Stonehenge

Stonehenge es un monumento prehistórico en la llanura de Salisbury en Wiltshire, Inglaterra, a dos millas (3 km) al oeste de Amesbury. Consiste en un anillo exterior de piedras sarsen verticales, cada una de alrededor de 13 pies (4,0 m) de alto, siete pies (2,1 m) de ancho y un peso de alrededor de 25 toneladas, rematado por piedras de dintel horizontales conectadas. En el interior hay un anillo de piedras azules más pequeñas. Dentro de estos hay trilitos independientes, dos sarsens verticales más voluminosos unidos por un dintel. Todo el monumento, ahora ruinoso, está alineado hacia el amanecer del solsticio de verano. Las piedras están colocadas dentro de movimientos de tierra en medio del complejo más denso de monumentos del Neolítico y la Edad del Bronce en Inglaterra, incluidos varios cientos de túmulos (túmulos).

Los arqueólogos creen que Stonehenge se construyó entre el 3000 a. C. y el 2000 a. C. El banco de tierra circular y la zanja circundantes, que constituyen la fase más antigua del monumento, se han fechado alrededor del 3100 a. La datación por radiocarbono sugiere que las primeras piedras azules se levantaron entre 2400 y 2200 a. C., aunque es posible que hayan estado en el sitio ya en 3000 a.

Uno de los monumentos más famosos del Reino Unido, Stonehenge es considerado un icono cultural británico. Ha sido un Monumento Antiguo Programado legalmente protegido desde 1882, cuando la legislación para proteger los monumentos históricos se introdujo con éxito por primera vez en Gran Bretaña. El sitio y sus alrededores se agregaron a la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986. Stonehenge es propiedad de la Corona y está administrado por English Heritage; la tierra circundante es propiedad del National Trust.

Stonehenge podría haber sido un cementerio desde sus inicios más remotos. Los depósitos que contienen huesos humanos datan del año 3000 a. C., cuando se excavaron por primera vez la zanja y el banco, y continuaron durante al menos otros 500 años.

Etimología

El Oxford English Dictionary cita el glosario del siglo X de Ælfric, en el que henge-cliff recibe el significado de "precipicio" o piedra; por lo tanto, los stanenges o Stanheng "no lejos de Salisbury" registrados por escritores del siglo XI son "piedras sostenidas en el aire". En 1740, William Stukeley señala: "Las rocas colgantes ahora se llaman henges en Yorkshire... No lo dudo, Stonehenge en sajón significa las piedras colgantes". Stonehenge Complete de Christopher Chippindale da la derivación del nombre Stonehenge como proveniente de las palabras del inglés antiguo stān que significa "piedra", y hencgque significa "bisagra" (porque los dinteles de piedra giran sobre las piedras verticales) o hen(c)en que significa "colgar" o "horca" o "instrumento de tortura" (aunque en otra parte de su libro, Chippindale cita las "piedras suspendidas" etimología).

La porción "henge" ha dado su nombre a una clase de monumentos conocidos como henges. Los arqueólogos definen los henges como movimientos de tierra que consisten en un recinto circular inclinado con una zanja interna. Como sucede a menudo en la terminología arqueológica, este es un vestigio del uso anticuario.

A pesar de ser contemporáneo de los verdaderos henges y círculos de piedra del Neolítico, Stonehenge es atípico en muchos sentidos; por ejemplo, con más de 24 pies (7,3 m) de altura, los dinteles de sus trilitos existentes, sostenidos en su lugar con juntas de mortaja y espiga, lo hacen único..

Historia temprana

Mike Parker Pearson, líder del Proyecto Stonehenge Riverside basado en Durrington Walls, señaló que Stonehenge parece haber estado asociado con el entierro desde el período más temprano de su existencia:

Stonehenge fue un lugar de entierro desde su comienzo hasta su cenit a mediados del tercer milenio a. dominio de los muertos.

Stonehenge evolucionó en varias fases de construcción que abarcan al menos 1500 años. Hay evidencia de una construcción a gran escala sobre y alrededor del monumento que quizás extienda el marco de tiempo del paisaje a 6500 años. La datación y la comprensión de las diversas fases de actividad se complican por la perturbación de la tiza natural por los efectos periglaciales y la excavación de animales, los registros de excavación temprana de mala calidad y la falta de fechas precisas y científicamente verificadas. La fase moderna más aceptada por los arqueólogos se detalla a continuación. Las características mencionadas en el texto están numeradas y se muestran en el plano, a la derecha.

Antes del monumento (del 8000 a. C.)

Los arqueólogos han encontrado cuatro, o posiblemente cinco, grandes orificios para postes mesolíticos (uno puede haber sido un tiro natural de un árbol), que datan de alrededor del 8000 a. C., debajo del antiguo estacionamiento turístico cercano en uso hasta 2013. seis pulgadas (0,75 m) de diámetro, que se erigieron y finalmente se pudrieron in situ. Tres de los postes (y posiblemente cuatro) estaban alineados de este a oeste, lo que puede haber tenido un significado ritual. Otro sitio astronómico mesolítico en Gran Bretaña es el sitio de Warren Field en Aberdeenshire, que se considera el calendario lunar más antiguo del mundo, corregido anualmente al observar el solsticio de invierno. Se han encontrado sitios similares pero posteriores en Escandinavia.Se ha encontrado un asentamiento que puede haber sido contemporáneo con los postes en Blick Mead, un manantial confiable durante todo el año a una milla (1,6 km) de Stonehenge.

La llanura de Salisbury todavía estaba arbolada, pero 4.000 años después, durante el Neolítico anterior, la gente construyó un recinto con una calzada elevada en Robin Hood's Ball y largas tumbas en túmulos en el paisaje circundante. Aproximadamente en el 3500 a. C., se construyó un Cursus de Stonehenge a 700 m (2300 pies) al norte del sitio cuando los primeros agricultores comenzaron a talar los árboles y desarrollar el área. Otras estructuras de piedra o madera y túmulos funerarios que antes se habían pasado por alto pueden datar del 4000 a. El carbón del campamento 'Blick Mead' a 1,5 millas (2,4 km) de Stonehenge (cerca del sitio del campamento de Vespasiano) data del 4000 a.El Instituto de Investigación de Humanidades de la Universidad de Buckingham cree que la comunidad que construyó Stonehenge vivió aquí durante un período de varios milenios, lo que lo convierte potencialmente en "uno de los lugares fundamentales en la historia del paisaje de Stonehenge".

Stonehenge 1 (c. 3100 a. C.)

