Susan Fenimore Cooper

Susan Augusta Fenimore Cooper (17 de abril de 1813 - 31 de diciembre de 1894) fue una escritora y naturalista aficionada estadounidense. Fundó un orfanato en Cooperstown, Nueva York y lo convirtió en una organización benéfica exitosa. Hija del escritor James Fenimore Cooper, fue su secretaria y amanuense al final de su vida.

Vida temprana, educación y obras de caridad

Susan Fenimore Cooper nació en 1813 en Scarsdale, Nueva York, hija del novelista James Fenimore Cooper y su esposa Susan Augusta DeLancey. Ella fue su segunda hija y la mayor que sobrevivió a su juventud. De niña, Cooper estudió en escuelas europeas cuando viajaba con su familia para vivir allí. A veces viajaba con su padre y ayudaba a documentar y organizar sus notas. Gran parte de su vida estuvo dedicada a él, y él la animó a practicar el arte y la escritura. Ella también publicó mucho ella misma.

En 1868, Cooper fue uno de los miembros fundadores del Hospital de Acción de Gracias.

En 1873, fundó un orfanato en Cooperstown, Nueva York, la ciudad fundada por su abuelo paterno William Cooper y donde ella y su familia habían vivido la mayor parte de su vida adulta. Bajo su supervisión, el orfanato se convirtió en una próspera institución caritativa. Se empezó en una casa modesta de manera pequeña con cinco alumnos; en 1900 el edificio, que fue levantado en 1883, albergaba a noventa niños y niñas. Los huérfanos fueron llevados cuando eran muy jóvenes, fueron alimentados, vestidos y recibieron una educación básica. Cuando tuvieron la edad suficiente, se les ayudó a encontrar puestos en “buenas familias cristianas”. A algunos de ellos antes de irse se les enseñó a ganarse la vida.

En 1886, Cooper estableció The Friendly Society. Cada mujer al hacerse miembro de la Sociedad eligió a una de las niñas del orfanato para que le diera atención individual.

During the later years of her father 's life, she became his secretary and amanuensis, and but for her father 's prohibition would probably have become his biographer.

Autoría

Cooper fue una escritora que publicó sobre diversos temas, pero se la recuerda mejor como escritora de naturaleza. Llevó un diario que formó la base de su segundo libro, Horas rurales (1850), publicado de forma anónima como "por una dama" y ofrece un relato agudo de la vida rural en Nueva York. Cooper escribió muchos más ensayos y editó dos volúmenes más sobre la vida en el campo, pero Rural Hours fue el más exitoso, con nueve ediciones en el transcurso de casi cuarenta años; luego apareció en 1887 en una forma severamente abreviada (el 40% del texto está recortado), a pesar del deseo de Cooper de que permaneciera en su forma completa. Rural Hours fue un logro notable para Cooper porque, cuando se publicó, no había muchas mujeres que escribieran sobre historia natural. No fue hasta finales del siglo XIX cuando despegó la escritura de historia natural de las mujeres. Lo que diferenció a Rural Hours de los libros anteriores escritos por su padre y su abuelo fue la notable atención de Susan a los detalles y la precisión en las observaciones históricas naturales, y el llamado explícito a la preservación de los bosques de Otsego. Es digno de mención que este llamado profético para la preservación de los bosques se publicó cuatro años antes de Walden, 14 años antes del hombre y la naturaleza de George Perkins Marsh; o La geografía física modificada por la acción humana (1864), dos libros reconocidos como uno de los primeros llamados a la preservación de los bosques estadounidenses. Cooper también escribió un ensayo en forma de carta sobre las mujeres & # 39; s sufragio y una novela, Elinor Wyllys.

En los últimos años, a partir de la reedición de Rural Hours en 1998, Cooper ha comenzado a lograr el reconocimiento como una importante escritora por derecho propio. Rural Hours en particular ha sido llamada la "primera gran obra de no ficción literaria ambiental de una escritora estadounidense, fuente y rival de Thoreau's Walden." Este libro pasó por seis ediciones y la última se publicó en 1887; se formó a través de un diario llevado por Cooper e incluía largas discusiones sobre la naturaleza, dibujos de aves nativas de su área de vivienda, así como flores y otras plantas. Tanto Susan como sus obras fueron únicas para su época; este libro era casi científico con sus detalles descriptivos de los especímenes que estudió, tanto visual como lingualmente. Tenía conocimientos básicos de botánica y dedicó gran parte de su vida a actividades benéficas.

Aunque Cooper era considerado un aficionado, Rural Hours llamó la atención del científico Charles Darwin y del autor Henry David Thoreau. En una carta a Asa Gray, Darwin escribió: “Hablando de libros, estoy en medio de uno que me agrada... 'Diario de un naturalista de Miss Cooper'. ¿Quién es ella? Parece una mujer muy lista & da una cuenta capital de la batalla entre nuestro &Amp; vuestras malas hierbas”.

Según un diario que llevó Henry David Thoreau, leyó parte de Rural Hours y la evidencia circunstancial sugiere que algunos de los pasajes más memorables del libro de Thoreau de 1854 Walden puede haber sido sugerida por varios de los pasajes del propio Cooper sobre colimbos, bayas silvestres, la percepción de la falta de fondo del lago y la ruptura estacional del hielo.

Ilustraciones

Cooper mostró un gran interés por el arte y lo estudió en Europa. Si bien algunos escritores de hoy, como Jack Kramer, afirman que las placas en la edición ilustrada de Rural Hours fueron de Cooper, no queda evidencia en ese sentido.

Vida privada

La casa que ella y su hermana compartían se construyó principalmente con ladrillos y materiales de las ruinas de Otsego Hall en Cooperstown, que había construido su abuelo paterno y donde también habían vivido sus padres. Cooper nunca se casó ni formó una familia propia, pero pudo convertirse en una naturalista consumada de su tiempo, a pesar de la falta de oportunidades para que las mujeres publicaran obras escritas o piezas de arte durante este tiempo. Murió mientras dormía, a los 81 años, en Cooperstown.