Sue (dinosaurio)

Sue (estilizado: SUE), oficialmente designado FMNH PR 2081, es uno de los fósiles de Tyrannosaurus rex más grandes, más extensos y mejor conservados que se hayan encontrado, con más del 90 por ciento recuperado en bloque.

FMNH PR 2081 fue descubierto el 12 de agosto de 1990 por la exploradora y coleccionista de fósiles estadounidense Sue Hendrickson, en cuyo honor recibió su nombre. Después de que se resolvieran las disputas sobre la propiedad, Sue fue subastada en octubre de 1997 por 8,3 millones de dólares estadounidenses, una de las cantidades más altas jamás pagadas por un fósil de dinosaurio. Sue ahora es una pieza permanente en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, Illinois.

Durante el verano de 1990, un grupo de trabajadores del Instituto Black Hills, ubicado en Hill City, buscó fósiles en la reserva india del río Cheyenne, en el oeste de Dakota del Sur, cerca de la ciudad de Faith. A fines del verano, el grupo había descubierto huesos de Edmontosaurus y estaba listo para partir.

Sin embargo, el 12 de agosto, antes de que el grupo pudiera partir, se descubrió que tenía una rueda pinchada en el camión. Mientras el resto del grupo se dirigía a la ciudad para reparar el camión, Sue Hendrickson decidió explorar los acantilados cercanos que el grupo no había revisado. Mientras caminaba por la base de un acantilado, descubrió algunos pequeños trozos de hueso.

Miró hacia arriba para ver de dónde provenían los huesos y observó huesos más grandes que sobresalían de la pared del acantilado. Regresó al campamento con dos pequeños trozos de los huesos e informó del descubrimiento al presidente del Instituto Black Hills, Peter Larson. Él determinó que los huesos eran de un T. rex por su contorno y textura distintivos. Más tarde, un examen más detallado del lugar mostró muchos huesos visibles por encima del suelo y algunas vértebras articuladas.

La tripulación pidió yeso adicional y, aunque algunos miembros de la tripulación tuvieron que irse, Hendrickson y algunos otros trabajadores comenzaron a descubrir los huesos. El grupo estaba entusiasmado, ya que era evidente que gran parte del dinosaurio se había conservado. Los esqueletos de T. rex descubiertos anteriormente generalmente carecían de más de la mitad de los huesos.

Más tarde se determinó que Sue estaba completa en un 90 por ciento en su totalidad y en un 73 por ciento contando los elementos. De los 360 huesos de T. rex conocidos, se han recuperado alrededor de 250. Los científicos creen que este espécimen quedó cubierto de agua y barro poco después de su muerte, lo que impidió que otros animales se llevaran los huesos. Además, el agua que corría por el suelo mezcló el esqueleto.

Cuando se encontró el fósil, los huesos de la cadera estaban por encima del cráneo y los huesos de las piernas estaban entrelazados con las costillas. El gran tamaño y el excelente estado de los huesos también fueron sorprendentes. El cráneo medía 1.394 mm (54,9 pulgadas) de largo y la mayoría de los dientes todavía estaban intactos. Después de que el grupo terminó de excavar los huesos, cada bloque fue cubierto con arpillera y revestido con yeso, seguido de un traslado a las oficinas del Instituto Black Hills, donde comenzaron a limpiar los huesos.

Poco después de que se encontrara el fósil, surgió una disputa sobre la propiedad legal. El Instituto Black Hills había obtenido permiso del propietario del terreno, Maurice Williams, para excavar y retirar el esqueleto, y había pagado a Williams US$5.000 por los restos.

Más tarde, Williams afirmó que el dinero no había sido para la venta del fósil y que sólo había permitido a Larson retirar y limpiar el fósil para venderlo más tarde. Williams era miembro de la tribu sioux y la tribu afirmaba que los huesos les pertenecían. Sin embargo, la propiedad donde se había encontrado el fósil estaba en fideicomiso del Departamento del Interior de los Estados Unidos.

En 1992, el FBI y la Guardia Nacional de Dakota del Sur allanaron el lugar donde el Instituto Black Hills había estado limpiando los huesos y confiscaron el fósil, acusando a Larson de 158 puntos. El gobierno transfirió los restos a la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur, donde se almacenó el esqueleto hasta que se resolvieron las disputas legales civiles y penales. El Senado de los Estados Unidos votó para no confirmar el nombramiento de Kevin Schieffer como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Dakota del Sur después de su controvertida gestión del caso penal.

