Suavizante de telas

Un suavizante (inglés americano) o un acondicionador de telas (inglés británico) es un acondicionador que se aplica a la ropa después de haberla lavado en una lavadora. Una preparación similar, más diluida, destinada a aplicarse sobre telas secas, se conoce como liberador de arrugas.

Un suavizante de telas reduce la sensación áspera de las prendas que se secaron al aire libre, agrega fragancia a la ropa y/o imparte propiedades antiestáticas a los textiles. A diferencia de los detergentes para la ropa, los suavizantes pueden considerarse una especie de ayuda para el lavado después del tratamiento.

Los suavizantes de telas vienen en forma de líquido que generalmente se agrega durante el ciclo de enjuague de la lavadora o como una toallita para secadora que se agrega a la secadora antes de que comience el secado. Los suavizantes líquidos se pueden agregar manualmente durante el ciclo de enjuague, automáticamente si la máquina tiene un dispensador diseñado para este propósito, mediante el uso de una bola dispensadora, o vertiéndolos sobre una prenda a secar (como una toallita) que se luego póngalo en la secadora.

Las lavadoras ejercen una gran tensión mecánica sobre los textiles, especialmente las fibras naturales como el algodón y la lana. Las fibras en la superficie de la tela están aplastadas y deshilachadas, y esta condición se endurece cuando se seca la ropa al aire libre, dando a los textiles una sensación áspera. El uso de una secadora produce un efecto suavizante, pero es menor que el que se puede lograr con el uso de un suavizante de telas.

A partir de 2009, casi el 80% de los hogares estadounidenses tenían una secadora de ropa mecánica. En este caso, los suavizantes se utilizan principalmente para conferir propiedades antiestáticas y/o un aroma a la ropa.

Mecanismo de acción

Los suavizantes de telas cubren la superficie de una tela con compuestos químicos que están cargados eléctricamente, lo que hace que los hilos "se levanten" durante el tiempo. de la superficie y, por lo tanto, impartiendo una textura más suave y esponjosa. Los suavizantes catiónicos se unen por atracción electrostática a los grupos cargados negativamente en la superficie de las fibras y neutralizan su carga. Las largas cadenas alifáticas luego se alinean hacia el exterior de la fibra, impartiendo lubricidad.

Los suavizantes de telas confieren propiedades antiestáticas a las telas y, por lo tanto, previenen la acumulación de cargas electrostáticas en las fibras sintéticas, lo que a su vez elimina la adherencia de las telas durante la manipulación y el uso, los crujidos y la atracción de polvo. Además, los suavizantes de telas facilitan el planchado de las telas y ayudan a reducir las arrugas de las prendas. Además, reducen los tiempos de secado para ahorrar energía cuando la ropa blanda se seca en la secadora. Además, también pueden impartir una agradable fragancia a la ropa.

Suavedores de tela

Los ablandadores de algodón temprano se basaban típicamente en una emulsión de agua de jabón y aceite de oliva, aceite de maíz o aceite de tala. Los compuestos de ensanchamiento difieren en afinidad a varios tejidos. Algunos trabajan mejor en fibras basadas en la celulosa (es decir, algodón), otros tienen mayor afinidad a materiales hidrofóbicos como nylon, polietileno tereftalato, poliacrílonitrilo, etc. Nuevos compuestos basados en silicona, como polidimethylsiloxane, funcionan lubricando las fibras. Los fabricantes utilizan derivados con grupos funcionales que contienen amina o amida también. Estos grupos mejoran la unión del suavizador con telas.

Como los suavizantes suelen ser hidrófobos, normalmente se presentan en forma de emulsión. En las primeras formulaciones, los fabricantes utilizaban jabones como emulsionantes. Las emulsiones suelen ser fluidos lechosos y opacos. Sin embargo, también existen microemulsiones en las que las gotas de la fase hidrófoba son sustancialmente más pequeñas. Las microemulsiones proporcionan la ventaja de una mayor capacidad de partículas más pequeñas para penetrar en las fibras. Los fabricantes suelen utilizar una mezcla de tensioactivos catiónicos y no iónicos como emulsionante. Otro enfoque es una red polimérica, un polímero en emulsión.

Además de los productos químicos suavizantes de telas, los suavizantes de telas pueden incluir ácidos o bases para mantener el pH óptimo para la absorción, agentes antiespumantes a base de silicona, estabilizadores de emulsión, fragancias y colorantes.

Suavizantes catiónicos

Los suavizantes de ciclo de aclarado suelen contener tensioactivos catiónicos del tipo amonio cuaternario como principal ingrediente activo. Los tensioactivos catiónicos se adhieren bien a las fibras naturales (lana, algodón), pero no tanto a las fibras sintéticas. Los suavizantes catiónicos son incompatibles con los tensioactivos aniónicos de los detergentes porque se combinan con ellos para formar un precipitado sólido. Esto requiere que se agregue el suavizante en el ciclo de enjuague. El suavizante de telas reduce la absorbencia de los textiles, lo que afecta negativamente al funcionamiento de las toallas y los paños de microfibra.

Anteriormente, el material activo de la mayoría de los suavizantes en Europa, Estados Unidos y Japón era el cloruro de diestearildimetilamonio (DSDMAC) o sales quat relacionadas. Debido a su escasa biodegradabilidad, estos compuestos derivados del sebo fueron reemplazados por los éster-quats, más lábiles, en las décadas de 1980 y 1990.

Los suavizantes convencionales, que contienen entre un 4% y un 6% de material activo, han sido reemplazados parcialmente en muchos países por concentrados de suavizantes que contienen entre un 12% y un 30% de material activo.

• Surfactantes cationicos utilizados como suavizadores de tela
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  Cloruro de amonio (DEEDMAC)
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  TEAQ (cuarta de trietanolamina)
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  HEQ (Hamburg esterquat)
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  Cloruro de disterimilammonio (DSDMAC)

Suavizantes aniónicos

Los suavizantes aniónicos y los agentes antiestáticos pueden ser, por ejemplo, sales de monoésteres y diésteres de ácido fosfórico y alcoholes grasos. Estos se utilizan a menudo junto con los suavizantes catiónicos convencionales. Los suavizantes catiónicos son incompatibles con los tensioactivos aniónicos de los detergentes porque se combinan con ellos para formar un precipitado sólido. Esto requiere que se agreguen en el ciclo de enjuague. Los suavizantes aniónicos se pueden combinar directamente con los tensioactivos aniónicos. Otros suavizantes aniónicos pueden basarse en arcillas de esmectita. Algunos compuestos, como los ésteres de fosfato etoxilados, tienen propiedades suavizantes, antiestáticas y tensioactivas.

Riesgos

Al igual que con los jabones y detergentes, los suavizantes de telas pueden causar dermatitis irritante. Los fabricantes producen algunos suavizantes de telas sin colorantes ni perfumes para reducir el riesgo de irritación de la piel. El uso excesivo de suavizante de telas puede hacer que la ropa sea más inflamable, debido a la naturaleza a base de grasa de la mayoría de los suavizantes. Se han atribuido algunas muertes a este fenómeno y los fabricantes de suavizantes recomiendan no utilizarlos en prendas etiquetadas como resistentes al fuego.

Lectura adicional

• Terlep, Sharon (16 de diciembre de 2016). "Millennials son finos sin el suavizador de tela; PróG parece fijar eso". Wall Street Journal. Retrieved 17 de diciembre 2016.