Suspenso

El suspenso es un estado de incertidumbre mental, ansiedad, estar indeciso o dudar. En una obra dramática, el suspenso es la anticipación del desenlace de una trama o de la solución a una incertidumbre, enigma o misterio, particularmente cuando afecta a un personaje por el que se siente simpatía. Sin embargo, el suspenso no es exclusivo de la ficción.

En teatro

En la literatura, las películas, la televisión y las obras de teatro, el suspenso es un dispositivo importante para asegurar y mantener el interés. Puede ser de varios tipos principales: en uno, el resultado es incierto y el suspenso reside en la cuestión de quién, qué o cómo; en otro, el resultado es inevitable a partir de los acontecimientos anteriores, y el suspenso reside en la anticipación ansiosa o asustada de la audiencia en la pregunta de cuándo. Los lectores sienten suspenso cuando sienten una profunda curiosidad por lo que sucederá a continuación, o cuando saben lo que es probable que suceda pero no saben cómo sucederá. Incluso en la ficción histórica, con personajes cuyas historias de vida son bien conocidas, el por qué suele traer suspenso a la novela.

Un adjunto al suspenso es el presagio, como se encuentra en los indicios de crisis nacional o revolución en House of the Spirits (1991) de Isabel Allende.

Ejemplos

• En Edipo Rey de Sófocles (429 a. C.), el suspenso se logra ocultando el conocimiento de que Edipo mismo ha matado a Layo, su padre. Durante la obra, los espectadores, conscientes de que Edipo eventualmente hará el descubrimiento, comparten las incertidumbres y temores del héroe mientras busca la verdad de su propio pasado.
• En la historia de George Washington Cable "Jean-ah Poquelin" (1875), el lector quiere saber la causa del olor extraño y la inexplicable desaparición de un hermano.
• En Pudd'nhead Wilson (1895) de Mark Twain, el lector anticipa el resultado del cambio de un bebé negro por un bebé blanco.
• En A Gathering of Old Men (1983) de Ernest J. Gaines, el lector espera la decisión del tribunal en un juicio por asesinato.

Paradoja del suspenso

Algunos autores han tratado de explicar la "paradoja del suspenso", a saber: una tensión narrativa que sigue siendo efectiva incluso cuando se neutraliza la incertidumbre, porque las audiencias repetidas saben exactamente cómo se resuelve la historia. Algunas teorías asumen que las verdaderas audiencias repetidas son extremadamente raras porque, en reiteración, solemos olvidar muchos detalles de la historia y el interés surge por estos agujeros de memoria; otros afirman que la incertidumbre permanece incluso en las historias contadas con frecuencia porque, durante la inmersión en el mundo ficticio, olvidamos ficticiamente lo que sabemos de hecho o porque esperamos que los mundos ficticios se parezcan al mundo real, donde la repetición exacta de un evento es imposible.

La posición de Yanal es más radical y postula que la tensión narrativa que permanece vigente en la verdadera repetición debe distinguirse claramente del suspenso genuino, porque la incertidumbre es parte de la definición del suspenso. Baroni propone llamar rappel a este tipo de suspenso cuya emoción se basa en la capacidad del público para anticipar perfectamente lo que está por venir, una precognición que es particularmente agradable para los niños que se enfrentan a cuentos de hadas conocidos. Baroni agrega que otro tipo de suspenso sin incertidumbre puede surgir con la contradicción ocasional entre lo que el lector sabe sobre el futuro (cognición) y lo que desea (voluntad), especialmente en la tragedia, cuando el protagonista finalmente muere o fracasa (suspenso por contradicción).