El primer monumento consistía en un banco circular y un recinto de zanjas hechos de tiza Seaford del Cretácico superior (Edad Santoniense), que medía unos 110 m (360 pies) de diámetro, con una entrada grande al noreste y una más pequeña al sur. Se encontraba en una pradera abierta en un lugar ligeramente inclinado.Los constructores colocaron huesos de ciervos y bueyes en el fondo de la zanja, así como algunas herramientas de pedernal trabajadas. Los huesos eran considerablemente más antiguos que los picos de asta que se usaron para cavar la zanja, y las personas que los enterraron los habían cuidado durante algún tiempo antes del entierro. La zanja era continua pero había sido excavada en secciones, como las zanjas de los primeros recintos con calzadas en el área. La tiza excavada en la zanja se apiló para formar el banco. Esta primera etapa se data hacia el 3100 aC, a partir de la cual el foso comenzó a enlodarse de forma natural. Dentro del borde exterior del área cerrada hay un círculo de 56 pozos, cada uno de aproximadamente 3,3 pies (1 m) de diámetro, conocidos como los agujeros de Aubrey en honor a John Aubrey, el anticuario del siglo XVII que se cree que los identificó por primera vez.Los pozos pueden haber contenido vigas en pie creando un círculo de madera, aunque no hay evidencia excavada de ellas. Una excavación reciente ha sugerido que los agujeros de Aubrey pueden haber sido utilizados originalmente para erigir un círculo de piedra azul. Si este fuera el caso, la estructura de piedra más antigua conocida en el monumento avanzaría unos 500 años.

En 2013, un equipo de arqueólogos, dirigido por Mike Parker Pearson, excavó más de 50 000 fragmentos de huesos cremados de 63 personas enterradas en Stonehenge. Estos restos habían sido originalmente enterrados individualmente en los agujeros de Aubrey, exhumados durante una excavación anterior realizada por William Hawley en 1920, considerados sin importancia por él, y posteriormente vueltos a enterrar juntos en un agujero, Aubrey Hole 7, en 1935. Física y química El análisis de los restos ha demostrado que los cremados eran casi por igual hombres y mujeres, e incluían algunos niños. Como había evidencia de que la tiza subyacente debajo de las tumbas fue aplastada por un peso considerable, el equipo concluyó que las primeras piedras azules traídas de Gales probablemente se usaron como marcadores de tumbas.La datación por radiocarbono de los restos ha puesto la fecha del sitio 500 años antes de lo estimado anteriormente, alrededor del 3000 a. Un estudio de 2018 sobre el contenido de estroncio de los huesos encontró que muchas de las personas enterradas allí en el momento de la construcción probablemente provenían de cerca de la fuente de la piedra azul en Gales y no habían vivido mucho en el área de Stonehenge antes de la muerte.

Entre 2017 y 2021, los estudios del profesor Pearson (UCL) y su equipo sugirieron que las piedras azules utilizadas en Stonehenge se habían trasladado allí tras el desmantelamiento de un círculo de piedra de tamaño idéntico al primer círculo de Stonehenge conocido (110 m) en el sitio galés de Waun. Mawn en las colinas de Preseli. Había contenido piedras azules, una de las cuales mostraba evidencia de haber sido reutilizada en Stonehenge. La piedra se identificó por su forma pentagonal inusual y por el suelo luminiscente que data de las cuencas rellenas que mostraban que el círculo había sido erigido alrededor de 3400-3200 a. C. y desmantelado alrededor de 300 a 400 años después, de acuerdo con las fechas atribuidas a la creación. de Stonehenge.El cese de la actividad humana en esa zona al mismo tiempo sugirió la migración como una razón, pero se cree que otras piedras pueden haber venido de otras fuentes.

Stonehenge 2 (c. 2900 a. C.)

La segunda fase de construcción se produjo aproximadamente entre el 2900 y el 2600 a.El número de agujeros para postes que datan de principios del tercer milenio antes de Cristo sugiere que durante este período se construyó algún tipo de estructura de madera dentro del recinto. Se colocaron más vigas en pie en la entrada noreste, y una alineación paralela de postes corrió hacia adentro desde la entrada sur. Los agujeros para postes son más pequeños que los agujeros de Aubrey, tienen solo alrededor de 16 pulgadas (0,4 m) de diámetro y están espaciados con mucha menos regularidad. El banco se redujo deliberadamente en altura y la zanja continuó llenándose de sedimentos. Se sabe que al menos veinticinco de los Aubrey Holes contenían entierros de cremación intrusivos posteriores que datan de los dos siglos posteriores al inicio del monumento. Parece que cualquiera que sea la función inicial de los agujeros, cambió para convertirse en funeraria durante la Fase dos. Treinta cremaciones más fueron colocadas en el recinto' s foso y en otros puntos dentro del monumento, sobre todo en la mitad oriental. Por lo tanto, se interpreta que Stonehenge funciona como un cementerio de cremación cerrado en este momento.el cementerio de cremación más antiguo conocido en las Islas Británicas. También se han encontrado fragmentos de huesos humanos no quemados en el relleno de la zanja. La evidencia de datación la proporciona la cerámica acanalada del Neolítico tardío que se ha encontrado en relación con las características de esta fase.

Stonehenge 3 I (c. 2600 a. C.)

La excavación arqueológica ha indicado que alrededor del 2600 a. C., los constructores abandonaron la madera en favor de la piedra y cavaron dos conjuntos concéntricos de agujeros (los agujeros Q y R) en el centro del sitio. Estas cuencas de piedra se conocen solo en parte (por lo tanto, según la evidencia actual, a veces se describen como formando 'medias lunas'); sin embargo, podrían ser los restos de un doble anillo. Nuevamente, hay poca evidencia firme de datación para esta fase. Los agujeros contenían hasta 80 piedras verticales (que se muestran en azul en el plano), de las cuales solo 43 se pueden rastrear hoy. En general, se acepta que las piedras azules (algunas de las cuales están hechas de dolerita, una roca ígnea) fueron transportadas por los constructores desde Preseli Hills, a 240 km (150 millas) de distancia en la actual Pembrokeshire en Gales.Una publicación de 2019 anunció que se habían encontrado pruebas de extracción megalítica en canteras de Gales identificadas como una fuente de piedra azul de Stonehenge, lo que indica que la piedra azul fue extraída por acción humana y no transportada por la acción de los glaciares.

La teoría del transporte humano a larga distancia se vio reforzada en 2011 por el descubrimiento de una cantera megalítica de piedra azul en Craig Rhos-y-felin, cerca de Crymych en Pembrokeshire, que es el lugar más probable donde se obtuvieron algunas de las piedras.Otros menhires bien pueden haber sido pequeños sarsens (piedra arenisca), utilizados más tarde como dinteles. Las piedras, que pesaban alrededor de dos toneladas, podrían haberse movido levantándolas y llevándolas en filas de postes y armazones rectangulares de postes, como se registra en China, Japón e India. No se sabe si las piedras fueron llevadas directamente de sus canteras a Salisbury Plain o si fueron el resultado de la remoción de un venerado círculo de piedras de Preseli a Salisbury Plain para "fusionar dos centros sagrados en uno solo, para unificar dos regiones políticamente separadas, o para legitimar la identidad ancestral de los migrantes que se desplazan de una región a otra".Se ha encontrado evidencia de un círculo de piedra de 110 m en Waun Mawn cerca de Preseli, que podría haber contenido algunas o todas las piedras en Stonehenge, incluido un agujero de una roca que coincide con la sección transversal inusual de una piedra azul de Stonehenge. como una llave en una cerradura.” Cada monolito mide alrededor de 6,6 pies (2 m) de altura, entre 3,3 y 4,9 pies (1 y 1,5 m) de ancho y alrededor de 2,6 pies (0,8 m) de espesor. Lo que se conocería como la Piedra del Altar se deriva casi con certeza de los Senni Beds, quizás de 50 millas (80 kilómetros) al este de Preseli Hills en Brecon Beacons.

