Subasta de velas

Una subasta de velas, o subasta por la vela, es una variación de la típica subasta inglesa que se hizo popular en los siglos XVII y XVIII. En una subasta de velas, el final de la subasta se señala con la expiración de la llama de una vela, lo que tenía como objetivo garantizar que nadie pudiera saber exactamente cuándo terminaría la subasta y hacer una oferta de último momento. A veces, se utilizaron otros procesos impredecibles, como una carrera a pie, en lugar de la expiración de una vela.

La subasta de velas se conoció en Inglaterra en 1641, cuando se menciona en los registros de la Cámara de los Lores. La práctica se hizo popular rápidamente y, en 1652, John Milton escribió: "El Consejo considera adecuado proponer la forma de vender por pulgada de vela, como el medio más probable para obtener el valor real de los bienes". El diario de Samuel Pepys sobre su vida en Londres registra dos ocasiones en las que el Almirantazgo (su empleador) vendió barcos excedentes "por una pulgada de vela" (noviembre de 1660 y septiembre de 1662). Pepys también relata una pista de un postor muy exitoso, que había observado que, justo antes de caducar, la mecha de una vela siempre se enciende ligeramente: al ver esto, gritaría su oferta final y ganadora.

Aunque la subasta de velas cayó en desgracia en el siglo XVII, no era infrecuente en la venta de barcos en el Lloyd's Coffee House de Londres a principios del siglo XIX. Por ejemplo, Sarah Christiana, entre otros barcos, se puso a la venta en una subasta de velas en 1828.

Algunas subastas de velas todavía se llevan a cabo hoy en día como una forma de tradición. En Chedzoy, Somerset, una parcela de tierra de la iglesia se vende mediante subasta de velas una vez cada 21 años. En Tatworth, una parcela de 6 acres (24 000 m) se subasta a vela una vez al año. En Leigh, Dorset, se subastan anualmente dos terrenos, Alton Mead y Bere (o Beer) Mead. Y en Bourne, Lincolnshire, el White Bread Meadow de 1 acre (4.000 m) se subasta mediante una carrera entre dos niños del pueblo.

Una variante moderna de la subasta de velas se utiliza en algunos sistemas de subastas en línea para evitar ataques de francotiradores. En estas subastas, una computadora selecciona aleatoriamente el momento en que la subasta terminará para disuadir a los francotiradores de intentar ingresar ofertas en el último segundo. De hecho, Füllbrunn y Sadrieh muestran teórica y experimentalmente que los postores presentan ofertas serias desde el principio en las subastas de velas.