Submarino japonés I-52 (1942)

I-52 (伊号第五二潜水艦 (伊52), I Gō Dai Gojūni Sensuikan (I Gojūni), submarino I-52 (I-52)), nombre en código Momi (樅, "abeto") era un submarino de carga Tipo C-3 del La Armada Imperial Japonesa se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial para una misión secreta a Lorient, Francia, entonces ocupada por Alemania, durante la cual fue hundida.

Carga valiosa

También se le conoce como el 'Submarino Dorado' de Japón, porque transportaba un cargamento de oro a Alemania como pago por material y tecnología. Se ha especulado que una propuesta de paz a los Aliados también estaba contenida a bordo del I-52, pero esto es poco probable por dos motivos: no hay evidencia de que el gobierno japonés estuviera interesado en las propuestas de paz. o acuerdos negociados en esa etapa de la guerra; y los japoneses mantuvieron un diálogo abierto con sus agregados diplomáticos por radio y comprobante diplomático a través de Rusia, y no tuvieron necesidad de una transferencia larga e incierta a través de un submarino con destino a un área de Europa occidental controlada por los nazis.

Se cree que 800 kg (1760 libras) de óxido de uranio esperaban al I-52 para su viaje de regreso en Lorient según Ultra descifra. Se ha especulado que esto fue para que los japoneses desarrollaran un arma radiológica (la llamada 'bomba sucia') para usar contra los Estados Unidos. (La cantidad de óxido de uranio no enriquecido no habría sido suficiente para crear una bomba atómica, aunque si se hubiera utilizado en un reactor nuclear podría haber creado productos de fisión venenosos).

También se le colocaría un dispositivo de esnórquel en Lorient. Además, esperaban entre 35 y 40 toneladas de documentos secretos, dibujos y carga estratégica I-52' Viaje de regreso a Japón: torpedos acústicos T-5, un motor Jumo 213-A utilizado en el caza Focke-Wulf Fw 190D de punta larga, equipo de radar, tubos de vacío, cojinetes de bolas, visores de bombas, productos químicos, acero aleado y vidrio óptico.

Submarinos tipo C-3

Esta clase de submarinos fue diseñada y construida por Mitsubishi Corporation, entre 1943 y 1944, como transporte de carga. Eran bastante largos y llevaban una tripulación de hasta 94. También tenían una gran autonomía a una velocidad de 12 nudos (22 km/h). Los japoneses construyeron solo tres de estos submarinos durante la Segunda Guerra Mundial (I-52, I-53 e I-55), aunque se planearon veinte. Eran los submarinos más grandes jamás construidos en ese momento, antes de que se construyeran los enormes submarinos Sentoku, y eran conocidos como los submarinos japoneses más avanzados de su tiempo.

La quilla del I-52 se colocó el 18 de marzo de 1942 y el 28 de diciembre de 1943 fue comisionado en el 11º escuadrón de submarinos. Después de entrenar en Japón, fue seleccionada para una misión Yanagi (intercambio) a Alemania.

Misiones Yanagi

Las misiones de Yanagi se habilitaron bajo el mandato de Axis Powers' Pacto tripartito para prever un intercambio de materiales estratégicos y bienes manufacturados entre Alemania, Italia y Japón. Inicialmente, los barcos de carga hacían los intercambios, pero cuando eso ya no fue posible, se utilizaron submarinos.

Solo otros cinco submarinos habían intentado este viaje intercontinental durante la Segunda Guerra Mundial: I-30 (abril de 1942), I-8 (junio de 1943), I-34 (octubre de 1943), I-29 (noviembre de 1943) y Submarino alemán U-511 (agosto de 1943). De estos, el I-30 fue hundido por una mina, el I-34 por el submarino británico HMS Taurus y el I-29 por los EE. Submarino de los Estados Sawfish (asistido por Ultra Intelligence).

