Submarino soviético K-278 Komsomolets

El K-278 Komsomolets era el Proyecto-685 Plavnik (en ruso: проект-685 плавник, que significa "aleta&# 34;, también conocido por su nombre de informe de la OTAN de "Mike"-class), submarino de ataque de propulsión nuclear de la Armada soviética; el único submarino de su clase de diseño.

En el inventario de las fuerzas armadas soviéticas, K-278 era único por su clasificación de profundidad submarina, habiendo alcanzado una profundidad de 1020 metros (3350 pies) en el mar de Noruega el 4 de agosto de 1984. Aunque El K-278 fue comisionado en la Marina soviética para evaluar la tecnología para la cuarta generación de submarinos nucleares rusos, era capaz de maniobrar y desplegar en combate. Durante su tercera patrulla operativa en el Océano Ártico en 1989, un grave incendio en los compartimentos de popa hizo que se hundiera en el Mar de Barents frente a la costa de Noruega.

A pesar del incendio en el compartimiento de ingeniería, K-278 pudo salir a la superficie y permaneció a flote durante aproximadamente cinco horas antes de hundirse. Muchos miembros de la tripulación perecieron antes del rescate, lo que provocó un total de 42 muertos.

El submarino naufragado está en el fondo del mar de Barents, a unos 1,7 km (1 milla) de profundidad, con su reactor nuclear y dos torpedos armados con ojivas nucleares aún a bordo.

Diseño

El Proyecto 685 fue diseñado por Rubin Design Bureau en respuesta al desafío de desarrollar un submarino avanzado que pudiera transportar una combinación de torpedos y misiles de crucero con ojivas convencionales o nucleares. La orden para diseñar el submarino se emitió en 1966 y el diseño se completó en 1974. La quilla se colocó el 22 de abril de 1978 en Severodvinsk. El K-278 se botó el 3 de junio de 1983 y se puso en servicio el 28 de diciembre de 1983.

K-278 tenía un doble casco, el interior compuesto de titanio, lo que le otorgaba una profundidad operativa muy superior a la de los mejores submarinos americanos. El casco presurizado estaba compuesto por siete compartimentos con el segundo y el tercero protegidos por mamparos de proa y popa más fuertes que creaban una "zona de seguridad" en caso de emergencia. Se instaló una cápsula de escape en la aleta sobre estos compartimentos para permitir que la tripulación abandonara el barco en caso de una emergencia submarina. Las estimaciones iniciales de la inteligencia occidental sobre la velocidad del K-278 se basaron en la suposición de que el barco funcionaba con un par de reactores refrigerados por metal líquido. Cuando la Unión Soviética reveló que el submarino usaba un solo reactor convencional de agua a presión OK-650b-3, estas estimaciones de velocidad se redujeron.

Tripulación

Según Norman Polmar y Kenneth J. Moore, dos expertos occidentales en diseño y operaciones de submarinos soviéticos, el diseño avanzado del Proyecto 685 incluía muchos sistemas automatizados que permitían tener menos tripulantes de lo habitual para un submarino de su tamaño.. La tabla de dotación aprobada por el Ministerio de Defensa soviético en 1982 requería una tripulación de 57 hombres. Posteriormente se aumentó a 64: 30 oficiales, 22 suboficiales y 12 suboficiales y marineros. En el momento del hundimiento del barco, 69 estaban a bordo.

Nombre

En octubre de 1988, K-278 se convirtió en uno de los pocos submarinos soviéticos en recibir un nombre: Komsomolets (Комсомолец, que significa & #34;un miembro del Komsomol"), y su oficial al mando, el capitán de primer rango Yuriy Zelenskiy fue honrado por bucear a 1020 metros (3350 pies).

Hundimiento

El 7 de abril de 1989, mientras estaba bajo el mando del capitán de primer rango Evgeny Vanin y navegando sumergido a una profundidad de 335 metros (1099 pies) a unos 180 kilómetros (100 nmi) al suroeste de Bear Island (Noruega), se desató un incendio en un compartimento de ingeniería debido a un cortocircuito y, aunque se cerraron las puertas estancas, el fuego resultante se propagó a través de las penetraciones de los cables del mamparo. El reactor se estrelló y se perdió la propulsión. Los problemas eléctricos se extendieron cuando los cables se quemaron y el control del barco se vio amenazado. Se realizó un golpe de tanque de lastre de emergencia y el submarino salió a la superficie once minutos después de que comenzara el incendio. Se hicieron llamadas de socorro y la mayoría de la tripulación abandonó el barco.

