Stephen Schneider (científico)

Stephen Henry Schneider (11 de febrero de 1945 - 19 de julio de 2010) fue profesor de biología ambiental y cambio global en la Universidad de Stanford, codirector del Centro de Ciencias y Políticas Ambientales de la Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales y miembro principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. Schneider se desempeñó como consultor de agencias federales y personal de la Casa Blanca en las administraciones de Richard Nixon, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama.

La investigación de Schneider incluyó el modelado de la atmósfera, el cambio climático y el efecto del cambio climático global en los sistemas biológicos. Schneider fue el fundador y editor de la revista Climatic Change y fue autor o coautor de más de 450 artículos científicos y otras publicaciones. Fue autor principal coordinador en el Tercer Informe de Evaluación del Grupo de Trabajo II del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) y participó como copresentador del tema transversal de vulnerabilidades clave para el Cuarto Informe de Evaluación (AR4) en el momento de su muerte. Durante la década de 1980, Schneider emergió como un destacado defensor público de las reducciones drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero para combatir el calentamiento global. En 2006, el profesor Schneider fue un pensador residente de Adelaide que asesoró al gobierno del sur de Australia del primer ministro Mike Rann sobre el cambio climático y las políticas de energía renovable. En diez años, Australia del Sur pasó de cero a 31% de su generación de electricidad proveniente de energías renovables.

Después de su muerte, el Commonwealth Club of California creó un premio anual para la comunicación destacada de la ciencia climática en honor a Schneider después de su muerte. La conferencia en memoria de Stephen Schneider de la Unión Geofísica Estadounidense rinde homenaje a la vida y obra de Schneider.

Trabajo temprano

Schneider creció en Long Island, Nueva York. Estudió ingeniería en la Universidad de Columbia y recibió su licenciatura en ingeniería mecánica en 1966. En 1971, obtuvo un doctorado. en ingeniería mecánica y física del plasma. Schneider estudió el papel de los gases de efecto invernadero y el material particulado en suspensión en el clima como becario postdoctoral en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. Schneider recibió la Beca Marshall.

En 1971, Schneider fue el segundo autor de un artículo de Ciencia con S. Ichtiaque Rasool titulado "Dióxido de carbono atmosférico y aerosoles: efectos de grandes aumentos en el clima global" (Ciencia 173, 138–141). Este documento utilizó un modelo de transferencia radiativa unidimensional para examinar los efectos competitivos del enfriamiento de los aerosoles y el calentamiento del CO₂. El documento concluyó que:

[Se proyecta que el potencial del hombre para contaminar aumentará de seis a ocho veces en los próximos 50 años. Si este aumento de la tasa de inyección de materia particulada en la atmósfera debe elevar la opacidad de fondo actual por un factor de 4, nuestros cálculos sugieren una disminución de la temperatura global hasta 3.5 °K. Se cree que una disminución tan grande de la temperatura media de la Tierra, sostenida durante un período de pocos años, es suficiente para desencadenar una edad de hielo. Sin embargo, para ese momento, la energía nuclear puede haber reemplazado en gran medida los combustibles fósiles como medio de producción de energía.

Se predijo que el dióxido de carbono tendría solo un papel menor. Sin embargo, el modelo era muy simple y el cálculo del efecto CO₂ fue más bajo que otras estimaciones por un factor de aproximadamente tres, como se indica en una nota al pie del documento.

La historia fue noticia en The New York Times. Poco después, Schneider se dio cuenta de que había sobreestimado el efecto de enfriamiento de los aerosoles y subestimado el efecto de calentamiento del CO₂ por un factor de aproximadamente tres. Había asumido erróneamente que las mediciones de partículas de aire que había tomado cerca de la fuente de contaminación se aplicaban en todo el mundo. También descubrió que gran parte del efecto se debía a los aerosoles naturales que no se verían afectados por las actividades humanas, por lo que el efecto de enfriamiento de los cambios en la contaminación industrial sería mucho menor de lo que había calculado. Habiendo descubierto que el recálculo mostraba que el calentamiento global era el resultado más probable, publicó una retractación de sus hallazgos anteriores en 1974.

En un libro de 1976 The Genesis Strategy, analiza tanto el calentamiento a largo plazo debido al dióxido de carbono como el enfriamiento a corto plazo debido a los aerosoles, y abogó por la adopción de políticas que sean resistentes a los cambios climáticos futuros..

Contribuciones de los medios

Schneider fue un colaborador frecuente en medios impresos y de difusión comerciales y no comerciales sobre temas climáticos y ambientales, por ejemplo, Nova, Planet Earth, Nightline, Today Show, The Tonight Show, programas de Bill Maher, Good Morning America, Dateline, The Discovery Channel, así como apariciones en las corporaciones de radiodifusión británica, canadiense y australiana.

