Stefan Grossman

Stefan Grossman (nacido el 16 de abril de 1945) es un guitarrista y cantante estadounidense de estilo acústico, productor musical y educador, y cofundador de Kicking Mule Records. Es conocido por sus videos instructivos y su línea de videos y DVD Vestapol.

Nacido en Brooklyn, Estados Unidos, Grossman describió su educación en Queens, Nueva York, como de "clase media baja", y a sus padres como "muy izquierdistas", que valoraban la educación y las artes. Comenzó a tocar la guitarra acústica a la edad de nueve años, cuando su padre le compró una guitarra acústica de tapa arqueada (con orificio en forma de f) fabricada por Harmony. Más tarde pasó a una guitarra Gibson de tapa arqueada que tocó entre los nueve y los once años, tomando lecciones y aprendiendo a leer música. Durante unos años, dejó de tocar, pero volvió a retomarlo a la edad de 15 años.

El interés de Grossman por el resurgimiento del folk surgió cuando asistió a los "Hoots" de Washington Square Park.

Durante varios años recibió clases de guitarra del reverendo Gary Davis, a quien más tarde describió como "uno de los mayores exponentes del blues con estilo de dedos y de la guitarra gospel" y "un genio increíble como profesor". Pasó incontables horas aprendiendo y documentando la música de Davis, grabando gran parte de ella en una grabadora y desarrollando una forma de tablatura para anotar las instrucciones de su maestro.

En el resurgimiento del folk y el country blues de los años 60, Grossman escuchaba viejas grabaciones de artistas como Elizabeth Cotten, Big Bill Broonzy, Lead Belly, Josh White, Lightnin' Hopkins, Rev. Gary Davis, Blind Willie Johnson, Blind Boy Fuller, Son House, Charlie Patton, Skip James, Blind Blake, Blind Lemon Jefferson, Brownie McGhee y Woody Guthrie. Esto le permitió entrar en contacto con otros coleccionistas, entre ellos John Fahey, Ed Denson, Bernie Klatzko, Tom Hoskins y Nick Poerls. El coleccionismo de discos de 78 rpm se convirtió en la búsqueda de los artistas que los habían grabado, con muchos éxitos: a mediados de los años 60, Grossman conoció, se hizo amigo y estudió guitarra con Mississippi John Hurt, Son House, Skip James, Mississippi Fred McDowell y otros grandes artistas del blues.

En 1964, Grossman y un grupo de amigos formaron la Even Dozen Jug Band. Aunque sólo grabaron un LP con el sello Elektra Records (que ya no se editaba, pero que se podía conseguir en iTunes), otros miembros también tuvieron carreras musicales exitosas, entre ellos David Grisman, Steve Katz (Blood, Sweat & Tears), John Sebastian (The Lovin' Spoonful), Joshua Rifkin y Maria Muldaur (en aquel entonces Maria D'Amato). A principios del verano de 1966, Paul Rothchild de Elektra intentó formar un grupo de folk rock (como The Mamas & the Papas) con Grossman, Taj Mahal, el guitarrista Steve Mann y una cantante folk que había regresado recientemente de Texas llamada Janis Joplin. Ensayaron en Berkeley en algún momento de junio (el primer concierto de Joplin con Big Brother and the Holding Company fue en el Avalon Ballroom el 10 de junio de 1966, pero ella había estado en el área de la Bahía durante unos 10 días). Sin embargo, Joplin no abandonó a su nueva banda y el acuerdo se canceló. Posteriormente, Grossman pasó unos tres meses con The Fugs y otros cuatro meses con una banda llamada Chicago Loop. Al mismo tiempo, sin embargo, estaba comenzando su carrera como profesor de guitarra. Con su amigo Rory Block y también Mike Cooper, produjo y lanzó uno de los primeros (si no el primero) LP instructivos de guitarra, How To Play Blues Guitar, y comenzó la publicación de una serie de cinco volúmenes de libros instructivos con Oak Publications llamada Oak Anthology of Blues Guitar. Estos se basaron en sus estudios con el reverendo Davis y otros artistas de blues más antiguos y en su escucha obsesiva de viejos discos de 78 rpm. The Country Blues Guitar, Delta Blues, Texas Blues, Ragtime Blues Guitar y Rev. Gary Davis/Blues Guitar se han mantenido en imprenta a través de varias ediciones.

