Táctica militar en la Edad Media

La guerra medieval es la guerra europea de la Edad Media. Los desarrollos tecnológicos, culturales y sociales habían forzado una transformación severa en el carácter de la guerra desde la antigüedad, cambiando las tácticas militares y el papel de la caballería y la artillería (ver historia militar). En términos de fortificación, la Edad Media vio el surgimiento del castillo en Europa, que luego se extendió a Tierra Santa (los actuales Israel y Palestina).

Estrategia y táctica

De re militari

si vis pacem, para bellumSi quieres la paz, prepárate para la guerra

Vegetius, De re militari, prefacio al libro 3.

Publius Flavius ​​Vegetius Renatus escribió De re militari (Sobre asuntos militares) posiblemente a fines del siglo IV. Descrito por el historiador Walter Goffart como "la biblia de la guerra a lo largo de la Edad Media", De re militari se distribuyó ampliamente en el Occidente latino. Mientras que Europa occidental se basó en un solo texto como base de su conocimiento militar, el Imperio bizantino en el sureste de Europa tuvo una sucesión de escritores militares. Aunque Vegecio no tenía experiencia militar y De re militari se derivó de las obras de Catón y Frontino, sus libros fueron el estándar para el discurso militar en Europa Occidental desde su producción hasta el siglo XVI.

De re militari se dividió en cinco libros: quién debería ser un soldado y las habilidades que necesitaban aprender, la composición y estructura de un ejército, tácticas de campo, cómo conducir y resistir asedios, y el papel de la marina. Según Vegecio, la infantería era el elemento más importante de un ejército porque era barata en comparación con la caballería y podía desplegarse en cualquier terreno. Uno de los principios que presentó fue que un general solo debe participar en la batalla cuando esté seguro de la victoria o no tenga otra opción. Como explica el arqueólogo Robert Liddiard, "las batallas campales, particularmente en los siglos XI y XII, eran raras".

Aunque su trabajo fue ampliamente reproducido, y hoy en día sobreviven más de 200 copias, traducciones y extractos, no está claro hasta qué punto Vegecio afectó la práctica real de la guerra en oposición a su concepto debido a su hábito de afirmar lo obvio. El historiador Michael Clanchy señaló "el axioma medieval de que los laicos son analfabetos y lo contrario de que el clero sabe leer y escribir", por lo que puede ser el caso de que pocos soldados lean el trabajo de Vegetius. Si bien sus predecesores romanos tenían una buena educación y habían tenido experiencia en la guerra, la nobleza europea del período medieval temprano no era famosa por su educación, pero a partir del siglo XII se hizo más común que leyeran.

Algunos soldados consideraban que la experiencia de la guerra era más valiosa que leer sobre ella; por ejemplo, Geoffroi de Charny, un caballero del siglo XIV que escribió sobre la guerra, recomendó que su audiencia aprendiera observando y pidiendo consejo a sus superiores. Vegecio siguió siendo prominente en la literatura medieval sobre la guerra, aunque no se sabe hasta qué punto su obra fue leída por la clase guerrera en oposición al clero. En 1489, el rey Enrique VII de Inglaterra encargó la traducción de De re militari al inglés, "para que todos los caballeros nacidos para las armas y todo tipo de hombres de guerra, capitanes, soldados, avitualladores y todos los demás supieran cómo deben comportarse en el hazañas de guerras y batallas".

Fortificaciones

En Europa, las fallas en el poder centralizado llevaron al surgimiento de varios grupos que recurrieron al saqueo a gran escala como fuente de ingresos. En particular, los vikingos, árabes, mongoles, hunos, cumanos, tártaros y magiares asaltaron significativamente. Como estos grupos eran generalmente pequeños y necesitaban moverse rápidamente, construir fortificaciones era una buena manera de brindar refugio y protección a las personas y la riqueza de la región.

Estas fortificaciones evolucionaron a lo largo de la Edad Media, siendo la forma más importante el castillo, una estructura que se ha convertido casi en sinónimo de la época medieval a ojos de la gente. El castillo sirvió como un lugar protegido para las élites locales. Dentro de un castillo estaban protegidos de bandas de invasores y podían enviar guerreros montados para expulsar al enemigo del área, o para interrumpir los esfuerzos de ejércitos más grandes para abastecerse en la región ganando superioridad local sobre partidas de forrajeo que sería imposible contra el enemigo. toda la hueste enemiga.

