Sylvanus Olimpio

Sylvanus Épiphanio Olympio (Pronunciación francesa: [silvany epifanjo ɔlɛ̃pjo]; 6 de septiembre de 1902 -13 de enero de 1963) fue un político togolés que se desempeñó como primer ministro y luego presidente de Togo desde 1958 hasta su asesinato en 1963. Procedía del importante familia Olympio, que incluía a su tío Octaviano Olympio, una de las personas más ricas de Togo a principios del siglo XX.

Después de graduarse de la London School of Economics, trabajó para Unilever y se convirtió en el gerente general de las operaciones africanas de esa empresa. Después de la Segunda Guerra Mundial, Olympio se hizo prominente en los esfuerzos por la independencia del Togo y su partido ganó las elecciones de 1958, convirtiéndolo en el primer ministro del país. Su poder se cimentó aún más cuando el Togo logró la independencia y ganó las elecciones de 1961, lo que lo convirtió en el primer presidente del Togo. Fue asesinado durante el golpe de Estado togolés de 1963.

Vida temprana y carrera profesional

Sylvanus Olympio nació el 6 de septiembre de 1902 en Kpandu en el protectorado alemán de Togoland, hoy día Región Volta de Ghana. Fue nieto del importante comerciante brasileño Francisco Olympio Sylvio e hijo de Ephiphanio Olympio, quien dirigió la prominente casa comercial para los Miller Brothers de Liverpool en Agoué (en la actualidad Benin). Su tío, Octaviano Olympio, había localizado su negocio en Lomé, que se convertiría en la capital del protectorado, y rápidamente se convirtió en uno de los más ricos de la colonia alemana y luego francesa del Togoland. Por lo tanto, los Olympios pertenecían a una comunidad aristocrática de ascendencia mixta brasileña y afroamericana relacionada con el pueblo tabom de Ghana y el pueblo de Amaro de Nigeria.

Su educación temprana fue en la escuela católica alemana en Lomé, que su tío Octaviano había construido para la Sociedad para la Palabra Divina. Después de eso, comenzó a estudiar en la London School of Economics, donde estudió economía bajo Harold Laski. Después de la graduación, trabajó para Unilever primero en Nigeria y luego en la Costa Dorada. Para 1929, estaba situado como jefe de operaciones de Unilever en Togoland. En 1938, permaneció en Lomé, pero fue promovido para convertirse en el gerente general de la United Africa Company, luego parte de Unilever, operaciones en toda África.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la colonia quedó bajo el control del gobierno de Vichy Francia, que trató a la familia Olympio con sospecha general debido a sus vínculos con los británicos. Olympio fue arrestado en 1942 y mantenido bajo vigilancia constante en la remota ciudad de Djougou en el Dahomey francés. El encarcelamiento cambiaría permanentemente su visión hacia los franceses y se involucraría activamente en la lucha por la independencia de Togo al final de la guerra.

Carrera política

Olympio participó activamente en la lucha nacional e internacional para lograr la independencia de Togo después de la Segunda Guerra Mundial. Dado que Togo no era formalmente una colonia francesa, sino un fideicomisario según las reglas de la Sociedad de Naciones y luego de las Naciones Unidas, Olympio solicitó al Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas una serie de cuestiones que impulsaban hacia la independencia. Su petición de 1947 al Consejo de Administración Fiduciaria fue la primera petición de resolución de agravios llevada a las Naciones Unidas. A nivel nacional, fundó el Comité de l'unité togolaise (CUT), que se convirtió en el principal partido que se oponía al control francés sobre Togo.

