Sullivan Ballou

Sullivan Ballou (28 de marzo de 1829 – 29 de julio de 1861) fue un abogado y político estadounidense de Rhode Island, y oficial del ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. Se le recuerda por una elocuente carta que le escribió a su esposa Sarah una semana antes de ser herido de muerte en la Primera Batalla de Bull Run. Las fuerzas de la Unión lo dejaron atrás y murió una semana después de la batalla.

Vida temprana

Ballou nació como hijo de Hiram (1802–1833) y Emeline (Bowen) Ballou, una distinguida familia hugonote en Smithfield, Rhode Island. Perdió a su padre a una edad temprana. A pesar de esto, asistió a un internado en la Academia Nichols en Dudley, Massachusetts, y en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts. Después de graduarse de Phillips, asistió a la Universidad de Brown, donde fue miembro de Delta Phi, y luego estudió derecho en la Facultad de Derecho Nacional, en Ballston, Nueva York. Fue admitido en el colegio de abogados de Rhode Island y comenzó a ejercer en 1853.

Ballou se casó con Sarah Hart Shumway el 15 de octubre de 1855. Tuvieron dos hijos, Edgar y William.

Ballou participó activamente en los asuntos públicos. En 1854, poco después de comenzar su práctica jurídica, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Rhode Island. Fue elegido secretario de la Cámara y más tarde portavoz. Era un republicano acérrimo y partidario de Abraham Lincoln.

Guerra Civil

Después del bombardeo de Fort Sumter en abril de 1861, el presidente Lincoln pidió a los Estados leales a la Unión que proporcionaran 75.000 tropas de la milicia. Ballou rápidamente se ofreció como voluntario y alentó a otros a hacer lo mismo. Fue nombrado mayor en el 2.º Regimiento de Infantería de Rhode Island. Era el tercero al mando del Regimiento, después del coronel John Slocum y el teniente coronel Frank Wheaton. También fue nombrado juez defensor de la milicia de Rhode Island.

Después de entrenar en Camp Clark en Washington D.C., el 2.º de Rhode Island se había unido al Ejército de la Unión del Noreste de Virginia en julio de 1861. El 21 de julio, el regimiento participó en la Primera Batalla de Bull Run, que fue la primera batalla importante. de la Guerra Civil Americana. La 2.ª Infantería de Rhode Island estaba en la Segunda Brigada bajo el mando del coronel Ambrose Burnside, que formaba parte de la Segunda División del Ejército de la Unión del Noreste de Virginia.

Muerte

Durante un ataque confederado en Bull Run, Ballou fue alcanzado por una bala de cañón de seis libras que le arrancó parte de la pierna derecha y mató a su caballo. Lo sacaron del campo y le amputaron el resto de la pierna en un hospital improvisado en Sudley Church, Manassas. Sin embargo, después de que el Ejército de la Unión fue derrotado en batalla y obligado a retirarse a Washington, Ballou y los demás heridos quedaron atrás.

Ballou murió a causa de sus heridas una semana después y fue enterrado en el cementerio de la iglesia Sudley. Fue uno de los 94 hombres del segundo Rhode Island asesinados o heridos de muerte en Bull Run. Tenía 32 años en el momento de su muerte; su esposa Sara tenía 24 años.

El área de batalla fue ocupada por fuerzas confederadas, y el cuerpo de Ballou supuestamente fue exhumado, decapitado y quemado por tropas confederadas; Su cuerpo nunca fue recuperado. En lugar de su cuerpo, algunas cenizas y huesos carbonizados de Sudley fueron enterrados nuevamente en el cementerio Swan Point en Providence, Rhode Island.

Sarah Ballou nunca se volvió a casar. Más tarde se mudó a Nueva Jersey para vivir con su hijo, William. Murió a los 82 años en 1917; está enterrada junto a su marido.

Carta

La ahora famosa carta de Ballou a su amada esposa de 24 años, Sarah, intentaba expresar las emociones que sentía en vísperas de la batalla contra la Confederación: preocupación, miedo, culpa y tristeza. y al mismo tiempo transmite su amor eterno por ella y sus hijos y su deseo de cumplir con su sentido del deber para con su nación.

14 de julio de 1861

Washington D.C.

Mi querida Sarah:

Las indicaciones son muy fuertes que nos moveremos en unos días, tal vez mañana. No sea que no deba ser capaz de escribirte de nuevo, me siento impelido a escribir líneas que pueden caer bajo tus ojos cuando ya no seré más.

