Su Excelencia Hinton

Howard Everest HintonFRS (24 de agosto de 1912 – 2 de agosto de 1977) fue un entomólogo y profesor británico que estudió los escarabajos.

Educación y primeros años de vida

Howard Hinton creció en México y asistió al Modesto Junior College y a la Universidad de California, Berkeley como estudiante de grado. Recibió su doctorado de la Universidad de Cambridge en 1939 por su investigación sobre los escarabajos acuáticos mexicanos. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el problema del almacenamiento de productos alimenticios para contrarrestar la depredación de polillas y escarabajos.

Carrera

Después de su doctorado, Hinton trabajó en el Museo de Historia Natural de Londres. En 1949, se trasladó a la Universidad de Bristol, donde pasó el resto de su carrera.

Hinton publicó 309 artículos científicos, muchos de los cuales se ocupaban de la morfología y la taxonomía de los insectos. Fundó y editó la revista Journal of Insect Physiology. Introdujo una etapa adicional en la metamorfosis de los insectos, la etapa de farato, en la que el insecto ha producido un nuevo exoesqueleto en preparación para la ecdisis, pero todavía está encerrado en los restos del anterior.

Fue uno de los primeros en proponer la deriva continental, basándose en la estrecha relación entre los escarabajos acuáticos no migratorios de la familia Elmidae en los ríos de Nueva Guinea y el norte de Australia. Trabajó extensamente sobre los huevos de los insectos, en particular sobre la forma en que respiran. Trabajó durante muchos años sobre la criptobiosis, experimentando con una especie de mosca africana que podía soportar largos períodos de deshidratación, postulando que esta también podría ser la clave para los viajes espaciales.

En un artículo Nuevo Científico, octubre de 1965 sugirió que contrariamente a la idea de que la vida había evolucionado del mar, moléculas complejas de la atmósfera de la Tierra podrían haber sobrevivido largos períodos de desicación antes de ser lavadas al mar.

Entre sus alumnos de posgrado se encuentran Robin Baker y Geoff Parker. Sus documentos se encuentran en la Universidad de Bristol, donde trabajó. La mayor parte de su colección de insectos se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres.

Premios y honores

Hinton fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1961.

Vida personal

Howard Hinton se casó en 1938 con Margaret Clark, profesora y hermana de Colin Clark. Tuvieron cuatro hijos: Charlotte, que se convirtió en directora de una escuela; James Hinton, que se desempeñó como profesor de historia en la Universidad de Warwick; Geoffrey Hinton, que es profesor de informática en la Universidad de Toronto; y Teresa, que es investigadora de políticas sociales en Tasmania.

El padre de Howard, George Hinton, era un ingeniero de minas y botánico que dirigía una mina de plata en México y recolectó muchos especímenes botánicos nuevos, algunos de los cuales se encuentran en los jardines Kew. El sobrino de Howard Hinton, también llamado George Hinton, tiene una granja en México y descubrió un nuevo género de cactus, Geohintonia, que lleva su nombre.

Howard Hinton era bisnieto de George Boole, el fundador de la lógica matemática. Entre sus primos se encuentran Joan Hinton, una de las pocas científicas de Los Álamos que más tarde se mudó a Pekín, y William Hinton, que escribió Fanshen, un libro sobre la revolución china que observó de primera mano mientras trabajaba para las Naciones Unidas en China en 1949. Su abuelo, Charles Howard Hinton, fue un matemático que trabajó en el concepto de espacio de cuatro dimensiones y tuvo que abandonar la Inglaterra victoriana cuando fue declarado culpable de bigamia.