El fuego continuaba ardiendo, alimentado por el sistema de aire comprimido. A las 15:15, varias horas después de salir a la superficie, el barco se hundió a 1.680 metros (5.510 pies) de agua, a unos 250 kilómetros (135 nmi) al SSO de Bear Island. El oficial al mando y otros cuatro que todavía estaban a bordo entraron en la cápsula de escape y la expulsaron. Solo uno de los cinco que llegaron a la superficie pudo salir de la cápsula y sobrevivir antes de que se hundiera en el mar embravecido. El capitán Vanin estaba entre los muertos.

Los aviones de rescate llegaron rápidamente y arrojaron pequeñas balsas, pero el viento y las condiciones del mar impidieron su uso. Muchos hombres ya habían muerto de hipotermia en el agua a 2 °C (36 °F) del mar de Barents. La fábrica de pescado flotante B-64/10 Aleksey Khlobystov (Алексей Хлобыстов) llegó 81 minutos después del hundimiento del K-278 y llevó a bordo a los supervivientes.

De los 69 tripulantes, 27 sobrevivieron al siniestro y 42 fallecieron: 9 durante el accidente y posterior hundimiento, 30 en el agua por hipotermia o heridos, y tres a bordo del bote de rescate. La tripulación recibió la Orden de la Bandera Roja después del incidente.

Consecuencias

Además de ocho torpedos estándar, K-278 llevaba dos torpedos armados con ojivas nucleares. Bajo la presión de Noruega, la Unión Soviética utilizó sumergibles de aguas profundas operados desde el barco de investigación oceanográfica Keldysh para buscar K-278. En junio de 1989, dos meses después del hundimiento, se localizó el pecio. Los funcionarios soviéticos declararon que cualquier posible fuga era insignificante y no representaba una amenaza para el medio ambiente.

En 1993, el vicealmirante Chernov, comandante del grupo de submarinos del que formaba parte el Komsomolets, fundó la Komsomolets Nuclear Submarine Memorial Society, una organización benéfica para apoyar a las viudas y huérfanos de su antiguo mando. Desde entonces, los estatutos de la Sociedad se han ampliado para brindar asistencia a las familias de todos los submarinistas soviéticos y rusos perdidos en el mar, y el 7 de abril se ha convertido en un día de conmemoración de todos los submarinistas perdidos en el mar.

Una expedición a mediados de 1994 reveló una fuga de plutonio de uno de los dos torpedos con armas nucleares. El 24 de junio de 1995, Keldysh partió de nuevo desde San Petersburgo hacia los Komsomolets para sellar las fracturas del casco en el Compartimento 1 y cubrir las ojivas nucleares, y declaró el éxito al final de una expedición posterior en julio de 1996. Se proyectó que Furfurol, el sellador gelatinoso, haría que los restos del naufragio fueran seguros contra la radiación durante 20 a 30 años, es decir, hasta 2015 a 2025.

Las autoridades noruegas de la Agencia Ambiental Marina y la Agencia de Radiación toman muestras de agua y suelo de las inmediaciones del naufragio anualmente.

En julio de 2019, una expedición conjunta noruego-rusa encontró "nubes" emitido por un tubo de ventilación y una rejilla cercana. Tomaron muestras de agua de la tubería y de varios metros por encima, y las analizaron en busca de cesio-137. Esa tubería había sido identificada como fuga en varias misiones Mir hasta 1998 y 2007. Los niveles de actividad en las seis muestras extraídas de la tubería eran de hasta 800 Bq/L (9 de julio). No se pudo detectar actividad en las muestras de agua libre. Debido a la dilución, no hay amenaza para el medio ambiente. El límite noruego de cesio-137 en productos alimenticios es de 600 Bq/kg. La actividad de fondo del cesio-137 en la masa de agua es tan baja como 0,001 Bq/L. Se informó que se estaban realizando mediciones más sensibles de las muestras.

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