Las fortificaciones eran una parte muy importante de la guerra porque brindaban seguridad al señor, su familia y sus sirvientes. Proporcionaron refugio de ejércitos demasiado grandes para enfrentarlos en una batalla abierta. La capacidad de la caballería pesada para dominar una batalla en campo abierto era inútil contra las fortificaciones. La construcción de máquinas de asedio fue un proceso que consumió mucho tiempo y rara vez se podía hacer de manera efectiva sin los preparativos antes de la campaña. Muchos asedios pueden tardar meses, si no años, en debilitar o desmoralizar suficientemente a los defensores. Las fortificaciones eran un excelente medio para garantizar que la élite no pudiera ser desalojada fácilmente de sus tierras; como comentó el conde Balduino de Hainaut en 1184 al ver a las tropas enemigas saquear sus tierras desde la seguridad de su castillo, "no pueden tomar la tierra con a ellos".

Guerra de asedio

En el período medieval, los ejércitos sitiadores usaban una amplia variedad de máquinas de asedio, que incluían: escaleras de escalada; arietes; torres de asedio y varios tipos de catapultas como el mangonel, el onagro, la balista y el trabuquete. Las técnicas de asedio también incluían la minería en la que se cavaban túneles debajo de una sección del muro y luego colapsaban rápidamente para desestabilizar los cimientos del muro. Otra técnica era perforar las paredes enemigas, sin embargo, esto no era tan efectivo como otros métodos debido al grosor de las paredes del castillo.

Los avances en la persecución de los asedios alentaron el desarrollo de una variedad de contramedidas defensivas. En particular, las fortificaciones medievales se hicieron cada vez más fuertes (por ejemplo, el advenimiento del castillo concéntrico del período de las Cruzadas) y más peligrosas para los atacantes (observa el uso creciente de matacanes, así como la preparación de sustancias calientes o incendiarias). Las aspilleras, las puertas ocultas para las salidas y los pozos de agua profunda también fueron parte integral de la resistencia al asedio en este momento. Los diseñadores de castillos prestaron especial atención a la defensa de las entradas, protegiendo las puertas con puentes levadizos, rastrillos y barbacanas. Las pieles de animales mojadas a menudo se colocaban sobre las puertas para repeler el fuego. Los fosos y otras defensas contra el agua, ya sean naturales o aumentadas, también eran vitales para los defensores.

En la Edad Media, prácticamente todas las grandes ciudades tenían murallas (Dubrovnik en Dalmacia es un ejemplo impresionante y bien conservado) y las ciudades más importantes tenían ciudadelas, fuertes o castillos. Se hizo un gran esfuerzo para asegurar un buen suministro de agua dentro de la ciudad en caso de asedio. En algunos casos, se construyeron largos túneles para llevar agua a la ciudad. En otros casos, como el sitio otomano de Shkodra, los ingenieros venecianos habían diseñado e instalado cisternas que se alimentaban de agua de lluvia canalizada por un sistema de conductos en las paredes y edificios. Se utilizaron complejos sistemas de túneles para el almacenamiento y las comunicaciones en ciudades medievales como Tábor en Bohemia. Contra estos se compararían las habilidades mineras de equipos de zapadores entrenados, que a veces eran empleados por ejércitos sitiadores.

Hasta la invención de las armas a base de pólvora (y los proyectiles de mayor velocidad resultantes), el equilibrio de poder y logística favorecía al defensor. Con la invención de la pólvora, los métodos tradicionales de defensa se volvieron cada vez menos efectivos frente a un asedio decidido.

Organización

El caballero medieval solía ser un soldado montado y con armadura, a menudo relacionado con la nobleza o la realeza, aunque (especialmente en el noreste de Europa) los caballeros también podían provenir de las clases bajas e incluso podían ser personas esclavizadas. El costo de sus armaduras, caballos y armas fue grande; esto, entre otras cosas, ayudó a transformar gradualmente al caballero, al menos en Europa occidental, en una clase social distinta separada de otros guerreros. Durante las cruzadas, las órdenes sagradas de los Caballeros lucharon en Tierra Santa (ver Caballeros Templarios, Hospitalarios, etc.).

La caballería ligera se componía generalmente de hombres armados y blindados más ligeros, que podían tener lanzas, jabalinas o armas de proyectiles, como arcos o ballestas. En gran parte de la Edad Media, la caballería ligera solía estar formada por plebeyos ricos. Más tarde, en la Edad Media, la caballería ligera también incluiría sargentos que eran hombres que se habían entrenado como caballeros pero que no podían pagar los costos asociados con el título. La caballería ligera se utilizó como exploradores, escaramuzadores o flanqueadores. Muchos países desarrollaron sus estilos de caballería ligera, como los arqueros a caballo húngaros, los jinetes españoles, los ballesteros a caballo italianos y alemanes y los currours ingleses.

