Steven Pinker

Steven Arthur Pinker (nacido el 18 de septiembre de 1954) es un psicólogo cognitivo, psicolingüista, autor de divulgación científica e intelectual público canadiense-estadounidense. Es un defensor de la psicología evolutiva y la teoría computacional de la mente.

Pinker es profesor de psicología de la familia Johnstone en la Universidad de Harvard, y sus especializaciones académicas son la cognición visual y la lingüística del desarrollo. Sus temas experimentales incluyen imágenes mentales, reconocimiento de formas, atención visual, desarrollo del lenguaje infantil, fenómenos regulares e irregulares del lenguaje, las bases neuronales de las palabras y la gramática, así como la psicología de la cooperación y la comunicación, incluidos los eufemismos, las insinuaciones, la expresión emocional, y conocimiento común. Ha escrito dos libros técnicos que propusieron una teoría general de la adquisición del lenguaje y la aplicaron al aprendizaje de los verbos por parte de los niños. En particular, su trabajo con Alan Prince publicado en 1989 criticó el modelo conexionista de cómo los niños adquieren el tiempo pasado de los verbos en inglés, postulando que los niños usan reglas predeterminadas, como agregar-ed para hacer formas regulares, a veces por error, pero están obligados a aprender las formas irregulares una por una.

Pinker también es autora de nueve libros para el público en general. The Language Instinct (1994), How the Mind Works (1997), Words and Rules (2000), The Blank Slate (2002) y The Stuff of Thought (2007) describen aspectos de la psicolingüística y la ciencia cognitiva, e incluyen relatos de su propia investigación, postulando que el lenguaje es un comportamiento innato moldeado por la selección natural y adaptado a nuestras necesidades de comunicación. The Sense of Style (2014) de Pinker es una guía de estilo general orientada al lenguaje. Libro de Pinker Los mejores ángeles de nuestra naturaleza(2011) postula que la violencia en las sociedades humanas en general ha disminuido constantemente con el tiempo e identifica seis tendencias principales y cinco fuerzas históricas de este declive, siendo la más importante la revolución humanitaria traída por la Ilustración y su asociado cultivo de la razón. Enlightenment Now (2018) elabora este argumento utilizando datos de las ciencias sociales para mostrar una mejora general de la condición humana en la historia reciente traída por la razón, la ciencia y el humanismo. La naturaleza y la importancia de la razón se exploran más a fondo en su próximo libro Racionalidad: qué es, por qué parece escaso, por qué importa (2021).

En 2004, Pinker fue incluida en la lista "Las 100 personas más influyentes del mundo actual" de Time, y en los años 2005, 2008, 2010 y 2011 en la lista de "Los 100 principales pensadores globales" de Foreign Policy. Pinker también fue incluido en el top 10 de "World Thinkers" de Prospect Magazine en 2013. Ha ganado premios de la Asociación Estadounidense de Psicología, la Academia Nacional de Ciencias, la Institución Real, la Sociedad de Neurociencia Cognitiva y la Asociación Humanista Estadounidense. Pronunció las Conferencias Gifford en la Universidad de Edimburgo en 2013. Ha sido miembro de los consejos editoriales de una variedad de revistas y de los consejos asesores de varias instituciones.Diccionario American Heritage de 2008 a 2018.

Biografía

Pinker nació en Montreal, Quebec, en 1954, en el seno de una familia judía de clase media. Sus abuelos emigraron a Canadá desde Polonia y Rumania en 1926 y eran dueños de una pequeña fábrica de corbatas en Montreal. Su padre era abogado. Su madre finalmente se convirtió en subdirectora de la escuela secundaria. Su hermano es analista de políticas para el gobierno canadiense, mientras que su hermana, Susan Pinker, es psicóloga y escritora, autora de The Sexual Paradox y The Village Effect.

Pinker se casó con Nancy Etcoff en 1980 y se divorciaron en 1992; se volvió a casar en 1995 y nuevamente se divorció. Su tercera esposa, con quien se casó en 2007, es la novelista y filósofa Rebecca Goldstein. Tiene dos hijastras: la novelista Yael Goldstein Love y la poeta Danielle Blau.

