Steatoda nobilis

Steatoda nobilis es una araña del género Steatoda, conocida en el Reino Unido como la falsa viuda noble, ya que superficialmente se parece y se confunde con frecuencia con la viuda negra y otras arañas del género Latrodectus. A menudo se la conoce como la falsa viuda, aunque el término "falsa viuda" es más general y se aplica a un grupo más amplio de especies con este parecido.^[a] Es una araña de importancia médica moderada, y la mayoría de sus picaduras producen síntomas similares a los de una picadura de abeja o avispa. Algunas picaduras pueden causar daños más importantes, en parte debido a las bacterias patógenas de las arañas.

S. nobilis se puede ver durante todo el año, tanto en interiores como en exteriores, en una variedad de hábitats, incluidos cactus, zanjas de caminos y edificios demolidos. Las arañas se alimentan tanto de invertebrados como de vertebrados pequeños utilizando una estrategia de "ataque envolvente" en la que envuelven a la víctima con seda.

Steatoda nobilis es originaria de Madeira y las Islas Canarias, desde donde se cree que se extendió a Europa y continuó su expansión a otras partes del mundo, incluidos Estados Unidos, Chile y Colombia. Se considera una de las especies de araña más invasoras del mundo.

Steatoda nobilis tiene un abdomen bulboso de color marrón con marcas de color crema que a menudo se asemejan a la forma de un cráneo. Sus patas son de color naranja rojizo. Tanto las hembras como los machos de S. nobilis se pueden distinguir de otras arañas del mismo género por su gran tamaño y coloración típica. Las hembras varían en tamaño de aproximadamente 9,5 a 14 mm, mientras que los machos miden de 7 a 11 mm. Las hembras más grandes miden 13,7 mm, mientras que los machos más grandes pueden medir 11,66 mm. Los machos se pueden distinguir por la conformación del palpo y por sus marcas abdominales ventrales. Las hembras se pueden distinguir por su epígino. No se cree que la variación en tamaño, forma y marcas que se ha observado se deba a la ubicación. Las arañas encontradas a centímetros de distancia y los hermanos nacidos del mismo saco de huevos pueden verse muy diferentes.

Las arañas juveniles macho y hembra son indistinguibles entre sí.

La araña es una especie introducida en Europa, en algunas partes de los Estados Unidos y en el norte de África. Es probable que se esté extendiendo. Se la encontró por primera vez en 2011 en Colonia, Alemania. Es originaria de las Islas Canarias y Madeira. En Inglaterra se la ha reportado principalmente en los condados del sur, pero se informó que su área de distribución se está expandiendo hacia el norte en el siglo XXI. En 2011, se informó que la araña era una especie invasora establecida en los EE. UU., en el condado de Ventura, California. En enero de 2016, se informó que se había encontrado Steatoda nobilis en Chile, la primera vez que se registraba la especie en el hemisferio sur. Una investigación publicada en diciembre de 2018 mostró que también se había establecido en Colombia y Ecuador. Se considera una de las especies de araña más invasoras del mundo. Las ciudades y pueblos costeros con un clima templado son hábitats especialmente favorables para Steatoda nobilis.

La primera observación registrada de S. nobilis en Inglaterra se remonta a 1879. La primera observación registrada de S. nobilis en Ecuador fue en 2014 en varios lugares a una altura de hasta 2800 metros.

Entre 1985 y 2010 no se registró ningún caso de presencia de grandes cantidades de S. nobilis en ningún lugar, y los científicos consideran que se trata de una fase de retraso típica de un fenómeno observado en muchas especies invasoras. Posteriormente se observó una gran expansión acelerada por todo el mundo.

Son capaces de establecerse en entornos urbanos y formar grandes poblaciones en poco tiempo.

S. nobilis se puede encontrar durante todo el año, independientemente del clima, y se puede encontrar tanto en interiores como en exteriores. Se han observado en una variedad de lugares diferentes, desde cactus y agaves hasta cortes en los bordes de las carreteras y edificios. También se han encontrado en postes de telégrafo, postes de cercas de hormigón y hiedra que crece en las paredes. En Irlanda, se ha observado que están restringidas a hábitats artificiales, como estructuras de acero, hormigón o madera en áreas urbanizadas y no se encuentran comúnmente en bosques o dunas. En otro estudio realizado en Irlanda, las arañas adultas se encontraron exclusivamente en estructuras de acero, hormigón o madera en áreas urbanas. En California, también se han observado en hábitats urbanos, pero también se ha observado que se propagan a hábitats naturales.

Se observan ejemplares jóvenes viviendo en pequeñas grietas y agujeros, lo que puede dificultar su erradicación. En Dublín, se han observado ejemplares jóvenes en la vegetación y las hojas.

En Irlanda, se observó que eran capturadas por arañas suburbanas comunes, como la araña de los sótanos o la araña de tela de encaje.

