Sylvia Mathews Burwell

Sylvia Mary Burwell (de soltera Mathews; nacida el 23 de junio de 1965) es una ejecutiva del gobierno y de una organización sin fines de lucro estadounidense que fue la decimoquinta presidenta de la American University desde el 1 de junio de 2017 hasta el 30 de junio de 2024. Burwell es la primera mujer en ocupar el cargo de presidenta de la universidad. Burwell se desempeñó anteriormente como la 22.ª Secretaria de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. El presidente Barack Obama nominó a Burwell el 11 de abril de 2014. La nominación de Burwell fue confirmada por el Senado el 5 de junio de 2014, con una votación de 78 a 17. Se desempeñó como Secretaria hasta el final de la administración Obama. Anteriormente, había sido Directora de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca desde 2013 hasta 2014.

Burwell, oriundo de Virginia Occidental, trabajó por primera vez para el gobierno de los Estados Unidos en Washington, D.C., durante la presidencia de Bill Clinton. Burwell ayudó a formar el Consejo Económico Nacional en 1993. Burwell se desempeñó más tarde como jefe de gabinete del secretario del Tesoro Robert Rubin, subdirector de gabinete de la Casa Blanca de Erskine Bowles y, finalmente, subdirector de la Oficina de Administración y Presupuesto.

Entre sus períodos en el gobierno, Burwell se desempeñó como presidenta de la fundación benéfica de Walmart enfocada en acabar con el hambre, a partir de enero de 2012. Anteriormente, Burwell fue presidenta del Programa de Desarrollo Global de la Fundación Bill y Melinda Gates, donde su programa se centró en combatir la pobreza mundial mediante el desarrollo agrícola, los servicios financieros para los pobres y las bibliotecas globales. Fue directora ejecutiva y directora de operaciones antes de su reorganización en 2006. Se incorporó a la Fundación Gates en 2001, al final de la presidencia de Clinton.

Mathews nació y creció en Hinton, Virginia Occidental, una pequeña ciudad con una población de aproximadamente 3.000 habitantes. Su madre, Cleo (de soltera Maroudas) Mathews, era maestra y también se desempeñó como alcaldesa de Hinton entre 2001 y 2009; su padre, el Dr. William Peter Mathews, era optometrista. Su padre presidía la Iglesia Episcopal local cuando no había ministro.

Sus abuelos maternos, Vasiliki (Mpakares) y Dennis N. Maroudas, eran inmigrantes griegos, al igual que sus abuelos paternos. Sus abuelos eran dueños de una tienda de dulces en Hinton. Mathews tiene una hermana mayor, cuatro años mayor que ella.

Mathews mostró su interés por la política cuando aún estaba en la escuela primaria, cuando se involucró en la campaña del padre de su mejor amiga para comisionado del condado y en la primera campaña de Jay Rockefeller para gobernador. Mathews fue presidenta del cuerpo estudiantil y jugó en el equipo de baloncesto de su escuela. Se graduó como la mejor estudiante de su clase en la escuela secundaria.

En 1982, fue estudiante de intercambio de Youth For Understanding en Japón. Mientras aún estaba en la universidad, trabajó como pasante para el congresista de Virginia Occidental Nick Rahall, como asistente del gobernador de Massachusetts Michael Dukakis y como investigadora para la campaña presidencial de Michael Dukakis de 1988.

Mathews obtuvo una licenciatura en Administración Pública por la Universidad de Harvard en 1987. Luego se matriculó en la Universidad de Oxford, donde obtuvo una beca Rhodes en el Worcester College y, en su tiempo libre, practicaba remo. Se graduó en Oxford con una segunda licenciatura en Filosofía, Política y Economía. Desde entonces ha sido nombrada miembro honoraria del Worcester College.

Mathews comenzó su carrera en 1990 como asociada en la consultora neoyorquina McKinsey & Company. En 1992, Mathews se unió a la campaña presidencial de Bill Clinton y, tras la elección de Clinton, dirigió el equipo económico del presidente electo. Tras la investidura de Clinton, Mathews, en colaboración con Robert Rubin, ayudó a establecer el Consejo Económico Nacional (NEC). Se desempeñó como la primera directora de personal del NEC entre 1993 y 1995. Mientras Mathews estaba en el NEC, la Casa Blanca impulsó la reforma de la atención sanitaria. Mathews estaba entre aquellos miembros de la administración que abogaban por encontrar formas, aparte de la legislación, de reducir los costos de la atención sanitaria.