Nuestro movimiento puede ser uno de pocos días de duración y lleno de placer, y puede ser uno de grave conflicto y muerte para mí. No mi voluntad, sino tu Dios, hazlo. Si es necesario que caiga en el campo de batalla para mi país, estoy listo. No tengo dudas acerca de la causa en la que estoy comprometido, ni la falta de confianza en ella, y mi coraje no se detiene ni se flaquea. Sé lo fuerte que la civilización estadounidense se apoya ahora en el triunfo del Gobierno, y cuán grande es la deuda que debemos a los que nos pasaron por la sangre y el sufrimiento de la Revolución. Y estoy dispuesto a poner todas mis alegrías en esta vida, a ayudar a mantener a este Gobierno y a pagar esa deuda.

Pero, mi querida esposa, cuando sé que con mis propias alegrías pongo casi todas las tuyas, y las sustituyo en esta vida con preocupaciones y dolores, cuando, después de haber comido durante largos años el amargo fruto del orfanato yo mismo, debo ofrecerlo como su único sustento a mis queridos hijos pequeños, es débil o deshonroso, mientras que la bandera de mi propósito flota tranquila y orgullosamente en mi feroz lucha.

Sarah, mi amor por ti es sin muerte, parece atarme a ti con cables poderosos que nada más que la omnipotencia podría romper; y sin embargo mi amor por el País viene sobre mí como un viento fuerte y me lleva irresistiblemente con todas estas cadenas al campo de batalla.

Los recuerdos de los momentos dichosos que he pasado contigo vienen arrastrando sobre mí, y me siento más gratificada a Dios y a ti que los he disfrutado tanto tiempo. Y es difícil para mí entregarlos y quemar a cenizas las esperanzas de años futuros, cuando Dios quiere, podríamos haber vivido y amado juntos y haber visto a nuestros hijos crecer hasta la honorable hombría que nos rodea. Tengo, lo sé, pero pocas y pequeñas afirmaciones sobre la Divina Providencia, pero algo me susurra –quizás es la oración de mi pequeño Edgar– que regresaré a mis seres queridos sin dañar. Si no lo hago, querida Sarah, nunca olvides cuánto te amo, y cuando mi último aliento me escape en el campo de batalla, susurrará tu nombre.

Perdona mis muchas faltas, y los muchos dolores que te he causado. ¡Qué insensato y tonto he sido a menudo! Cuán feliz me lavaría con mis lágrimas cada pequeño punto sobre tu felicidad, y lucharía con toda la desgracia de este mundo, para protegerte a ti y a mis hijos del daño. Pero no puedo. Debo cuidarte de la tierra espirituosa y ahuyentarte cerca de ti, mientras sacudes las tormentas con tu precioso pequeño cargamento, y esperar con paciencia hasta que no nos encontremos para separarnos más.

¡Pero, O Sarah! Si los muertos pueden volver a esta tierra y flit no vistos alrededor de aquellos que amaban, siempre estaré cerca de ti; en el día más brillante y en la noche más oscura—amenaza tus escenas más felices y horas más brillantes—siempre, siempre; y si hay una brisa suave en tu mejilla, será mi aliento; o el aire fresco apasiona tu templo quebrador, será mi espíritu pasando.

Sarah, no me deslumbres muerto; piensa que me voy a esperar, porque nos encontraremos de nuevo.

En cuanto a mis niños pequeños, crecerán como lo he hecho, y nunca conocerán el amor y el cuidado de un padre. El pequeño Willie es demasiado joven para recordarme mucho tiempo, y mi ojos azules Edgar mantendrá mis ranas con él entre los recuerdos más oscuros de su infancia. Sarah, Tengo confianza ilimitada en su cuidado materno y su desarrollo de sus personajes. Dígale a mis dos madres que yo llamo la bendición de Dios sobre ellos. ¡Oh Sarah, te espero allí! Ven a mí, y lleva a mis hijos.

Sullivan

Se dice que la carta, que probablemente nunca fue enviada por correo, fue encontrada en el baúl de Ballou después de su muerte. Fue reclamado y entregado personalmente a la viuda de Ballou por el gobernador de Rhode Island, William Sprague, después de que el gobernador fuera personalmente a Virginia un año después para recuperar los efectos de los soldados muertos de Rhode Island.

Medios

La carta apareció de manera destacada en el libro de Ken Burns. Documental premiado en 1990 The Civil War, donde Paul Roebling leyó una versión abreviada junto con la pieza musical de Jay Ungar "Ashokan Farewell".

La carta es también la inspiración para la canción "Querido Sarah" de la banda Goodnight, Texas.

La carta fue la inspiración para la misión MMO World of Warcraft "La carta de Sully Balloo" para la facción de la Alianza. La carta deberá ser entregada a su viuda, Sara Balloo.