La infantería fue reclutada y entrenada en una amplia variedad de formas en diferentes regiones de Europa a lo largo de la Edad Media, y probablemente siempre formó la parte más numerosa de un ejército de campaña medieval. Muchos soldados de infantería en guerras prolongadas serían mercenarios. La mayoría de los ejércitos contenían un número significativo de lanceros, arqueros y otros soldados sin montar.

Reclutamiento

En la Edad Media más temprana, era obligación de todo noble responder al llamado a la batalla con su equipo, arqueros e infantería. Este sistema descentralizado era necesario debido al orden social de la época, pero podía dar lugar a fuerzas variopintas con entrenamiento, equipo y habilidades variables. Cuantos más recursos tuviera acceso el noble, mejores serían sus tropas.

Por lo general, los ejércitos feudales estaban formados por un núcleo de caballeros altamente calificados y sus tropas domésticas, mercenarios contratados para el momento de la campaña y levas feudales que cumplían con sus obligaciones feudales, que generalmente eran poco más que chusma. Sin embargo, podrían ser eficientes en terrenos desventajosos. Los pueblos y ciudades también podrían desplegar milicias.

A medida que los gobiernos centrales crecían en poder, también comenzó un regreso a los ejércitos de ciudadanos y mercenarios del período clásico, ya que las levas centrales del campesinado comenzaron a ser la herramienta central de reclutamiento. Se estimó que los mejores soldados de infantería procedían de los hijos más jóvenes de labradores propietarios de tierras libres, como los arqueros ingleses y los piqueros suizos. Inglaterra fue uno de los estados más centralizados de la Baja Edad Media, y los ejércitos que lucharon en la Guerra de los Cien Años eran en su mayoría profesionales pagados.

En teoría, todo inglés tenía la obligación de servir durante cuarenta días. Cuarenta días no eran suficientes para una campaña, especialmente una en el continente. Así se introdujo el scutage, por el cual la mayoría de los ingleses pagaban para escapar de su servicio y este dinero se usaba para crear un ejército permanente. Sin embargo, casi todos los ejércitos de la Alta Edad Media en Europa estaban compuestos por una gran cantidad de tropas principales pagadas, y había un gran mercado de mercenarios en Europa desde al menos principios del siglo XII.

A medida que avanzaba la Edad Media en Italia, las ciudades italianas comenzaron a depender principalmente de mercenarios para luchar en lugar de las milicias que habían dominado el período medieval temprano y alto en esta región. Estos serían grupos de soldados de carrera a quienes se les pagaría una tarifa fija. Los mercenarios solían ser soldados efectivos, especialmente en combinación con fuerzas permanentes, pero en Italia llegaron a dominar los ejércitos de las ciudades-estado. Esto los hizo problemáticos; mientras que en la guerra eran considerablemente más confiables que un ejército permanente, en tiempos de paz demostraron ser un riesgo para el estado mismo como lo había sido alguna vez la Guardia Pretoriana.

La guerra de mercenarios contra mercenarios en Italia condujo a campañas relativamente incruentas que dependían tanto de la maniobra como de las batallas, ya que los condottieri reconocieron que era más eficiente atacar la capacidad del enemigo para hacer la guerra que sus fuerzas de combate, descubriendo el concepto de guerra indirecta. guerra 500 años antes que Sir Basil Liddell Hart, e intentar atacar las líneas de suministro enemigas, su economía y su capacidad para hacer la guerra en lugar de arriesgarse a una batalla abierta, y maniobrarlo a una posición en la que arriesgarse a una batalla habría sido suicida. Maquiavelo entendió este enfoque indirecto como cobardía.

Equipo

Armas Las armas medievales consistían en muchos tipos diferentes de objetos a distancia y de mano:

• Pelea confusa
  • Hacha de batalla
    • Elección del jinete
  • Cuchillas
    • Armando Espada
    • Daga
    • Cuchillo
    • espada larga
    • Messer
  • Armas contundentes
    • Club
    • Mazo
    • Martillo de guerra
  • arma de asta
    • Alabarda
    • Lanza
    • Tenedor militar, el Pitchfork armado
    • pollaxe
    • Lanza
• a distancia
  • Inclinarse
  • Arco
  • Ballesta
  • hacha arrojadiza
  • Lanzamiento de lanza y jabalina
  • Honda

Armadura

• Armadura corporal
  • Cuero
  • Tela
  • cota de malla
  • Brigandina
  • Lámina
• Escudo
• Casco

Máquina de artillería y asedio

• arietes
• Catapulta
• catapulta
• Balista
• torre de asedio

animales

• Camellos en guerra
• perros en guerra
• Caballos en la guerra y Caballos en la Edad Media
• Elefante de guerra
• Cerdos de la guerra

