diario entre las dos. La isla tiene una población de 14 habitantes (en 2021).

Otros nombres para Tafahi son Cocos Eylant (isla de los cocos) o isla Boscawen.

Tafahi es una isla volcánica y tiene la típica forma cónica de un estratovolcán. La montaña se llama Piu-ʻo-Tafahi (palmera de Tafahi) y tiene 546 m (1.791 pies) de altura. (La isla, de 3,42 km2 (1,32 millas cuadradas), es más pequeña que Niuatoputapu, pero más alta). El suelo es extremadamente adecuado para el cultivo de kava y vainilla, cuyas exportaciones al resto de Tonga y más allá son la principal ocupación de la población.

El puerto (una simple abertura en el arrecife, por el que sólo pueden pasar pequeñas embarcaciones) se encuentra al noroeste de la isla. Una empinada escalera conduce hasta el pueblo, que según el censo de 2001 tenía unos 69 habitantes y está situado en una meseta en el lado norte de la montaña. Hay una escuela primaria pública.

Se cuenta en la mitología local que unos traviesos `aitu de Samoa quisieron una noche robar la montaña de Niuafoʻou para llevársela a Samoa. Todo empezó bien para ellos, consiguieron la montaña, dejaron atrás Niuafoʻou con un gran lago en el centro y la arrastraron por el mar, ya a mitad de camino cerca de Niuatoputapu. Tuvieron que darse prisa porque la ley de los `aitu prescribía que tenían que terminar el trabajo antes del amanecer.

Pero el dios pez Seketoʻa los vio y no le gustó. Ordenó a sus matāpule (portavoces) que gritaran como gallos, con la esperanza de que los ʻaitu pensaran que el amanecer estaba cerca y que podían darse por vencidos. Pero no funcionó, los ʻaitu aún no estaban listos para darse por vencidos y solo tiraron con más fuerza. Entonces el propio Seketoʻa actuó. Nadó frente a los fantasmas, mostrándoles su ano, que era rojo. Los fantasmas se asustaron. Pensaron que vieron salir el sol rojo y que ya era de mañana. Dejaron la montaña y huyeron a Samoa. Esa es la razón por la que Tafahi está ahora donde está.

La leyenda ha sido interpretada como el relato de una erupción volcánica histórica.

Tafahi fue incluida en los mapas europeos por Willem Schouten y Jacob Le Maire durante su famosa circunnavegación del globo en 1616. Le dieron el nombre de Cocos Eylant debido a la abundancia de palmeras de coco. Una multitud de nativos en sus canoas con estabilizadores acudió a ver a sus visitantes. Como describen los exploradores en su diario, los nativos eran pacíficos, estaban dispuestos a subir a bordo, dejando apenas espacio para los propios holandeses, e intercambiaron grandes cantidades de cocos y raíces de ubes (probablemente ʻufi (ñame)) por clavos de hierro y sartas de cuentas. Pero como la isla no ofrecía un lugar adecuado para fondear, el barco Eendracht (Unidad) prosiguió hacia Niuatoputapu.

El autor suizo Alex Capus especula que Robert Louis Stevenson, el autor de La isla del tesoro, encontró el tesoro de Lima alrededor de 1890 en esta isla mientras vivía en la cercana isla de Upolu, lo que lo hizo a él y a su familia muy ricos.

Jacob LeMaire intentó recopilar palabras de los nativos. Puso 32 palabras en su diario como Vocabulaer: Oft Tale van d'Eylanden Salomonis, y algunas más del Tale van het Cocos Eylant. No fue hasta 1945 que se descubrió que las que estaban etiquetadas como de la isla Cocoa eran en realidad palabras de Futuna, y las que estaban mal etiquetadas como de las Islas Salomón (de donde no vendría el Eendracht) eran en realidad de Tafahi. Los numerosos errores (por ejemplo, el impresor en Holanda imprimió una 'n' como 'u') no ayudan en el análisis. Además, cuando los holandeses dejaron Tafahi para Niuatoputapu, ya habían llegado muchas canoas desde allí. LeMaire probablemente registró una mezcla de los idiomas de ambas islas. Si comparamos las palabras de su lista con las del tongano, samoano, uviano y futunano modernos, además del fiyiano, parece que proceden de todos los idiomas, pero sobre todo del futunano y el samoano.

En la actualidad, los habitantes de Tafahi y Niuatoputapu hablan tongano, pero hasta el siglo XIX ambas islas debieron tener una lengua muy distinta. En 1835, el misionero Peter Turner, de camino a Samoa, hizo una parada en Niuatoputapu y descubrió que "aquí hay muchos samoanos...". La teoría de que el imperio Tuʻi Tonga había "tonganizado" completamente sus colonias utilizando la Falefā de Loʻau no se puede sostener.

La verdadera sujeción de Niuatoputapu y Tafahi a Tonga no comienza hasta el establecimiento de la línea Haʻafalefisi y la línea del jefe Māʻatu en Niuatoputapu.

• Lista de volcanes en Tonga

• "Tafahi". Global Volcanism Program. Institución Smithsonian.
• Robert Kerr (1824): Voyage round the world, in 1615-1617, by William Cornelison Schouten and Jacques le Maire, going round Cape Horn.
• W. Pond, El vocabulario de Tafahi, Faikava 10, 1983

Medios relacionados con Tafahi en Wikimedia Commons 15°51′S 173°43′W / 15.850°S 173.717°W / -15.850; -173.717