Pinker se graduó de Dawson College en 1973. Se graduó de la Universidad McGill en 1976 con una licenciatura en psicología, luego realizó estudios de doctorado en psicología experimental en la Universidad de Harvard con Stephen Kosslyn y recibió un doctorado. en 1979. Realizó investigaciones en el Instituto Tecnológico de Massachusetts durante un año, luego se convirtió en profesor en Harvard y luego en la Universidad de Stanford.

Desde 1982 hasta 2003, Pinker enseñó en el Departamento de Ciencias Cognitivas y del Cerebro del MIT, fue codirector del centro de ciencias cognitivas (1985-1994) y finalmente se convirtió en director del centro de neurociencia cognitiva (1994-1999), tomando un año sabático en la Universidad de California, Santa Bárbara, en 1995–96. Desde 2003 se desempeña como Profesor de Psicología de la Familia Johnstone en Harvard y entre 2008 y 2013 también ostentó el título de Profesor de la Universidad de Harvard en reconocimiento a su dedicación a la enseñanza. Actualmente da conferencias como profesor invitado en el New College of the Humanities, un colegio privado en Londres.

Pinker adoptó el ateísmo a los 13 años, pero en varios momentos fue un serio "judío cultural".

Pinker es un ávido ciclista.

Carrera lingüística

La investigación de Pinker sobre la cognición visual, iniciada en colaboración con su asesor de tesis, Stephen Kosslyn, mostró que las imágenes mentales representan escenas y objetos tal como aparecen desde un punto de vista específico (en lugar de capturar su estructura tridimensional intrínseca) y, por lo tanto, corresponden a la la teoría del neurocientífico David Marr de un "boceto de dos dimensiones y media". También mostró que este nivel de representación se usa en la atención visual y en el reconocimiento de objetos (al menos para formas asimétricas), contrariamente a la teoría de Marr de que el reconocimiento usa representaciones independientes del punto de vista.

En psicolingüística, Pinker se hizo conocido al principio de su carrera por promover la teoría del aprendizaje computacional como una forma de comprender la adquisición del lenguaje en los niños. Escribió una revisión tutorial del campo seguida de dos libros que avanzaron en su propia teoría de la adquisición del lenguaje y una serie de experimentos sobre cómo los niños adquieren las construcciones pasiva, dativa y locativa. Estos libros fueron Language Learnability and Language Development (1984), en palabras de Pinker, "delineando una teoría de cómo los niños adquieren las palabras y las estructuras gramaticales de su lengua materna", y Learnability and Cognition: The Acquisition of Argument Structure.(1989), en palabras de Pinker, "centrándose en un aspecto de este proceso, la capacidad de usar diferentes tipos de verbos en oraciones apropiadas, como verbos intransitivos, verbos transitivos y verbos que toman diferentes combinaciones de complementos y objetos indirectos".. Luego se centró en dos tipos de verbos que ilustran lo que él considera que son los procesos necesarios para el lenguaje humano: recuperar palabras completas de la memoria, como la forma pasada del verbo irregular "traer", es decir, "traído"; y usar reglas para combinar (partes de) palabras, como la forma pasada del verbo regular "caminar", es decir, "caminar".