Reliquias

La práctica de llevar reliquias a la batalla es una característica que distingue la guerra medieval de sus predecesoras o de la guerra moderna temprana y posiblemente inspirada en referencias bíblicas. Se creía que la presencia de reliquias era una importante fuente de poder sobrenatural que servía tanto como arma espiritual como forma de defensa; las reliquias de los mártires eran consideradas por San Juan Crisóstomo mucho más poderosas que "muros, trincheras, armas y huestes de soldados"

En Italia, el carroccio o carro della guerra, el "carro de guerra", fue una elaboración de esta práctica que se desarrolló durante el siglo XIII. El carro della guerra de Milán fue descrito en detalle en 1288 por Bonvesin de la Riva en su libro sobre las "Maravillas de Milán". Envuelto en tela escarlata y tirado por tres yuntas de bueyes enjaezados de blanco con la cruz roja de San Ambrosio, patrón de la ciudad, llevaba un crucifijo tan grande que se necesitaron cuatro hombres para colocarlo, como el mástil de un barco.

Suministros y logística

La guerra medieval precedió en gran medida al uso de trenes de suministro, lo que significaba que los ejércitos tenían que adquirir suministros de alimentos del territorio por el que pasaban. Esto significaba que el saqueo a gran escala por parte de los soldados era inevitable y se alentó activamente en el siglo XIV con su énfasis en las tácticas chevauchée, donde las tropas montadas quemaban y saqueaban el territorio enemigo para distraerlo y desmoralizarlo mientras les negaban sus suministros.

Durante el período medieval, los soldados eran responsables de abastecerse, ya sea a través de la recolección, el saqueo o las compras. Aun así, los comandantes militares a menudo proporcionaban alimentos y suministros a sus tropas, pero esto se proporcionaba en lugar del salario de los soldados, o se esperaba que los soldados lo pagaran con su salario, ya sea al costo o incluso con una ganancia.

En 1294, el mismo año en que Juan II de Balliol de Escocia se negó a apoyar la invasión planeada de Francia por Eduardo I de Inglaterra, Eduardo I implementó un sistema en Gales y Escocia donde los alguaciles adquirirían alimentos, caballos y carros de comerciantes con ventas obligatorias a precios fijos. por debajo de los precios típicos del mercado bajo los derechos de premio y suministro de la Corona. Estos bienes luego serían transportados a Royal Magazines en el sur de Escocia y a lo largo de la frontera escocesa, donde los reclutas ingleses bajo su mando podrían comprarlos. Esto continuó durante la Primera Guerra de Independencia Escocesa que comenzó en 1296, aunque el sistema fue impopular y terminó con la muerte de Eduardo I en 1307.

Comenzando bajo el gobierno de Eduardo II en 1307 y terminando bajo el gobierno de Eduardo III en 1337, los ingleses utilizaron un sistema en el que se pedía a los comerciantes que se reunieran con los ejércitos con suministros para que los soldados los compraran. Esto llevó al descontento cuando los comerciantes vieron la oportunidad de obtener ganancias, lo que obligó a las tropas a pagar precios de mercado muy por encima de lo normal por los alimentos.

Cuando Eduardo III entró en guerra con Francia en la Guerra de los Cien Años (a partir de 1337), los ingleses volvieron a la práctica de buscar comida y saquear para satisfacer sus necesidades logísticas. Esta práctica duró toda la guerra y se extendió por el resto del reinado de Eduardo III hasta el reinado de Enrique VI.

Batalla naval

Las aguas que rodean Europa se pueden agrupar en dos tipos que afectaron el diseño de las embarcaciones que viajaban y, por lo tanto, la guerra. Los mares Mediterráneo y Negro estaban libres de grandes mareas, generalmente tranquilos y tenían un clima predecible. Los mares del norte y oeste de Europa experimentaron un clima más fuerte y menos predecible. El indicador meteorológico, la ventaja de tener un viento de popa, era un factor importante en las batallas navales, particularmente para los atacantes. Por lo general, los vientos del oeste (vientos que soplan de oeste a este) dominaban Europa, dando una ventaja a los poderes navales del oeste.Las fuentes medievales sobre la conducción de la guerra naval medieval son menos comunes que las de la guerra terrestre. La mayoría de los cronistas medievales no tenían experiencia de la vida en el mar y, en general, no estaban bien informados. La arqueología marítima ha ayudado a proporcionar información.

