Stuart Symington

William Stuart Symington III (SY-ming-tən; 26 de junio de 1901 - 14 de diciembre de 1988) fue un empresario y político demócrata estadounidense de Missouri. Se desempeñó como primer secretario de la Fuerza Aérea de 1947 a 1950 y fue senador de los Estados Unidos por Missouri de 1953 a 1976.

Nacido en Amherst, Massachusetts, Symington trabajó como ejecutivo en la empresa de productos de hierro de su tío y para otras empresas antes de convertirse en presidente de Emerson Electric. Renunció a Emerson en 1945 para ocupar varios cargos en la administración del presidente Harry S. Truman, convirtiéndose en el primer secretario de la Fuerza Aérea en 1947. Fue elegido para el Senado en 1952, derrotando al actual senador republicano James P. Kem. Se unió al Comité de Servicios Armados del Senado y al Comité de Relaciones Exteriores del Senado y emergió como un destacado crítico del macartismo.

Symington buscó la nominación demócrata en las elecciones presidenciales de 1960 con el respaldo del ex presidente Truman, pero la nominación fue para John F. Kennedy. Después de que los Kansas City Athletics se mudaron a Oakland, Symington amenazó con revocar la exención antimonopolio de las Grandes Ligas de Béisbol, lo que a su vez alentó la formación de los Kansas City Royals. Symington se negó a buscar la reelección en 1976 y fue sucedido por John Danforth.

Educación y carrera empresarial

Symington nació en Amherst, Massachusetts, hijo de Emily Kuhn (de soltera Harrison) y William Stuart Symington Jr. Su padre, que recibió un doctorado en literatura francesa, fue profesor de lenguas romances en Stanford y Amherst College antes. siguió la carrera de derecho y se convirtió en juez federal en Baltimore, Maryland. Su madre provenía de una familia prominente de Maryland. Symington creció en Baltimore y era el mayor de sus cinco hermanos y hermanas. Symington asistió a la escuela pública Roland Park y a la escuela Gilman, una escuela preparatoria privada exclusivamente para hombres en el vecindario Roland Park de Baltimore. Se graduó en el Baltimore City College en 1918 y, a la edad de 17 años, Symington se alistó en el ejército de los Estados Unidos como soldado privado de primera clase durante la Primera Guerra Mundial.

Estacionado en un programa de entrenamiento de oficiales en Camp Zachary Taylor en Louisville, Kentucky, Symington nunca fue enviado a luchar en la Primera Guerra Mundial, y la guerra terminó antes de que pudiera buscar el despliegue. Symington fue nombrado segundo teniente, convirtiéndose en uno de los miembros más jóvenes del ejército en alcanzar ese rango; siendo dado de baja como segundo teniente en enero de 1919.

Se graduó de la Universidad de Yale en 1923. En Yale fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon (capítulo Phi), la sociedad de personas mayores Elihu, y formó parte de la junta directiva del Yale Daily News. En 1924, se casó con la ex Evelyn Wadsworth en una fastuosa ceremonia a la que asistieron el presidente Coolidge y otros políticos destacados. Según todos los indicios, los dos tuvieron un matrimonio muy feliz y eran conocidos por su devoción y fidelidad mutua, las cuales no siempre estuvieron presentes entre la élite social. Cuando Evelyn murió en 1972, Symington quedó devastado y le dijo a su biógrafo que "nunca imaginó que podía existir tanta soledad".

En 1923, Symington empezó a trabajar para un tío en los talleres de Symington Company de Rochester, Nueva York, fabricantes de productos de hierro maleable. Dos años más tarde formó Eastern Clay Products, pero en 1927 regresó a Symington Company como asistente ejecutivo del presidente.

Symington renunció en 1930 para convertirse en presidente de Colonial Radio Corporation. En enero de 1935, aceptó la presidencia de Rustless Iron and Steel Corporation (fabricantes de acero inoxidable), pero siguió siendo director de Colonial Radio Corporation.

Cuando Rustless Iron and Steel Corporation fue vendida a American Rolling Mill Company en 1937, Symington renunció y en 1938 aceptó la presidencia de Emerson Electric Company en St. Louis, Missouri. Durante la Segunda Guerra Mundial transformó la empresa en el mayor constructor de torretas para aviones del mundo. Symington, quien fue un defensor activo de la justicia racial (“Todos los estadounidenses deberían tener su oportunidad”) integró la fuerza laboral de Emerson Electric, lo que resultó en una mayor productividad.