El partido de Olympio boicoteó la mayoría de las elecciones durante la década de 1950 en Togo debido a la fuerte participación francesa en las elecciones (incluidas las elecciones de 1956 que convirtieron a Nicolas Grunitzky, el hermano de la esposa de Olympio, en Primer Ministro). Ministro de la colonia como jefe del Partido del Progreso Togolés). En 1954, Olympio fue arrestado por las autoridades francesas y se le suspendió el derecho a votar y a postularse para un cargo. Sin embargo, sus peticiones al Consejo de Administración Fiduciaria condujeron a las elecciones de 1958, donde el control francés sobre las elecciones fue limitado, aunque la participación siguió siendo significativa y el partido CUT de Olympio pudo ganar todos los puestos electos en el consejo nacional. Luego, los franceses se vieron obligados a restaurar el derecho de Olympio a ocupar cargos públicos y éste se convirtió en Primer Ministro de la colonia de Togo y comenzó a presionar por la independencia.

Desde 1958 hasta 1961, Olympio fue primer ministro de Togo y también fue ministro de Finanzas, ministro de Asuntos Exteriores y ministro de Justicia de la colonia. Conectó con muchas de las otras luchas independentistas en todo el continente; por ejemplo, nombrar a Ahmed Sékou Touré, primer presidente de Guinea, consejero especial de su gobierno en 1960. En 1961, como parte de la transición del poder fuera del control francés, el país votó por un presidente y afirmó la Constitución desarrollada por Olympio y su partido. Olympio derrotó a Grunitzky con más del 90% de los votos para convertirse en el primer presidente de Togo y se aprobó la Constitución.

Política exterior

Olympio siguió en gran medida una política de conectar a Togo con Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países del bloque occidental. En 1962 visitó los Estados Unidos y mantuvo un encuentro amistoso con el presidente John F. Kennedy. En muchos aspectos, fue un vínculo cultural entre el África occidental británica y francesa y hablaba ambos idiomas con fluidez y estaba conectado con las élites de ambos círculos.

Relaciones Togo-Ghana

Una de las dinámicas definitorias durante la presidencia de Olympio fue la tensa relación entre Ghana y Togo. Kwame Nkrumah y Olympio fueron inicialmente aliados que trabajaron juntos para lograr la independencia de sus países vecinos; sin embargo, los dos líderes se separaron cuando pelearon por la parte occidental de la colonia alemana que se había convertido en parte de la Costa de Oro británica y, finalmente, en parte de Ghana. La división resultó en la división de la tierra del pueblo oveja. Nkrumah propuso abiertamente que Togo y Ghana disolvieran las fronteras coloniales y se unieran, mientras que Olympio buscaba que la parte oriental de la colonia alemana regresara a Togo. La relación se volvió bastante tensa cuando Olympio se refirió a Nkrumah como un "imperialista negro" y Nkrumah amenazando repetidamente al gobierno de Olympio.

Las relaciones entre los dos países se volvieron muy tensas después de 1961 con múltiples intentos de asesinato contra cada líder que resultaron en acusaciones contra el otro líder y represión interna que llevó a que los refugiados recibieran apoyo del otro país. Los exiliados que se oponían a Nkrumah se organizaron en Togo y los exiliados que se oponían a Olympio se organizaron en Ghana, creando una atmósfera muy tensa.

Relaciones Togo-Francia

Los franceses inicialmente trataron a Olympio con una hostilidad significativa durante la transición a la independencia y más tarde, después de que Olympio se convirtió en presidente en 1961, los franceses comenzaron a preocuparse de que Olympio estuviera en gran medida alineado con los intereses británicos y estadounidenses. Olympio adoptó una posición única para los primeros líderes africanos independientes de los antiguos territorios franceses. Aunque trató de depender de poca ayuda exterior, cuando fue necesario dependió de la ayuda alemana en lugar de la francesa. No formó parte de las alianzas entre Francia y sus ex colonias (en particular, no se unió a la Unión Africana y Malgache) y fomentó conexiones con las antiguas colonias británicas (a saber, Nigeria) y los Estados Unidos. Con el tiempo, comenzó a mejorar las relaciones con Francia y cuando las relaciones con Ghana estaban en su punto más tenso, consiguió un pacto de defensa con los franceses para garantizar la protección de Togo.

