Subiendo por aire

Coming Up for Air es el séptimo libro del escritor inglés George Orwell, publicado en junio de 1939 por Victor Gollancz. Fue escrito entre 1938 y 1939 mientras Orwell pasaba un tiempo recuperándose de una enfermedad en el Marruecos francés, principalmente en Marrakech. Le entregó el manuscrito completo a Victor Gollancz a su regreso a Londres en marzo de 1939. La historia sigue a George Bowling, un esposo, padre y vendedor de seguros de 45 años que prevé la Segunda Guerra Mundial e intenta recuperar la inocencia idílica de la infancia y escapar de su aburrida vida regresando a Lower Binfield, su lugar de nacimiento. La novela es cómica y pesimista, con sus puntos de vista de que (a) los constructores especulativos, el comercialismo y el capitalismo están matando a lo mejor de la Inglaterra rural, y (b) su país se enfrenta a la siniestra aparición de nuevas amenazas nacionales externas.

Antecedentes

De niño, Orwell vivía en Shiplake y Henley en el valle del Támesis. Su padre, Richard Walmesley Blair, era funcionario en la India británica y llevaba una vida elegante con su madre y sus dos hermanas, aunque pasaba gran parte del año en un internado en Eastbourne y más tarde en Eton en Gran Bretaña. Le gustaba especialmente pescar y cazar conejos con una familia vecina.

En 1937, Orwell pasó algunos meses luchando en la Guerra Civil española. Fue herido en la garganta en mayo de 1937 por un francotirador fascista en Huesca.

Orwell estuvo gravemente enfermo en 1938 y se le aconsejó que pasara el invierno en un clima cálido. El novelista L. H. Myers donó anónimamente 300 libras esterlinas para permitir esto y Orwell se fue con su esposa al norte de África donde se quedó, en el Marruecos francés, principalmente en Marrakech, desde septiembre de 1938 hasta marzo de 1939. (Orwell nunca supo la fuente del dinero y él lo aceptó solo con la condición de que se considerara un préstamo. Devolvió el préstamo, ocho años más tarde, cuando comenzó a ganar dinero con el éxito de Animal Farm.) Orwell escribió Coming Up for Air mientras estaba en el norte de África y dejó el manuscrito en la oficina de su agente a las pocas horas de haber regresado a Inglaterra el 30 de marzo de 1939. Se lo entregó a Victor Gollancz, quien tenía una opción sobre Orwell& Las próximas tres novelas de #39, a pesar del 'tratamiento frío que [Orwell] había recibido cuando Homenaje a Cataluña fue rechazado.' De hecho, Orwell escuchó en abril de 1939 que Gollancz tenía reservas sobre el libro y estaba retrasando la decisión de aceptarlo. Las descripciones en la novela de un personaje que da una conferencia en una reunión del Left Book Club de Gollancz, y de la reunión en sí, fueron tales que Gollancz 'no pudo evitar sentirse ofendido por ellas'. Sin embargo, el editor sacó la novela sin exigir cambios importantes y se publicó el 12 de junio de 1939. Fue la última novela de Orwell en llevar el sello de Gollancz.

Resumen de la trama

Los temas del libro son la nostalgia, la locura de tratar de volver atrás y recuperar las glorias pasadas, y la manera fácil en que los sueños y las aspiraciones de la juventud pueden ser sofocados por la monótona rutina del trabajo. casarse y envejecer. Está escrito en primera persona, con George Bowling, el protagonista de cuarenta y cinco años, que revela su vida y experiencias mientras emprende un viaje de regreso a la casa de su infancia como adulto.

En la apertura del libro, Bowling tiene un día libre para ir a Londres a recoger una nueva dentadura postiza. Un cartel de noticias sobre el rey contemporáneo Zog de Albania hace pensar en un personaje bíblico, Og, rey de Basán, a quien recuerda de la iglesia dominical cuando era niño. Junto con 'algún sonido en el tráfico o el olor a estiércol de caballo o algo así' estos pensamientos desencadenan el recuerdo de Bowling de su infancia como hijo de un comerciante de semillas poco ambicioso en "Lower Binfield" cerca del río Támesis. Bowling relata la historia de su vida y se detiene en cómo un golpe de suerte durante la Primera Guerra Mundial le consiguió un trabajo cómodo lejos de cualquier acción y le proporcionó contactos que lo ayudaron a convertirse en un vendedor exitoso.

Bowling se pregunta qué hacer con una modesta suma de dinero que ganó en una carrera de caballos y que ocultó a su esposa y familia. Mucho más tarde (parte III), él y su esposa asisten a una reunión del Left Book Club donde está horrorizado por el odio mostrado por el orador antifascista y desconcertado por las divagaciones marxistas de los comunistas que han participado en la reunión. Harto de esto, busca a su amigo el viejo Porteous, el maestro de escuela jubilado. Suele disfrutar de Porteous' compañía, pero en esta ocasión, sus clásicos secos y muertos deprimen aún más a Bowling.

