Tableta de arcilla

En el Antiguo Cercano Oriente, tablillas de arcilla (acadio ṭuppu(m) 𒁾) se utilizaron como medio de escritura, especialmente para escribir en cuneiforme, a lo largo de la Edad del Bronce y bien entrada la Edad del Hierro.

Los caracteres cuneiformes se imprimían en una tablilla de arcilla húmeda con un lápiz, a menudo hecho de caña (pluma de caña). Una vez escritas, muchas tablillas se secaron al sol o al aire, quedando frágiles. Más tarde, estas tabletas de arcilla sin cocer podrían remojarse en agua y reciclarse en nuevas tabletas limpias. Otras tablillas, una vez escritas, se quemaron deliberadamente en hornos calientes o se quemaron inadvertidamente cuando los edificios se incendiaron por accidente o durante un conflicto, haciéndolos duros y duraderos. Las colecciones de estos documentos de arcilla formaron los primeros archivos. Estaban en la raíz de las primeras bibliotecas. Se han encontrado decenas de miles de tablillas escritas, incluidos muchos fragmentos, en el Medio Oriente.

Los documentos basados en tablillas supervivientes de las civilizaciones minoica/micénica son principalmente los que se usaban para la contabilidad. Las tabletas que sirven como etiquetas con la impresión del costado de una canasta de mimbre en la parte posterior y las tabletas que muestran resúmenes anuales sugieren un sistema de contabilidad sofisticado. En esta región cultural, las tabletas nunca se quemaron deliberadamente ya que la arcilla se reciclaba anualmente. Sin embargo, algunas de las tabletas fueron "despedidas" como consecuencia de incendios descontrolados en los edificios donde estaban almacenados. El resto, quedan tablillas de arcilla sin cocer y por lo tanto extremadamente frágiles. Por ello, algunas instituciones están investigando la posibilidad de despedirlos ahora para ayudar a su conservación.

Escribas (dub-sar)

La escritura no era como la vemos hoy. En Mesopotamia, la escritura comenzó como simples signos de conteo, a veces junto con un signo no arbitrario, en forma de una imagen simple, prensada en fichas de arcilla o, con menos frecuencia, cortada en madera, piedra o vasijas. De esa forma, se podría registrar el número exacto de bienes involucrados en una transacción. Esta convención comenzó cuando las personas desarrollaron la agricultura y se establecieron en comunidades permanentes que estaban centradas en mercados comerciales cada vez más grandes y organizados. Estos mercados estaban destinados al comercio de ovejas, granos y panes, donde las transacciones se registraban con fichas de arcilla. Estas fichas de arcilla, inicialmente muy pequeñas, se usaron continuamente desde el período prehistórico de Mesopotamia, 9000 a. C., hasta el comienzo del período histórico alrededor del 3000 a. C., cuando se adoptó ampliamente el uso de la escritura para registrar.

Por lo tanto, los escribas usaban la tablilla de arcilla para registrar eventos que sucedían durante su tiempo. Las herramientas que usaban estos escribas eran estiletes con puntas triangulares afiladas, lo que facilitaba dejar marcas en la arcilla; las tablillas de arcilla en sí venían en una variedad de colores como blanco hueso, chocolate y carbón. Luego, los pictogramas comenzaron a aparecer en tablillas de arcilla alrededor del 4000 a. C., y después del desarrollo posterior de la escritura cuneiforme sumeria, evolucionó una escritura silábica parcial más sofisticada que alrededor del 2500 a. C. era capaz de registrar la lengua vernácula, el habla cotidiana de la gente común.

Los sumerios usaban lo que se conoce como pictogramas. Los pictogramas son símbolos que expresan un concepto pictórico, un logograma, como el significado de la palabra. La escritura temprana también comenzó en el Antiguo Egipto usando jeroglíficos. Los primeros jeroglíficos y algunos de los caracteres chinos modernos son otros ejemplos de pictografías. Más tarde, los sumerios cambiaron su escritura a la cuneiforme, definida como "escritura en cuña" en latín, que añadió símbolos fonéticos, silabogramas.

Usos de las tablillas de arcilla

El texto en tablillas de arcilla tomó la forma de mitos, fábulas, ensayos, himnos, proverbios, poesía épica, registros comerciales, leyes, plantas y animales. Lo que permitieron estas tablillas de arcilla fue que las personas registraran quién y qué era importante. Un ejemplo de estas grandes historias fue la Epopeya de Gilgamesh. Esta historia contaría la gran inundación que destruyó Sumer. Remedios y recetas que habrían sido desconocidos fueron entonces posibles gracias a la tablilla de arcilla. Algunas de las recetas eran el puchero, que se hacía con chivo, ajo, cebolla y leche agria.

A finales del tercer milenio a. C. (2200–2000 a. C.), incluso el "cuento" se intentó por primera vez, cuando los escribas independientes entraron en la arena filosófica, con historias como: "Debate entre pájaros y peces" y otros temas (Lista de debates sumerios).

Comunicación

La comunicación creció más rápido ya que ahora había una forma de enviar mensajes como si fuera un correo. Las tablillas de arcilla importantes y privadas se recubrieron con una capa adicional de arcilla, para que nadie más las leyera. Este medio de comunicación se utilizó durante más de 3000 años en quince idiomas diferentes. Sumerios, babilonios y eblaitas tenían sus propias bibliotecas de tablillas de arcilla.

Protoescritura

Las tablillas de Tărtăria, la civilización del Danubio, pueden ser aún más antiguas, ya que se fecharon por método indirecto (los huesos encontrados cerca de la tablilla fueron fechados con carbono) antes del 4000 a. C., y posiblemente datan de 5500 a. La interpretación sigue siendo controvertida porque las tabletas se cocieron en un horno y las propiedades del carbón cambiaron en consecuencia.

Historial por región

Babilonia

Se han descubierto fragmentos de tablillas que contienen la Epopeya de Gilgamesh que datan de 1800–1600 a. C. Se ha encontrado una versión completa en tabletas que datan del primer milenio a.

Las tablillas de los registros astronómicos babilónicos datan de alrededor del año 1800 a. Las tablillas que discuten los registros astronómicos continúan hasta alrededor del 75 EC.

Las tablillas babilónicas tardías del Museo Británico se refieren a las apariciones del cometa Halley en 164 a. C. y 87 a.