Cuando Rubin se convirtió en secretario del Tesoro en 1995, Mathews se convirtió en su jefa de personal. Testificó ante un comité del Senado durante las investigaciones de Whitewater sobre su búsqueda en la basura de Vince Foster y el destino de los documentos que descubrió. Mathews dijo al comité que había estado buscando una indicación de por qué Foster se había suicidado y negó haber ordenado la destrucción de ningún documento.

En 1997, el jefe de gabinete Erskine Bowles reclutó a Mathews como subdirectora de gabinete después de quedar impresionado por su inteligencia durante una reunión en la Oficina Oval. Mathews se convirtió en una de los dos subdirectores de gabinete, trabajando junto a John Podesta. Fue subdirectora de gabinete para políticas, encargada de la tarea de mantener a la Casa Blanca centrada en su agenda en medio del impeachment de Clinton.

Bowles la elogió más tarde por su inteligencia, su trabajo duro y su habilidad para hacer que la gente trabajara en equipo, diciendo: "Nunca he conocido a una persona que haga todas esas cosas tan bien". Bowles renunció en 1998, momento en el que Podesta fue nombrada jefa de gabinete, y Mathews se trasladó a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), donde asumió el papel de subdirectora bajo la dirección de Jack Lew. Mathews permaneció en la OMB durante el resto de la presidencia de Clinton durante una época de tres superávits presupuestarios.

En 2001, Mathews se trasladó a Seattle, Washington, para trabajar en la Fundación Bill y Melinda Gates, la mayor organización filantrópica de los Estados Unidos, como vicepresidenta ejecutiva. Al año siguiente, se convirtió en directora de operaciones de la Fundación. La Fundación se reorganizó en 2006 y nombró a Mathews presidenta del Programa de Desarrollo Global de la fundación. Mathews participó en la concesión de subvenciones para mejorar los resultados sanitarios en el mundo en desarrollo, incluida la detención de la propagación del VIH y otras enfermedades y la facilitación del acceso a los métodos anticonceptivos.

Fue miembro de la junta directiva del Centro Médico de la Universidad de Washington desde 2002 hasta 2005. Durante ese tiempo, la junta supervisó una actualización de los registros médicos electrónicos del centro médico y del sistema de seguimiento de los resultados de los pacientes. La junta también se encargó de establecer un programa de cumplimiento para solucionar una irregularidad en la facturación de Medicare que había dado lugar a un acuerdo con los investigadores federales. Fue directora de MetLife y Metropolitan Life Insurance Company desde enero de 2004 hasta abril de 2013. Mathews también formó parte de las juntas directivas del Consejo de Relaciones Exteriores y del Grupo Asesor de la Fundación Nike.

En 2005, Mathews fue elegida por el Wall Street Journal como una de las 50 mujeres a tener en cuenta en 2005 en todo el mundo por su trabajo con la Fundación Gates. En 2008, conocida como Sylvia Mathews Burwell tras su matrimonio en 2007, fue nombrada directora de revisión de la agencia de transición Obama/Biden para la Corporación Federal de Seguro de Depósitos. Burwell permaneció en la Fundación Gates hasta 2011. En enero de 2012 se incorporó oficialmente a la Fundación Wal-Mart, que se centra en acabar con el hambre en los Estados Unidos, como presidenta de la organización. Burwell se trasladó a Bentonville, Arkansas, para ocupar el puesto.

El 3 de marzo de 2013, el presidente Barack Obama nominó a Burwell como directora de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca. El 10 de abril se celebró una audiencia de confirmación. La nominación de Burwell recibió apoyo bipartidista, que culminó con la confirmación de Burwell como directora por parte del Senado de los Estados Unidos por 96 votos a favor y 0 en contra. Con su confirmación, Burwell se convirtió en la segunda mujer en ocupar el cargo de directora de la OMB, después de Alice Rivlin, que ocupó el cargo entre 1994 y 1996.

