Tácticas de guerra de los Anglo-sajones

El período de actividad bélica de los pueblos anglo-sajones se extiende desde el siglo V dC hasta el XI en Inglaterra. Su tecnología y tácticas se asemejan a las de otras áreas culturales europeas del período medieval temprano, aunque los anglosajones, a diferencia de las tribus germánicas continentales como los francos y los godos, no parecen haber luchado regularmente a caballo.

Evidencia

Aunque existe mucha evidencia arqueológica del armamento anglosajón desde el período anglosajón temprano debido a la inclusión generalizada de armas como objetos funerarios en los entierros de inhumación, el conocimiento académico de la guerra en sí se basa mucho más en la evidencia literaria, que solo se produjo en el contexto cristiano del período anglosajón tardío.

Estas fuentes literarias son casi todas escritas por clérigos cristianos y, por lo tanto, no tratan específicamente de la guerra; por ejemplo, la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda menciona varias batallas que habían tenido lugar, pero no se detiene en ellas. Por lo tanto, los estudiosos a menudo se han basado en fuentes literarias de sociedades vecinas, como las producidas por sociedades germánicas continentales como los francos y los godos, o fuentes vikingas posteriores.

Como señaló Underwood, "la guerra en el período anglosajón no puede verse como un todo uniforme". Esto se debe a que la sociedad anglosajona cambió mucho durante este período; en el siglo V, constituía una serie de pequeños grupos tribales, mientras que en el XI se había consolidado en un solo estado.

Tácticas de campo de batalla

Hay descripciones contemporáneas existentes de algunas batallas anglosajonas. De particular relevancia son los poemas que relatan las batallas de Brunanburh, libradas en el 937 d.C. y Maldon, libradas en el 991 d.C. En la literatura, la mayoría de las referencias a las armas y la lucha se refieren al uso de jabalinas, lanzas y espadas, con referencias ocasionales al tiro con arco.

El muro de escudos

La batalla típica involucró a ambos lados formando muros de escudo para protegerse contra el lanzamiento de misiles, y permaneciendo ligeramente fuera del alcance del otro.

Stephen Pollington ha propuesto la siguiente secuencia para una pelea típica de muro de escudos

• Preliminares: se trazan las líneas y los líderes pronuncian discursos inspiradores previos a la batalla.
• Avanzar a espacios cerrados: se lanzaría un grito de batalla y uno o ambos muros de escudos avanzarían
• Intercambio de misiles: ambos lados disparan flechas y lanzan jabalinas, hachas y rocas para romper la determinación del enemigo.
• Escudo a escudo – Uno u otro bando cierra la brecha corta y ataca, utilizando lanzas y espadas, protegiéndose y empujando con escudos para intentar romper la línea enemiga. Si ninguna de las líneas se rompía, ambos lados retrocederían para descansar. Se intercambiarían más misiles y luego las dos líneas se cerrarían de nuevo. Esto continuaría hasta que una línea atravesó a la otra, quizás con la ayuda de la muerte de un líder o la captura de un estandarte.
• Huida y persecución: un lado comenzaría a ceder. Algunos podrían hacer una resistencia final, como en Maldon, pero la mayoría huiría. Los vencedores los perseguirían, matando a todos los que pudieran atrapar.

Estilo de combate individual

Los guerreros individuales corrían hacia adelante desde las filas para ganar velocidad en sus lanzamientos de jabalina. Esto los hizo vulnerables debido a que estaban expuestos, habiendo dejado la protección de la pared de escudos, y existía la posibilidad de ser asesinados por un contraataque desde el otro lado. Esto se resume en el siguiente extracto:

"Entonces, el hijo de Aethelgar los animó a todos, Godric a la batalla. A menudo enviaba lanzas, flechas mortales se alejaban rápidamente sobre los vikingos, por lo que él salió al frente de la batalla, cortando y golpeando, hasta que él también en el campo de batalla pereció". (La Batalla de Maldon. 320-4.)

Si un guerrero moría en la 'tierra de nadie' entre los muros de escudos, alguien del otro lado podría salir corriendo para recuperar la armadura y las armas valiosas, como jabalinas adicionales, espada, escudo, etc. del cadáver. El que estaba mejor posicionado para recuperar el cuerpo era a menudo el lanzador de la jabalina fatal, ya que también había corrido hacia delante de su muro de escudos para hacer su lanzamiento. Exponerse así, y más aún durante su intento de recuperar el equipo del asesinado, fue una gran muestra de valentía y podría resultar en una ganancia personal muy valiosa, no solo en términos de su carrera profesional como criado, sino también en riqueza material. si el equipo fuera valioso.

Debido a la naturaleza muy visible y expuesta de estos duelos de lanzamiento de jabalina, tenemos algunas descripciones detalladas que se han conservado, como el siguiente pasaje. La primera parte describe duelos de lanzamiento de jabalina, y la última parte describe peleas por las pertenencias de los cadáveres.