En 1996, Larson fue sentenciado a dos años de prisión por infracciones aduaneras no relacionadas con el T. rex. Después de un largo proceso civil, el tribunal decretó que Maurice Williams conservaba la propiedad. Williams decidió entonces vender los restos y contrató a Sotheby's para subastar el espécimen.

En aquel momento, muchos temían que el fósil terminara en una colección privada donde la gente no pudiera observarlo. El Museo Field de Chicago también estaba preocupado por esta posibilidad y decidió intentar comprarlo. Sin embargo, la organización se dio cuenta de que podrían haber tenido dificultades para conseguir financiación y solicitó el apoyo financiero de empresas y ciudadanos particulares. El sistema de la Universidad Estatal de California, Walt Disney Parks and Resorts, McDonald's, Ronald McDonald House Charities y donantes individuales aceptaron ayudar a comprar a Sue para el Museo Field.

El 4 de octubre de 1997, la subasta comenzó en US$500.000; menos de diez minutos después, el Museo Field había comprado los restos con la oferta más alta de US$7,6 millones, que eclipsó las ofertas realizadas en nombre del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. El costo final fue de US$8.362.500. Sue sigue siendo uno de los fósiles de dinosaurio más caros jamás vendidos, solo superado en 2020 con la venta de Stan, el T. rex, por 31,8 millones de dólares, y posteriormente en 2024 por Apex, el Stegosaurus, que se vendió por 44,6 millones de dólares.

El Museo Field contrató a una empresa de mudanzas especializada con experiencia en el transporte de objetos delicados para trasladar los huesos a Chicago. El camión llegó al museo en octubre de 1997. Se crearon dos nuevos laboratorios de investigación financiados por McDonald's y fueron atendidos por preparadores del Museo Field cuyo trabajo era retirar lenta y cuidadosamente toda la roca, o "matriz", de los huesos. Un laboratorio de preparación estaba en el propio Museo Field, el otro estaba en el recién inaugurado Animal Kingdom en Disney World en Orlando. Millones de visitantes observaron la preparación de los huesos de Sue a través de las ventanas de vidrio de ambos laboratorios. También se publicaron imágenes del trabajo en el sitio web del museo.

Varios de los huesos del fósil nunca habían sido descubiertos, por lo que los preparadores produjeron modelos de los huesos faltantes a partir de plástico para completar la exhibición. Los huesos modelados fueron coloreados en un tono violáceo para que los visitantes pudieran observar qué huesos eran reales y cuáles eran de plástico. Los preparadores también vertieron moldes de cada hueso. Todos los moldes fueron enviados a una empresa fuera de Toronto para ser moldeados en plástico hueco. El Museo Field conservó un juego de moldes desarticulados en su colección de investigación. Los otros juegos fueron incorporados a esqueletos de moldes montados. Un juego de moldes fue enviado a Disney's Animal Kingdom en Florida para ser presentado para exhibición pública. Otros dos moldes montados fueron colocados en una gira itinerante patrocinada por la Corporación McDonald's.

Una vez que los preparadores terminaron de retirar la matriz de cada hueso, se envió al fotógrafo del museo, quien tomó fotografías de alta calidad. A partir de allí, los paleontólogos del museo comenzaron el estudio del esqueleto. Además de fotografiar y estudiar cada hueso, el personal de investigación también organizó la realización de tomografías computarizadas de huesos seleccionados. El cráneo era demasiado grande para caber en un escáner de tomografía computarizada médico, por lo que el laboratorio Rocketdyne de Boeing en California aceptó permitir que el museo utilizara su escáner de tomografía computarizada que normalmente se utiliza para inspeccionar las piezas del transbordador espacial.

Un examen minucioso de los huesos reveló que Sue tenía 28 años al momento de su muerte, el T. rex más antiguo conocido hasta que se desenterró a Trix en 2013.

Durante su vida, Sue sufrió varias lesiones, entre ellas una lesión en el omóplato derecho, un tendón desgarrado en el brazo derecho, probablemente debido a una pelea con una presa, y tres costillas rotas. Este daño se curó posteriormente (aunque una costilla se curó en dos pedazos separados), lo que indica que Sue sobrevivió al incidente.

Sue también sufría otros numerosos problemas de salud. El peroné izquierdo del fósil tiene el doble de diámetro que el derecho, probablemente como resultado de una infección. Originalmente se creyó que la deformidad se debía a una fractura curada, antes de que las tomografías computarizadas posteriores no mostraran ninguna. Tanto el peroné izquierdo deforme como las vértebras caudales c26 y c27 fusionadas muestran signos compatibles con la osteomielitis por infección ósea. Varias de las vértebras de la cola de Sue están fusionadas en un patrón típico de artritis debido a una lesión. También se cree que el animal sufría de gota.