En 1988, Pinker y Alan Prince publicaron una crítica de un modelo conexionista de la adquisición del tiempo pasado (un problema de libro de texto en la adquisición del lenguaje), seguida de una serie de estudios sobre cómo las personas usan y adquieren el tiempo pasado. Esto incluyó una monografía sobre la regularización infantil de formas irregulares y su popular libro de 1999, Palabras y reglas: los ingredientes del lenguaje.. Pinker argumentó que el lenguaje depende de dos cosas, el recuerdo asociativo de los sonidos y sus significados en las palabras, y el uso de reglas para manipular símbolos para la gramática. Presentó evidencia contra el conexionismo, donde un niño tendría que aprender todas las formas de todas las palabras y simplemente recuperaría cada forma necesaria de la memoria, a favor de la teoría alternativa más antigua, el uso de palabras y reglas combinadas por fonología generativa. Mostró que los errores cometidos por los niños indican el uso de reglas predeterminadas para agregar sufijos como "-ed": por ejemplo, 'roto' y 'comido' por 'roto' y 'vino'. Argumentó que esto muestra que las formas verbales irregulares en inglés deben aprenderse y recuperarse de la memoria individualmente, y que los niños que cometen estos errores estaban prediciendo el "-ed" regular. terminando de manera abierta aplicando una regla mental. Esta regla para combinar raíces verbales y el sufijo habitual se puede expresar comoV _pasado → V _raíz + d, donde V es un verbo y d es la terminación regular. Pinker argumentó además que dado que los diez verbos ingleses que aparecen con mayor frecuencia (be, have, do, say, make...) son todos irregulares, mientras que el 98,2% de los mil verbos menos comunes son regulares, existe una "correlación masiva" de frecuencia e irregularidad. Él explica esto argumentando que cada forma irregular, como 'tomó', 'vino' y 'obtuvo', tiene que ser memorizada por los niños en cada generación, o de lo contrario se perderá, y que las formas comunes son las más fáciles de memorizar. memorizado Cualquier verbo irregular que caiga en popularidad más allá de cierto punto se pierde, y todas las generaciones futuras lo tratarán como un verbo regular.

En 1990, Pinker, con Paul Bloom, publicó un artículo en el que argumentaba que la facultad del lenguaje humano debe haber evolucionado a través de la selección natural. El artículo proporcionó argumentos para una visión basada en la continuidad de la evolución del lenguaje, contrariamente a las teorías actuales basadas en la discontinuidad que ven el lenguaje como una aparición repentina con el advenimiento del Homo sapiens como una especie de accidente evolutivo. Esta visión basada en la discontinuidad fue defendida de manera destacada por dos de las principales autoridades, el lingüista Noam Chomsky y Stephen Jay Gould. El documento fue ampliamente citado y creó un interés renovado en la prehistoria evolutiva del lenguaje, y se le atribuye el cambio de la pregunta central del debate de "¿evolucionó el lenguaje?" a "cómo evolucionó el lenguaje".El artículo también presagiaba el argumento de Pinker en The Language Instinct.

En 2007, Pinker dio su interpretación experta como lingüista de la redacción de una ley federal relacionada con la incitación de menores a actos sexuales ilegales a través de Internet. Esta opinión se le proporcionó a Alan Dershowitz, un amigo personal de Pinker, quien fue el abogado defensor de Jeffrey Epstein, lo que resultó en un acuerdo de culpabilidad en el que se retiraron todos los cargos federales de tráfico sexual contra Epstein. En 2019, Pinker declaró que desconocía la naturaleza de los cargos contra Epstein y que se comprometió con un favor no pagado a su colega de Harvard, Alan Dershowitz, como lo había hecho regularmente. Dijo que se arrepiente de haber escrito la carta. Pinker dice que nunca recibió dinero de Epstein y se reunió con él tres veces durante más de una docena de años.y dijo que nunca podría soportar a Epstein y trató de mantener su distancia.

Popularización de la ciencia

La cognición humana y el lenguaje natural.

Pinker's 1994 El instinto del lenguajefue el primero de varios libros en combinar la ciencia cognitiva con la genética del comportamiento y la psicología evolutiva. Introduce la ciencia del lenguaje y populariza la teoría de Noam Chomsky de que el lenguaje es una facultad innata de la mente, con el controvertido giro de que la facultad del lenguaje evolucionó por selección natural como una adaptación para la comunicación. Pinker critica varias ideas generalizadas sobre el lenguaje: que es necesario enseñarlo, que la gramática de las personas es deficiente y empeora con las nuevas formas de hablar, la hipótesis de Sapir-Whorf de que el lenguaje limita los tipos de pensamientos que una persona puede tener y que otros los grandes simios pueden aprender idiomas. Pinker ve el lenguaje como exclusivo de los humanos, evolucionado para resolver el problema específico de la comunicación entre los cazadores-recolectores sociales.

Pinker afirma en su introducción que sus ideas están "profundamente influenciadas" por Chomsky; también enumera a los científicos en los que Chomsky influyó para "abrir áreas completamente nuevas de estudio del lenguaje, desde el desarrollo infantil y la percepción del habla hasta la neurología y la genética": Eric Lenneberg, George Miller, Roger Brown, Morris Halle y Alvin Liberman. Brown fue mentor de Pinker a través de su tesis; Pinker afirmó que el libro "divertido e instructivo" de Brown Words and Things (1958) fue una de las inspiraciones para The Language Instinct.