Burwell asumió el cargo en un momento en que los conservadores querían reducir el gasto y desfinanciar la emblemática ley de salud de Obama, la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare. Aunque el Congreso intentó negociar una resolución continua para financiar al gobierno a la espera de la negociación del presupuesto más amplio, el 30 de septiembre de 2013 quedó claro que no se alcanzaría ningún acuerdo temporal. Sin un presupuesto acordado por el Congreso, Burwell, como Director, recibió la tarea de iniciar un cierre del gobierno federal, el primer cierre del gobierno federal de Estados Unidos en 17 años. Burwell envió un memorando en el que aconsejaba a las agencias y departamentos ejecutivos que cerraran, incluido el cierre de los parques nacionales, los centros de visitantes e incluso la "cámara panda" del Zoológico Nacional. El cierre duró 16 días. Una vez que el gobierno reabrió, Burwell ayudó a negociar un acuerdo presupuestario de dos años para evitar futuros cierres.

El 11 de abril de 2014, Obama nominó a Burwell como secretaria de Salud y Servicios Humanos, en reemplazo de Kathleen Sebelius, quien había anunciado su renuncia el día anterior. En el momento de su nominación, Obama elogió a Burwell como una "gerente probada y que sabe cómo entregar resultados". El Senado confirmó a Burwell como secretaria el 5 de junio de 2014, por una votación de 78 a 17. Juró su cargo el 9 de junio de 2014. A partir de 2014, la secretaria supervisaba el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que incluía el equivalente a 77.000 empleados a tiempo completo y la gestión de varias agencias y programas, incluidos Medicare y Medicaid, los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Al final de su mandato, Burwell recibió elogios de senadores demócratas y republicanos.

Ante la devastación de África occidental por una epidemia de ébola, Burwell comenzó a celebrar reuniones diarias el 28 de julio de 2014, como parte de los esfuerzos del gobierno de los Estados Unidos, incluido el Departamento de Salud y Servicios Humanos, para evitar una mayor propagación de la enfermedad. A partir del 30 de septiembre, otros funcionarios de la administración Obama comenzaron a ofrecer informes públicos diarios, mientras que Burwell asumió un papel menos público, aunque participó en varias reuniones públicas. En el otoño de 2014, se produjo la primera muerte conocida por ébola en los Estados Unidos. La administración Obama propuso destinar 6.000 millones de dólares a la lucha contra la propagación del ébola, incluidos 2.000 millones para el Departamento de Estado y la USAID. El plan incluía disposiciones para ayudar a los hospitales estadounidenses a estar mejor preparados y apoyar las iniciativas sanitarias mundiales destinadas a contener la enfermedad en África. El Congreso asignó 5.400 millones de dólares a la lucha contra el ébola en respuesta a la solicitud de la administración Obama. Burwell y otros funcionarios de la administración Obama intentaron asegurar al público que el sistema de salud estadounidense estaba preparado para lidiar con los casos de ébola y que las probabilidades de un brote total en Estados Unidos eran bajas.

En febrero de 2016, en respuesta a la propagación del virus del Zika, la administración Obama solicitó al Congreso que asignara 1.900 millones de dólares para combatir la propagación de la enfermedad. El Congreso no tomó medidas en un principio, por lo que Burwell ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos que reprogramara 589 millones de dólares en fondos previamente designados como parte de la respuesta al ébola para combatir la propagación del virus del Zika.

De la financiación inicial para el Zika, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recibieron 222 millones de dólares para liderar la lucha nacional contra el virus, mientras que los Institutos Nacionales de Salud y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado se dividieron 152 millones de dólares para el esfuerzo nacional. En respuesta a las quejas del Congreso de que el dinero no se estaba gastando con la suficiente rapidez, Burwell informó al Congreso que sin más financiación, los CDC agotarían su presupuesto para luchar contra el Zika antes del 30 de septiembre de 2016. Después de que Burwell transfiriera fondos de otros programas del HHS, el Congreso finalmente asignó 1.100 millones de dólares para luchar contra la propagación del Zika en los Estados Unidos. A finales de septiembre de 2016, Estados Unidos reportó 23.000 casos en el territorio de Puerto Rico, 3.000 casos en los estados y 21 bebés nacidos en Estados Unidos con microcefalia que dieron positivo en la prueba del virus del Zika.

El mandato de Burwell como secretaria del HHS comenzó antes del segundo período de inscripción abierta de la Ley de Atención Médica Asequible para el seguro médico en noviembre de 2014. En preparación para el período de inscripción, Burwell contrató personal adicional para coordinar las operaciones. El primer período de inscripción abierta, que había tenido lugar durante el mandato de la secretaria Sebelius, se vio empañado por dificultades técnicas con el sitio web Healthcare.gov. En preparación para el segundo período de inscripción, el sitio web HealthCare.gov se sometió a varias acciones de prueba. La secretaria señaló que el sitio web había sido reconfigurado, reduciendo la cantidad de pantallas de más de setenta a poco más de una docena de páginas web para que el proceso de solicitud fuera más sencillo.

