SS Georgiana

El Georgiana era un barco de vapor con aparejo de bergantín, casco de hierro y hélice que perteneció a la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense. Supuestamente estaba destinado a convertirse en el crucero "más poderoso" de la flota confederada una vez que se le instalaran los cañones, pero nunca se utilizó en batalla. En su viaje inaugural desde Escocia, donde fue construido, se topó con barcos de la Armada de la Unión que bloqueaban Charleston, Carolina del Sur, y sufrió graves daños antes de que su capitán lo hundiera. El naufragio fue descubierto en 1965 y se encuentra en las aguas poco profundas del puerto de Charleston.

Debido al secretismo que rodea la construcción, la carga y la navegación del buque, ha habido mucha especulación sobre su función prevista, ya sea como crucero, mercante o corsario.

Georgiana era un barco de vapor con aparejo de bergantín, casco de hierro y hélice de 120 caballos de fuerza (89 kW), foque y dos mástiles muy inclinados, casco y chimenea pintados de negro. Su proa, en forma de clipper, lucía el mascarón de proa de una "semimujer". Se dice que el Georgiana estaba perforado para catorce cañones y podía transportar más de cuatrocientas toneladas de carga. Fue construido por el astillero Lawrie en Glasgow (quizás bajo subcontratación de Lairds of Birkenhead (Liverpool)) y registrado en ese puerto en diciembre de 1862 como perteneciente al servicio Clyde de N. Matheson. El cónsul de los EE. UU. en Tenerife tenía razón en su aprensión por ser "evidentemente un barco muy rápido".

El capitán Thomas Turner, comodoro de la estación, informó al almirante S. F. du Pont que el Georgiana evidentemente había sido "enviado a Charleston para recibir a sus oficiales, para ser equipado allí como crucero. Tenía 140 hombres a bordo, con un armamento de cañones y cureñas en su bodega, comandado por un oficial retirado de la marina británica".

El Georgiana se hundió la noche del 19 de marzo de 1863, cuando intentaba pasar por encima del Escuadrón Federal de Bloqueo y entrar en Charleston, Carolina del Sur. Había sido avistado por el yate armado estadounidense U.S. Yacht America (del famoso trofeo de regatas America's Cup), que alertó al resto de la flota de bloqueo disparando bengalas de señales de colores. El Georgiana se hundió después de una persecución desesperada en la que se acercó tanto a los cañones a bordo del USS Wissahickon que su tripulación incluso escuchó las órdenes que se daban en el buque estadounidense. Con una bala sólida que atravesó completamente su casco, con la hélice y el timón dañados y sin esperanza de escapar, el capitán A. B. Davidson hizo brillar una luz blanca en señal de rendición, ganando así tiempo para varar su barco en catorce pies (4,3 m) de agua, a tres cuartos de milla (1200 m) de la costa y, después de hundirlo primero, escapó por el lado de tierra con toda su tripulación; esto fue interpretado como "la traición más consumada" por la decepcionada tripulación que bloqueaba, que habría compartido las ganancias del premio.

El teniente comandante John L. Davis, al mando del Wissahickon, decidió incendiar el barco naufragado para evitar que las bandas guerrilleras de la costa intentaran rescatarlo a él o a su cargamento: ardió durante varios días acompañado de grandes explosiones de pólvora negra.

Georgiana y su carga eran propiedad del magnate bancario y naviero George Trenholm de Charleston, quien fue Tesorero de la Confederación y la principal figura histórica detrás del ficticio Rhett Butler en Lo que el viento se llevó.

El naufragio fue descubierto por el arqueólogo submarino E. Lee Spence en 1965.

Hoy en día, el Georgiana se encuentra en el fondo con su enorme caldera a tan solo 1,5 metros de profundidad. Ahora está cubierto por una amplia variedad de gorgonias, gorgonias y corales vivos. Grandes secciones del casco aún están intactas. En algunos lugares, el costado de estribor del casco sobresale más de 3 metros de la arena.

La cubierta del barco era de pino blanco y hace tiempo que se ha erosionado. En el naufragio abundan los erizos y las anémonas de mar. El naufragio es frecuentado por lubinas, meros, platijas, mantarrayas, caballitos de mar y peces sapo.

Cerca de la escotilla de carga delantera, Spence encontró cajas con alfileres y botones. Spence recuperó artículos diversos, municiones y medicamentos por un valor de más de 12 millones de dólares (equivalentes a 116 millones de dólares en 2023), pero nunca encontró las 350 libras (160 kg) de oro que se cree que estaban ocultas en el naufragio. El oro podría tener un valor numismático de más de 15 millones de dólares (equivalentes a 145 millones de dólares en 2023). Otra carga podría llevar el valor total del Georgiana a 50 millones de dólares (equivalentes a 483 millones de dólares en 2023).

Sobre los restos destrozados del Georgiana se encuentran los restos del barco de vapor con ruedas laterales Mary Bowers, que chocó contra los restos del Georgiana cuando intentaba burlar el bloqueo en Charleston.