El conde estaba más complacido: se rió entonces este gran hombre de espíritu, agradeciendo al Creador por el trabajo del día que el Señor le había dado. Y entonces otro guerrero una lanza del otro lado voló de la mano, que atravesó profundamente el criado del noble Aethelred. A su lado, estaba un joven que no había crecido del todo, un joven en el campo de batalla, que valientemente arrancó de este guerrero la lanza ensangrentada, el hijo de Wulfstan, Wulfmaer el más joven; y así, con una velocidad cegadora, llegó el eje en respuesta. La lanza penetró, por aquel que en la Tierra yacía ahora entre su pueblo, el que había traspasado dolorosamente. Fue entonces armado un hombre a este Conde; deseaba llevarse las pertenencias de este guerrero, botín, anillos y una espada ornamental. Entonces Byrhtnoth sacó su espada de su vaina, ancha y de hoja brillante, y luego golpeó la cota de malla del hombre. Pero demasiado pronto se lo impidió cierto carroñero marino, y luego el brazo del conde resultó herido. Cae entonces al suelo con su espada con empuñadura de oro: su empuñadura es incapaz de sostener la espada pesada o empuñar el arma".La Batalla de Maldón. 130-58.)

Las reconstrucciones de las técnicas de lucha sugeridas por Richard Underwood en su libro Anglo Saxon Weapons and Warfare sugieren dos métodos principales para usar una lanza. Puede usarlo sobre el brazo, sostenido en alto con el brazo extendido y la lanza apuntando hacia abajo. Usado de esta manera, podrías intentar atacar por encima del escudo enemigo contra la cabeza y el cuello. O podrías usarlo debajo del brazo con la lanza apoyada a lo largo del antebrazo. Esto era más defensivo y era bueno para parar la lanza enemiga y empujar contra su escudo para mantenerlo alejado, pero no era de mucha utilidad ofensivamente.

A veces, los individuos o grupos que luchan por los cuerpos pueden llegar a recibir golpes de espada entre las dos paredes de escudos.

Idealmente, se haría suficiente daño al enemigo mediante el lanzamiento de misiles, de modo que cualquier combate de escudo a escudo sería una operación de limpieza en lugar de un agotador y arriesgado empuje de ida y vuelta a corta distancia. De cerca, se preferían las espadas y los escudos a las lanzas. El escudo se usó para empujar al oponente a fin de crear una brecha en la pared del escudo para que el oponente pudiera quedar expuesto al ataque. Hackear a través de los escudos era una táctica de uso común, por lo que tener un brazo y una espada fuertes era de gran beneficio.

El caballo en la guerra

"Un conde pertenece a lomos de un caballo. Una tropa debe cabalgar en compañía, un soldado de a pie debe mantenerse firme". Máximas I, 62-63

Hay numerosas referencias a los caballos de los guerreros en la literatura y se conocen tumbas con entierros de caballos en el período anglosajón temprano. En el período posterior, gran parte del ejército pudo haber viajado a la guerra a caballo. Hay poca evidencia del uso de caballos en la batalla, excepto en la persecución de un enemigo derrotado. Sin embargo, se cree que la piedra Aberlemno 2 representa el combate entre la caballería de Northumbria y un ejército picto y la piedra Repton muestra a un guerrero montado en una pose de lucha.

Después de la conquista normanda de Inglaterra, la Guardia varega de los emperadores bizantinos quedó dominada por guerreros anglosajones emigrantes, hasta el punto de que la guardia se conoció en griego como Englinbarrangoi ("inglés-varangios"). En 1081, en las etapas iniciales de la Batalla de Dyrrachion, el emperador Alexios I ordenó a los varegos que desmontaran y marcharan al frente del ejército, un ejemplo de anglosajones que cabalgaban para la batalla pero desmontaban para luchar.

Guerra de abastecimiento

Poco se sabe sobre la forma en que se aprovisionaban los ejércitos anglosajones. Los ejércitos más pequeños podían vivir de la tierra, pero las fuerzas más grandes necesitaban cierto grado de suministro organizado. Es posible que las tropas trajeran comida con ellos en la campaña, pero también hay evidencia limitada de la existencia de caballos de carga atendidos por mozos de cuadra que se utilizan para transportar suministros y equipos. Las operaciones combinadas que involucran una flota y un ejército trabajando juntos se registran en el reinado de Athelstan contra los escoceses y nuevamente en el siglo XI en Gales. Es posible que, al igual que las operaciones medievales posteriores en estas áreas, parte del papel de la flota fuera transportar suministros.

Entrenamiento para la guerra

Comprender cómo se libraron las batallas también nos ayuda a comprender por qué sobresalir en ciertos deportes se consideraba la marca de un sirviente valioso o un líder de guerra. Deportes como correr, saltar, lanzar lanzas y desequilibrar a la gente (es decir, la lucha libre) eran habilidades críticas para el combate. Héroes como el legendario Beowulf se describen como campeones en este tipo de eventos deportivos.