Ha habido debate sobre la adecuación explicativa de la teoría. Para 2015, los puntos de vista nativistas de Pinker y Chomsky tenían una serie de desafíos debido a que tenían suposiciones básicas incorrectas y eran inconsistentes con la evidencia de investigación de la psicolingüística y la adquisición del lenguaje infantil. La realidad del instinto lingüístico propuesto por Pinker, y la afirmación relacionada de que la gramática es innata y tiene una base genética, ha sido cuestionada por lingüistas como Geoffrey Sampson en su libro de 1997, Educating Eve: The 'Language Instinct' Debate.Sampson argumenta que "si bien puede parecer atractivo discutir el lado de la naturaleza del debate 'naturaleza versus crianza', el lado de la crianza puede apoyar mejor la creatividad y la nobleza de la mente humana". Sampson niega que exista un instinto del lenguaje y argumenta que los niños pueden aprender el lenguaje porque las personas pueden aprender cualquier cosa. Otros han buscado un término medio entre el nativismo de Pinker y el culturalismo de Sampson.

Los supuestos que subyacen a la visión nativista también han sido cuestionados en Rethinking Innateness: A Connectionist Perspective on Development de Jeffrey Elman, que defiende el enfoque conexionista atacado por Pinker. En su libro Impossible Minds de 1996, el investigador de inteligencia artificial Igor Aleksander llama The Language Instinctexcelente, y argumenta que Pinker presenta un reclamo relativamente suave por el innatismo, acompañado por una fuerte aversión al 'Modelo Estándar de Ciencias Sociales' o SSSM (término de Pinker), que supone que el desarrollo depende puramente de la cultura. Además, Aleksander escribe que mientras Pinker critica algunos intentos de explicar el procesamiento del lenguaje con redes neuronales, Pinker más tarde utiliza una red neuronal para crear formas verbales en tiempo pasado correctamente. Aleksander concluye que, si bien no apoya el SSSM, "un depósito cultural del lenguaje parece el truco fácil para un sistema evolutivo eficiente armado con una máquina de estado icónica para jugar".

Otros dos libros, How the Mind Works (1997) y The Blank Slate (2002), examinaron ampliamente la mente y defendieron la idea de una naturaleza humana compleja con muchas facultades mentales que son genéticamente adaptativas (Pinker es un aliado de Daniel Dennett y Richard Dawkins en muchas disputas en torno al adaptacionismo). Otro tema importante en las teorías de Pinker es que la cognición humana funciona, en parte, mediante la manipulación combinatoria de símbolos, no solo asociaciones entre características sensoriales, como en muchos modelos conexionistas. Sobre el debate en torno a The Blank Slate, Pinker calificó el libro de Thomas Sowell A Conflict of Visions como "maravilloso".y explicó que "La Visión Trágica" y la "Visión Utópica" son los puntos de vista de la naturaleza humana detrás de las ideologías de derecha e izquierda.

En Words and Rules: the Ingredients of Language (1999), Pinker argumenta a partir de su propia investigación que los fenómenos regulares e irregulares son productos de la computación y la búsqueda en la memoria, respectivamente, y que el lenguaje puede entenderse como una interacción entre los dos. "Palabras y reglas" es también el título de un ensayo de Pinker que describe muchos de los temas tratados en el libro. Criticando el libro desde la perspectiva de la lingüística generativa, Charles Yang, en London Review of Books, escribe que "este libro nunca se queda sin arrogancia ni hipérbole".El tema del libro, el tiempo pasado en inglés, es, en opinión de Yang, poco glamoroso, y los intentos de compromiso de Pinker corren el riesgo de estar en tierra de nadie entre teorías rivales. Dando el ejemplo del alemán, Yang argumenta que los sustantivos irregulares en ese idioma al menos pertenecen a clases, gobernados por reglas, y que las cosas empeoran aún más en idiomas que agregan prefijos y sufijos para formar 'palabras' largas: no pueden ser aprendido individualmente, ya que hay un número incalculable de combinaciones. "Todo lo que Pinker (y los conexionistas) están haciendo es voltear las rocas en la base del derrumbe intelectual causado por la revolución chomskiana".