Se espera que la distribución de Steatoda nobilis aumente hacia el norte del Reino Unido, debido al menos en parte a los inviernos suaves de los últimos años. Esta predicción fue informada por Stuart Hine del Museo de Historia Natural y está corroborada por el National Recording Scheme.

Se dice que la araña es una especie establecida en Irlanda. El primer avistamiento registrado de la especie ocurrió en el este de Irlanda en Bray, Co. Wicklow en 1997.

Steatoda nobilis utiliza una estrategia eficaz de "envoltura de ataque" para inmovilizar a posibles presas o depredadores, lo que significa que están en estrecho contacto con su presa/depredador. La presa es capturada al estilo típico de los terídidos, donde la araña envuelve la seda alrededor de la víctima utilizando la cuarta pata de la araña, lo que le permite morder a la víctima. Su veneno les permite inmovilizar a su presa induciendo parálisis. Se ha observado que S. nobilis pica a insectos y arañas, lo que provoca una rápida reducción de la función motora, muy probablemente debido a la liberación de veneno. Su potente veneno les permite capturar vertebrados mucho más grandes que ellos; se ha observado que la araña se alimenta de murciélagos pipistrelle.

S. nobilis puede comer tanto vertebrados como invertebrados. En Irlanda, se observó que comía cochinillas. Se ha observado que todos los líquidos que necesita S. nobilis provienen de sus presas. En los laboratorios, parece que prospera sin agua y en condiciones extremadamente secas. En Irlanda, se ha observado que caza especies de reptiles protegidas. En el sur de Inglaterra, se observó que una hembra adulta agarraba y digería una musaraña pigmea diez veces más grande que la araña.

Al igual que otros miembros de la familia Theridiidae, Steatoda nobilis construye una telaraña que es una maraña irregular de fibras sedosas y pegajosas. Su red de andamiaje se diferencia de otras del género en la excepcional resistencia de la seda y en el repliegue tubular que está al menos parcialmente oculto en una grieta o agujero profundo. Producen telarañas tridimensionales. La red se desarrolla lentamente, comenzando como una típica red enredada de terídidos y gradualmente adquiere la forma característica a lo largo de varios días. Tienen mala vista y dependen principalmente de las vibraciones que les llegan a través de sus redes para orientarse hacia las presas o advertirse de animales más grandes que podrían herirlos o matarlos.

Antes de la oviposición, la hembra produce una cámara de cría irregular y sedosa que no tiene entrada. Pasan entre dos y diez días en la cámara produciendo los sacos de huevos. Los sacos de huevos son esféricos o con forma de pera. Cuando se producen los sacos de huevos, una primera capa de seda suelta envuelve los huevos y luego se agrega una segunda capa de seda más densa. Los sacos de huevos tienen un diámetro de aproximadamente 5 a 12 mm y están suspendidos por hilos dentro de la cámara de cría. Cada saco de huevos contiene 94 huevos en promedio, pero la cantidad puede variar de 34 a 208 huevos.

Las crías de araña emergerán de su corion 18 días después de la producción de huevos y permanecerán dentro del saco de huevos. Después de la primera muda, las crías emergerán del saco de huevos. En este punto, podrán capturar y consumir pequeñas presas vivas.

El período de tiempo entre el apareamiento, la puesta de huevos y la aparición de las crías puede variar y depende de la temperatura. Son capaces de construir varios sacos de huevos en una temporada y un estudio descubrió que una araña hembra produjo cuatro sacos de huevos en cuatro meses.

S. nobilis puede producir grandes cantidades de crías durante un largo período después del apareamiento.

Las arañas S. nobilis tienen una gran longevidad, con una vida útil de hasta cinco años. Tienen una tasa de reproducción rápida y son tolerantes al frío, con actividad durante todo el año.

Se observa que las hembras adultas son longevas y persistentes. Se informó que una hembra adulta de S. nobilis vivió casi cinco años y medio en cautiverio.

Después de localizar la telaraña de una hembra, los machos de Steatoda nobilis la arrancan o golpean rítmicamente con el segundo par de patas. Esto va acompañado de breves ráfagas de vibraciones abdominales, durante las cuales el macho usa su primer par de patas para buscar a la hembra. Si las patas hacen contacto con la hembra, el macho golpeará repetidamente con sus palpos la epígina hasta que los inserte.

Los machos pueden producir sonidos de estridulación durante el cortejo, raspando entre 10 y 12 dientes del abdomen contra una lima ubicada en la parte posterior del caparazón.

S. nobilis presenta un riesgo único debido a sus hábitos sinantrópicos, especialmente en regiones templadas, que las ponen en estrecho contacto con los humanos. Se las considera una de las arañas más peligrosas de Europa occidental. La mordedura mecánica de una S. nobilis adulta suele ser indolora. Es la liberación de veneno lo que causa el intenso dolor del que se habla habitualmente. Las mordeduras de los machos son menos graves que las de las hembras.