Bowling decide usar el dinero en un 'viaje por el camino de la memoria' volver a visitar los lugares de su infancia. Recuerda un estanque con peces gigantes, que había perdido la oportunidad de intentar atrapar treinta años antes. Él, por lo tanto, planea regresar a Lower Binfield, pero cuando llega, encuentra el lugar irreconocible. Finalmente, localiza el antiguo pub donde se hospedará y lo encuentra muy cambiado. Su casa se ha convertido en una tienda de té. Solo la iglesia y el vicario parecen iguales, pero él se sorprende cuando descubre a una antigua novia, porque ella ha sido tan devastada por el tiempo que está casi irreconocible y completamente desprovista de las cualidades que alguna vez adoró. Ella no lo reconoce en absoluto. Bowling recuerda el lento y doloroso declive del negocio de semillas de su padre, como resultado del establecimiento cercano de la competencia corporativa. Este recuerdo doloroso parece haberlo sensibilizado y le ha dado repugnancia por lo que él ve como los estragos en marcha del 'Progreso'. La decepción final es que la propiedad donde solía pescar ha sido reconstruida, y el estanque aislado y alguna vez escondido que contenía la enorme carpa que constantemente intentaba capturar con su caña de pescar pero nunca lo logró se ha convertido en un vertedero de basura.. Los cambios sociales y materiales experimentados por Bowling desde niño hacen que su pasado parezca lejano. El concepto de "no puedes volver a casa" pesa mucho sobre el viaje de Bowling cuando se da cuenta de que muchos de sus viejos lugares favoritos se han ido o han cambiado considerablemente con respecto a sus años de juventud.

A lo largo de la aventura, recibe recordatorios de una guerra inminente y la amenaza de las bombas se vuelve real cuando una aterriza accidentalmente en la ciudad.

Personajes

• George Bowling es un vendedor de seguros gordo, casado, de mediana edad (45 años), con "dos hijos y una casa en los suburbios".

El cuñado de Orwell, Humphry Dakin, esposo de la hermana mayor de Orwell, Marjorie, una mujer 'baja, robusta y locuaz' hombre, pensó que Bowling podría ser un retrato de él. Conocía a Blair (Orwell) desde que eran jóvenes, cuando los Blair vivían en Henley-on-Thames y más tarde cuando vivían en Southwold, donde se casó con Marjorie.

• Joe Bowling es el hermano mayor de George. No era intelectual, y, según George 'por lo tanto tenía una ligera competencia en la mecánica'. Nunca hizo una cantidad considerable de trabajo y trabajó para su padre como un "chico del río". Un día cuando George era más joven, Joe robó todo el dinero de la tienda hasta. He was said to have always wanted to emigrate to America, and was never mentioned again.
• El tío Ezekiel es dueño de una tienda con creencias bastante liberales, siendo un "pequeño ingles". Mantuvo un surtido de pájaros enjaulados dentro de su tienda como decoración.
• Hilda Bowling, su esposa, pertenece a la clase de oficial asolada por la pobreza de una familia anglo-india que después del matrimonio se ha instalado en un deprimido triunfo de mediana edad sin vida. 39 años, 'muy delgado y más bien marchitado, con una mirada perpetua y preocupada en sus ojos. '
• Viejo Porteous, un maestro jubilado de la escuela pública cuya vida entera se ha vivido en un ambiente de latín, griego y cricket.
• Elsie, ex compañero de George, se encontraron en el círculo de lectura del vicario, y se dijo que era "muy femenina". Se quedaron juntos "viviendo en pecado" hasta que George se alistaba. Poco después pierde contacto con ella. A su regreso de 1939 al Bajo Binfield, George la ve y comenta que 'la piel blanca láctea se había ido...' y que ahora era un cilindro con bultos pegados. Ella también habla con un fuerte acento de la polla y se casó con un dueño de la tienda, también llamado George.

Estilo

En su estudio de 1972 sobre Orwell, El Orwell desconocido, los escritores Peter Stansky y William Abrahams describieron la novela como Wellsiana. Mientras estaba en su escuela preparatoria en Sussex (1911-1916), Wells había sido uno de los autores favoritos de Eric Blair/Orwell. Al igual que con otros escritores que había leído mientras estaba en la escuela St Cyprian's Prep, Kipling, Wodehouse, Swift, Shaw, Thackeray, su lealtad era prácticamente inquebrantable. Lo que valoraba en Wells no era al polemista posterior, sino al novelista cuya evocación de ciertos aspectos de la vida en Inglaterra antes de la Primera Guerra Mundial le recordó a Orwell experiencias propias comparables. Él y Connolly salían de los terrenos de la escuela y cruzaban los Downs hasta Beachy Head, o bien a lo largo de los caminos frondosos que se adentraban en la campiña de Sussex, hasta pueblos que podrían haber aparecido en una novela de Wells: Eastdean y Westdean y Jevington. Hacían una pausa en cada uno y compraban dulces de un centavo y varias bebidas gaseosas. Este era el mundo sencillo, decente, iluminado por el sol y el pan que Orwell recordaba con tanta nostalgia cuanto más se alejaba de él; eventualmente escribiría [una] [novela de este tipo] Wellsiana, en Coming Up For Air."