La entrada nororiental se amplió en este momento, con el resultado de que coincidía exactamente con la dirección del amanecer de verano y la puesta de sol de invierno de la época. Sin embargo, esta fase del monumento se abandonó sin terminar; Aparentemente, se quitaron las pequeñas piedras verticales y los agujeros Q y R se rellenaron a propósito.

La Heel Stone, una arenisca terciaria, también puede haber sido erigida fuera de la entrada nororiental durante este período. No puede fecharse con precisión y puede haber sido instalada en cualquier momento de la fase 3. En un principio iba acompañada de una segunda piedra, que ya no es visible. Se colocaron dos, o posiblemente tres, grandes portales de piedra justo dentro de la entrada noreste, de los cuales solo queda uno, el Slaughter Stone caído, de 16 pies (4,9 m) de largo. Otras características, vagamente fechadas en la fase 3, incluyen las cuatro Piedras de la Estación, dos de las cuales se encontraban sobre montículos. Los montículos se conocen como "túmulos", aunque no contienen entierros. También se agregó Stonehenge Avenue, un par paralelo de zanjas y bancos que conducen a dos millas (3 km) al río Avon.

Stonehenge 3 II (2600 a. C. a 2400 a. C.)

Durante la siguiente fase importante de actividad, se trajeron al sitio 30 enormes piedras sarsen del Oligoceno-Mioceno (que se muestran en gris en el plano). Provenían de una cantera a unas 16 millas (26 km) al norte de Stonehenge, en West Woods, Wiltshire.Las piedras se prepararon y modelaron con juntas de mortaja y espiga antes de que se erigieran 30 como un círculo de piedras verticales de 108 pies (33 m) de diámetro, con un anillo de 30 piedras de dintel descansando en la parte superior. Los dinteles se encajaban entre sí mediante otro método de carpintería, el machihembrado. Cada monolito tenía alrededor de 13 pies (4,1 m) de alto, 6,9 pies (2,1 m) de ancho y pesaba alrededor de 25 toneladas. Claramente, cada uno había sido trabajado con el efecto visual final en mente; los ortostatos se ensanchan ligeramente hacia la parte superior para que su perspectiva permanezca constante desde el suelo, mientras que las piedras del dintel se curvan ligeramente para continuar con la apariencia circular del monumento anterior.

Las superficies de las piedras que miran hacia adentro son más suaves y están más finamente trabajadas que las superficies exteriores. El grosor medio de las piedras es de 3,6 pies (1,1 m) y la distancia media entre ellas es de 3,3 pies (1 m). Se habrían necesitado un total de 75 piedras para completar el círculo (60 piedras) y la herradura del trilito (15 piedras). Se pensó que el anillo podría haberse dejado incompleto, pero un verano excepcionalmente seco en 2013 reveló parches de hierba seca que pueden corresponder a la ubicación de sarsens removidos. Cada una de las piedras del dintel mide alrededor de 10 pies (3,2 m) de largo, 3,3 pies (1 m) de ancho y 2,6 pies (0,8 m) de espesor. La parte superior de los dinteles está a 4,9 m (16 pies) sobre el suelo.

Dentro de este círculo había cinco trilitos de piedra sarsen labrada dispuestos en forma de herradura de 45 pies (13,7 m) de ancho, con su extremo abierto mirando al noreste. Estas enormes piedras, diez montantes y cinco dinteles, pesan hasta 50 toneladas cada una. Se unieron mediante uniones complejas. Están dispuestos simétricamente. El par más pequeño de trilitos tenía alrededor de 20 pies (6 m) de altura, el siguiente par un poco más alto, y el trilito más grande en la esquina suroeste habría tenido 24 pies (7,3 m) de altura. Solo queda en pie un montante del Gran Trilito, del cual 22 pies (6,7 m) son visibles y otros 7,9 pies (2,4 m) están bajo tierra. Las imágenes de una 'daga' y 14 'cabezas de hacha' se han tallado en uno de los sarsens, conocido como piedra 53; Se han visto más tallas de cabezas de hacha en las caras exteriores de las piedras 3, 4 y 5. Las tallas son difíciles de fechar pero son morfológicamente similares a las armas de finales de la Edad del Bronce. El escaneo láser de principios del siglo XXI de las tallas respalda esta interpretación. El par de trilitos en el noreste son los más pequeños y miden alrededor de 20 pies (6 m) de altura; el más grande, que se encuentra en el suroeste de la herradura, mide casi 25 pies (7,5 m) de altura.

Esta ambiciosa fase ha sido fechada por radiocarbono entre 2600 y 2400 a.un poco antes que el Stonehenge Archer, descubierto en la zanja exterior del monumento en 1978, y los dos conjuntos de entierros, conocidos como Amesbury Archer y Boscombe Bowmen, descubiertos tres millas (5 km) al oeste. El análisis de dientes de animales encontrados a dos millas (3 km) de distancia en Durrington Walls, considerado por Parker Pearson como el "campamento de constructores", sugiere que, durante algún período entre 2600 y 2400 a. C., hasta 4.000 personas se reunieron en el sitio para los festivales de mediados de invierno y mediados de verano; la evidencia mostró que los animales habían sido sacrificados alrededor de nueve meses o 15 meses después de su nacimiento en primavera. El análisis de isótopos de estroncio de los dientes de los animales mostró que algunos habían sido traídos de lugares tan lejanos como las Tierras Altas de Escocia para las celebraciones.Aproximadamente al mismo tiempo, se construyeron un gran círculo de madera y una segunda avenida en Durrington Walls con vista al río Avon. El círculo de madera estaba orientado hacia el Sol naciente en el solsticio de invierno, en oposición a las alineaciones solares en Stonehenge. La avenida estaba alineada con el sol poniente en el solsticio de verano y conducía desde el río hasta el círculo de madera. La evidencia de grandes incendios en las orillas del Avon entre las dos avenidas también sugiere que ambos círculos estaban vinculados. Quizá se utilizaban como recorrido procesional en los días más largos y más cortos del año. Parker Pearson especula que el círculo de madera en Durrington Walls era el centro de una "tierra de los vivos", mientras que el círculo de piedra representaba una "tierra de los muertos", con el Avon sirviendo como un viaje entre los dos.

Stonehenge 3 III (2400 a. C. a 2280 a. C.)

Más tarde, en la Edad del Bronce, aunque los detalles exactos de las actividades durante este período aún no están claros, las piedras azules parecen haber sido reconstruidas. Se colocaron dentro del círculo sarsen exterior y es posible que se hayan recortado de alguna manera. Al igual que los sarsens, algunos tienen cortes de estilo de trabajo en madera, lo que sugiere que, durante esta fase, pueden haber estado vinculados con dinteles y formaron parte de una estructura más grande.

Stonehenge 3 IV (2280 a. C. a 1930 a. C.)

