Spitsbergen
Spitsbergen (Urban East Norwegian: [ˈspɪ̀tsˌbærɡn̩]; antes conocido como West Spitsbergen; noruego: Vest Spitsbergen o Vestspitsbergen [ˈvɛ̂stˌspɪtsbærɡn̩], también a veces escrito Spitzbergen) es la isla más grande y la única permanentemente poblada del archipiélago de Svalbard en el norte de Noruega.
Constituye la parte más occidental del archipiélago y limita con el océano Ártico, el mar de Noruega y el mar de Groenlandia. Spitsbergen tiene una superficie de 37 673 km2 (14 546 sq mi), lo que la convierte en la isla más grande de Noruega y la 36.ª más grande del mundo. El centro administrativo es Longyearbyen. Otros asentamientos, además de los puestos de investigación, son la comunidad minera rusa de Barentsburg, la comunidad de investigación de Ny-Ålesund y el puesto de minería de Sveagruva. Spitsbergen estaba cubierta por 21.977 km2 (8.485 sq mi) de hielo en 1999, lo que representaba aproximadamente el 58,5 % del área total de la isla.
La isla se utilizó por primera vez como base ballenera en los siglos XVII y XVIII, después de lo cual fue abandonada. La minería del carbón comenzó a fines del siglo XIX y se establecieron varias comunidades permanentes. El Tratado de Svalbard de 1920 reconoció la soberanía noruega y estableció Svalbard como una zona económica libre y una zona desmilitarizada.
La noruega Store Norske y la rusa Arktikugol son las únicas empresas mineras en Spitsbergen. La investigación y el turismo se han convertido en importantes industrias complementarias, destacando, entre otros, el Centro Universitario de Svalbard y la Bóveda Global de Semillas de Svalbard. No hay carreteras que conecten los asentamientos; en cambio, las motos de nieve, los aviones y los barcos sirven como transporte local. El aeropuerto de Svalbard, Longyearbyen, proporciona el principal punto de entrada y salida.
La isla tiene un clima ártico, aunque con temperaturas significativamente más altas que otros lugares en la misma latitud. La flora se beneficia del largo período de sol de medianoche, que compensa la noche polar. Svalbard es un caldo de cultivo para muchas aves marinas y también alberga osos polares, zorros árticos, renos y mamíferos marinos. Seis parques nacionales protegen el entorno en gran parte intacto, pero frágil. La isla tiene muchos glaciares, montañas y fiordos.
Etimología
El navegante holandés Willem Barentsz dio a Spitsbergen su nombre cuando lo descubrió en 1596. El nombre Spitsbergen, que significa "montañas puntiagudas" (del holandés spits - puntiagudos, bergen - montañas), al principio se aplicó tanto a la isla principal como al archipiélago asociado en su conjunto. En los siglos XVII y XVIII, los balleneros ingleses se referían a las islas como "Groenlandia", una práctica que aún se seguía en 1780 y que Sigismund Bacstrom criticó en ese momento. El "Spitzbergen" La ortografía se utilizó en inglés durante el siglo XIX, por ejemplo, por Beechey, Laing y la Royal Society.
En 1906, el explorador del Ártico Sir Martin Conway consideró que la ortografía Spitzbergen era incorrecta; prefirió Spitsbergen, ya que señaló que el nombre era holandés, no alemán. Esto tuvo poco efecto en la práctica británica. En 1920, el tratado internacional que determinaba el estatus de las islas se tituló "Tratado de Spitsbergen". Las islas se denominaban generalmente en los Estados Unidos como "Spitsbergen" a partir de ese momento, aunque la ortografía "Spitzbergen" también ocurrió comúnmente a lo largo del siglo XX.
Las autoridades administrativas noruegas nombraron al archipiélago Svalbard en 1925, y la isla principal se convirtió en Spitsbergen. A finales del siglo XX, este uso se había vuelto común.
Historia
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El primer avistamiento registrado de la isla fue de Willem Barentsz, un explorador holandés que la encontró mientras buscaba la Ruta del Mar del Norte en junio de 1596. El primer buen mapa, con la costa este aproximadamente indicada, apareció en 1623, impreso de Willem Janszoon Blaeu. Alrededor de 1660 y 1728 se produjeron mejores mapas.
El archipiélago puede haber sido conocido por los cazadores rusos de Pomor ya en el siglo XIV o XV, aunque faltan pruebas sólidas anteriores al siglo XVII. Siguiendo a los balleneros ingleses y otros al referirse al archipiélago como Groenlandia, lo llamaron Grumant (Грумант). El nombre Svalbard se menciona por primera vez en las sagas islandesas de los siglos X y XI, pero esto puede haber sido Jan Mayen.
Reclamaciones anticipadas
Las primeras expediciones balleneras a Svalbard en general y Spitsbergen en particular tendían, debido a las corrientes y la fauna, a agruparse en la costa occidental de Spitsbergen y las islas frente a la costa. Poco después de que comenzara la caza de ballenas (1611), la corona danesa-noruega en 1616 reclamó la propiedad de Jan Mayen y las islas Spitsbergen, como se conocía entonces a todo Svalbard, pero en 1613, la English Muscovy Company había hecho lo mismo.