A mediados de los años 60, Grossman grabó una serie de temas para Joe Bussard y su sello Fonotone Records, con sede en Frederick, Maryland, y actuó en el café Jabberwock de Berkeley bajo el nombre artístico de "Kid Future". Los orígenes del nombre Kid Future se remontan a los años 30, cuando había varios artistas de blues country llamados Willie Brown, el más conocido de ellos, y un amigo de Son House grabó una canción llamada "Future Blues", utilizando una afinación en sol abierta. La canción se consideraba muy difícil de dominar y desconcertó a muchos músicos de blues experimentados, pero Grossman, cuando todavía era un adolescente, descubrió cómo tocarla. Teniendo en cuenta la tendencia de Bussard a crear seudónimos, como hizo con John Fahey cuando lo grabó como Blind Thomas en los años 50, parece probable que los orígenes del nombre Kid Future se encuentren en Frederick, Maryland y en un adolescente talentoso que dominaba el "Future Blues". Grossman también tocó en el álbum Light of Day de Pat Kilroy, publicado en 1966.

En 1967, Grossman viajó a Europa, como primer paso de un viaje planeado a la India que no se llevó a cabo. En Londres se quedó primero con Eric Clapton, a quien había conocido en Chicago Loop, y conoció a guitarristas y cantantes de la escena folk británica, entre ellos Bert Jansch, John Renbourn, Davy Graham y Ralph McTell y The Young Tradition. Comenzó a tocar en clubes folk de todo el país y realizó sus primeras grabaciones en solitario para el sello Philips/Fontana (Aunt Molly's Murray Farm y The Gramercy Park Sheikh) y luego para el sello Transatlantic de Nathan Joseph, incluyendo Yazoo Basin Boogie y Ragtime Cowboy Jew (ver discografía). También viajó mucho por Europa y finalmente se estableció en Italia, donde vivió durante siete años. Viajar por Europa para dar conciertos le permitió entrar en contacto con muchos otros grandes guitarristas, pero pocos de ellos tenían contratos discográficos. Grossman vio un nicho en el mercado de los discos de guitarra acústica solista que venían acompañados de un libro de tablaturas para que el comprador pudiera intentar tocar los arreglos y, con su amigo Ed Denson encargándose de la parte estadounidense del negocio, fundó Kicking Mule Records. Durante los años siguientes, KM publicó álbumes de artistas como John James, Happy Traum, Ton van Bergeyk, Dave Evans, Peter Finger y el difunto Sam Mitchell. Grossman también publicó sus propios álbumes originales e instructivos en KM, estos últimos incluyendo obras fundamentales como Fingerpicking Guitar Techniques, How To Play Ragtime Guitar y Famous Ragtime Guitar Solos, que tuvieron una gran influencia en los guitarristas acústicos de Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos. Durante estos años, Grossman también estuvo de gira como solista y en asociación con John Renbourn y continuó escribiendo y publicando libros instructivos, a menudo acompañados por la entonces nueva tecnología de una cinta de casete.

En 1971, Grossman compuso e interpretó la banda sonora de la película biográfica del director sueco Bo Widerberg, Joe Hill. El tema de amor de la película se lanzó como sencillo ese mismo año.