Debido a su cargo como Secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Burwell fue la parte nombrada en múltiples demandas relacionadas con la Ley de Atención Médica Asequible. Un mes después de asumir el cargo, la Corte Suprema falló en el caso Burwell vs. Hobby Lobby, en el que el tribunal anuló la implementación del mandato de anticoncepción de la Ley de Atención Médica Asequible por violar la libertad religiosa de Hobby Lobby. La Corte Suprema también falló en el caso King vs. Burwell, en el que el tribunal confirmó los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible para los planes de atención médica adquiridos en las bolsas federales.

En julio de 2016, antes de las elecciones de 2016, Burwell comenzó a hacer giras y a dar discursos sobre el éxito de la Ley de Atención Médica Asequible y su potencial para el futuro. Las elecciones dieron como resultado que los republicanos obtuvieran el control de la Presidencia y el Congreso, tras haber hecho campaña para derogar la ley. Burwell siguió abogando por la Ley de Atención Médica Asequible, argumentando que estaba "entretejida en la estructura de nuestra nación". Desde su inicio, la ley había llevado a la cobertura a 20 millones de personas más, y Burwell argumentó que la complejidad de la ley significaba que derogar cualquier parte tendría efectos en todo el sistema de atención médica. Burwell y el Departamento de HHS idearon la campaña "La cobertura importa" para aumentar el apoyo público a la ley y aumentar la inscripción.

Poco después de dejar su puesto como secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Burwell se convirtió en la decimoquinta presidenta de la American University y la primera mujer en ocupar ese cargo. Burwell comenzó su mandato el 1 de junio de 2017.

En 2020, el Consejo de Relaciones Exteriores designó a Burwell para copresidir (junto con Frances Townsend) el Grupo de Trabajo Independiente para Mejorar la Preparación ante Pandemias.

A principios de agosto de 2023, Burwell anunció que dejaría su puesto como decimoquinta presidenta de la American University. Se formó un comité de búsqueda para encontrar al sucesor de Burwell. En marzo de 2024, la universidad anunció que había seleccionado al presidente de la James Madison University, Jonathan Alger, para convertirse en el decimosexto presidente de la American University. Burwell declaró que tiene la intención de seguir trabajando como profesora distinguida del Sine Institute for Policy and Politics de la AU. Jonathan Alger la sucedió el 1 de julio de 2024.

Durante sus siete años como presidenta de la AU, Burwell dirigió el desarrollo y la implementación del plan estratégico Changemakers for a Changing World y el plan para la Excelencia Inclusiva, lanzó y completó la campaña Change Can't Wait de $500 millones, aumentó la dotación de la universidad en más del 50 por ciento, duplicó la financiación de la investigación de la universidad de fuentes externas e hizo la mayor inversión en el progreso estudiantil en la historia de la universidad. La campaña Change Can't Wait ya ha tenido un impacto increíble: creó cuatro centros de investigación nuevos y ampliados, ocho puestos docentes dotados, más de 170 becas y más. La experiencia de Burwell en el gobierno resultó crucial para su liderazgo en la AU durante la crisis de COVID. Como Lilian Baeza-Mendoza, miembro del consejo docente de la universidad, le dijo al Washington Post: "Estar allí para la comunidad no solo como presidenta, sino también poder responder preguntas durante esos tiempos tan difíciles, fue de gran ayuda mientras navegábamos por un lugar inusual".

Mathews conoció al abogado y nativo de Seattle Stephen Burwell en 2005, durante el tiempo que ella trabajaba para la Fundación Gates. Burwell le propuso matrimonio en Bellepoint Park, un parque que Mathews había visitado a menudo cuando era niño en Hinton, y la pareja se casó en Seattle en 2007. La pareja tiene dos hijos.

Durante el mandato de Burwell como Secretaria de Salud y Servicios Humanos, su esposo se quedó en casa para cuidar a sus hijos.

• Centros de Control y Prevención de Enfermedades
• Food and Drug Administration
• Lista de miembros del Gabinete de los Estados Unidos
• List of people who have held multiple United States Cabinet-level positions
• Woodrow Wilson International Center for Scholars

• Bio oficial – Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.
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