En The Stuff of Thought (2007), Pinker analiza una amplia gama de cuestiones en torno a la forma en que las palabras se relacionan con los pensamientos, por un lado, y con el mundo exterior a nosotros mismos, por el otro. Dada su perspectiva evolutiva, una pregunta central es cómo evolucionó una mente inteligente capaz de pensamiento abstracto: cómo una mente adaptada a la vida de la Edad de Piedra podría funcionar en el mundo moderno. Muchas peculiaridades del lenguaje son el resultado.

Pinker critica las teorías sobre los orígenes evolutivos del lenguaje que argumentan que la cognición lingüística podría haber evolucionado a partir de la cognición musical anterior. Considera que el lenguaje está ligado principalmente a la capacidad de razonamiento lógico y especula que la propensión humana a la música puede ser una enjuta, una característica que no es adaptativa por derecho propio, pero que ha persistido a través de otras características que son más ampliamente prácticas y, por lo tanto, seleccionado para. En Cómo funciona la mente, Pinker reitera la opinión de Immanuel Kant de que la música no es en sí misma un fenómeno cognitivo importante, pero que estimula importantes funciones cognitivas auditivas y espaciomotoras. Pinker compara la música con el "pastel de queso auditivo", afirmando que "en lo que respecta a la causa y el efecto biológicos, la música es inútil". Este argumento ha sido rechazado por Daniel Levitin y Joseph Carroll, expertos en cognición musical, quienes sostienen que la música ha tenido un papel importante en la evolución de la cognición humana. En su libro This Is Your Brain On Music, Levitin argumenta que la música podría proporcionar una ventaja adaptativa a través de la selección sexual, la vinculación social y el desarrollo cognitivo; cuestiona la suposición de que la música es el antecedente del lenguaje, a diferencia de su progenitor, y señala que muchas especies muestran hábitos similares a la música que podrían verse como precursores de la música humana.

Pinker también ha criticado las técnicas de instrucción de lectura del "lenguaje completo", afirmando en How the Mind Works, "... la técnica dominante, llamada 'lenguaje completo', la idea de que el lenguaje [hablado] es un instinto humano que se desarrolla naturalmente ha sido confundido en la afirmación evolutivamente improbable de que la lectura es un instinto humano que se desarrolla naturalmente". En el apéndice de la edición reimpresa de 2007 de El instinto del lenguaje, Pinker citó Por qué nuestros niños no pueden leer, de la psicóloga cognitiva Diane McGuinness, como su libro favorito sobre el tema y señaló:

Un furioso debate público relacionado con el lenguaje no se mencionó en The Language Instinct: las "guerras de lectura", o la disputa sobre si se debe enseñar explícitamente a los niños a leer decodificando los sonidos de las palabras a partir de su ortografía (lo que se conoce vagamente como "fonética") o si puede desarrollarlo instintivamente al estar inmerso en un entorno rico en texto (a menudo llamado "lenguaje completo"). Incliné mi mano en el párrafo en [el sexto capítulo del libro] que decía que el lenguaje es un instinto pero la lectura no lo es. Como la mayoría de los psicolingüistas (pero aparentemente a diferencia de muchas juntas escolares), creo que es esencial que se enseñe a los niños a ser conscientes de los sonidos del habla y cómo se codifican en cadenas de letras.

Los mejores ángeles de nuestra naturaleza

En The Better Angels of Our Nature, publicado en 2011, Pinker argumenta que la violencia, incluidas las guerras tribales, los homicidios, los castigos crueles, el abuso infantil, la crueldad animal, la violencia doméstica, los linchamientos, los pogromos y las guerras civiles e internacionales, ha disminuido en múltiples escalas. de tiempo y magnitud. Pinker considera poco probable que la naturaleza humana haya cambiado. En su opinión, es más probable que la naturaleza humana comprenda inclinaciones hacia la violencia y aquellos que las contrarrestan, los "mejores ángeles de nuestra naturaleza". Describe varias "disminuciones históricas importantes de la violencia" que tienen sus propias causas socio/culturales/económicas.