Esta fase vio una mayor reorganización de las piedras azules. Estaban dispuestos en un círculo entre los dos anillos de sarsens y en un óvalo en el centro del anillo interior. Algunos arqueólogos argumentan que algunas de estas piedras azules pertenecían a un segundo grupo traído de Gales. Todas las piedras formaban montantes bien espaciados sin ninguno de los dinteles de enlace inferidos en Stonehenge 3 III. Es posible que la Piedra del Altar se haya movido dentro del óvalo en este momento y se haya vuelto a erigir verticalmente. Aunque esta parecería la fase de trabajo más impresionante, Stonehenge 3 IV estaba bastante mal construido en comparación con sus predecesores inmediatos, ya que las piedras azules recién reinstaladas no estaban bien cimentadas y comenzaron a desmoronarse. Sin embargo, solo se realizaron cambios menores después de esta fase.

Stonehenge 3 V (1930 a. C. a 1600 a. C.)

Poco después, se eliminó la sección noreste del círculo de piedra azul de la Fase 3 IV, creando un entorno en forma de herradura (la herradura de piedra azul) que reflejaba la forma de los trilitos sarsen centrales. Esta fase es contemporánea con el sitio de Seahenge en Norfolk.

Después del monumento (1600 aC en adelante)

Los agujeros Y y Z son la última construcción conocida en Stonehenge, construidos alrededor del 1600 a. C., y su último uso probablemente fue durante la Edad del Hierro. Se han encontrado monedas romanas y artefactos medievales dentro o alrededor del monumento, pero se desconoce si el monumento estuvo en uso continuo durante la prehistoria británica y más allá, o exactamente cómo se habría utilizado. Notable es el enorme castro de la Edad del Hierro conocido como Campamento de Vespasiano (a pesar de su nombre, no es un sitio romano) construido junto a la Avenida cerca de Avon. Un hombre sajón del siglo VII decapitado fue excavado en Stonehenge en 1923. Los eruditos conocían el sitio durante la Edad Media y desde entonces ha sido estudiado y adoptado por numerosos grupos.

Función y construcción

Stonehenge fue producido por una cultura que no dejó registros escritos. Muchos aspectos de Stonehenge, como la forma en que se construyó y para qué se utilizó, siguen siendo objeto de debate. Una serie de mitos rodean las piedras. El sitio, específicamente el gran trilito, la disposición de herradura que abarca los cinco trilitos centrales, la piedra del talón y la avenida terraplenada, están alineados con la puesta del sol del solsticio de invierno y el amanecer opuesto del solsticio de verano. Un accidente geográfico natural en la ubicación del monumento siguió esta línea y puede haber inspirado su construcción. Los restos excavados de huesos de animales sacrificados sugieren que las personas pueden haberse reunido en el sitio para el invierno en lugar del verano.Otras asociaciones astronómicas y el significado astronómico preciso del sitio para su gente son un tema de especulación y debate.

Hay poca o ninguna evidencia directa que revele las técnicas de construcción utilizadas por los constructores de Stonehenge. A lo largo de los años, varios autores han sugerido que se usaron métodos sobrenaturales o anacrónicos, generalmente afirmando que las piedras eran imposibles de mover de otra manera debido a su enorme tamaño. Sin embargo, las técnicas convencionales, que utilizan tecnología neolítica tan básica como las patas de cizalla, han demostrado su eficacia para mover y colocar piedras de un tamaño similar. La teoría más común de cómo los pueblos prehistóricos movían los megalitos dice que crearon una pista de troncos a lo largo de la cual rodaron las piedras grandes. Otra teoría del transporte de megalitos involucra el uso de un tipo de trineo que corre sobre una pista engrasada con grasa animal.Un experimento de este tipo con un trineo que transportaba una losa de piedra de 40 toneladas se llevó a cabo con éxito cerca de Stonehenge en 1995. Un equipo de más de 100 trabajadores logró empujar y tirar de la losa a lo largo del viaje de 29 km (18 millas) desde Marlborough Downs..

Las funciones propuestas para el sitio incluyen el uso como observatorio astronómico o como sitio religioso. En la década de 1960, Gerald Hawkins describió en detalle cómo aparentemente se estableció el sitio para observar el sol y la luna durante un ciclo recurrente de 56 años. Más recientemente, se han propuesto dos nuevas teorías importantes. Geoffrey Wainwright, presidente de la Sociedad de Anticuarios de Londres, y Timothy Darvill, de la Universidad de Bournemouth, han sugerido que Stonehenge era un lugar de curación, el equivalente primitivo de Lourdes. Argumentan que esto explica la gran cantidad de entierros en el área y la evidencia de deformidad traumática en algunas de las tumbas. Sin embargo, admiten que el sitio probablemente era multifuncional y también se usaba para el culto a los antepasados.El análisis de isótopos indica que algunos de los individuos enterrados eran de otras regiones. Un adolescente enterrado aproximadamente en 1550 a. C. se crió cerca del mar Mediterráneo; un trabajador metalúrgico del 2300 a. C. apodado el "arquero de Amesbury" creció cerca de las estribaciones alpinas de Alemania; y los "Boscombe Bowmen" probablemente llegaron de Gales o Bretaña, Francia.

Por otro lado, Mike Parker Pearson de la Universidad de Sheffield ha sugerido que Stonehenge formaba parte de un paisaje ritual y estaba unido a los Muros de Durrington por sus correspondientes avenidas y el río Avon. Sugiere que el área alrededor de Durrington Walls Henge era un lugar de vida, mientras que Stonehenge era un dominio de los muertos. Un viaje a lo largo del Avon para llegar a Stonehenge era parte de un paso ritual de la vida a la muerte, para celebrar a los ancestros pasados ​​y a los fallecidos recientemente.Ambas explicaciones fueron propuestas por primera vez en el siglo XII por Geoffrey de Monmouth, quien ensalzó las propiedades curativas de las piedras y también fue el primero en proponer la idea de que Stonehenge se construyó como un monumento funerario. Independientemente de los elementos religiosos, místicos o espirituales que fueran fundamentales para Stonehenge, su diseño incluye una función de observatorio celestial, que podría haber permitido la predicción de eclipses, solsticios, equinoccios y otros eventos celestiales importantes para una religión contemporánea.

Hay otras hipótesis y teorías. Según un equipo de investigadores británicos dirigido por Mike Parker Pearson de la Universidad de Sheffield, Stonehenge puede haber sido construido como un símbolo de "paz y unidad", indicado en parte por el hecho de que en el momento de su construcción, el pueblo neolítico británico vivían un período de unificación cultural.

Los megalitos de Stonehenge incluyen piedras azules más pequeñas y sarsens más grandes (un término para los cantos rodados de arenisca silicificada que se encuentran en las colinas calcáreas del sur de Inglaterra). Las piedras azules están compuestas de dolerita, toba, riolita o arenisca. Las piedras azules ígneas parecen haberse originado en las colinas de Preseli, en el suroeste de Gales, a unas 140 millas (230 km) del monumento. La Piedra del Altar de arenisca puede haberse originado en el este de Gales. Un análisis reciente ha indicado que los sarsens se originaron en West Woods, a unas 16 millas (26 km) del monumento.