El escritor Michael Levenson comentó sobre la influencia en este período de la vida de Orwell, de Henry Miller, y la actitud de Miller hacia lo que estaba sucediendo en el mundo. Miller ve lo que está sucediendo, pero está Dentro de la ballena, él " no siente ningún impulso de alterar o controlar el proceso que está experimentando. Ha realizado el acto esencial de Jonás de dejarse tragar, permanecer pasivo, aceptar, incluso cuando esto significa aceptar "campos de concentración, porras de goma, Hitler, Stalin, bombas, aviones.& #34; "George Bowling es el Jonás de Orwell, y Coming Up For Air es, en aspectos significativos, una contribución a la 'escuela de Miller'. Acorralado por todos lados, por el trabajo, el hogar, la historia, los bolos no comprenden el mundo político ni intentan cambiarlo. Simplemente quiere redescubrir las bases de la felicidad. En su movimiento central, Coming Up For Air es una recuperación afirmativa y desvergonzada de la inocencia de principios de siglo: la niñez, la vida familiar y las caminatas por el campo en la ciudad de Lower Binfield. Pescar en Coming Up For Air es lo que era el sexo en Tropic of Cancer. 'La pesca', como dice Bowling, 'es lo opuesto a la guerra'.

Respuestas críticas

La novela vendió tres mil ejemplares, mil de los cuales supusieron una segunda tirada y superó así "la pésima respuesta de las librerías que había recibido la publicación de Homenaje a Cataluña.&# 34; Las críticas estuvieron entre las mejores que Orwell había recibido por una novela. Margery Allingham, en Time and Tide, escribió que lo único que lamenta es que la historia se haya escrito en primera persona. Este dispositivo, aunque tiene la importante virtud de hacer que la narración sea clara y fácil de leer, tiende a falsificar un poco al personaje ya que [la] extraña percepción [de Bowling] en lo que respecta a sus propios sentimientos lo hace un poco menos del común de los mortales. que su comportamiento mostraría que es." Un biógrafo reciente, Michael Shelden, elogió los 'muchos pasajes de belleza lírica, no impropia de un novelista que una vez aspiró a ser poeta'. El único defecto grave de la novela es el intento de Orwell de ser la voz de su narrador-protagonista. No es un vendedor de seguros convincente, de mediana edad, con sobrepeso, que vive en los suburbios y de bajo perfil, y el libro está en su mejor momento cuando Orwell está "fuera de lugar", hablando con una voz que es reconociblemente suyo en lugar de una imitación de 'Fatty' Bolos's."

Los escritores Peter Stansky y William Abrahams, en su libro The Unknown Orwell de 1972, señalaron: "Eric Blair miró hacia atrás sin perdonar el mundo antes de 1914: era ese mundo el que lo había enviado a su escuela preparatoria, mientras que George Orwell podía creer que era superior a lo que vino después, y lo recordaba con nostalgia en Coming Up for Air." El escritor John Wain pensó que el libro " no fue un éxito en términos novelísticos", pero vio "vitalidad en su interior". Consideró la novela " un trabajo más sombrío que Keep the Aspidistra Flying; en Aspidistra todos temen el despido, anhelan más dinero y seguridad, se encogen ante el jefe. Pero sólo al jefe del trabajo, al jefe económico. Cuando Bowling piensa en el futuro, no solo teme la inseguridad financiera siempre presente, el trabajo interminable, el trabajo, el trabajo con la cuneta a solo unos pasos de distancia; también teme a la nueva generación de tiranos, al líder ya sus bravucones." Y Wain señaló la tercera región de la pesadilla de Bowling: " lo que desde entonces hemos aprendido a llamar 'el medio ambiente'." Coloca Coming Up For Air junto al ensayo de Orwell de 1946 Some Thoughts on the Common Toad donde había escrito que, "retaining one's amor infantil por cosas como árboles, peces, mariposas y sapos, uno hace que un futuro pacífico y decente sea un poco más probable". "Lo que hace que Coming Up For Air sea tan peculiarmente amargo al gusto es que, además de evocar los espectros gemelos del totalitarismo y la pobreza sin trabajo, también declara la imposibilidad de ' retener el amor de la infancia de cosas tales como árboles, peces, mariposas & # 39; – porque postula un mundo en el que estas cosas simplemente ya no existen."