A principios del período medieval, los barcos en el contexto de la guerra se usaban principalmente para transportar tropas. En el Mediterráneo, la guerra naval en la Edad Media era similar a la del Imperio Romano tardío: las flotas de galeras intercambiaban disparos de misiles y luego intentaban abordar la proa primero para permitir que los infantes de marina lucharan en cubierta. Este modo de guerra naval se mantuvo igual en el período moderno temprano, como, por ejemplo, en la Batalla de Lepanto. Los almirantes famosos incluyeron a Roger de Lauria, Andrea Doria y Hayreddin Barbarroja.

Las galeras no eran adecuadas para el Mar del Norte más frío y turbulento y el Océano Atlántico, aunque vieron un uso ocasional. Se desarrollaron barcos más voluminosos que eran principalmente impulsados ​​​​por velas, aunque el barco largo de remos de estilo vikingo de tabla baja vio uso hasta bien entrado el siglo XV. Su objetivo principal en el norte seguía siendo el transporte de soldados para luchar en las cubiertas del barco contrario (como, por ejemplo, en la Batalla de Svolder o la Batalla de Sluys).

Los barcos de guerra de vela de la Edad Media tardía parecían fortalezas flotantes, con torres en la proa y en la popa (respectivamente, el castillo de proa y el castillo de popa). La gran superestructura hizo que estos buques de guerra fueran bastante inestables, pero las derrotas decisivas que sufrieron los drakkar, más móviles pero considerablemente más bajos, a manos de cogs con tableros altos en el siglo XV, pusieron fin a la cuestión de qué tipo de barco dominaría la guerra del norte de Europa.

Introducción de armas

La introducción de las armas fue el primer paso hacia cambios importantes en la guerra naval, pero solo cambió lentamente la dinámica del combate de barco a barco. Los primeros cañones en los barcos se introdujeron en el siglo XIV y consistían en pequeñas piezas de hierro forjado colocadas en las cubiertas abiertas y en los techos de combate, que a menudo requerían solo uno o dos hombres para manejarlas. Fueron diseñados para herir, matar o simplemente aturdir, electrocutar y asustar al enemigo antes de abordar.

A medida que las armas se hicieron más duraderas para soportar cargas de pólvora más fuertes, aumentaron su potencial para infligir daños críticos a la embarcación en lugar de solo a sus tripulaciones. Dado que estas armas eran mucho más pesadas que las armas antipersonal anteriores, tenían que colocarse más abajo en los barcos y disparar desde las portas para evitar que los barcos se volvieran inestables. En el norte de Europa, la técnica de construir barcos con tablas de clinker dificultaba el corte de puertos en el casco; Los barcos construidos con clinker (o construidos con fuerza) tenían gran parte de su resistencia estructural en el casco exterior. La solución fue la adopción gradual de barcos carvel-construidos que dependían de una estructura de esqueleto interno para soportar el peso del barco.

Los primeros barcos que realmente montaron cañones pesados ​​capaces de hundir barcos fueron las galeras, con grandes piezas de hierro forjado montadas directamente sobre las vigas en la proa. El primer ejemplo se conoce por un grabado en madera de una galera veneciana de 1486. ​​La artillería pesada en las galeras se montó en la proa, lo que encajaba convenientemente con la larga tradición táctica de atacar de frente y de proa. La artillería de las galeras era bastante pesada desde su introducción en la década de 1480 y era capaz de demoler rápidamente los muros de piedra de estilo medieval que prevalecieron hasta el siglo XVI.

Esto alteró temporalmente la fuerza de las fortalezas costeras más antiguas, que tuvieron que ser reconstruidas para hacer frente a las armas de pólvora. La adición de cañones también mejoró las habilidades anfibias de las galeras, ya que podían atacar apoyadas con una gran potencia de fuego y podían defenderse de manera aún más efectiva cuando estaban varadas con la popa primero. Las galeras y embarcaciones de remos similares permanecieron indiscutibles como los buques de guerra armados con armas más efectivos en teoría hasta la década de 1560, y en la práctica durante algunas décadas más, y se consideraron un grave riesgo para los buques de guerra de vela.

Ascenso de la infantería

En el período medieval, la caballería montada dominó durante mucho tiempo el campo de batalla. Los caballeros montados fuertemente armados representaban un enemigo formidable para los reclutas campesinos reacios y los hombres libres con armadura ligera. Para derrotar a la caballería montada, la infantería usaba enjambres de proyectiles o falanges de hombres apretadas, técnicas perfeccionadas en la antigüedad por los griegos.