Investigadores del Royal College of Art de Londres han descubierto que las piedras azules ígneas del monumento poseen "propiedades acústicas inusuales": cuando se golpean, responden con un "fuerte ruido metálico". Las rocas con tales propiedades acústicas son frecuentes en la cresta Carn Melyn de Presili; el pueblo de Presili de Maenclochog (campana o piedras que suenan en galés), usó piedras azules locales como campanas de iglesia hasta el siglo XVIII. Según el equipo, estas propiedades acústicas podrían explicar por qué ciertas piedras azules fueron transportadas una distancia tan larga, un logro técnico importante en ese momento. En ciertas culturas antiguas, se creía que las rocas que resuenan, conocidas como rocas litofónicas, contenían poderes místicos o curativos, y Stonehenge tiene una historia de asociación con los rituales. La presencia de estas "rocas resonantes"

Los estudios de ADN aclaran el contexto histórico

Los investigadores que estudian el ADN extraído de los restos humanos del Neolítico en toda Gran Bretaña determinaron que los antepasados ​​​​de las personas que construyeron Stonehenge eran agricultores que venían del Mediterráneo oriental y viajaban hacia el oeste desde allí. Los estudios de ADN indican que tenían una ascendencia predominantemente egea, aunque sus técnicas agrícolas parecen haber venido originalmente de Anatolia. Estos granjeros del Egeo luego se mudaron a Iberia antes de dirigirse al norte, llegando a Gran Bretaña alrededor del 4000 a.

Estos inmigrantes neolíticos a Gran Bretaña también pueden haber introducido la tradición de construir monumentos utilizando grandes megalitos, y Stonehenge fue parte de esta tradición.

En ese momento, Gran Bretaña estaba habitada por grupos de cazadores-recolectores occidentales, similares al Cheddar Man. Cuando llegaron los agricultores, los estudios de ADN muestran que estos dos grupos no parecían mezclarse mucho. En cambio, hubo un reemplazo sustancial de la población.

El pueblo Campaniforme llegó más tarde, alrededor del año 2500 a. C., emigrando desde Europa continental. Los primeros vasos de precipitados británicos eran similares a los del Rin. Nuevamente hubo un gran reemplazo de población en Gran Bretaña. Los Campaniformes también dejaron su impacto en la construcción de Stonehenge. También están asociados con la cultura de Wessex.

Este último parece haber tenido amplios vínculos comerciales con la Europa continental, llegando hasta la Grecia micénica. La riqueza de tal comercio probablemente permitió a la gente de Wessex construir la segunda y tercera fase (megalítica) de Stonehenge y también indica una poderosa forma de organización social.

Los campaniformes también estaban asociados con el comercio de estaño, que era la única exportación única de Gran Bretaña en ese momento. El estaño era importante porque se usaba para convertir el cobre en bronce, y los Beakers obtuvieron mucha riqueza de esto.

Historia moderna

Folklore

"Piedra del talón", "Talón del fraile" o "Piedra del sol"

Heel Stone se encuentra al noreste del círculo sarsen, al lado de la parte final de Stonehenge Avenue. Es una piedra en bruto, 16 pies (4,9 m) por encima del suelo, que se inclina hacia el círculo de piedra. Ha sido conocido por muchos nombres en el pasado, incluidos "Friar's Heel" y "Sun-stone". En el solsticio de verano, un observador parado dentro del círculo de piedras, mirando al noreste a través de la entrada, vería salir el Sol en la dirección aproximada de la Piedra del Talón, y el Sol a menudo ha sido fotografiado sobre ella.

Un cuento popular relata el origen de la referencia de Friar's Heel.El Diablo compró las piedras a una mujer en Irlanda, las envolvió y las llevó a la llanura de Salisbury. Una de las piedras cayó al Avon, el resto se llevaron al llano. Entonces el diablo gritó: "¡Nadie sabrá nunca cómo llegaron estas piedras aquí!". Un fraile respondió: "¡Eso es lo que piensas!", ante lo cual el diablo le arrojó una de las piedras y lo golpeó en el talón. La piedra se clavó en el suelo y todavía está allí.

El Diccionario de frases y fábulas de Brewer atribuye este cuento a Geoffrey de Monmouth, pero aunque el libro ocho de la Historia Regum Britanniae de Geoffrey describe cómo se construyó Stonehenge, las dos historias son completamente diferentes.

El nombre no es único; había un monolito con el mismo nombre registrado en el siglo XIX por el anticuario Charles Warne en Long Bredy en Dorset.

Leyenda artúrica

La Historia Regum Britanniae ("Historia de los reyes de Gran Bretaña") del siglo XII, de Geoffrey de Monmouth, incluye una historia fantasiosa de cómo Stonehenge fue traído de Irlanda con la ayuda del mago Merlín. La historia de Geoffrey se difundió ampliamente, con variaciones de la misma que aparecen en adaptaciones de su obra, como Norman French Roman de Brut de Wace, Middle English Brut de Layamon y Welsh Brut y Brenhinedd.

Según el cuento, las piedras de Stonehenge eran piedras curativas que los gigantes habían traído de África a Irlanda. Habían sido criados en el Monte Killaraus para formar un círculo de piedra, conocido como el Anillo del Gigante o la Ronda del Gigante. El rey del siglo V Aurelio Ambrosio deseaba construir un gran monumento a los nobles celtas británicos asesinados por los sajones en Salisbury. Merlín le aconsejó que usara el Anillo del Gigante. El rey envió a Merlín y Uther Pendragon (padre del rey Arturo) con 15.000 hombres para traerlo de Irlanda. Derrotaron a un ejército irlandés dirigido por Gillomanius, pero no pudieron mover las enormes piedras. Con la ayuda de Merlín, transportaron las piedras a Gran Bretaña y las volvieron a colocar como estaban. Monte Killaraus puede referirse a la Colina de Uisneach.Aunque la historia es ficción, el arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que puede contener un "grano de verdad", ya que la evidencia sugiere que las piedras azules de Stonehenge fueron traídas del círculo de piedra de Waun Mawn en la costa de Gales del Mar de Irlanda.

Otra leyenda cuenta cómo el invasor rey sajón Hengist invitó a los guerreros celtas británicos a un festín, pero traidoramente ordenó a sus hombres que masacraran a los invitados, matando a 420 de ellos. Hengist erigió Stonehenge en el sitio para mostrar su remordimiento por el hecho.

Siglo XVI hasta el presente

Stonehenge ha cambiado de propietario varias veces desde que el rey Enrique VIII adquirió la abadía de Amesbury y las tierras circundantes. En 1540, Henry entregó la propiedad al conde de Hertford. Posteriormente pasó a Lord Carleton y luego al Marqués de Queensberry. La familia Antrobus de Cheshire compró la propiedad en 1824. Durante la Primera Guerra Mundial, se construyó un aeródromo (Royal Flying Corps "No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Droping") en las colinas justo al oeste del círculo y, en En el valle seco de Stonehenge Bottom, se construyó un cruce de carreteras principal, junto con varias cabañas y una cafetería. Stonehenge fue uno de varios lotes puestos a subasta en 1915 por Sir Cosmo Gordon Antrobus, poco después de haber heredado la propiedad de su hermano.La subasta realizada por los agentes inmobiliarios de Knight Frank & Rutley en Salisbury se llevó a cabo el 21 de septiembre de 1915 e incluyó el "Lote 15. Stonehenge con aproximadamente 30 acres, 2 varillas, 37 perchas [12,44 ha] de tierras bajas contiguas".