Política interna

La política interna estuvo definida en gran medida por los esfuerzos de Olympio por restringir el gasto y desarrollar su país sin depender del apoyo externo y la represión de los partidos de oposición.

Su gasto austero fue más significativo en el ámbito de la política militar. Inicialmente, Olympio había presionado para que Togo no tuviera ejército cuando lograra la independencia, pero como las amenazas de Nkrumah eran una preocupación, aceptó un ejército pequeño (sólo unos 250 soldados). Sin embargo, un número cada vez mayor de tropas francesas comenzaron a regresar a sus hogares en Togo y no se les proporcionó alistamiento en el limitado ejército togolés debido a su pequeño tamaño. Emmanuel Bodjolle y Kléber Dadjo, los líderes del ejército de Togo, intentaron repetidamente que Olympio aumentara la financiación y reclutara más tropas del ex ejército francés que regresaban al país, pero no tuvieron éxito. El 24 de septiembre de 1962, Olympio rechazó la petición personal de Étienne Eyadéma, un sargento del ejército francés, de unirse al ejército togolés. El 7 de enero de 1963, Dadjo volvió a presentar una solicitud para alistar a ex tropas francesas y, según se informa, Olympio rompió la solicitud.

Al mismo tiempo, Togo se convirtió en gran medida en un estado de partido único durante la presidencia de Olympio. Tras un fallido atentado contra la vida de Olympio en 1961, en el que se acusó al Partido del Progreso Togolés de Grunitzky y al movimiento Juvento de Antoine Meatchi, la oposición fue ilegalizada. Meatchi estuvo encarcelado por un breve período antes de ser exiliado y otros líderes de la oposición abandonaron el país. El resultado fue que Olimpio mantuvo una cantidad significativa de autoridad y su partido dominó la vida política.

Asesinato

Poco después de la medianoche del 13 de enero de 1963, Olympio y su esposa fueron despertados por miembros del ejército irrumpiendo en su casa. Antes del amanecer, el cuerpo de Olympio fue descubierto por el embajador de Estados Unidos, León B. Poullada, a tres pies de la puerta de la embajada de Estados Unidos. Fue el primer golpe de Estado en las colonias francesas y británicas en África que lograron la independencia en las décadas de 1950 y 1960, y Olympio es recordado como el primer presidente asesinado durante un golpe militar en África. Étienne Eyadéma, que reclamaría el poder en 1967 y permanecería en el cargo hasta 2005, afirmó haber disparado personalmente el tiro que mató a Olympio mientras éste intentaba escapar. Emmanuel Bodjollé se convirtió en jefe de gobierno durante dos días hasta que los militares crearon un nuevo gobierno encabezado por Nicolas Grunitzky, como presidente, y Antoine Meatchi, como vicepresidente.

El asesinato provocó conmociones en toda África. Guinea, Liberia, Costa de Marfil y Tanganica denunciaron el golpe y el asesinato, mientras que sólo Senegal y Ghana (y en menor medida Benin) reconocieron al gobierno de Grunitzky y Meatchi hasta las elecciones de mayo. El gobierno de Togo fue excluido de la Conferencia de Addis Abeba que formó la Organización de la Unidad Africana ese mismo año como resultado del golpe.

Consecuencias

El ejército aumentó dramáticamente de 250 en 1963 a 1.200 en 1966. Cuando las protestas en la región de Ewe, el grupo étnico de Olympio, causaron el caos en 1967, los militares bajo el mando de Eyadéma depusieron al gobierno de Grunitzky. Eyadéma gobernó el país desde 1967 hasta 2005. La familia de Olympio permaneció en el exilio durante gran parte de ese período y sólo regresó al país con aperturas democráticas al final del gobierno de Eyadéma. El hijo de Olympio, Gilchrist Olympio, es el líder del partido Unión de Fuerzas para el Cambio y ha liderado la principal oposición en Togo desde mediados de los años 1990.