Spray para osos

El spray para osos es un aerosol específico para disuadir a los osos, cuyos ingredientes activos son la capsaicina, un potente irritante, y capsaicinoides relacionados, que se utiliza para disuadir a los osos agresivos o que embisten.

El aerosol de capsaicina para osos fue desarrollado a mediados de los años 1980 bajo la dirección de la investigadora principal Carrie Hunt, una estudiante de posgrado de la Universidad de Montana que trabajaba bajo la supervisión de Charles Jonkel y Bart O'Gara. Hunt había identificado los aerosoles de pimienta comerciales como un disuasivo eficaz para los osos en investigaciones anteriores; sin embargo, no eran confiables y requerían una gran proximidad. La tesis de Hunt fue publicada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1984. Bill Pounds, quien finalmente fundó el aerosol para osos Counter Assault, ayudó a Hunt y se ofreció a ayudar a diseñar un prototipo de un aerosol confiable para osos para la investigación de Hunt. Desarrollaron una fórmula de aerosol para osos con un alcance de pulverización de más de 30 pies (9,1 metros) y un tiempo de pulverización de más de 7 segundos. Pounds jugó un papel importante en el desarrollo de los ingredientes, el sistema de dispersión y las especificaciones recomendadas del aerosol para osos. El producto producido por la empresa que fundó, Counter Assault, se convirtió en el primer aerosol para osos registrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Los principales ingredientes activos del spray para osos son entre un 1 y un 2 % de capsaicina y capsaicinoides relacionados.

El spray para osos está diseñado para disuadir a un oso agresivo o que está cargando; el usuario apunta el bote hacia un oso agresivo y rocía el contenido durante 2 a 3 segundos. El alcance máximo de los aerosoles de los diferentes fabricantes varía, pero se informa que son efectivos cuando se rocían contra un oso agresivo o que está cargando desde una distancia de 1,5 a 3 metros (4 pies 11 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas).

El spray antiosos es un elemento disuasorio muy eficaz cuando se utiliza correctamente. En un estudio de 2008 sobre los ataques de osos en Alaska entre 1985 y 2006, Smith et al. descubrieron que el spray antiosos detenía el "comportamiento indeseable" de los osos en el 92% de los casos. Además, el 98% de las personas que utilizaban spray antiosos en encuentros a corta distancia salían ilesas.

La eficacia del spray para osos depende de la situación y las circunstancias del ataque. En el estudio de 2008, Tom Smith, de la Universidad Brigham Young, informó: "Nunca se ha informado de que un spray para osos haya matado a un oso. Creemos que el uso generalizado de spray para osos promoverá la seguridad humana y la conservación de los osos". Por otro lado, el spray latente (sobre un objeto) también ha provocado la atracción de osos, que generalmente terminan destruyendo el objeto cubierto con el spray.

Un artículo del Servicio Geológico de los Estados Unidos, "Programa de seguridad con aerosol para osos", dice que el aerosol para osos es eficaz para ahuyentar a los osos agresivos y, al mismo tiempo, evita lesiones tanto a los humanos como a los osos. También afirma que "ningún elemento disuasorio es 100 por ciento eficaz". En "Vivir con osos pardos", el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos afirma que "el Servicio apoya la política de aerosol de pimienta del Comité Interinstitucional del Oso Pardo, que establece que el aerosol para osos no es un sustituto de seguir las técnicas adecuadas de seguridad para evitar a los osos y que el aerosol para osos debe usarse como elemento disuasorio solo en una confrontación agresiva o de ataque con un oso".

Los estudios sugieren que el aerosol para osos es eficaz para reducir el riesgo de lesiones o muerte en estas situaciones. Si bien el aerosol para osos puede ser eficaz, las autoridades subrayan que las técnicas adecuadas de prevención y concientización sobre los osos son las mejores formas de minimizar las lesiones debido a conflictos entre humanos y osos.

Un estudio de 2008 titulado "Eficacia del aerosol disuasorio de osos en Alaska" afirmaba:

• El spray de pimienta rojo detuvo el comportamiento indeseable de los osos 92% del tiempo cuando se utiliza en osos marrones, 90% para osos negros y 100% para osos polares.
• De todas las personas que llevaban aerosoles, el 98% no fue herido por los osos en encuentros cercanos.
• Todas las lesiones infligidas por el oso (n=3) asociadas con la pulverización defensiva implicaban osos marrones y eran relativamente menores (es decir, no se requería hospitalización).
• En el 7% (5 de 71) de los incidentes de rociado de osos, se informó que el viento había interferido con la precisión del rociado, aunque alcanzó el oso en todos los casos.
• En el 14% (10 de 71) de los incidentes de rociado de osos, los usuarios informaron de que el aerosol se había afectado, desde la irritación menor (11% de los incidentes, 8 de 71) hasta la incapacidad cercana (3%, 2 de 71).
• El aerosol de oso representa una alternativa eficaz a la fuerza letal y debe considerarse como una opción para la seguridad personal para los que recrean y trabajan en el país oso.

El riesgo absoluto de los osos, incluso en el territorio de los osos pardos, es tan bajo que el spray antiosos no puede reducirlo mucho. Se sabe que los osos atacan fatalmente solo a un número relativamente pequeño de mochileros en América del Norte cada década, de entre muchos millones; por ejemplo, alrededor de 45.000 mochileros de zonas remotas acampan durante la noche en Yellowstone cada año, aproximadamente la mitad de los cuales (48 por ciento) no llevan spray antiosos.

El aerosol para osos es legal en todo Estados Unidos. Se puede comprar incluso en Hawái, Nueva York o Massachusetts, donde los aerosoles de pimienta estándar son ilegales a menos que se compren localmente en distribuidores de armas de fuego o farmacias certificados. En Canadá, si bien es legal su uso contra osos, el aerosol para osos es un arma prohibida si se pretende utilizar contra humanos.

Si bien el aerosol para osos es ilegal en algunos parques nacionales de Estados Unidos, se recomienda que los visitantes de las áreas rurales de los parques nacionales Glaciar y Yellowstone lo lleven consigo. El sitio web del Departamento de Recursos Naturales de Alaska dice: "La mayoría de las personas que caminan por las zonas salvajes de Alaska no llevan un arma. Saben que la mejor defensa es el sentido común. Viajar y acampar con cuidado es todo lo que necesitan". Aconsejan a quienes buscan una mayor protección que opten por el aerosol para osos, diciendo: "Este aerosol incapacitante les enseña una lección a los osos sin mutilarlos permanentemente".

Los aerosoles contra osos se consideran pesticidas en los EE. UU. y deben estar registrados en la EPA. La capsaicina presente en los productos que se venden en los EE. UU. está regulada por la EPA, de conformidad con la ley FIFRA del Congreso.

Los medios de comunicación informaron que se utilizó gas para osos durante el ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero en Washington D.C. contra Brian Sicknick, un policía que murió. El médico forense de Washington D.C. determinó que Sicknick murió por "causas naturales, específicamente, una serie de derrames cerebrales". Pero el médico forense enfatizó que "todo lo que sucedió el [6 de enero] jugó un papel en su condición".

Varias fuerzas policiales canadienses se enfrentan rutinariamente a incidentes de uso ilegal de spray antiosos contra humanos, entre ellas Edmonton, Vancouver y Saskatoon.

• Peligro del oso
• Aerosol de cobre