Submarino clase Explorer

Los dos submarinos de clase Explorer eran buques experimentales construidos para la Royal Navy para probar un sistema de propulsión basado en el uso de peróxido de hidrógeno altamente concentrado (peróxido de alta prueba). , HTP) y combustible diésel para lograr una alta resistencia y velocidades bajo el agua.

Alemania había comenzado a experimentar con esta tecnología a principios de la Segunda Guerra Mundial y la desarrolló en el ciclo Walter. Habían construido algunos barcos experimentales. Uno de ellos, el submarino alemán U-1407, que había sido hundido al final de la guerra, fue rescatado y finalmente puesto nuevamente en servicio en la Royal Navy como HMS Meteorite.

Esto finalmente condujo a la construcción de dos buques experimentales de clase Explorer, que utilizaban turbinas de vapor; el vapor se generaba utilizando el calor de la interacción catalizada de HTP y gasóleo. Utilizaron el casco clase Porpoise, modificado con accesorios de superestructura retráctiles para ayudar a simplificarlo. Al ser naves puramente experimentales, no tenían tubos lanzatorpedos ni radar, solo un periscopio y estaban equipados con motores diésel de respaldo para recargar las baterías e impulsarlas a la superficie.

El primero, el Excalibur, entró en servicio en marzo de 1958. Eran barcos muy rápidos que alcanzaban una velocidad máxima de más de 30 nudos, un récord de velocidad en aquella época para un submarino, una velocidad sostenida bajo el agua. de alrededor de 49 km/h (26,5 nudos) durante un período de hasta 3 horas, y 22 km/h (12 nudos) durante 15 horas en una turbina. Debido al uso de peróxido de hidrógeno como decolorante para el cabello, los submarinos recibieron el sobrenombre de clase Blonde. Además de proporcionar experiencia con este tipo de tecnología, también permitieron a la Royal Navy practicar contra objetivos submarinos que se movían rápidamente. Sin embargo, el uso de HTP no tuvo éxito y hubo varias explosiones, lo que resultó en que se aplicara el segundo apodo de Exploder a la clase y a Explorer en particular, mientras que Excalibur tenía el apodo de "Excruciater". El uso posterior de HTP para impulsar torpedos provocó la pérdida del HMS Sidon y la pérdida del submarino ruso Kursk.

Cuando Estados Unidos desarrolló un reactor nuclear que podía instalarse en un submarino, el proyecto HTP fue abandonado. Se decidió que no valía la pena convertir la clase en submarinos diésel normales. Como resultado, Explorer se vendió por £13.500 a Thos. W. Ward por romper; Excalibur a su vez también se vendió posteriormente a Thos. W. Ward.

Desde entonces, otros países han desarrollado el concepto de submarino de propulsión no nuclear independiente del aire hasta el punto de que es una tecnología segura, aunque como fuente de energía auxiliar a un propulsor diesel-eléctrico convencional, aunque el peróxido de hidrógeno ha sido abandonado hace mucho tiempo. y actualmente se prefiere generalmente el oxígeno líquido.

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