SS Wairarapa
SS Wairarapa era un barco neozelandés de finales del siglo XIX que navegaba la ruta entre Auckland, Nueva Zelanda y Australia. Alcanzó una fama trágica cuando chocó contra un arrecife en el extremo norte de la isla Gran Barrera, a unos 100 kilómetros de Auckland, y se hundió. La cifra de muertos, unas 130 personas, sigue siendo una de las mayores pérdidas de este tipo en la historia del país. El barco recibió su nombre de la región de Wairarapa.
Demolición
Wairarapa fue construido en Dumbarton, Escocia, en 1882, para la Union Steam Ship Company. Poco después del lanzamiento, navegó hacia Nueva Zelanda, para convertirse en uno de los pocos barcos de vapor de lujo que recorren la ruta a través del Mar de Tasmania hasta Australia.
Wairarapa zarpó de Sydney, Australia, el miércoles 24 de octubre de 1894. El destino del barco era la creciente ciudad portuaria de Auckland, en Nueva Zelanda, a 2.000 millas de distancia. Cuando Wairarapa dobló la cima de la Isla Norte de Nueva Zelanda cuatro días después, aparecieron niebla y tormentas. Sin embargo, el capitán John S. McIntosh se negó a reducir la velocidad del barco desde 13 nudos, casi a toda velocidad a pesar de la espesa niebla. Fatalmente, el barco se desvió de su rumbo, posiblemente debido a un rumbo defectuoso de la brújula. En el tribunal de investigación posterior sobre el incidente, algunos incluso sugirieron que el barco había sido gobernado a estima en lugar de utilizar una brújula. Cualquiera sea la causa, el barco bordeó el oeste de las islas Poor Knights, no el este. Como consecuencia de ello, estaba mucho más cerca del continente de lo que creía la tripulación del barco.
Aproximadamente 8 minutos después de la medianoche del lunes 29 de octubre de 1894, el barco naufragó en los escarpados acantilados cerca de Miners Head en el extremo norte de la isla Great Barrier, frente a la costa de Auckland.
En las horas posteriores al accidente se produjeron grandes pérdidas de vidas. Muchos pasajeros no sabían nadar y se ahogaron en el mar embravecido tratando de llegar a la costa. Se vio una balsa salvavidas flotando mar adentro y nunca más se la volvió a ver. Muchos hombres, incluida gran parte de la tripulación, subieron a uno de los botes salvavidas, dejando atrás a mujeres y niños. Varias personas se refugiaron en los aparejos del barco. Aproximadamente a las 3 de la madrugada, el capitán McIntosh saltó al mar y se presume que se ahogó. Varios otros botes salvavidas que habían sido botados de manera segura permanecieron cerca del barco siniestrado y recogieron a los supervivientes del mar cuando fue posible.
Un bote salvavidas finalmente logró llegar a una comunidad local de Ngati Wai Māori con sede en Katherine Bay, en la costa occidental de la isla. Pudieron rescatar y brindar atención a varios de los sobrevivientes. Entre los supervivientes del desastre se encontraban el marinero, pescador y agricultor Mariano Vella y su nueva esposa.
Aunque se esperaba que Wairarapa estuviera en Auckland, no había forma de saber dónde pudo haber sufrido su desgracia. Como el único contacto con la isla en ese momento era a través de viajes semanales desde un barco de vapor, tuvieron que pasar tres días completos hasta que la noticia del naufragio llegó a Auckland.
El vapor Argyle de la Northern Company llegó a Port FitzRoy el miércoles 31 de octubre y subió a bordo a los supervivientes que habían llegado a Port FitzRoy. Luego, el vapor se dirigió al lugar del naufragio y a Katherine Bay, recogió a más supervivientes y navegó de regreso para llegar a Auckland alrededor de las 3 de la madrugada del jueves 1 de noviembre.
Se celebró un tribunal de investigación después del desastre de Wairarapa y se determinó que las acciones del capitán McIntosh fueron la causa principal de la tragedia.
Protección
El destrozo Wairarapa está programada para la preservación en el Plan unitario de Auckland y también está protegida bajo las disposiciones arqueológicas de la Ley de Patrimonio de Nueva Zelanda Pouhere Taonga de 2014.