Subunidad proteica

En biología estructural, una subunidad proteica es una cadena polipeptídica o molécula proteica única que se ensambla (o "coensambla") con otras para formar un complejo proteico. Los grandes conjuntos de proteínas, como los virus, a menudo utilizan una pequeña cantidad de tipos de subunidades proteicas como componentes básicos.

Una subunidad suele denominarse con una letra griega o romana, y los números de este tipo de subunidad en una proteína se indican mediante un subíndice. Por ejemplo, la ATP sintasa tiene un tipo de subunidad llamada α. Tres de ellos están presentes en la molécula de ATP sintasa, lo que lleva a la designación α₃. También se pueden especificar grupos más grandes de subunidades, como α₃β₃-hexámero y anillo c.

Las proteínas naturales que tienen un número relativamente pequeño de subunidades se denominan oligoméricas. Por ejemplo, la hemoglobina es una disposición simétrica de dos subunidades idénticas de globina α y dos subunidades idénticas de globina β. Las proteínas multiméricas más largas, como los microtúbulos y otras proteínas del citoesqueleto, pueden consistir en un gran número de subunidades. Por ejemplo, la dineína es un complejo proteico multimérico que incluye dos cadenas pesadas (DHC), dos cadenas intermedias (IC), dos cadenas ligeras intermedias (LIC) y varias cadenas ligeras (LC).

Las subunidades de un complejo proteico pueden ser idénticas, homólogas o totalmente diferentes y estar dedicadas a tareas dispares. En algunos conjuntos de proteínas, una subunidad puede ser una "subunidad catalítica" que cataliza enzimáticamente una reacción, mientras que una "subunidad reguladora" facilitará o inhibirá la actividad. Aunque la telomerasa tiene la transcriptasa inversa de la telomerasa como subunidad catalítica, la regulación se logra mediante factores externos a la proteína.

Una enzima compuesta por subunidades reguladoras y catalíticas cuando se ensamblan a menudo se denomina holoenzima. Por ejemplo, la fosfoinositida 3-quinasa de clase I está compuesta por una subunidad catalítica p110 y una subunidad reguladora p85. Una subunidad está formada por una cadena polipeptídica. Una cadena polipeptídica tiene un gen que la codifica, lo que significa que una proteína debe tener un gen para cada subunidad única.