Supernova de Kepler

SN 1604, también conocida como Supernova de Kepler, Nova de Kepler o Kepler's Star, fue una supernova de Tipo Ia que se produjo en la Vía Láctea, en la constelación de Ofiuco. Apareciendo en 1604, es la supernova más reciente en la galaxia de la Vía Láctea que sin duda se ha observado a simple vista, y se encuentra a no más de 6 kiloparsecs (20,000 años luz) de la Tierra. Antes de la adopción del actual sistema de denominación de las supernovas, recibió su nombre de Johannes Kepler, el astrónomo alemán que la describió en De Stella Nova.

Observación

Visible a simple vista, la estrella de Kepler era más brillante en su punto máximo que cualquier otra estrella en el cielo nocturno, con una magnitud aparente de −2,5. Fue visible durante el día durante más de tres semanas. Existen registros de su avistamiento en fuentes europeas, chinas, coreanas y árabes.

El dibujo original de Johannes Kepler De Stella Nova (1606) representando la ubicación de la stella nova, marcado con un N (8 cuadrados de rejilla hacia abajo, 4 sobre la izquierda)

Fue la segunda supernova observada en una generación (después de SN 1572 vista por Tycho Brahe en Cassiopeia). Desde entonces, no se han observado con certeza más supernovas en la Vía Láctea, aunque se han visto muchas otras fuera de la galaxia desde S Andromedae en 1885. SN 1987A en la Gran Nube de Magallanes era visible a simple vista.

Existe evidencia de dos supernovas de la Vía Láctea cuyas señales habrían llegado a la Tierra c. 1680 y 1870: Cassiopeia A y G1.9+0.3 respectivamente. No hay registro histórico de que se hayan detectado en esos años, probablemente porque la absorción por el polvo interestelar los hizo más débiles.

El remanente de la supernova de Kepler se considera uno de los objetos prototípicos de su tipo y sigue siendo objeto de mucho estudio en astronomía.

Controversias

A los astrónomos de la época (incluido Kepler) les preocupaba observar la conjunción de Marte y Júpiter, que veían en términos de una conjunción auspiciosa vinculada en sus mentes a la estrella de Belén. Sin embargo, el clima nublado impidió que Kepler hiciera observaciones celestes. Sin embargo, sus colegas astrónomos Wilhelm Fabry, Michael Maestlin y Helisaeus Roeslin pudieron realizar observaciones el 9 de octubre, pero no registraron la supernova. La primera observación registrada en Europa fue realizada por Lodovico delle Colombe en el norte de Italia el 9 de octubre de 1604. Kepler solo pudo comenzar sus observaciones el 17 de octubre mientras trabajaba en la corte imperial de Praga para el emperador Rodolfo II. Posteriormente, la supernova recibió su nombre, aunque no fue su primer observador, ya que sus observaciones rastrearon el objeto durante todo un año. Estas observaciones fueron descritas en su libro De Stella nova in pede Serpentarii ("Sobre la nueva estrella en el pie de Ofiuco", Praga 1606).

Controversia Delle Colombe-Galileo

En 1606, Delle Colombe publicó Discurso de Ludovico delle Colombe en el que muestra que la "Estrella recién aparecida en octubre de 1604 no es ni un cometa ni una nueva estrella" y donde defendió una visión aristotélica de la cosmología después de que Galileo Galilei hubiera aprovechado la ocasión de la supernova para desafiar el sistema aristotélico. La descripción de las afirmaciones de Galileo es la siguiente:

Galileo explicó el significado y la relevancia del paralaje, informó que la nova no mostraba ninguno, y concluyó, como una certeza, que estaba más allá de la luna. Aquí podría haber parado, habiendo enviado su única flecha. En su lugar, esbozó una teoría que arruinó el cosmos aristotélico: la nova muy probablemente consistía en una gran cantidad de material aéreo que salió de la tierra y brillaba por la luz solar reflejada, como cometas aristotélicas. A diferencia de ellos, sin embargo, podría elevarse más allá de la luna. No sólo trajo cambio a los cielos, sino que lo hizo tan provocativamente al importar elementos corruptibles de la tierra en la pura quintaesencia. Eso levantó las posibilidades de romper el cielo. El espacio interestelar podría estar lleno de algo similar a nuestra atmósfera, como en la física de los estoicos, a la que Tycho se había referido en su larga cuenta de la nova de 1572. Y si el material del firmamento se asemejaba al de los cuerpos aquí abajo, una teoría del movimiento construida sobre la experiencia con objetos dentro de nuestro alcance podría aplicarse también a las regiones celestiales. "Pero no soy tan audaz como para pensar que las cosas no pueden tener lugar diferente de la forma que he especificado."

Controversia Kepler-Roeslin

En De Stella Nova de Kepler (1606), criticó a Roeslin con respecto a esta supernova. Kepler argumentó que en sus pronósticos astrológicos, Roeslin había seleccionado solo los dos cometas, el Gran Cometa de 1556 y 1580. Roeslin respondió en 1609 que eso era lo que había hecho. Cuando Kepler respondió más tarde ese año, simplemente observó que al incluir una gama más amplia de datos, Roeslin podría haber presentado un mejor argumento.

Remanente de supernova

El remanente de supernova de SN 1604, la estrella de Kepler, fue descubierto en 1941 en el Observatorio Mount Wilson como una nebulosa tenue con un brillo de 19 mag. Solo los filamentos se pueden ver en luz visible, pero es una fuente fuerte de radio y rayos X. Su diámetro es de 4 arc min. Su distancia no está bien determinada pero oscila entre 3 y más de 7 kiloparsecs (10.000 a 23.000 años luz).