Dos tercios del veneno están compuestos de toxinas similares a las del latrodectus. Su veneno está compuesto principalmente de peptidasa, serina proteasa, alfa-latrotoxina y delta-lactroinsectotoxina. La peptidasa y la serina proteasa son lipasas pancreáticas y quitinasas (enzimas) que ayudan a la digestión. La alfa-latrotoxina y la delta-latroinsectotoxina son toxinas. Alrededor del 49% del veneno son toxinas, el 15% son enzimas, el 18% son proteínas con otras funciones y el 18% son proteínas con funciones desconocidas.

La alfa-latrotoxina actúa creando un poro en las neuronas y permitiendo la entrada de Ca2+. Esto desencadena un eflujo de neurotransmisores y, una vez que todos los neurotransmisores salen, las señales entre los nervios y los músculos se bloquean. Esto conduce a una parálisis neuromuscular.

El veneno de S. nobilis cumple dos funciones: la inmovilización de presas o depredadores y la predigestión de presas. La araña es capaz de capturar de manera eficiente y segura presas que a menudo son mucho más grandes o más fuertes que ella mediante la táctica de parálisis e inmovilización rápidas. Su veneno actúa rápidamente y puede someter presas tanto invertebradas como vertebradas. La variedad de enzimas en el veneno sugiere que el veneno también funciona para predigerir a la presa. Un ejemplo es la enzima quitinasa, que puede descomponer el exoesqueleto (caparazón) de los artrópodos.

Los síntomas de una picadura suelen ser similares a los de una abeja o una avispa. Sin embargo, la picadura de Steatoda nobilis, junto con otras de su género, también puede producir un conjunto de síntomas conocidos como esteatodismo. Estos síntomas incluyen dolor intenso que irradia desde el lugar de la picadura, junto con fiebre o malestar general. Otros síntomas observados en humanos después de un envenenamiento incluyen dolor prolongado, moderado a intenso, hinchazón, eritema, piloerección, diaforesis, enrojecimiento facial, vasodilatación de los capilares localizados cerca del lugar de la picadura. Se ha informado de un shock anafiláctico en algunos casos no confirmados. También hay muchos informes de reacciones más graves a presuntas picaduras de falsa viuda noble. En noviembre de 2006, se informó de que un hombre de Dorchester pasó tres días en el Hospital del Condado de Dorset con síntomas de ataque cardíaco, que el médico atribuyó a una picadura de araña.

La ulceración bacteriana, un riesgo común que surge de muchas lesiones menores, puede ser una complicación relacionada con la picadura de Steatoda nobilis. Sin el tratamiento adecuado, este problema puede convertirse en gangrena o sepsis potencialmente mortal. En diciembre de 2020, un estudio realizado por científicos de la NUI Galway determinó que la falsa viuda noble es vectora de bacterias patógenas y que algunas son resistentes a los antibióticos. Transporta bacterias en sus quelíceros y en la superficie de su cuerpo. Se aislaron doce especies bacterianas patógenas, incluidas Kluyvera intermedia y Pseudomonas putida. Esto demostró que las infecciones pueden deberse directamente a la picadura de araña, en lugar de a bacterias oportunistas presentes en la piel. En octubre de 2013, tras una picadura de Steatoda nobilis, un hombre de Londres fue tratado por una infección bacteriana con antibióticos y tuvo que drenarse el pus de la pierna.

En los artículos de los periódicos del Reino Unido han aparecido historias sensacionalistas sobre la picadura de Steatoda nobilis. Stuart Hine, del Museo de Historia Natural de Londres, respondió en el blog de Naturenet, afirmando: "Por supuesto, también explico el gran valor de las arañas y lo poco frecuente que es en realidad el caso de una picadura de araña en el Reino Unido. También explico siempre que hasta 12 personas mueren por picaduras de avispas o abejas en el Reino Unido cada año y que no nos asustamos tanto por las avispas y las abejas, pero esto nunca pasa de la edición". Steven Falk, un entomólogo, advirtió que sin "pruebas contundentes", es difícil saber cuántas de las picaduras reportadas en los medios han sido causadas por falsas viudas. La llegada de Steatoda nobilis a Chile en 2016 provocó una reacción mediática similar.

Si bien la respuesta de los medios de comunicación suele ser exagerada, el zoólogo de la Universidad de Oxford Clive Hambler señaló que los aracnólogos deberían tener cuidado de no descartar automáticamente las historias de reacciones extremas. En cambio, sostiene que deberían colaborar con los profesionales médicos para recopilar estas historias y examinarlas con un ojo crítico para comprender mejor los riesgos que plantean las picaduras.

a. ^ El nombre completo en inglés de Steatoda nobilis es "falsa viuda noble". La cobertura mediática suele abreviarlo como "falsa viuda", aunque Steatoda nobilis es una de varias viudas falsas; Steatoda grossa y Steatoda paykulliana son otros ejemplos de arañas viudas falsas.

• World Spider Catalog: Family Theridiidae
• cómo identificar una araña viuda falsa
• UKSafari.com: Falsa viuda arañas
• Imágenes Steatoda nobilis
• PacientePlus: mordeduras de araña
• BBC video de Steatoda nobilis