La respuesta al libro fue dividida. Muchos críticos encontraron convincentes sus argumentos y convincente su síntesis de un gran volumen de evidencia histórica. Otros aspectos generaron críticas, incluido el uso de muertes per cápita como métrica, el humanismo liberal de Pinker, el enfoque en Europa, la interpretación de datos históricos y su imagen de los pueblos indígenas.

Estilo de escritura en inglés en el siglo XXI

En su séptimo libro popular, The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century (2014), Pinker intenta proporcionar una guía de estilo de escritura informada por la ciencia y la psicología modernas, porque ha pasado mucho tiempo desde que William Strunk escribió Los elementos del estilo en 1918.

Debate publico

Pinker participa con frecuencia en los debates públicos en torno a las contribuciones de la ciencia a la sociedad contemporánea. Comentaristas sociales como Ed West, autor de The Diversity Illusion, consideran a Pinker importante y audaz en su voluntad de confrontar tabúes, como en The Blank Slate. Según West, la doctrina de tabula rasa siguió siendo aceptada "como un hecho, en lugar de una fantasía" una década después de la publicación del libro. West describe a Pinker como "no polemista, y deja que los lectores saquen sus propias conclusiones".

En enero de 2005, Pinker defendió los comentarios del entonces presidente de la Universidad de Harvard, Lawrence Summers. Summers había especulado que, además de las diferentes demandas sociales y la discriminación, "la diferente disponibilidad de aptitudes en el extremo superior" puede contribuir a las brechas de género en matemáticas y ciencias. En un debate entre Pinker y Elizabeth Spelke sobre género y ciencia, Pinker argumentó a favor de la propuesta de que la diferencia de género en la representación en las universidades de élite era "explicable por alguna combinación de diferencias biológicas en temperamentos y talentos promedio que interactúan con la socialización y el sesgo".

En enero de 2009, Pinker escribió un artículo sobre el Proyecto Genoma Personal y su posible impacto en la comprensión de la naturaleza humana en The New York Times. Discutió los nuevos desarrollos en epigenética y las interacciones gen-ambiente en el epílogo de la edición de 2016 de su libro The Blank Slate.

En un artículo de noviembre de 2009 para The New York Times, Pinker escribió una reseña mixta de los ensayos de Malcolm Gladwell, criticando sus métodos analíticos. Gladwell respondió, cuestionando los comentarios de Pinker sobre la importancia del coeficiente intelectual en la enseñanza del rendimiento y, por analogía, el efecto, si lo hay, de la orden de reclutamiento en el rendimiento del mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol. Advanced NFL Stats abordó el problema estadísticamente, se puso del lado de Pinker y mostró que las diferencias en la metodología podrían explicar las diferentes opiniones de los dos hombres.

En una aparición para el programa "Exchanges At The Frontier" de BBC World Service, un miembro de la audiencia cuestionó si los desarrollos virtuosos en la cultura y la naturaleza humana (documentados en The Better Angels of Our Nature) podrían haberse expresado en nuestra biología a través de la expresión genética o epigenética.. Pinker respondió que era poco probable ya que "algunos de los descensos han ocurrido demasiado rápido para que puedan ser explicados por la evolución biológica que tiene un límite de velocidad medido en generaciones, pero el crimen puede caer en picado en un lapso de 15 años y algunas de estas reformas humanitarias como la eliminación de la esclavitud y la tortura ocurrió en, digamos, 50 años".Helga Vierich y Cathryn Townsend escribieron una revisión crítica de las amplias explicaciones "civilizatorias" de Pinker sobre los patrones de violencia humana y guerra en respuesta a una conferencia que dio en la Universidad de Cambridge en septiembre de 2015.

