Tachínidos

Los Tachinidae son una familia grande y variable de moscas verdaderas dentro del orden de insectos Diptera, con más de 8200 especies conocidas y muchas más por descubrir. Se han descrito más de 1.300 especies solo en América del Norte. Los insectos de esta familia comúnmente se denominan moscas taquínidas o simplemente taquínidas. Por lo que se sabe, todos ellos son parasitoides proteicos, u ocasionalmente parásitos, de artrópodos, generalmente otros insectos. La familia se conoce de muchos hábitats en todas las regiones zoogeográficas y es especialmente diversa en América del Sur.

Ciclo de vida

Las estrategias reproductivas varían mucho entre las especies de taquínidos, en gran parte, pero no siempre claramente, de acuerdo con sus respectivos ciclos de vida. Esto significa que tienden a ser generalistas en lugar de especialistas. Comparativamente, pocos están restringidos a una sola especie huésped, por lo que hay poca tendencia hacia la estrecha coevolución que se encuentra en las adaptaciones de muchas especies especialistas a sus huéspedes, como las que son típicas de los parasitoides proteicos entre los himenópteros.

Las larvas (gusanos) de la mayoría de los miembros de esta familia son parasitoides (se desarrollan dentro de un huésped vivo y finalmente lo matan). En contraste, algunos son parásitos (generalmente no matan al huésped). Las larvas de taquínidos se alimentan de los tejidos del huésped, ya sea después de haber sido inyectadas en el huésped por el padre o penetrando en el huésped desde el exterior. Varias especies tienen diferentes modos de oviposición y de invasión del huésped. Por lo general, las larvas de taquínidos son endoparásitos (parásitos internos) de orugas de mariposas y polillas, o larvas eruciformes de moscas de sierra. Por ejemplo, se ha descubierto que ponen huevos en la larva del barrenador africano de la caña de azúcar, una especie de polilla común en el África subsahariana, así como en la polilla del oso lanudo del Ártico, más al norte. Sin embargo, algunas especies atacan a los escarabajos adultos y algunas atacan a las larvas de escarabajos. Otros atacan a varios tipos de insectos verdaderos y otros atacan a los saltamontes; algunos incluso atacan a los ciempiés. También están parasitadas las abejas, las avispas y las moscas de sierra.

Oviposición y ovoviviparidad

Probablemente, la mayoría de las hembras de Taquínidos ponen huevos blancos y ovoides con la parte inferior plana sobre la piel del insecto huésped. Imms menciona los géneros Gymnosoma, Thrixion, Winthemia y Eutachina como ejemplos. En una estrategia estrechamente relacionada, algunos géneros son efectivamente ovovivíparos (algunas autoridades prefieren el término ovolarvíparos) y depositan una larva en el huésped. Esto ocurre, por ejemplo, en especies Tachinidae que parasitan a la mariposa Danaus chrysippus en Ghana. Las larvas libres perforaron inmediatamente el cuerpo del huésped. Los géneros ilustrativos incluyen Exorista y Voria. Muchos huevos de taquínidos eclosionan rápidamente, habiéndose desarrollado parcialmente dentro del útero de la madre, que es largo y a menudo enrollado para retener los huevos en desarrollo. Sin embargo, se sugiere que el estado primitivo probablemente sea pegar huevos no embrionados a la superficie del huésped.

Muchas otras especies inyectan huevos en el cuerpo del huésped, utilizando la parte extensible y penetrante de su ovipositor, a veces llamada oviscapt, que se traduce aproximadamente como "excavadora de huevos". Las especies de los géneros Ocyptera, Alophora y Compsilura son ejemplos.