En 1915, Cecil Chubb compró el sitio por £ 6600 (£ 562 700 en 2022) y se lo dio a la nación tres años después, con ciertas condiciones adjuntas. Aunque se ha especulado que lo compró por sugerencia de, o incluso como un regalo para, su esposa, en realidad lo compró por capricho, ya que creía que un hombre local debería ser el nuevo propietario.

A fines de la década de 1920, se lanzó un llamamiento a nivel nacional para salvar a Stonehenge de la invasión de los edificios modernos que habían comenzado a levantarse a su alrededor. Para 1928, el terreno alrededor del monumento se había comprado con las donaciones de la apelación y se le había dado al National Trust para que lo preservara. Se quitaron los edificios (aunque no los caminos) y la tierra volvió a la agricultura. Más recientemente, la tierra ha sido parte de un esquema de reversión de pastizales, devolviendo los campos circundantes a pastizales de caliza nativos.

Neopaganismo

Durante el siglo XX, Stonehenge comenzó a revivir como un lugar de importancia religiosa, esta vez por seguidores del neopaganismo y las creencias de la Nueva Era, en particular los neodruidas. El historiador Ronald Hutton comentaría más tarde que "fue una gran ironía, y potencialmente incómoda, que los druidas modernos hubieran llegado a Stonehenge justo cuando los arqueólogos estaban expulsando a los antiguos druidas". El primer grupo neodruídico de este tipo en hacer uso del monumento megalítico fue la Antigua Orden de los Druidas, que realizó allí una ceremonia de iniciación masiva en agosto de 1905, en la que admitieron a 259 nuevos miembros en su organización. Esta asamblea fue ampliamente ridiculizada por la prensa, que se burló del hecho de que los neodruidas estuvieran vestidos con trajes que consistían en túnicas blancas y barbas postizas.

Entre 1972 y 1984, Stonehenge fue sede del Festival Libre de Stonehenge. Después de la Batalla de Beanfield entre la policía y los viajeros de la Nueva Era en 1985, este uso del sitio se detuvo durante varios años y el uso ritual de Stonehenge ahora está muy restringido. Algunos druidas han organizado un montaje de monumentos con el estilo de Stonehenge en otras partes del mundo como una forma de adoración druida.

Los rituales anteriores se complementaron con el Festival Libre de Stonehenge, organizado libremente por el Círculo Politántrico, que se llevó a cabo entre 1972 y 1984, tiempo durante el cual el número de visitantes del solsticio de verano aumentó a alrededor de 30.000. Sin embargo, en 1985 el sitio fue cerrado a los asistentes al festival por una orden judicial del Tribunal Superior.Una consecuencia del final del festival en 1985 fue el violento enfrentamiento entre la policía y los viajeros de la Nueva Era que se conoció como la Batalla de Beanfield cuando la policía bloqueó un convoy de viajeros para evitar que se acercaran a Stonehenge. A partir de 1985, el año de la Batalla, no se permitió el acceso a las piedras de Stonehenge por ningún motivo religioso. Esta política de "zona de exclusión" continuó durante casi quince años: hasta poco antes de la llegada del siglo XXI, los visitantes no podían entrar en las piedras en los momentos de importancia religiosa, los solsticios de invierno y verano, y los días de primavera y verano. equinoccios de otoño.

Sin embargo, tras un fallo del Tribunal Europeo de Derechos Humanos obtenido por activistas como Arthur Uther Pendragon, se levantaron las restricciones. El fallo reconoció que los miembros de cualquier religión genuina tienen derecho a adorar en su propia iglesia, y Stonehenge es un lugar de culto para los neodruidas, paganos y otras religiones "terrestres" o "antiguas". Las reuniones fueron organizadas por el National Trust y otros para discutir los arreglos. En 1998, se permitió el acceso a un grupo de 100 personas que incluían astrónomos, arqueólogos, druidas, lugareños, paganos y viajeros. En 2000, se llevó a cabo un evento abierto del solsticio de verano y asistieron unas siete mil personas. En 2001, el número aumentó a unos 10.000.

Configuración y acceso

Cuando Stonehenge se abrió al público por primera vez, era posible caminar entre las piedras e incluso escalarlas, pero las piedras fueron acordonadas en 1977 como resultado de una grave erosión. Los visitantes ya no pueden tocar las piedras, pero pueden caminar alrededor del monumento desde una distancia corta. Sin embargo, English Heritage permite el acceso durante el solsticio de verano e invierno, y el equinoccio de primavera y otoño. Además, los visitantes pueden hacer reservas especiales para acceder a las piedras durante todo el año. Los residentes locales aún tienen derecho a la entrada gratuita a Stonehenge debido a un acuerdo sobre el traslado de un derecho de paso.

La situación del acceso y la proximidad de las dos carreteras han generado críticas generalizadas, destacadas por una encuesta de National Geographic de 2006. En la encuesta de las condiciones en 94 de los principales sitios del Patrimonio Mundial, 400 expertos en turismo y conservación clasificaron a Stonehenge en el puesto 75 de la lista de destinos, y lo declararon "en problemas moderados".

A medida que aumentaba el tráfico motorizado, el entorno del monumento comenzó a verse afectado por la proximidad de las dos carreteras a ambos lados: la A344 a Shrewton en el lado norte y la A303 a Winterbourne Stoke en el sur. Se han considerado planes para mejorar la A303 y cerrar la A344 para restaurar la vista desde las piedras desde que el monumento se convirtió en Patrimonio de la Humanidad. Sin embargo, la controversia en torno al costoso cambio de ruta de las carreteras ha llevado a que el plan se cancele en múltiples ocasiones. El 6 de diciembre de 2007, se anunció que se habían cancelado los amplios planes para construir el túnel de carretera de Stonehenge bajo el paisaje y crear un centro de visitantes permanente.

El 13 de mayo de 2009, el gobierno aprobó un plan de £ 25 millones para crear un centro de visitantes más pequeño y cerrar el A344, aunque esto dependía de la financiación y el consentimiento de planificación de las autoridades locales. El 20 de enero de 2010, el Ayuntamiento de Wiltshire otorgó el permiso de planificación para un centro a 2,4 kilómetros (1,5 millas) al oeste y English Heritage confirmó que los fondos para construirlo estarían disponibles, con el apoyo de una subvención de £ 10 millones del Heritage Lottery Fund. El 23 de junio de 2013 se cerró la A344 para iniciar las obras de desmontaje del tramo de carretera y sustitución por césped. El centro, diseñado por Denton Corker Marshall, se abrió al público el 18 de diciembre de 2013.