Este lugar del naufragio es extremadamente importante tanto histórica como arqueológicamente. Históricamente, por el énfasis que ambos bandos (los confederados y los federales) pusieron, correcta o incorrectamente, en el Georgiana como una amenaza potencial para la navegación de los Estados Unidos, y arqueológicamente, por el hecho de que el lugar contiene dos tipos distintos de barcos. Ambos barcos estaban construidos de hierro, pero uno de ellos se construyó con refuerzos adicionales y un calado relativamente profundo, como el que se necesitaría para operar como corsario en alta mar, y el otro era extremadamente ligero y de poco calado, lo que lo hacía perfecto para el propósito de burlar el bloqueo, lo que requería cruzar bancos de arena poco profundos para evadir los barcos de mayor calado de la flota del bloqueo. Uno (el Georgiana) es un barco de vapor de hélice y el otro (el Mary Bowers) un barco de vapor de ruedas laterales. Los dos barcos se construyeron y se perdieron en un lapso de tiempo de aproximadamente dos años, lo que hace que sus diferencias de diseño sean aún más significativas.

Fue por el naufragio del Georgiana/Mary Bowers que se otorgó la primera licencia de salvamento en Carolina del Sur en 1967. Se recuperaron cientos de miles de artefactos individuales del lugar. Las primeras inmersiones de funcionarios estatales en el lugar se realizaron en 2010.

Debido al secretismo que rodeó su construcción, carga y navegación, existen muchas dudas sobre si el Georgiana era simplemente un barco mercante o si estaba destinado a ser un corsario o un rompedor de bloqueos.

Un informe contemporáneo describió al Georgiana como de construcción tan liviana que "se tambalearía de proa a popa si se disparara un cañón desde sus cubiertas". El historiador Stephen Wise lo describe como un barco mercante y escribe: "Mientras cargaba en Liverpool, el cónsul de la Unión Thomas Dudley investigó cuidadosamente el barco e informó que era demasiado frágil para un buque de guerra. Creía que su único propósito era burlar el bloqueo". Un despacho consular de los Estados Unidos fechado el 6 de enero de 1863 decía: "El vapor Georgiana, acaba de llegar a Liverpool procedente del Clyde. Es nuevo y se dice que es un barco de vapor muy superior. Ayer, mientras estaba aquí, tenía la bandera rebelde ondeando en su mástil". El diario londinense American, en su edición del 28 de enero de 1863, se refirió especialmente a ella como un barco de vapor poderoso y remarcó que sus oficiales llevaban un encaje dorado en sus gorras, lo que se consideraba una indicación segura de que la estaban preparando para ser un buque de guerra.

Después de la pérdida del Georgiana' el 19 de marzo de 1863, el Secretario de Marina de los Estados Unidos escribió: "la destrucción del Georgiana no sólo tocó los bolsillos (de los confederados), sino también sus esperanzas. Era una embarcación espléndida, especialmente adecuada para el negocio del corso". El New York Times del 31 de marzo de 1863 dio la descripción de la embarcación por parte de un espía como "un buque superior, construido expresamente para la marina rebelde". El espía informó que era "en conjunto un buque más rápido, más resistente y mejor que el Oreto (Florida) o el Alabama". El London Times del 8 de abril de 1863 la describió de la siguiente manera: "No hay la menor duda de que estaba destinada a ser un corsario". Thomas Scharf (que había servido en la marina confederada), en su obra de referencia de posguerra Historia de la marina confederada, afirmó: "Aparte de su carga, la pérdida fue grave para la Confederación, ya que era un barco mucho más rápido y más fuerte que cualquiera de sus cruceros a flote y habría sido un magnífico buque de guerra". El arqueólogo submarino E. Lee Spence, que descubrió el naufragio y lo identificó como el Georgiana, cree que efectivamente estaba destinada a ser un corsario o un crucero debido a los cañones navales encontrados a bordo, la construcción de su casco de gran calado, su entablado de hierro más pesado que el estándar y el armazón de vigas en Z más estrecho de lo normal, doblado hacia arriba, utilizado en todo el buque.

• Confederate States Navy
• Bloqueados corredores de la Guerra Civil Americana

• Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales americanos.

• Guía de Spence a Carolina del Sur, por E. Lee Spence (Nelson Printing, Charleston, SC, 1976, OCLC 2846435), págs. 1 a 5
• Treasures of the Confederate Coast: The "Real Rhett Butler" > Otras revelaciones, por el Dr. E. Lee Spence (Narwhal Press, Charleston/Miami, 1995, ISBN 1-886391-01-7, 1-886391-00-9, OCLC 32431590)
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• Un vistazo a la herencia subacuática de Carolina del Sur, por E. Lee Spence, (Nelson Southern Printing, Charleston, SC, 1974), págs. 6 a 9
• Guía de Spence a Carolina del Sur, por E. Lee Spence, (Nelson Southern Printing, Charleston, SC, 1976), págs. 1 a 5
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• Naves de Guerra Civil, por Paul H. Silverstone, (Naval Institute Press, Annapolis, MD, 1989), págs. 212
• The Blockade Runners, por Dave Horner, (Florida Classics Library, Port Salerno, FL, 1992), Capítulo 14, págs. 207 a 209, 223, 225