En muchas especies, solo se pone un huevo sobre o en cualquier huésped individual y, en consecuencia, dicho huevo tiende a ser grande, como es típico de los huevos que se ponen en pequeñas cantidades. Son lo suficientemente grandes como para ser claramente visibles si se pegan en el exterior del huésped y, por lo general, están tan firmemente adheridos que los huevos no se pueden quitar de la piel del huésped sin matarlos. Además, los científicos han observado en estudios con el colibrí anfitrión que estar pegado al insecto huésped ayuda a los gusanos a excavar en la larva, donde permanecen hasta que se desarrollan por completo.

Otra estrategia más de oviposición entre algunos Tachinidae es poner una gran cantidad de huevos pequeños de color oscuro en las plantas alimenticias de la especie huésped. Sturmia, Zenillia y Gonia son tales géneros.

Muchos taquínidos son importantes enemigos naturales de las principales plagas de insectos, y algunas especies se utilizan en el control biológico de plagas; por ejemplo, algunas especies de moscas Tachinid se han introducido en América del Norte desde sus tierras nativas como controles biológicos para suprimir las poblaciones de plagas exóticas. Por el contrario, ciertas moscas taquínidas que se alimentan de insectos útiles se consideran plagas; pueden presentar problemas molestos en la industria de la sericultura al atacar a las larvas de gusanos de seda. Una plaga de gusanos de seda particularmente notoria es la mosca Uzi (Exorista bombycis).

Otra estrategia reproductiva es dejar los huevos en el entorno del huésped; por ejemplo, la hembra podría acostarse sobre las hojas, donde es probable que el huésped las ingiera. Algunos taquínidos que son parasitoides de orugas perforadoras de tallos depositan huevos fuera de la madriguera del huésped, dejando que las larvas de primer estadio hagan el trabajo de encontrar al huésped por sí mismas. En otras especies, los gusanos usan una técnica de emboscada, esperando que pase el anfitrión y luego lo atacan y se entierran en su cuerpo.

Los taquínidos adultos no son parásitos, pero no se alimentan en absoluto ni visitan flores, materia en descomposición o fuentes de energía similares para mantenerse hasta que hayan concluido sus actividades de procreación. Su comportamiento no parasitario después de la eclosión de la pupa es lo que justifica la aplicación del término "protelean".

Descripción

Las moscas taquínidas tienen una apariencia extremadamente variada. Algunas moscas adultas pueden tener colores brillantes y parecerse a las moscas azules (familia Calliphoridae). Sin embargo, la mayoría son bastante monótonos, algunos se asemejan a las moscas domésticas. Sin embargo, las moscas Tachinid comúnmente son más erizadas y más robustas. Además, suelen tener un aspecto característico. Tienen antenas de tres segmentos, un postescutelo prominente en el diagnóstico que sobresale debajo del escutelo (un segmento del mesonoto). Son moscas aristadas, y la arista suele estar pelada, aunque a veces plumosa. Los calípteros (pequeñas aletas sobre los halterios) suelen ser muy grandes. Su cuarta vena larga se dobla bruscamente.

Las moscas adultas se alimentan de flores y néctar de pulgones y cochinillas. Como muchas especies normalmente se alimentan de polen, pueden ser importantes polinizadores de algunas plantas, especialmente en las elevaciones más altas de las montañas, donde las abejas son relativamente pocas.

La taxonomía de esta familia presenta muchas dificultades. Se basa en gran medida en los caracteres morfológicos de las moscas adultas, pero también en los hábitos reproductivos y en la etapa inmadura.

Como control biológico de plagas

Algunas moscas taquínidas parasitan especies de plagas. Esto ha permitido que los agricultores los utilicen como agentes de control biológico. Algunos Tachinidae son generalistas; por ejemplo, Compsilura concinnata usa, al menos, 200 huéspedes diferentes, y no son seguros para usarse como controles biológicos. Otros son más especializados y son más seguros; por ejemplo, Istocheta aldrichi, que solo ataca al escarabajo japonés.

Evolución

Este clado parece haberse originado en el Eoceno medio. El fósil putativamente taquínido más antiguo conocido (Lithexorista) data de la Formación Green River del Eoceno en Wyoming.