Piqueros suizos

El uso de picas largas y tropas de a pie densamente agrupadas no era infrecuente en la Edad Media. Los lacayos flamencos en la Batalla de las Espuelas Doradas se enfrentaron y vencieron a los caballeros franceses en 1302, como lo hicieron los lombardos en Legnano en 1176 y los escoceses se defendieron contra la caballería inglesa fuertemente armada. Durante la cruzada de San Luis, los caballeros franceses desmontados formaron una apretada falange de lanzas y escudos para repeler a la caballería egipcia. Los suizos utilizaron tácticas de pica a finales del período medieval. Mientras que los piqueros generalmente se agrupaban y esperaban un ataque montado, los suizos desarrollaron formaciones flexibles y maniobras agresivas, lo que obligó a sus oponentes a responder. Los suizos ganaron en Morgarten, Laupen, Sempach, Grandson y Murten, y entre 1450 y 1550 todos los principales príncipes de Europa (excepto los ingleses y los escoceses) contrataron piqueros suizos o emularon sus tácticas y armas (p.

Arqueros galeses e ingleses

El arquero galés e inglés usó un arco largo de una sola pieza (pero algunos arcos desarrollaron más tarde un diseño compuesto) para lanzar flechas que podrían penetrar la malla contemporánea y dañar/abollar la armadura de placas. El arco largo era un arma difícil de dominar, que requería largos años de uso y práctica constante. Un arquero habilidoso podría disparar alrededor de 12 tiros por minuto. Esta velocidad de disparo era muy superior a las armas de la competencia como la ballesta o las primeras armas de pólvora. El competidor más cercano al arco largo era la ballesta mucho más costosa, utilizada a menudo por las milicias urbanas y las fuerzas mercenarias. La ballesta tenía un mayor poder de penetración y no requería largos años de entrenamiento. Sin embargo, carecía de la velocidad de disparo del arco largo.

En Crécy y Agincourt, los arqueros lanzaron nubes de flechas contra las filas de los caballeros. En Crécy, incluso 5.000 ballesteros genoveses no pudieron desalojarlos de su colina. En Agincourt, miles de caballeros franceses fueron derribados por flechas puntiagudas que perforan armaduras y puntas anchas que mutilan caballos. Los arqueros diezmaron a toda una generación de la nobleza francesa.

Transición a la guerra con pólvora

En 1326, la imagen europea más antigua conocida de un arma apareció en un manuscrito de Walter de Milemete. En 1350, Petrarca escribió que la presencia de cañones en el campo de batalla era "tan común y familiar como otros tipos de armas".

La artillería temprana desempeñó un papel limitado en la Guerra de los Cien Años y se volvió indispensable en las Guerras italianas de 1494-1559, lo que marcó el comienzo de la guerra moderna temprana. Carlos VIII, durante su invasión de Italia, trajo consigo el primer tren de asedio verdaderamente móvil: culebrinas y bombardas montadas en vagones de ruedas, que podían desplegarse contra una fortaleza enemiga inmediatamente después de su llegada.

Conquistadores medievales

árabes

Las conquistas musulmanas iniciales comenzaron en el siglo VII después de la muerte del profeta islámico Mahoma, y ​​estuvieron marcadas por un siglo de rápida expansión árabe más allá de la península arábiga bajo los califatos Rashidun y Omeya. Bajo Rashidun, los árabes conquistaron el Imperio Persa, junto con la Siria romana y el Egipto romano durante las guerras bizantino-árabes, todo en solo siete años, desde 633 hasta 640. Bajo los omeyas, los árabes anexaron el norte de África y el sur de Italia a los romanos. y el Imperio Árabe pronto se extendió desde partes del subcontinente indio, a través de Asia Central, Medio Oriente, África del Norte y el sur de Italia, hasta la Península Ibérica y los Pirineos.

El ejército árabe primitivo estaba formado principalmente por infantería montada en camellos, junto con una pequeña caballería beduina. Constantemente superados en número por su oponente, sin embargo, poseían la ventaja de la movilidad estratégica, su naturaleza de camellos les permitía superar constantemente a los ejércitos bizantinos y sasánidas más grandes para tomar posiciones defensivas principales. La caballería Rashidun, aunque carecía del número y la habilidad de tiro con arco montado de sus contrapartes romanas y persas, en su mayor parte se empleó hábilmente y jugó un papel decisivo en muchas batallas cruciales como la Batalla de Yarmouk. Durante el siglo VII, los ejércitos árabes emplearon armas como espadas, lanzas, mazas de hierro y lanzas. Para su protección, usaban escudos y usaban cascos y cotas de malla, aunque esto último era extremadamente raro. También se utilizó el arco y la flecha. También,

