Superfetación

Superfetation (también deletreado superfoetation – ver fetus) es la ocurrencia simultánea de más de una etapa de desarrollo de la descendencia en el mismo animal.

En los mamíferos, se manifiesta como la formación de un embrión a partir de un ciclo menstrual diferente mientras otro embrión o feto ya está presente en el útero. Cuando ocurren dos instancias separadas de fertilización durante el mismo ciclo menstrual, se conoce como superfecundación.

Humanos

Si bien se han informado casos propuestos de superfetación en humanos, la existencia de este fenómeno en humanos se ha considerado poco probable. Las mejores explicaciones incluyen el crecimiento diferencial entre gemelos debido a varias razones, como el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo. Se ha demostrado superfetación inducida artificialmente, aunque solo hasta un período breve después de la inseminación.

Un estudio francés de 2008 encontró evidencia que sugiere que la superfetación es una realidad para los humanos, pero que es tan rara que ha habido menos de 10 casos registrados en el mundo.

En 2017, se informó que una mujer estadounidense que había aceptado actuar como madre sustituta de una pareja china dio a luz a dos bebés que inicialmente se creía que eran mellizos. Sin embargo, antes de que los padres adoptivos pudieran regresar a China, se descubrió que uno de los bebés era, de hecho, el hijo biológico de la madre sustituta. Los médicos confirmaron que la madre biológica había quedado embarazada de ella y del hijo de su pareja aproximadamente tres semanas después de quedar embarazada del hijo de la pareja china.

Ha habido varios casos informados a médicos locales de EE. UU. con una semana o menos de diferencia en la edad de gemelos y mujeres que informan dos aumentos repentinos de la ovulación con unos pocos días de diferencia. Aunque es poco frecuente, se cree que esta afección afecta hasta al 0,3 % de las mujeres, pero a menudo se pierde un gemelo, por lo que no se conocen las cifras reales. Las investigaciones han encontrado que el 10 % de las mujeres liberan dos óvulos en un ciclo, pero ambos al final de la misma "ola" de folliculogenesis, que no apoya la teoría de la superfetación en humanos.

En septiembre de 2020, una mujer en Wiltshire, Inglaterra, dio a luz a mellizos que fueron concebidos con tres semanas de diferencia.

Otros animales

La superfetación es normal en algunas especies de peces poecílidos y se ha demostrado claramente en la liebre parda europea.

En los gatos domésticos, la superfecundación es común, pero nunca se ha demostrado definitivamente que ocurra.

Los animales que se ha afirmado que están sujetos a la superfetación incluyen roedores (ratones y ratas), conejos, caballos, ovejas, marsupiales (canguros y planeadores del azúcar), felinos y primates (humanos).