En su libro de 2018 Enlightenment Now, Pinker postuló que la racionalidad de la Ilustración debe defenderse contra los ataques tanto de la izquierda política como de la derecha política.El libro recibió críticas positivas y críticas. En un debate con Pinker, el teórico poscolonial Homi Bhabha dijo que la filosofía de la Ilustración tuvo consecuencias inmorales como la desigualdad, la esclavitud, el imperialismo, las guerras mundiales y el genocidio, y que Pinker las minimizó. Pinker argumentó que Bhabha había percibido la relación causal entre el pensamiento de la Ilustración y estas fuentes de sufrimiento "al revés", respondiendo en parte que "El estado natural de la humanidad, al menos desde los albores de la civilización, es pobreza, enfermedad, ignorancia, explotación y violencia (incluyendo la esclavitud y la conquista imperial). Es el conocimiento, movilizado para mejorar el bienestar humano, lo que permite a cualquiera elevarse por encima de este estado".

En 2020, cientos de académicos firmaron una carta abierta a la Linguistic Society of America solicitando la eliminación de Pinker de su lista de becarios de LSA y su lista de expertos en medios. La carta acusaba a Pinker de un "patrón de ahogar las voces de las personas que sufren violencia racista y sexista, en particular inmediatamente después de actos violentos y/o protestas contra los sistemas que los crearon", citando como ejemplos seis tuits y un frase utilizada en su libro de 2011. Pinker dijo que a través de esta carta, él y, lo que es más importante, los académicos más jóvenes con menos protección, estaban siendo amenazados por "un régimen de intimidación que constriñe el teatro de las ideas". Varios académicos criticaron la carta y expresaron un fuerte apoyo a Pinker. Conor Friedersdorf,The Atlantic, criticó la carta por incurrir en culpabilidad por asociación y por crear un “efecto escalofriante” en el discurso de los académicos no titulares. El comité ejecutivo de la Linguistic Society of America emitió una carta en la que afirma que el grupo "está comprometido con la libertad intelectual y la responsabilidad profesional. No es misión de la Sociedad controlar las opiniones de sus miembros, ni su expresión. La inclusión y el civismo son crucial para el trabajo académico productivo. E inclusión significa escuchar (no necesariamente aceptar) todos los puntos de vista, incluso aquellos que pueden ser objetables para algunos".

Premios y distinciones

Pinker fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo por Time en 2004 y uno de los 100 principales intelectuales públicos de Prospect and Foreign Policy en los dos años en que se realizó la encuesta, 2005 y 2008; en 2010 y 2011 fue incluido por Foreign Policy en su lista de los principales pensadores globales. En 2016, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias.

Su investigación en psicología cognitiva ha ganado el Early Career Award (1984) y el Boyd McCandless Award (1986) de la American Psychological Association, el Troland Research Award (1993) de la National Academy of Sciences, el Henry Dale Prize (2004) de la Royal Institution of Great Britain, y el Premio George Miller (2010) de la Cognitive Neuroscience Society. También ha recibido doctorados honorarios de las universidades de Newcastle, Surrey, Tel Aviv, McGill, la Universidad Simon Fraser y la Universidad de Tromsø. Fue dos veces finalista del Premio Pulitzer, en 1998 y en 2003. Pinker recibió el premio Golden Plate Award de la American Academy of Achievement en 1999.El 13 de mayo de 2006, recibió el premio al Humanista del Año de la Asociación Humanista Estadounidense por sus contribuciones a la comprensión pública de la evolución humana.

Pinker se ha desempeñado en los consejos editoriales de revistas como Cognition, Daedalus y PLOS One, y en los consejos asesores de instituciones para la investigación científica (por ejemplo, el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro), libertad de expresión (por ejemplo, la Fundación para los Derechos Individuales en Educación), la popularización de la ciencia (p. ej., el Festival Mundial de la Ciencia y el Comité para la Investigación Escéptica), la paz (p. ej., el Peace Research Endowment) y el humanismo secular (p. ej., la Freedom From Religion Foundation y la Secular Coalition for America).

De 2008 a 2018, Pinker presidió el Panel de uso del American Heritage Dictionary. Escribió el ensayo sobre el uso de la quinta edición del Diccionario, publicado en 2011.

En febrero de 2001, Pinker, "cuyo cabello ha sido durante mucho tiempo objeto de admiración, envidia e intenso estudio", fue nominado por aclamación como el primer miembro del Luxuriant Flowing Hair Club for Scientists (LFHCfS) organizado por Annals of Improbable. Investigación _