Se pensó originalmente que varios agujeros en la parte frontal del cráneo de Sue eran de una infección o de marcas de mordeduras de otro tiranosaurio. Un estudio de 2009 descubrió que estos agujeros eran áreas de infección parasitaria, posiblemente de una infestación de una forma ancestral de Trichomonas gallinae, un parásito protozoario que infesta a las aves y finalmente provoca la muerte por inanición debido a la hinchazón interna del cuello. El daño en la parte posterior del cráneo se interpretó al principio como una herida de mordedura fatal, pero un estudio posterior realizado por paleontólogos del Museo Field no encontró marcas de mordeduras. La distorsión y la rotura observadas en algunos de los huesos en la parte posterior del cráneo probablemente fueron causadas por pisoteo post mortem.

La causa de la muerte de Sue es, en última instancia, desconocida. El dinosaurio murió en el lecho de un arroyo estacional, que arrastró algunos huesos pequeños al cubrir rápidamente los restos con sedimentos, lo que finalmente provocó la fosilización.

Sue mide aproximadamente entre 12,3 y 12,4 metros (40,4 y 40,7 pies) de largo a lo largo del centro y entre 3,66 y 3,96 metros (12 y 13 pies) de alto a la altura de las caderas. Sue es uno de los especímenes de Tyrannosaurus más grandes, posiblemente solo superado por Scotty (RSM P2523.8).

Sue posee el gastralio (costilla abdominal) más largo conocido entre los terópodos, con unas medidas de unos 90 centímetros (3 pies). Sue también tiene el pubis más largo conocido hasta el momento entre los terópodos del Cretácico, con unas medidas de aproximadamente 136 centímetros (4,46 pies).

Se ha estimado que Sue pesaba entre 8,4 y 14 toneladas métricas (9,26 y 15,4 toneladas cortas) cuando estaba viva, a partir de 2018. En 2011, otras estimaciones de peso fueron de entre 9,5 y 18,5 toneladas métricas (10,5 y 20,4 toneladas cortas), aunque los autores afirmaron que sus estimaciones superior e inferior se basaban en modelos con amplios posibles errores, y que "consideran que [estos extremos] son demasiado delgados, demasiado gordos o demasiado desproporcionados". Una estimación adicional retrató una constitución más delgada, colocando al espécimen en 8,4 toneladas métricas (9,3 toneladas cortas), mientras que estimaciones más antiguas han colocado a este espécimen en 5,7-6,4 toneladas métricas (6,3-7,1 toneladas cortas) de peso.

Expuesto por separado del cuerpo entero, el cráneo pesa 272 kg (600 lb).

Después de la preparación, la fotografía y el estudio, los huesos se enviaron a Nueva Jersey, donde se comenzó a trabajar en la preparación del esqueleto. El esqueleto de Sue consiste en un marco de acero doblado que sostiene cada hueso de manera segura, mostrando el esqueleto completamente articulado como lo era en vida.

El cráneo real del dinosaurio no se incorporó a la exhibición montada, ya que sería difícil estudiarlo posteriormente con la cabeza a 4 m (13 pies) del suelo. Además, partes del cráneo habían sido aplastadas y rotas y, por lo tanto, parecían distorsionadas. El museo hizo un molde del cráneo y lo alteró para eliminar las distorsiones, aproximándose así a cómo podría haber sido el cráneo original sin distorsión. El cráneo fundido también era más ligero, lo que permitió exhibirlo en el soporte sin el uso de un soporte de acero debajo de la cabeza. El cráneo original se exhibió en una vitrina separada, que se podía abrir para permitir que los investigadores accedieran para estudiarlo.

Originalmente, el Museo Field tenía planes de incorporar a Sue a su exhibición de dinosaurios preexistente en el segundo piso, pero no les quedaba mucho presupuesto para hacerlo después de comprarlo. En cambio, el T. rex se exhibió en el salón principal del edificio, directamente frente a la entrada norte del museo, donde permanecería durante los siguientes 18 años.

Sue se inauguró el 17 de mayo de 2000 y atrajo a más de 10.000 visitantes ese día. John Gurche, un paleoartista, pintó un mural de un Tyrannosaurus para la exposición.

A principios de 2018, Sue fue desmantelada y trasladada a su propia galería en el nivel superior del museo, conectada a la exhibición Evolving Planet y al Salón de los Dinosaurios de Elizabeth Morse. La nueva exhibición se inauguró el 21 de diciembre de 2018.