Viaje fatal

El 10 de marzo de 1944, en su viaje inaugural, I-52 (Comandante Uno Kameo) partió de Kure vía Sasebo hacia Singapur. Su cargamento desde Japón incluía 9,8 toneladas de molibdeno, 11 toneladas de tungsteno, 2,2 toneladas de oro en 146 barras empacadas en 49 cajas de metal, 3 toneladas de opio y 54 kg de cafeína. El oro fue el pago de la tecnología óptica alemana. También transportaba 14 pasajeros, principalmente técnicos japoneses, que iban a estudiar tecnología alemana en cañones antiaéreos y motores para torpederos.

En Singapur, recogió otras 120 toneladas de estaño en lingotes, 59,8 toneladas de caucho en fardos y 3,3 toneladas de quinina, y atravesó el océano Índico hasta el océano Atlántico.

El 6 de junio de 1944, el agregado naval japonés en Berlín, el contralmirante Kojima Hideo, señaló al submarino que los Aliados habían desembarcado en Normandía, amenazando así su destino final de Lorient en la costa de Francia. Se le aconsejó que se preparara para Noruega en su lugar. También recibió instrucciones de encontrarse con un submarino alemán el 22 de junio de 1944 a las 21:15 (GMT) en las coordenadas 15°N 40°W / 15°N 40°W / 15; -40. I-52 respondió con su posición, siendo 35°N 23°W / 35°N 23°W / 35; -23. El mensaje fue interceptado y decodificado por la inteligencia estadounidense; I-52 había sido vigilado de cerca todo el camino desde Singapur. Guiado por la sala de seguimiento de submarinos F-21 y la "Sala secreta" de la Décima Flota que estaba a cargo de la sección del Atlántico, un grupo de trabajo de cazadores-asesinos fue dirigido hacia ella.

En la noche del 22 de junio de 1944, a unas 850 millas náuticas (1574 km) al oeste de las islas de Cabo Verde frente a la costa de África, el I-52 se reunió con el U-530, un Tipo IXC/ 40 U-boot comandado por Kapitänleutnant Kurt Lange. El U-530 le proporcionó combustible y también transfirió un detector de radar Naxos FuMB 7 y una máquina de codificación Enigma, junto con dos operadores de radar, los suboficiales Schulze y Behrendt, y un oficial de enlace alemán para el viaje. por el Golfo de Vizcaya.

Fuerza especial de EE. UU.

Se ordenó a un grupo de trabajo estadounidense formado como un grupo cazador-asesino de submarinos, formado por el portaaviones de escolta USS Bogue y cinco escoltas de destructores, en ruta a los Estados Unidos desde Europa, que encontraran y destruyeran el submarino japonés. Este grupo de trabajo partió de Casablanca el 15 de junio de 1944 y fue comandado por el Capitán Aurelius B. Vosseller. También tenía a bordo 9 General Motors FM-2 Wildcats y 12 Grumman TBF-1C Avengers of VC-69. El grupo de trabajo, en su camino desde Hampton Roads a Casablanca, había hundido otro submarino japonés, el Tipo IX RO-501 (anteriormente U-1224) el 13 de mayo de 1944. Esta fue una fuerza muy efectiva, hundiendo 13 submarinos alemanes y japoneses entre febrero de 1943 y julio de 1945.

Las cinco escoltas de destructores fueron:

• USS Francis M. Robinson, Teniente J. E. Johansen.
• USS Haverfield, comandante T. S. Lank, comandante TF 51.
• USS Swenning, Teniente R. E. Peek.
• USS Willis, Teniente Comandante G. R. Atterbury.
• USS Janssen, Teniente Comandante H. E. Cross.

Al llegar al área de la reunión en la noche del 23 de junio, el portaaviones comenzó a lanzar vuelos de Vengadores alrededor de las 23:00 GMT para buscar los submarinos. U-530 escapó sin ser detectado.