En 1987, Grossman volvió a vivir en los Estados Unidos. Hizo muchas menos giras (al menos en parte debido a un doloroso problema de espalda) y comenzó a consolidar sus diversos materiales didácticos y de enseñanza bajo el techo de una sola empresa, Stefan Grossman's Guitar Workshop, trabajando al principio en cooperación con la compañía Shanachie Records. Rápidamente vio el potencial del vídeo y del audio como herramienta didáctica: los músicos en ciernes podían comprar una cinta didáctica por el coste de una única lección "real" y tenerla disponible constantemente. El material que había aparecido en LP como How To Play Blues Guitar ahora estaba disponible para ver y escuchar. Grossman no era el único instructor: el "profesorado" de Guitar Workshop incluía artistas como Chet Atkins, John Renbourn, Woody Mann, Ari Eisinger, John Miller, Larry Coryell, David Laibman, Ernie Hawkins y otros.

Grossman también empezó a adquirir material de conciertos de los viejos artistas de blues y country que habían sido redescubiertos en los años 60 y que habían aparecido a menudo en televisión; ésta fue la base de Vestapol Videos, que editó y reeditó este material. Fue un gran avance para los guitarristas más jóvenes poder ver a Big Bill Broonzy, Lightnin' Hopkins, el reverendo Gary Davis y muchos otros mucho después de que estos músicos hubieran muerto. Vestapol se expandió rápidamente para incluir también material de conciertos de artistas vivos. Aunque originalmente se publicó como cintas de vídeo, casi todo este material (tanto instructivo como de concierto) ha sido reeditado en DVD en los últimos años. The Guitar Workshop envía correos a todo el mundo desde sus bases en Nueva Jersey y Yorkshire.

Gran parte de la música que Grossman grabó en vinilo durante sus años en Europa ha sido reeditada en CD, al igual que muchos de los álbumes de Kicking Mule (aunque los LP de vinilo siguen siendo artículos coleccionables), incluida una reedición de 2008 del LP original How To Play Blues Guitar de 1967, que incluye tomas descartadas y grabaciones posteriores de ediciones posteriores del álbum. Las pistas del LP están en el CD Country Blues Guitar: The Archival Recordings 1963–1971 (SGGW103) de Rory Block y Stefan Grossman.

Grossman reanudó sus giras en 2006 y desde entonces ha actuado en Europa y Japón, además de en Estados Unidos. Visita con frecuencia Inglaterra (donde tiene familia) y realiza talleres de guitarra con gran asistencia, además de dar conciertos.

La principal guitarra acústica de Grossman era una Martin OM-45 de 1930 que luego vendió. Utiliza guitarras Franklin, fabricadas por Nick Kukich, desde los años 70 y una Martin HJ-38 personalizada desde 2008. También posee numerosas guitarras de distintos fabricantes, entre ellos John Greven, Tony Klassen y Ed Foley. También utiliza una vieja guitarra Stella Jumbo de 12 cuerdas.

En el pasado, también ha tocado con guitarras Martin OM-28, Euphonon y Prairie State. Prefiere cuerdas de calibre medio (.013, .017, .026, .036, .046, .056) para slide y cuerdas de calibre fino (.12 – .53) para tocar de manera estándar.

En 2008, Grossman trabajó con Martin Guitar Company para producir una réplica de guitarra, la HJ-38 Stefan Grossman Custom Signature Edition, basada en una guitarra de tamaño Jumbo.

• Grossman, Stefan (1972). El libro de afinaciones de guitarra. Nueva York: Amsco Editorial Company. ISBN 0-8256-2806-7. LCCN 74-170019.

• Taller de guitarra de pincelado contemporáneo (Almo Pubs, 1981).
• Estilos de guitarra de pinzas (Oak Pubs, 1991).
• Grossman, Stefan & Fuller, Blind Boy Stefan Grossman los primeros maestros de la guitarra de blues americanos: Blind Boy Fuller. Alfred Publishing, 1993 ISBN 0-7390-4331-5

• "La muerte no tiene piedad"

• Discografía de Stefan Grossman
• Stefan Grossman en AllMusic
• Stefan Grossman discografía en Discogs
• Taller de guitarra de Stefan Grossman