En contraste con el ejército romano y persa en ese momento, ambos tenían un gran número de infantería pesada y caballería pesada (catafractos y clibanarii) que estaban mejor equipados, fuertemente protegidos y tenían más experiencia y disciplina. Las invasiones árabes se produjeron en un momento en que ambos poderes antiguos estaban agotados por las prolongadas guerras bizantino-sasánidas, en particular la guerra bizantino-sasánida de 602-628, que había llevado a ambos imperios al borde del colapso. Además, la fuerza bizantina típicamente multiétnica siempre se vio afectada por la disensión y la falta de unidad de mando, y también se encontró una situación similar entre los sasánidas que se habían visto envueltos en una amarga guerra civil durante una década antes de la llegada de los árabes. Por el contrario, las Guerras de Ridda habían convertido al ejército del Califato en una fuerza de combate unida y leal.

Húngaros

Vikingos

Los vikingos eran una fuerza temida en Europa por su salvajismo y la velocidad de sus ataques. Si bien las incursiones marítimas no eran nada nuevo en ese momento, los vikingos refinaron la práctica hasta convertirla en una ciencia a través de su construcción naval, tácticas y entrenamiento. A diferencia de otros invasores, los vikingos tuvieron un impacto duradero en la faz de Europa. Durante la época vikinga, sus expediciones, que combinaban con frecuencia incursiones y comercio, penetraron en la mayor parte del antiguo Imperio franco, las Islas Británicas, la región del Báltico, Rusia y la Península Ibérica musulmana y cristiana. Muchos sirvieron como mercenarios, y la famosa Guardia Varangian, al servicio del Emperador de Constantinopla, estaba compuesta principalmente por guerreros escandinavos.

Los barcos vikingos eran rápidos y fáciles de maniobrar; podían navegar en mares profundos o ríos poco profundos, y podían llevar guerreros que podían desplegarse rápidamente directamente en tierra debido a que los barcos largos podían aterrizar directamente. El drakkar fue el facilitador del estilo de guerra vikingo que era rápido y móvil, confiando en gran medida en el elemento sorpresa,y tendían a capturar caballos para la movilidad en lugar de llevarlos en sus barcos. El método habitual era acercarse sigilosamente a un objetivo, golpear con sorpresa y luego retirarse rápidamente. Las tácticas utilizadas fueron difíciles de detener, ya que los vikingos, al igual que los asaltantes al estilo guerrillero en otros lugares, se desplegaron en el momento y lugar de su elección. El asaltante vikingo con armadura completa usaría un casco de hierro y una cota de malla, y lucharía con una combinación de hacha, espada, escudo, lanza o una gran hacha "danesa" de dos manos, aunque el asaltante típico estaría desarmado y solo llevaría un arco. y flechas, un cuchillo "seax", un escudo y una lanza; las espadas y las hachas eran mucho menos comunes.

Casi por definición, los oponentes de los vikingos no estaban preparados para luchar contra una fuerza que atacaba a voluntad, sin previo aviso. Los países europeos con un sistema de gobierno débil no podrían organizar una respuesta adecuada y, naturalmente, serían los que más sufrirían ante los invasores vikingos. Los asaltantes vikingos siempre tenían la opción de retroceder frente a una fuerza superior o una defensa obstinada y luego reaparecer para atacar otros lugares o retirarse a sus bases en lo que ahora es Suecia, Dinamarca, Noruega y sus colonias atlánticas. Con el paso del tiempo, las incursiones vikingas se volvieron más sofisticadas, con ataques coordinados que involucraban múltiples fuerzas y grandes ejércitos, como el "Gran Ejército Pagano" que asoló la Inglaterra anglosajona en el siglo IX. Con el tiempo, los vikingos comenzaron a aferrarse a las áreas que asaltaban,

Con el crecimiento de la autoridad centralizada en la región escandinava, cesaron las incursiones vikingas, siempre una expresión de "empresa privada", y las incursiones se convirtieron en puros viajes de conquista. En 1066, el rey Harald Hardråde de Noruega invadió Inglaterra, solo para ser derrotado por Harold Godwinson, quien a su vez fue derrotado por Guillermo de Normandía, descendiente del vikingo Rollo, que había aceptado Normandía como feudo del rey franco. Los tres gobernantes tenían sus derechos sobre la corona inglesa (probablemente Harald principalmente sobre el señorío supremo de Northumbria) y fue esto lo que motivó las batallas más que el atractivo del saqueo.