Primera secretaria de la Fuerza Aérea

Renunció a Emerson en 1945 para unirse a la administración de su colega de Missouri Harry S. Truman. Sus primeros cargos fueron presidente de la Junta de Propiedades Excedentes (1945), administrador de la Administración de Propiedades (1945-1946) y Subsecretario de Guerra del Aire (1946-1947).

El 18 de septiembre de 1947 se creó la Oficina del Secretario de la Fuerza Aérea y Symington se convirtió en el primer secretario. Symington tuvo un mandato tormentoso mientras trabajaba para ganarse el respeto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que anteriormente había sido parte del Ejército. Tuvo numerosas batallas públicas con el secretario de Defensa, James Forrestal.

Cancelación del Ala Voladora

Durante su mandato, hubo un importante debate e investigación sobre la producción del Convair B-36 Peacemaker, que fue el último bombardero de pistón al comienzo de la era del jet. Durante su mandato, Symington se reunió con John K. Northrop sobre el contrato para el bombardero Flying Wing YB-49, que estaba en marcha con siete ejemplares fabricados. Durante esta reunión, Symington amenazó a Northrop con que si se negaban a fusionarse con Convair (la empresa que construye el bombardero rival B-36 Peacemaker), Northrop diría: "¡Lo siento si no lo haces!". ". Esta amenaza, informada más tarde por Northrop, finalmente se llevó a cabo cuando Symington canceló el programa Flying Wing y ordenó la destrucción de todos los aviones existentes.

Los principales logros durante el mandato de Symington como Secretario incluyeron el Puente Aéreo de Berlín y la defensa de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Symington renunció en 1950 para protestar por la falta de financiación para la Fuerza Aérea después de que la URSS detonara su primera arma nuclear. Permaneció en la administración como presidente de la Junta de Recursos de Seguridad Nacional (1950-1951) y presidente del Administrador de la Corporación Financiera de Reconstrucción (1951-1952). Apareció en la portada de la edición del 19 de enero de 1948 de la revista Time.

EE.UU. Senador

Elección

A instancias de su suegro James Wolcott Wadsworth Jr., ex presidente republicano de la Asamblea del Estado de Nueva York y senador de los Estados Unidos por Nueva York, Symington decidió postularse para el Senado de los Estados Unidos.

En 1952, fue elegido senador por Missouri, ocupando el escaño que anteriormente ocupaba Truman y logrando una victoria para los demócratas en un año que por lo demás era favorable para los republicanos. Fue reelegido en 1958, 1964 y 1970.

Comités de Servicios Armados y Relaciones Exteriores del Senado

Como miembro de los comités de Servicios Armados y Relaciones Exteriores del Senado, Symington se especializó en asuntos militares y se hizo conocido como un defensor de una defensa nacional sólida. También fue un firme partidario de la Academia de la Fuerza Aérea.

En 1954, acusó al Departamento de Defensa de haber desperdiciado millones de dólares en armas obsoletas. Se convirtió en un destacado crítico de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam (1957-1975). Durante 1966, recibió información detallada sobre las operaciones encubiertas de la Guerra Civil de Laos dirigidas por la Agencia Central de Inteligencia. En un momento, fue invitado del jefe de estación de la CIA, Ted Shackley, mientras recorría el Reino de Laos. A principios de la década de 1970, cuando su comité celebró audiencias sobre el tema, Symington manifestó su indignación ante la audacia de la CIA.

Oponente de Joseph McCarthy

Symington fue un oponente especialmente vocal del senador Joseph McCarthy, para disgusto de este último, quien lo apodó "Sanctimonious Stu". Se involucró en el caso de Annie Lee Moss, que había sido llevada ante el comité de McCarthy bajo la acusación de ser una espía comunista. Las pruebas que respaldan esta afirmación fueron aportadas por un agente encubierto del FBI que no pudo ser interrogado por la señora Moss ni por su abogado. Como parecía que Moss había sido identificada erróneamente, Symington proclamó ante la abarrotada audiencia que creía que ella no era comunista y que nunca lo había sido, recibiendo un estruendoso aplauso de los presentes. Más tarde ese año, Symington asumió un papel principal en la censura de McCarthy durante las audiencias entre el Ejército y McCarthy, aprovechando su prominencia y experiencia como exsecretario de la Fuerza Aérea.

