SS Torrey Cañón

El SS Torrey Canyon era un petrolero clase LR2 Suezmax con una capacidad de carga de 118.285 toneladas largas (120.183 t) de petróleo crudo. Encalló frente a la costa occidental de Cornualles, Reino Unido, el 18 de marzo de 1967, provocando un desastre medioambiental. En ese momento era el barco más grande que jamás naufragó.

Diseño e historia

Cuando fue construido por Newport News Shipbuilding en los Estados Unidos en 1959, tenía una capacidad de tonelaje de peso muerto de 65.920 toneladas largas (66.980 t). Sin embargo, Sasebo Heavy Industries en Japón amplió posteriormente el barco a 118.285 toneladas largas (120.183 t) de capacidad.

En el momento del naufragio, era propiedad de Barracuda Tanker Corporation, una subsidiaria de Union Oil Company de California, y estaba registrada en Liberia pero alquilada a BP. Tenía 974,4 pies (297,0 m) de largo, 125,4 pies (38,2 m) de manga y 68,7 pies (20,9 m) de calado.

Accidente y derrame de petróleo

El 19 de febrero de 1967, Torrey Canyon salió de la refinería de la Kuwait National Petroleum Company, en Mina, Kuwait (más tarde Al Ahmadi) en su último viaje con un cargamento completo de petróleo crudo. El barco llegó a Canarias el 14 de marzo. Desde allí, la ruta prevista era hasta Milford Haven en Gales.

Torrey Canyon chocó contra Pollard's Rock en el arrecife Seven Stones, entre la parte continental de Cornualles y las Islas Sorlingas, el 18 de marzo. Quedó castigada y, varios días después, comenzó a separarse.

En un esfuerzo por reducir el tamaño del derrame de petróleo, el gobierno británico decidió prender fuego a los restos del naufragio, mediante ataques aéreos de la Fleet Air Arm (FAA) y la Royal Air Force (RAF). El 28 de marzo de 1967, los FAA Blackburn Buccaneers de RNAS Lossiemouth arrojaron bombas de 1.000 libras sobre el barco. Posteriormente, RAF Hawker Hunter de RAF Chivenor arrojó latas de combustible para aviones (queroseno) para alimentar el incendio. Sin embargo, el fuego fue extinguido por las mareas altas y se necesitaron más ataques para volver a encender el petróleo, por parte de FAA de Havilland Sea Vixens de RNAS Yeovilton y Buccaneers de RNAS Brawdy, así como cazadores del Escuadrón No 1(F). RAF de RAF West Raynham con napalm. Los bombardeos continuaron hasta el día siguiente, hasta que finalmente Torrey Canyon se hundió. Se utilizaron un total de 161 bombas, 16 cohetes, 1.500 toneladas largas (1.500 t) de napalm y 44.500 litros (9.800 imp gal) de queroseno.

Los intentos de contener el petróleo utilizando barreras de contención rellenas de espuma fueron en gran medida infructuosos, debido a la presión de las barreras. fragilidad en alta mar. A los soldados del 9º Escuadrón de Paracaidistas Independiente RE se les encomendó la tarea de limpiar varias playas de Cornualles afectadas por el derrame.

Guernesey

Cuando el petróleo llegó a Guernsey siete días después del encallamiento, las autoridades lo recogieron en camiones cisterna de aguas residuales y lo desviaron a una cantera en desuso en el noreste de la isla. Algún tiempo después, se introdujeron microorganismos para ver si podían descomponer el petróleo en dióxido de carbono y agua. Este fue un éxito limitado, por lo que en 2010 se inició un proceso de biorremediación para acelerar el proceso.

Consecuencias

Una investigación en Liberia, donde estaba registrado el barco, concluyó que el culpable era el capitán del barco Pastrengo Rugiati, porque tomó un atajo para ahorrar tiempo y llegar a Milford Haven. Además, un fallo de diseño hizo que el timonel no fuera consciente de que el interruptor selector de dirección se había dejado accidentalmente en piloto automático y, por tanto, no pudo realizar un giro oportuno para atravesar el canal de envío.

Los restos del naufragio se encuentran a una profundidad de 30 metros (98 pies).

En la cultura popular

• Serge Gainsbourg compuso y grabó la canción "Torrey Canyon" sobre el incidente.
• La serie británica Heartbeat corrió un episodio titulado "La fiesta terminó"en la que uno de los personajes, Vernon Scripps, perdió su fortuna convirtiéndose en un "nombre" para el autor Torrey Canyon.