Investigación y restauración arqueológica

1600-1900

A lo largo de la historia registrada, Stonehenge y los monumentos que lo rodean han atraído la atención de los anticuarios y arqueólogos. John Aubrey fue uno de los primeros en examinar el sitio con un ojo científico en 1666, y en su plano del monumento registró los pozos que ahora llevan su nombre, los agujeros de Aubrey. William Stukeley continuó el trabajo de Aubrey a principios del siglo XVIII, pero también se interesó por los monumentos circundantes, identificando (algo incorrectamente) el Cursus y la Avenida. También inició la excavación de muchos de los túmulos de la zona, y fue su interpretación del paisaje lo que lo asoció con los druidas.Stukeley estaba tan fascinado con los druidas que originalmente nombró a Disc Barrows como Druids' Barrows. El primer plano más preciso de Stonehenge fue el realizado por el arquitecto de Bath, John Wood, en 1740. Su estudio original anotado ha sido recientemente redibujado y publicado por computadora. Es importante destacar que el plan de Wood se hizo antes del colapso del trilito del sudoeste, que cayó en 1797 y fue restaurado en 1958.

William Cunnington fue el siguiente en abordar la zona a principios del siglo XIX. Excavó unos 24 túmulos antes de cavar dentro y alrededor de las piedras y descubrió madera carbonizada, huesos de animales, cerámica y urnas. También identificó el agujero en el que una vez estuvo la Piedra de la Matanza. Richard Colt Hoare apoyó el trabajo de Cunnington y excavó unos 379 túmulos en Salisbury Plain, incluidos unos 200 en el área alrededor de los Stones, algunos excavados junto con William Coxe. Para alertar a los futuros excavadores sobre su trabajo, tenían cuidado de dejar fichas de metal con sus iniciales en cada túmulo que abrían. Los hallazgos de Cunnington se exhiben en el Museo de Wiltshire. En 1877 Charles Darwin incursionó en la arqueología de las piedras, experimentando con la velocidad a la que los restos se hunden en la tierra para su libroLa formación de moho vegetal a través de la acción de los gusanos.

La piedra 22 cayó durante una fuerte tormenta el 31 de diciembre de 1900.

1901-2000

William Gowland supervisó la primera restauración importante del monumento en 1901, que involucró el enderezado y la colocación de concreto de la piedra sarsen número 56 que estaba en peligro de caer. Al enderezar la piedra, la movió aproximadamente medio metro de su posición original.Gowland también aprovechó la oportunidad para excavar aún más el monumento en lo que fue la excavación más científica hasta la fecha, revelando más sobre la construcción de las piedras que los 100 años anteriores de trabajo. Durante la restauración de 1920, William Hawley, que había excavado cerca de Old Sarum, excavó la base de seis piedras y la zanja exterior. También localizó una botella de oporto en el zócalo de Slaughter Stone dejado por Cunnington, ayudó a redescubrir los pozos de Aubrey dentro del banco y localizó los agujeros circulares concéntricos fuera del círculo de Sarsen llamados agujeros Y y Z.

Richard Atkinson, Stuart Piggott y John FS Stone volvieron a excavar gran parte del trabajo de Hawley en las décadas de 1940 y 1950 y descubrieron las hachas y dagas talladas en las Piedras Sarsen. El trabajo de Atkinson fue fundamental para promover la comprensión de las tres fases principales de la construcción del monumento.

En 1958, las piedras fueron restauradas nuevamente, cuando tres de los sarsens en pie fueron reconstruidos y colocados en bases de hormigón. La última restauración se llevó a cabo en 1963 tras el derrumbe de la piedra 23 del Círculo Sarsen. Se volvió a levantar y se aprovechó para hormigonar tres piedras más. Arqueólogos posteriores, incluidos Christopher Chippindale del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge y Brian Edwards de la Universidad del Oeste de Inglaterra, hicieron campaña para dar al público más conocimiento de las diversas restauraciones y en 2004 English Heritage incluyó imágenes de la obra. en proceso en su libro Stonehenge: A History in Photographs.

En 1966 y 1967, antes de que se construyera un nuevo estacionamiento en el sitio, Faith y Lance Vatcher excavaron el área de tierra inmediatamente al noroeste de las piedras. Descubrieron los orificios para postes del Mesolítico que datan de entre 7000 y 8000 a. C., así como una zanja empalizada de 10 metros (33 pies) de largo, una zanja en V en la que se habían insertado postes de madera que permanecieron allí hasta que se pudrieron. La arqueología aérea posterior sugiere que esta zanja se extiende desde el oeste hasta el norte de Stonehenge, cerca de la avenida.

Las excavaciones se llevaron a cabo una vez más en 1978 por Atkinson y John Evans, durante las cuales descubrieron los restos del Stonehenge Archer en la zanja exterior, y en 1979 se necesitó arqueología de rescate junto a Heel Stone después de que se cavó por error una zanja de tendido de cables. al costado del camino, revelando un nuevo agujero de piedra al lado de Heel Stone.

A principios de la década de 1980, Julian C. Richards dirigió el Proyecto del entorno de Stonehenge, un estudio detallado del paisaje circundante. El proyecto pudo fechar con éxito elementos como Lesser Cursus, Coneybury Henge y varios otros elementos más pequeños.

En 1993, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes calificó la forma en que Stonehenge se presentó al público como "una vergüenza nacional". Parte de la respuesta de English Heritage a esta crítica fue encargar una investigación para recopilar y reunir todo el trabajo arqueológico realizado en el monumento hasta la fecha. Este proyecto de investigación de dos años resultó en la publicación en 1995 de la monografía Stonehenge en su paisaje, que fue la primera publicación que presentó la compleja estratigrafía y los hallazgos recuperados del sitio. Presentó una remodelación del monumento.

Siglo 21

Las excavaciones más recientes incluyen una serie de excavaciones realizadas entre 2003 y 2008 conocidas como Stonehenge Riverside Project, dirigidas por Mike Parker Pearson. Este proyecto investigó principalmente otros monumentos en el paisaje y su relación con las piedras, en particular, Durrington Walls, donde se descubrió otra "Avenida" que conduce al río Avon. El punto donde la Avenida Stonehenge se encuentra con el río también fue excavado y reveló un área circular previamente desconocida que probablemente albergaba otras cuatro piedras, muy probablemente como un marcador para el punto de partida de la avenida.

En abril de 2008, Tim Darvill de la Universidad de Bournemouth y Geoff Wainwright de la Sociedad de Anticuarios comenzaron otra excavación dentro del círculo de piedra para recuperar fragmentos datables de los pilares originales de piedra azul. Pudieron fechar la construcción de algunas piedras azules en el 2300 a. C., aunque es posible que esto no refleje la construcción más antigua de piedras en Stonehenge. También descubrieron material orgánico del 7000 a. C., que, junto con los agujeros para postes del Mesolítico, agrega evidencia de que el sitio estuvo en uso al menos 4000 años antes de que se iniciara Stonehenge. En agosto y septiembre de 2008, como parte del Proyecto Riverside, Julian C. Richards y Mike Pitts excavaron Aubrey Hole 7, extrayendo los restos cremados de varios Aubrey Holes que habían sido excavados por Hawley en la década de 1920 y vueltos a enterrar en 1935.En mayo de 2008, el Ministerio de Justicia otorgó una licencia para el retiro de restos humanos en Stonehenge, de conformidad con la Declaración sobre leyes funerarias y arqueología emitida en mayo de 2008. Una de las condiciones de la licencia era que los restos debían ser reenterrados dentro de dos años y que en el período intermedio deben mantenerse seguros, privados y decentemente.