Aproximadamente a las 23:40, Ed Whitlock, el operador de radar en el avión Avenger del teniente comandante Jesse D. Taylor, detectó un contacto de superficie en su radar defectuoso (solo funcionaba la mitad derecha de su barrido). Taylor inmediatamente lanzó bengalas, iluminando el área y atacó. Después de su primera pasada, vio las explosiones de carga de profundidad justo a estribor del submarino (casi falla) y el submarino se zambulló. Taylor dejó caer una sonoboya púrpura, un micrófono submarino recientemente desarrollado que flotaba en la superficie para captar los sonidos submarinos y transmitirlos a la aeronave. Un avión de búsqueda generalmente los arroja en paquetes de cinco, con los nombres en código púrpura, naranja, azul, rojo y amarillo (POBRY). El operador puede monitorear cada boya, a su vez, para escuchar los sonidos emitidos por la nave enemiga.

Al escuchar lo que sonaba como los sonidos de la hélice de un submarino, Taylor comenzó un ataque con torpedos, lanzando una "mina" Mark 24. El Mark 24, nombre en clave "Fido" y designó un "mío" para el secreto, fue en realidad el primer torpedo acústico aliado, desarrollado por el laboratorio de sonido submarino de Harvard, que se centró en los ruidos hechos por el submarino. Fido fue diseñado para ser una "misión de matar" arma: dañar el submarino para que tenga que salir a la superficie y ser capturado, en lugar de destruirlo. Minutos después de lanzar el torpedo, las sonoboyas de Taylor detectaron los sonidos de una explosión y un casco rompiéndose.

Cuando terminó la guardia del comandante Taylor, los operadores del USS Bogue y Taylor pensaron que había hundido el submarino. Sin embargo, cuando terminó la patrulla de Taylor, fue relevado por el teniente grado junior William 'Flash'. Gordon, acompañado por el experto civil en sonido submarino Price Fish. Llegaron a la escena poco después de la medianoche y dieron vueltas con Taylor durante algún tiempo. Aproximadamente a la 0100 del 24 de junio de 1944, Fish informó haber escuchado un leve ruido de hélice en el área.

El capitán Vosseller ordenó un segundo ataque; Gordon consultó con Taylor sobre la posición exacta de la sonoboya y dejó caer otra 'Fido'. torpedo donde creía que estaba el submarino. Taylor partió del área a las 01:15, pero Gordon se quedó para rodear el área y escuchar cualquier señal de actividad. No escuchó nada y fue relevado por el teniente (primer grado) Brady, quien continuó observando y escuchando, pero no se informó de más actividad. A la mañana siguiente, el USS Janssen llegó al sitio (15°16′N 39°55′W / 15,267°N 39,917°W / 15,267; -39,917 ) y encontró restos flotantes: una tonelada de caucho crudo, un trozo de seda y carne humana.

La grabación de la sonoboya de los últimos momentos del sonido del I-52 aún sobrevive en los Archivos Nacionales de EE. UU. en Washington D.C. en forma de dos botes de película delgada marcados como "Cable Gordon No. 1" y "Cable Gordon No. 2" fechado el 24 de junio de 1944. No se ha encontrado el cable del ataque de Taylor; sin embargo, se ha localizado un conjunto de grabaciones de vinilo de 78 rpm que incluyen segmentos de grabaciones de alambre de Taylor. Estos registros se produjeron durante la guerra para entrenar pilotos. En las grabaciones de alambre y vinilo, se puede escuchar al teniente Gordon hablando con su tripulación, junto con el sonido de un torpedo explotando y el metal retorciéndose. Después del descubrimiento de los restos del naufragio (ver más abajo), analistas del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, expertos en el análisis de sonidos submarinos modernos, estudiaron estas grabaciones y concluyeron que el I-52 fue hundido por Taylor.. Los sonidos de la hélice que escuchó Gordon procedían en realidad del U-530, a casi 32 km (20 millas) de distancia, y llegaban a las sonoboyas de Gordon a través de un "conducto de superficie". Esta peculiaridad de la propagación del sonido bajo el agua atrapa los sonidos en un canal cerca de la superficie y puede transmitirlos a muchas millas. En ese momento, la Marina atribuyó el hundimiento del I-52 tanto a Gordon como a Taylor, ya que no estaba claro si el barco se hundió en el primer ataque.

Consecuencias

El 30 de agosto de 1944, la Kriegsmarine declaró oficialmente hundido el I-52 en el Golfo de Vizcaya a partir del 25 de julio de 1944, con toda la tripulación.