En ese momento, los escandinavos habían entrado en su período medieval y consolidado sus reinos de Dinamarca, Noruega y Suecia. Este período marca el final de una importante actividad de asaltantes tanto para el saqueo como para la conquista. El resurgimiento de la autoridad centralizada en toda Europa limitó las oportunidades para las expediciones de incursión tradicionales en Occidente, mientras que la cristianización de los propios reinos escandinavos los animó a dirigir sus ataques contra las regiones aún predominantemente paganas del Báltico oriental. Los escandinavos comenzaron a adaptar formas más europeas continentales, manteniendo un énfasis en el poder naval: el buque de guerra "vikingo" construido con escoria se usó en la guerra hasta el siglo XIV al menos. Sin embargo,Los vínculos comerciales y diplomáticos naturales entre Escandinavia y Europa continental aseguraron que los escandinavos se mantuvieran al día con los desarrollos continentales en la guerra.

Los ejércitos escandinavos de la Alta Edad Media siguieron el patrón habitual de los ejércitos del norte de Europa, pero con un mayor énfasis en la infantería. El terreno de Escandinavia favorecía a la infantería pesada, y mientras los nobles luchaban montados al estilo continental, los campesinos escandinavos formaban una infantería bien armada y blindada, de la que aproximadamente el 30% al 50% serían arqueros o ballesteros. La ballesta, el arco plano y el arco largo fueron especialmente populares en Suecia y Finlandia. La cota de malla, la armadura de láminas y el escudo de placas eran las armaduras de infantería escandinavas habituales antes de la era de las armaduras de placas.

Mongoles

Para 1241, habiendo conquistado gran parte de Rusia, los mongoles continuaron la invasión de Europa con un avance masivo en tres frentes, siguiendo a los cumanos que huían, quienes habían establecido una alianza incierta con el rey Bela IV de Hungría. Primero invadieron Polonia y, finalmente, Hungría, que culminó con la aplastante derrota de los húngaros en la Batalla de Mohi. El objetivo de los mongoles parece haber sido consistentemente derrotar a la alianza húngaro-cumana. Los mongoles asaltaron las fronteras de Austria y Bohemia en el verano cuando murió el Gran Khan y los príncipes mongoles regresaron a casa para elegir un nuevo Gran Khan.

La Horda Dorada chocaría con frecuencia con húngaros, lituanos y polacos en el siglo XIII, con dos grandes incursiones en las décadas de 1260 y 1280, respectivamente. En 1284, los húngaros repelieron la última gran incursión en Hungría, y en 1287 los polacos repelieron una incursión contra ellos. La inestabilidad en la Horda Dorada parece haber aquietado el frente occidental de la Horda. Además, las invasiones y saqueos a gran escala que habían caracterizado previamente la expansión de los mongoles se interrumpieron probablemente en parte debido a la muerte del último gran líder mongol, Tamerlán.

Los húngaros y los polacos habían respondido a la amenaza móvil mediante la construcción de fortificaciones extensas, la reforma del ejército en forma de caballería mejor blindada y negándose a luchar a menos que pudieran controlar el sitio del campo de batalla para negar la superioridad local de los mongoles. Los lituanos confiaron en sus patrias boscosas para la defensa y usaron su caballería para atacar la Rusia dominada por los mongoles. Al atacar fortalezas, lanzaban animales muertos o enfermos a las fortalezas para ayudar a propagar enfermedades.

Turcos

Un grupo túrquico primitivo, los selyúcidas, eran conocidos por sus arqueros de caballería. Estos feroces nómadas a menudo asaltaban imperios, como el Imperio bizantino, y obtuvieron varias victorias utilizando la movilidad y el tiempo para derrotar a los pesados ​​catafractos de los bizantinos.

Una victoria notable fue en Manzikert, donde el conflicto entre los generales bizantinos les dio a los turcos la oportunidad perfecta para atacar. Golpearon los catafractos con flechas y los superaron en maniobras, luego cabalgaron sobre su infantería menos móvil con caballería ligera que usaba cimitarras. Cuando se introdujo la pólvora, los turcos otomanos del Imperio Otomano contrataron a los mercenarios que usaban las armas de pólvora y obtuvieron su instrucción para los jenízaros. De estos soldados otomanos surgieron los jenízaros (yeni ceri; "nuevo soldado"), de los que también reclutaron a mucha de su infantería pesada. Junto con el uso de la caballería y las primeras granadas, los otomanos montaron una ofensiva a principios del Renacimiento y atacaron Europa, tomando Constantinopla con asaltos masivos de infantería.

Como muchos otros pueblos nómadas, los turcos presentaban un núcleo de caballería pesada de las clases altas. Estos se convirtieron en los Sipahis (terratenientes feudales similares a los caballeros occidentales y pronoiai bizantinos) y Qapukulu (esclavos de la puerta, tomados de la juventud como los jenízaros y entrenados para ser sirvientes reales y soldados de élite, principalmente catafractos).