En abril de 2009 se llevó a cabo una nueva investigación del paisaje. Se identificó un montículo poco profundo, de aproximadamente 40 centímetros (16 pulgadas), entre las piedras 54 (círculo interior) y 10 (círculo exterior), claramente separado de la pendiente natural. No se ha fechado, pero la especulación de que representa un relleno descuidado después de excavaciones anteriores parece refutada por su representación en ilustraciones de los siglos XVIII y XIX. Existe alguna evidencia de que, como una característica geológica poco común, podría haber sido incorporada deliberadamente al monumento desde el principio.Se encontró un banco circular poco profundo, de poco más de cuatro pulgadas (10 cm) de altura, entre los círculos de agujeros Y y Z, con otro banco dentro del círculo "Z". Estos se interpretan como la dispersión de escombros de los agujeros Y y Z originales, o más especulativamente como setos de vegetación plantados deliberadamente para ocultar las actividades en su interior.

En 2010, el Proyecto de paisaje oculto de Stonehenge descubrió un monumento "similar a un henge" a menos de 0,62 millas (1 km) del sitio principal. Posteriormente se reveló que este nuevo monumento hengiforme estaba ubicado "en el sitio de Amesbury 50", un túmulo redondo en el grupo Cursus Barrows.

En noviembre de 2011, arqueólogos de la Universidad de Birmingham anunciaron el descubrimiento de evidencia de dos enormes pozos colocados dentro del camino Stonehenge Cursus, alineados en posición celestial hacia el amanecer y el atardecer de verano cuando se ven desde Heel Stone. El nuevo descubrimiento se realizó como parte del Proyecto de paisaje oculto de Stonehenge, que comenzó en el verano de 2010. El proyecto utiliza técnicas de imágenes geofísicas no invasivas para revelar y recrear visualmente el paisaje. Según el líder del equipo, Vince Gaffney, este descubrimiento puede proporcionar un vínculo directo entre los rituales y los eventos astronómicos con las actividades dentro del Cursus en Stonehenge.

En diciembre de 2011, geólogos de la Universidad de Leicester y el Museo Nacional de Gales anunciaron el descubrimiento de la fuente de algunos de los fragmentos de riolita encontrados en el desecho de Stonehenge. Estos fragmentos no parecen coincidir con ninguno de los monolitos o tocones de piedra azul. Los investigadores identificaron la fuente como un afloramiento rocoso de 230 pies (70 m) de largo llamado Craig Rhos-y-felin (51°59′30″N 4°44′41″W / 51.99167 °N 4.74472°W), cerca de Pont Saeson en el norte de Pembrokeshire, ubicado a 140 millas (220 km) de Stonehenge.

En 2014, la Universidad de Birmingham anunció hallazgos que incluyen evidencia de estructuras de piedra y madera adyacentes y túmulos funerarios cerca de Durrington, pasados ​​por alto anteriormente, que pueden datar del 4000 a. Se estudió un área que se extiende a 4,6 millas cuadradas (12 km) a una profundidad de tres metros con equipo de radar de penetración terrestre. Hasta diecisiete nuevos monumentos, revelados en las cercanías, pueden ser monumentos del Neolítico tardío que se asemejan a Stonehenge. La interpretación sugiere un complejo de numerosos monumentos relacionados. También se incluye en el descubrimiento que la pista del cursus termina en dos pozos extremadamente profundos de 16 pies (5 m) de ancho, cuyo propósito aún es un misterio.

Un anuncio en noviembre de 2020 indicó que se había aprobado un plan para construir un túnel de cuatro carriles para el tráfico debajo del sitio. Esto tenía la intención de eliminar la sección de la A303 que corre cerca del círculo. El plan había recibido la oposición de un grupo de "arqueólogos, ecologistas y druidas modernos", según National Geographic, pero fue apoyado por otros que querían "restaurar el paisaje a su entorno original y mejorar la experiencia de los visitantes". A los opositores al plan les preocupaba que los artefactos que se encuentran bajo tierra en el área se perdieran o que la excavación en el área pudiera desestabilizar las piedras, lo que provocaría su hundimiento, desplazamiento o tal vez su caída.

En febrero de 2021, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de "vastos tesoros de artefactos del Neolítico y la Edad del Bronce" mientras realizaban excavaciones para un túnel de carretera propuesto cerca de Stonehenge. El hallazgo incluyó tumbas de la Edad del Bronce, cerámica del Neolítico tardío y un recinto en forma de C en el sitio previsto para el túnel de carretera de Stonehenge. Los restos también contenían un objeto de pizarra en una de las tumbas, pedernal quemado en un recinto en forma de C y el lugar de descanso final de un bebé.

Origen de sarsens y bluestones

En julio de 2020, un estudio dirigido por David Nash de la Universidad de Brighton concluyó que las grandes piedras sarsen eran "una coincidencia química directa" con las encontradas en West Woods cerca de Marlborough, Wiltshire, a unas 15 millas (25 km) al norte de Stonehenge. Recientemente se había devuelto una muestra central, extraída originalmente en 1958. Primero, los cincuenta y dos sarsens se analizaron utilizando métodos que incluyen espectrometría de fluorescencia de rayos X para determinar su composición química, lo que reveló que en su mayoría eran similares. Luego, el núcleo se analizó destructivamente y se comparó con muestras de piedra de varios lugares del sur de Gran Bretaña. Se encontró que cincuenta de los cincuenta y dos megalitos coincidían con sarsens en West Woods, identificando así el origen probable de las piedras.

Durante 2017 y 2018, las excavaciones realizadas por el equipo del profesor Pearson en Waun Mawn, un sitio con un gran círculo de piedra en las colinas de Preseli, sugirieron que el sitio había albergado originalmente un círculo de piedra de 110 metros (360 pies) de diámetro del mismo tamaño que la piedra azul original de Stonehenge. círculo, también orientado hacia el solsticio de verano. El círculo en Waun Mawn también contenía un agujero de una piedra que tenía una forma pentagonal distintiva, muy similar a la piedra pentagonal en Stonehenge (agujero de piedra 91 en Waun Mawn/piedra 62 en Stonehenge).La datación del suelo de los sedimentos dentro de los agujeros de piedra revelados, a través de luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), sugirió que las piedras ausentes en Waun Mawn se erigieron alrededor de 3400–3200 a. C. y se retiraron alrededor de 300–400 años después, una fecha consistente con las teorías de que las mismas piedras se movieron y usaron en Stonehenge, antes de ser reorganizadas en sus ubicaciones actuales y complementadas con sarsens locales como ya se entendió. La actividad humana en Waun Mawn cesó casi al mismo tiempo, lo que sugiere que algunas personas pueden haber emigrado a Stonehenge. También se ha sugerido que se pueden haber agregado piedras de otras fuentes a Stonehenge, quizás de otros círculos desmantelados en la región.

El trabajo adicional realizado en 2021 por el equipo de Pearson concluyó que el círculo de Waun Mawn nunca se había completado, y de las piedras que alguna vez pudieron haber estado en el sitio, no se habían eliminado más de 13 en la antigüedad.