Candidatura presidencial

En 1959, Symington, entonces presidente de la Junta de Recursos de Seguridad Nacional en Washington, D.C., se estaba preparando para postularse en las elecciones presidenciales de 1960 y obtuvo el respaldo del ex presidente y compañero de Missouri Harry Truman, pero finalmente perdió la nominación frente al senador. John F. Kennedy. El 2 de julio de 1960, Truman anunció que no asistiría a la Convención Nacional Demócrata en Los Ángeles. Truman estaba molesto porque la convención estaba siendo controlada por los "demasiado entusiastas"; partidarios de Kennedy. Al anunciar su decisión, Truman reafirmó su apoyo a la candidatura de Symington y añadió: "No tengo una segunda opción".

Symington, a diferencia de Kennedy o Lyndon B. Johnson, se negó a hablar ante audiencias segregadas en el sur de Estados Unidos y esto perjudicó sus posibilidades. Además, habiendo llegado a la conclusión de que la nominación sería determinada por los jefes del partido en la convención, Symington se negó a participar en cualquiera de las primarias demócratas, despejando el camino para que Kennedy ganara suficientes primarias para ser el favorito y probable nominado cuando se iniciara la convención. Fue la primera opción de Kennedy para vicepresidente, pero fue abandonado en favor del senador de Texas Lyndon B. Johnson. Asesoró al presidente Kennedy como miembro del EXCOMM durante la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962.

Otros problemas

Symington también estaba comprometido con los servicios a los electores, respondiendo cartas de ciudadanos de Missouri, tanto importantes como triviales y, a veces, incluso estrafalarias. Como ejemplo, Symington una vez solicitó formalmente un informe de fuentes militares sobre la posible existencia de superhumanos subterráneos, algo que preocupaba a uno de sus electores después de leer un libro de ficción y confundirlo con no ficción. En 2002, esta y otras correspondencias y artículos senatoriales de Symington fueron donados a la Colección de Manuscritos Históricos Occidentales de la Universidad de Missouri y ahora están disponibles para el público en general.

En 1967, cuando los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol aprobaron el traslado de los Kansas City Athletics a Oakland, California, amenazó con una legislación para revocar la exención antimonopolio de la liga y prometió apoyar demandas que cuestionaran la legalidad de la cláusula de reserva. Kansas City recibió un equipo de expansión, los Kansas City Royals, que estaba programado para comenzar a jugar en 1971. Symington, diciendo que Kansas City no debería esperar, continuó amenazando a la liga y el equipo comenzó a jugar en 1969.

Symington no firmó el Manifiesto del Sur de 1956 y votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957, 1960, 1964 y 1968, así como de la 24ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la confirmación de Thurgood Marshall ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

Renuncia

En 1976, Symington no buscó un quinto mandato y renunció el 27 de diciembre, una semana antes del final de su último mandato, para que su sucesor republicano, John Danforth, obtuviera una ventaja de antigüedad en el Senado.

Legado

En 1962, en reconocimiento a su carrera, la Sociedad Whig-Cliosófica Estadounidense de la Universidad de Princeton otorgó a Symington el Premio James Madison al Servicio Público Distinguido.

Su hijo, James W. Symington, sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el Segundo Distrito del Congreso de Missouri de 1969 a 1977. Su primo, Fife Symington III, fue gobernador de Arizona de 1991 a 1997. Su nieto, también llamado Stuart Symington, es empleado del Departamento de Estado de Estados Unidos y se ha desempeñado como embajador de Estados Unidos en Djibouti (2006–2008), Ruanda (2008–2011) y Nigeria (2016–2019). Symington era un miembro activo de la Gran Logia de Antiguos Masones Libres y Aceptados de Missouri.

Symington se retiró en 1978 a su casa en New Canaan, Connecticut, donde murió el 14 de diciembre de 1988.

Está enterrado en una cripta de la Catedral Nacional de Washington.

En el libro de historia alternativo de Jeff Greenfield, If Kennedy Lived, Symington aparece como compañero de fórmula del presidente superviviente John F. Kennedy en las elecciones presidenciales de 1964, después del vicepresidente. Lyndon Johnson se vio obligado a marcharse debido a escándalos financieros.