La Armada Imperial Japonesa declaró desaparecido el I-52 el 2 de agosto de 1944 y lo dejó fuera de servicio el 10 de diciembre de 1944 por hundirse.

Operaciones de salvamento recientes

A fines de 1994, se lanzó una operación de salvamento llamada Proyecto Orca para tratar de localizar el I-52 y recuperar su valioso cargamento de oro. A pesar de la puesta en marcha del barco de investigación ruso Akademik Keldysh para el proyecto y una búsqueda exhaustiva, en marzo de 1995 la búsqueda resultó ser un fracaso (Hamilton-Paterson 1998). Sin embargo, muy poco después, en la primavera de 1995, Paul Tidwell, en colaboración con la empresa de exploración oceánica Meridian Sciences, Inc. (más tarde rebautizada como Nauticos Corp.), localizó los restos del naufragio a 17.000 pies (5.200 metros; 3,2 millas) de profundidad, en su mayoría en posición vertical. La embarcación se encontró a casi 32 km (20 millas) del punto de referencia citado por la Marina de los EE. UU. en el momento del hundimiento, pero dentro de 1 ⁄2 milla (0,80 km) de las coordenadas calculadas por Meridian. Los analistas de Meridian usaron registros históricos de barcos del grupo de trabajo de EE. UU., así como del submarino alemán para reconstruir los eventos de la batalla y corregir errores de navegación usando un proceso llamado 'nueva navegación'.; o RENAV. Su torre de mando está intacta y su número de casco todavía es visible. La proa está rota, probablemente debido al impacto en el fondo, y un gran agujero, probablemente causado por uno de los torpedos, está detrás de la torre de mando. Los escombros estaban esparcidos en un área grande. Se hicieron planes para levantar el submarino y recuperar el oro. El gobierno japonés se opuso, indicando que consideraban el lugar del naufragio como una tumba. Tidwell trabajó en los procedimientos adecuados con el gobierno japonés y recibió la aprobación de las autoridades de las tumbas de guerra en Japón. El equipo de Tidwell derribó una insignia naval japonesa y la colocó en el submarino naufragado. Se sacó a la superficie una caja de metal del campo de escombros con la esperanza de que contuviera parte del oro hundido (con un valor de 25 millones de dólares estadounidenses en ese momento; 109 085 000 dólares estadounidenses (~109 millones de dólares estadounidenses) en 2020), pero cuando se abrió, los salvadores se sintieron decepcionados al no encontrar oro, sino opio. Fue arrojado por la borda.

El plan era recuperar toda la torre de mando, las valijas diplomáticas, el oro, el equipo de codificación (japonés y alemán) y más. Los artículos recuperados se llevarían a Nueva Orleans para su limpieza, conservación y tratamiento contra la corrosión para preparar una exhibición. El Mandalay Bay Casino había ofrecido 20 millones de dólares por la exhibición. Después de tres años en Las Vegas, todo excepto el oro sería devuelto a Japón para ser colocado en la ciudad de Kure en una exposición permanente.

No hay submarinos japoneses de tamaño completo de la Segunda Guerra Mundial en exhibición en ninguna parte del mundo; sin embargo, los submarinos enanos japoneses capturados se exhiben en el Museo Admiral Nimitz en Fredericksburg, Texas, en el Museo Submarino USS Bowfin & Park, cerca de Pearl Harbor, Hawái, y en el Australian War Memorial, Canberra.

The Japan Times informó que Tidwell tenía la intención de regresar al sitio y levantar el submarino en noviembre de 2005 o mayo de 2006. Sin embargo, a marzo de 2021, los planes de Tidwell no se han cumplido..

Cobertura mediática

• En 2000 la Sociedad Geográfica Nacional encargó y produjo un documental llamado, Submarino I-52: Búsqueda de Oro WWII, en el I-52 y el esfuerzo de salvamento de Tidwell.
• La cuestión de octubre de 1999 National Geographic presentó un artículo sobre I-52 hundiendo y salvando.