La exhibición de 5100 pies cuadrados incluye videos animados de Sue que se proyectan en 6K en paneles de nueve pies de alto detrás de su esqueleto. Atlantic Productions trabajó con el Museo Field para crear múltiples secuencias animadas, incluida Sue buscando comida en un cadáver de Ankylosaurus, luchando contra un Triceratops y cazando un Edmontosaurus.

Según Pete Makovicky, curador asociado de dinosaurios del Field Museum, la nueva suite fue diseñada para acentuar el tamaño y la estatura de Sue y, aunque es más pequeña, la exhibición permite una exhibición más íntima del T. rex, junto con el cráneo de un Triceratops y otros artefactos del período Cretácico, como dientes de tiburón y huesos de paquicefalosáuridos.

La exhibición reensamblada de Sue tiene como objetivo reflejar las teorías científicas más recientes, incluida la fúrcula adecuada y la unión de la gastralia al resto del esqueleto.

El cráneo real de Sue se conserva en una vitrina separada en la exposición, lo que permite sacarlo para estudiarlo cuando sea necesario.

En un estudio de 2022, Gregory S. Paul y sus colegas argumentaron que el Tyrannosaurus rex, tal como se entiende tradicionalmente, en realidad representa tres especies: la especie tipo Tyrannosaurus rex y dos especies nuevas: T. imperator (que significa "emperador lagarto tirano") y T. regina (que significa "reina lagarto tirano"). El holotipo del primero (T. imperator) es el espécimen Sue, y el holotipo del segundo (T. regina) es Wankel rex. Paul interpretó que Sue representaba una población anterior de Tyrannosaurus, que se especió en T. rex y T. regina.

Sin embargo, varios otros paleontólogos destacados, entre ellos Stephen Brusatte, Thomas Carr, Thomas Holtz, David Hone, Jingmai O'Connor y Lindsay Zanno, criticaron el estudio o expresaron su escepticismo sobre sus conclusiones cuando varios medios de comunicación les pidieron comentarios. Sus críticas se publicaron posteriormente en un artículo técnico. Holtz señaló que, incluso si el Tyrannosaurus imperator representaba una especie distinta del Tyrannosaurus rex, podría representar la misma especie que el Nanotyrannus lancensis y debería llamarse Tyrannosaurus lancensis. O'Connor, conservador del Museo Field, donde se exhibe el holotipo Sue del Tyrannosaurus imperator, consideró que la nueva especie estaba demasiado poco respaldada como para justificar la modificación de los carteles de la exposición.

En un episodio de 1997 del programa de PBS Nova, "La maldición del T. Rex", se analiza la historia del descubrimiento y los desafíos legales que le siguieron.

El especial de televisión de cuatro episodios de 1998, Dinosaurios: por dentro y por fuera, habló extensamente de Sue y mencionó la teoría, ahora refutada, de que murió tras una mordedura en la nuca de otro T. rex.

Sue fue el protagonista de un juego informático educativo del año 2000 llamado I See SUE, publicado por Simon and Schuster Interactive.

Sue apareció en el libro 7 de la serie de libros Dresden Files, Dead Beat, como parte de las exhibiciones del Museo Field; el personaje central luego usa a Sue para entrar a la batalla como un zombi reanimado T. rex.

El descubrimiento de Sue y las batallas legales posteriores se presentaron en el documental Dinosaurio 13, del director Todd Miller, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2014 y luego se estrenó en cines y en DVD.

En 2015, un episodio de Planet Money de NPR analizó la adquisición de Sue desde una perspectiva financiera y legal.

Sue se personifica a través de una cuenta oficial de Twitter y en los comunicados de prensa del Field Museum. El personaje utiliza el pronombre "ellos" en singular, en reconocimiento del sexo indeterminado del espécimen fósil. Sue adopta un tono humorístico y sarcástico en su presencia en línea, refiriéndose a sí misma como un "pájaro asesino", comentando los acontecimientos actuales y bromeando sobre comerse a los visitantes del museo.

• Big John (dinosaur)
• Belleza Negra (dinosauro)
• Dippy
• Jane (dinosaur)
• Peck's Rex
• Specimens of Tyrannosaurus
• Stan (dinosaur)
• Timeline of tyrannosaur research
• Trix (dinosaur)
• Lista de especímenes de dinosaurios vendidos en subasta

Medios relacionados con Sue (Espécimen de Troyano FMNH PR2081) en Wikimedia Commons

• Sue en el Museo de Campo
• La historia de un dinosaurio llamado SUE Archivado el 27 de diciembre de 2014, en el Wayback Machine en el Black Hills Institute of Geological Research