Synanceia horrida

Synanceia horrida, el pez piedra estuarino, pez piedra de mejillas hundidas, pez piedra horrid, pez piedra rugoso o pez piedra verdadero, es una especie de pez piedra marino venenoso con aletas radiadas, perteneciente a la subfamilia Synanceiinae, que pertenece a la familia Scorpaenidae, los peces escorpión y sus parientes. Es un pez bentónico que se encuentra en la región del Indopacífico. Esta especie se considera uno de los peces venenosos más peligrosos del mundo. Es un ejemplar popular en acuarios públicos y se encuentra en el comercio de acuarios privados.

Synanceia horrida fue descrita formalmente por primera vez en 1766 como Scorpaena horrida por Carl Linnaeus en el volumen 1 de su Systema naturae sive regna tria naturae de 1766, con la isla de Ambon, Indonesia, como su localidad tipo. En 1856, Eugène Anselme Sébastien Léon Desmarest designó a esta especie como especie tipo del género Synanceia, descrito en 1801 por Marcus Elieser Bloch y Johann Gottlob Theaenus Schneider. El nombre específico horrida significa «terrible» o «espantosa» y alude a su apariencia, más que a sus espinas peligrosamente venenosas.

Synanceia horrida es un pez bentónico de color apagado, que puede ser de gris parduzco a rojizo o pardo verdoso. Su piel carece de escamas, pero está cubierta de verrugas y a menudo presenta crecimientos de algas filamentosas. La cabeza es hundida, con ojos pequeños y muy espaciados, ubicados en la parte alta de la cabeza y dirigidos hacia arriba. Presenta una fosa profunda detrás y debajo de cada ojo. La boca, grande y casi vertical, presenta una abertura amplia y cirros con flecos en los labios. Las aletas pectorales son grandes y carnosas. La aleta dorsal presenta de 13 a 14 espinas y 6 radios blandos, siendo la segunda a la cuarta espina más largas que las demás. La aleta anal tiene 3 espinas y 5 radios blandos. Esta especie alcanza una longitud total máxima de 60 cm (24 pulgadas).

Synanceia horrida se encuentra en la región del Indopacífico, donde se extiende desde la costa oriental de la India hasta Papúa Nueva Guinea, de norte a sur de Japón y de sur a Australia. En Australia, se encuentra desde Shark Bay, en Australia Occidental, y bordeando la costa tropical norte hasta Coffs Harbour, en Nueva Gales del Sur. Este pez piedra de estuario se encuentra en arrecifes costeros protegidos y en estuarios, frecuentemente en aguas someras, entre escombros de coral y rocas en las planicies arrecifales, así como en praderas de pastos marinos.

Synanceia horrida está camuflada, a diferencia de muchas especies venenosas que usan una coloración aposemática brillante para ahuyentar a posibles depredadores, y se asemeja a una piedra apoyada en el fondo. Excava una depresión en el sustrato con sus grandes aletas pectorales y enrolla la cola alrededor de su cuerpo para realzar este camuflaje. Es una depredadora nocturna de emboscada, que se alimenta de peces más pequeños, crustáceos y cefalópodos. Su gran boca le permite succionar a las presas que nadan lo suficientemente cerca como para ser engullidas. Esta especie puede tolerar estar fuera del agua hasta 24 horas. Se sabe poco sobre su biología reproductiva, salvo que es sexual. Sin embargo, las hembras son más grandes que los machos y se la ha observado desovando en agregaciones en aguas poco profundas sobre un sustrato limoso en Queensland.

Synanceia horrida es, al igual que otros peces piedra, considerado uno de los peces venenosos más peligrosos. Cada espina de la aleta tiene una cubierta carnosa en su base, donde se encuentran dos glándulas productoras de veneno. Cuando se molesta al pez, erige sus espinas; si se lo pisa, las espinas actúan como jeringas hipodérmicas, inyectando veneno en las heridas. El veneno tiene efectos sobre los sistemas cardiovascular y neuromuscular. La picadura es extremadamente dolorosa y se sabe que es mortal. Se puede administrar un antiveneno después del envenenamiento. Desde la colonización europea, no se han registrado muertes en Australia a causa del veneno del pez piedra, pero sí se han registrado muertes similares en otras partes de su área de distribución. La inmersión de la herida de la picadura en agua caliente también puede utilizarse para desnaturalizar el veneno.

La Synanceia horrida es popular como nueva especie de exhibición en acuarios públicos y, en ocasiones, se comercializa en acuarios domésticos. En ocasiones, se captura para la pesca de subsistencia, aparece en algunos mercados de pescado vivo de Asia y se ha considerado una especie con potencial para la acuicultura.