Schneider comentó sobre las frustraciones y dificultades que implica evaluar y comunicar ideas científicas. En un artículo de Scientific American de enero de 2002, escribió:

Confeso fácilmente una frustración persistente: incertidumbres tan infunden la cuestión del cambio climático que todavía es imposible descartar resultados leves o catastróficos, por más que proporcionen probabilidades seguras para todas las afirmaciones y contrarreclamaciones hechas sobre problemas ambientales. Incluso el órgano de evaluación internacional más creíble, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se ha negado a intentar estimaciones probabilísticas subjetivas de las futuras temperaturas. Esto ha obligado a los políticos a hacer sus propias conjeturas sobre la probabilidad de varios grados de calentamiento global.

En 1989, Schneider abordó el desafío al que se enfrentan los científicos al tratar de comunicar temas complejos e importantes sin el tiempo adecuado durante las entrevistas con los medios. Esta cita fue utilizada a veces por sus críticos para acusarlo de apoyar el mal uso de la ciencia con fines políticos:

Por un lado, como científicos estamos unidos éticamente al método científico, en efecto prometiendo decir la verdad, toda la verdad, y nada más que — lo que significa que debemos incluir todas las dudas, las cavetas, el sis, ys, y los peros. Por otro lado, no somos sólo científicos sino seres humanos también. Y como la mayoría de las personas nos gustaría ver al mundo un lugar mejor, que en este contexto se traduce en nuestro trabajo para reducir el riesgo de cambio climático potencialmente desastroso. Para ello necesitamos conseguir un apoyo amplio, para captar la imaginación del público. Eso, por supuesto, implica recibir mucha cobertura mediática. Así que tenemos que ofrecer escenarios aterradores, hacer declaraciones simplificadas y dramáticas, y hacer poca mención de cualquier duda que podamos tener. Este "doble vínculo ético" que frecuentemente nos encontramos en no puede ser resuelto por ninguna fórmula. Cada uno de nosotros tiene que decidir cuál es el equilibrio adecuado entre ser eficaz y ser honesto. Espero que eso signifique ser ambos. (Cuoted in Descubre, págs. 45 a 48, octubre de 1989.)

Para el original, junto con el comentario de Schneider sobre su tergiversación, véase también American Physical Society, APS News agosto/septiembre de 1996.

Honores

Schneider (derecha) con Thomas Lovejoy y Marina Silva

• 1991 AAAS Premio a la comprensión pública de la ciencia y la tecnología.
• 1992 MacArthur Fellow "Genius Award".
• 2002 Elegido a la Academia Nacional de Ciencias.
• Presidente de la Sección de Ciencias Atmosféricas e Hidroesféricas de la Asociación Americana para el Adelanto de la Ciencia (1999–2001).
• The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), to which Schneider made very significant contributions, shared in the 2007 Nobel Peace Prize.

Personales

Schneider estuvo casada con el biólogo Terry Root. Schneider fue sobreviviente de un cáncer agresivo, el linfoma de células del manto. Documentó su lucha para conquistar la condición, incluida la aplicación de su propio conocimiento de la ciencia para diseñar su propio régimen de tratamiento, en un libro autoeditado de 2005, El paciente del infierno. Murió inesperadamente el 19 de julio de 2010 tras sufrir una embolia pulmonar cuando regresaba de una reunión científica en Käringön [sv], Suecia.

Publicaciones seleccionadas

• Michael D. Mastrandrea; Stephen H. Schneider (octubre de 2010). Preparing for Climate Change. MIT Prensa. ISBN 978-0-262-01488-5.
• Stephen H. Schneider, Tim Flannery Introduction (2009) Ciencia como un deporte de contacto: dentro de la batalla para salvar el clima de la Tierra. National Geographic Society (Noviember 3, 2009) ISBN 978-1-4262-0540-8
• Stephen H. Schneider, James R. Miller, Eileen Crist y Penelope J. Boston (Eds, 2008). Debate de científicos Gaia: el próximo siglo. Cambridge: The MIT Press. ISBN 978-0-2621-9498-3
• Stephen H. Schneider, Janica Lane (2005) El paciente del infierno: Cómo trabajé con mis médicos para obtener lo mejor de la medicina moderna y cómo usted puede demasiado. Da Capo Lifelong Books.
• Stephen H. Schneider, Armin Rosencranz, John O. Niles (eds., 2002), Climate Change Policy: A Survey, Island Press, 368 pp; June 2002.
• Stephen H. Schneider y Terry L. Root (Editores, 2001), Wildlife Responses to Climate Change: North American Case Studies, Island Press; diciembre de 2001.
• Stephen H. Schneider (1997), Laboratorio Tierra: el Juego Planetario No podemos Asestar a perder, HarperCollins; enero de 1997
• Stephen H. Schneider (Editor, 1996), Encyclopedia of Climate and Weather, Oxford University Press; mayo de 1996.
• Stephen H. Schneider, Penelope J. Boston (Eds, 1992), Científicos de GaiaMIT Press; February 1992
• Stephen H. Schneider (1989), Global Warming: ¿Estamos entrando en el siglo Greenhouse?, Sierra Club Books; octubre 1989
• Stephen H. Schneider, Randi Londer (1984), Coevolution of Climate and Life, Libros Sierra Club; mayo 1984
• Stephen H. Schneider, Lynne E. Mesirow (1976), Estrategia Génesis: Clima y supervivencia global, Plenum Pub Corp; abril de 1976.