La zona de caza de ballenas principal y más rentable de esta sociedad anónima se centró en Spitsbergen a principios del siglo XVII, y la Carta Real de 1613 de la empresa de la Corona inglesa otorgó el monopolio de la caza de ballenas en Spitsbergen, basado en la afirmación (errónea) de que Hugh Willoughby había descubierto la tierra en 1553. No solo habían asumido erróneamente que un viaje inglés de 1553 había llegado al área, sino que el 27 de junio de 1607, durante su primer viaje en busca de un " pasaje noreste" en nombre de la empresa, Henry Hudson vio "Newland" (es decir, Spitsbergen), cerca de la desembocadura de la gran bahía Hudson más tarde llamada Great Indraught (Isfjorden). De esta manera, los ingleses esperaban evitar la expansión en la región de los holandeses, en ese momento su principal rival. Inicialmente, los ingleses intentaron ahuyentar a los competidores, pero después de disputas con los holandeses (1613-1624), en su mayor parte, solo reclamaron las bahías al sur de Kongsfjorden.
Expansión danesa
Desde 1617 en adelante, una compañía danesa comenzó a enviar flotas balleneras a Spitsbergen. Los historiadores han citado recientemente esta exitosa expansión de Dinamarca en el Atlántico Norte como el primer paso del estado danés-noruego hacia el colonialismo en el extranjero. Con el tiempo, construyó un pequeño imperio en el extranjero de puestos comerciales en las Indias Orientales, posesiones en el Atlántico norte (como Groenlandia e Islandia) y una pequeña ruta comercial en el Atlántico entre las posesiones en la costa de Guinea (en la actual Ghana) y lo que ahora son las Islas Vírgenes de los Estados Unidos..
Todo el archipiélago de Svalbard, nominalmente gobernado primero por Dinamarca-Noruega y luego por los noruegos (como Unión entre Suecia y Noruega de 1814 a 1905, Noruega independiente desde 1905), siguió siendo una fuente de riqueza para los barcos pesqueros y balleneros de muchos naciones Las islas también se convirtieron en el punto de partida de varios exploradores del Ártico, incluidos William Edward Parry, Adolf Erik Nordenskiöld, Otto Martin Torell, Alfred Gabriel Nathorst, Roald Amundsen y Ernest Shackleton.
Tratado de Spitsbergen
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Entre 1913 y 1920, Spitsbergen era un condominio neutral. El Tratado de Spitsbergen del 9 de febrero de 1920 reconoce la soberanía plena y absoluta de Noruega sobre todo el archipiélago ártico de Svalbard. Sin embargo, el ejercicio de la soberanía está sujeto a ciertas estipulaciones y no se aplica toda la ley noruega. Originalmente limitado a nueve naciones signatarias, más de 40 ahora son signatarias del tratado. Los ciudadanos de cualquiera de los países signatarios podrán establecerse en el archipiélago. Una vez llamado Spitsbergen en honor a su isla más grande, el archipiélago de Svalbard se convirtió en parte de Noruega, no en una dependencia, por la Ley de Svalbard de 1925. Desde esa fecha, ha sido una región de Noruega, con un gobernador designado por Noruega residente en el centro administrativo de Longyearbyen. Las limitaciones a la imposición de ciertas leyes noruegas se describen en el Tratado de Spitsbergen.
El asentamiento más grande de Spitsbergen es la ciudad noruega de Longyearbyen, mientras que el segundo asentamiento más grande es el asentamiento minero de carbón ruso de Barentsburg. (Esto fue vendido por los Países Bajos en 1932 a la compañía soviética Arktikugol.) Otros asentamientos en la isla incluyen las antiguas comunidades mineras rusas de Grumantbyen y Pyramiden (abandonadas en 1961 y 1998, respectivamente), una estación de investigación polaca en Hornsund y la remoto asentamiento del norte de Ny-Ålesund.
Segunda Guerra Mundial
Los soldados aliados se apostaron en la isla en 1941 para evitar que la Alemania nazi ocupara las islas. Noruega quedó bajo la ocupación alemana en 1940. Alemania tomó el control de los yacimientos de carbón y la estación meteorológica durante este tiempo, aunque la mayoría de los habitantes de la isla eran rusos y Alemania y la Unión Soviética tenían un pacto de no agresión hasta el 22 de junio de 1941. Una vez finalizado el pacto de no agresión, Reino Unido y Canadá enviaron fuerzas militares a la isla para destruir las instalaciones alemanas, tanto las minas de carbón soviéticas como la estación meteorológica alemana.
En 1943, el acorazado alemán Tirpitz y una flotilla de escolta bombardearon y destruyeron la estación meteorológica aliada en la Operación Zitronella. El 6 de septiembre, un escuadrón formado por el Tirpitz, el acorazado Scharnhorst y nueve destructores zarpó en Altenfjord y Kåfjord y se dirigió a Spitsbergen para atacar la base aliada. Al amanecer del 8 de septiembre de 1943, Tirpitz y Scharnhorst abrieron fuego contra los dos cañones de 3 pulgadas que componían las defensas de Barentsburg, y los destructores corrieron hacia la costa con partidas de desembarco, destruyendo un depósito de suministros y destrozando una estación de aterrizaje. Al mediodía, las hostilidades habían terminado y los grupos de desembarco regresaron a los barcos, junto con algunos prisioneros. Los barcos alemanes regresaron sanos y salvos a Altenfjord y Kåfjord el 9 de septiembre de 1943. Esta fue la última operación del Tirpitz.
Posguerra
El 29 de agosto de 1996, el vuelo 2801 de Vnukovo Airlines se estrelló en la isla, matando a las 141 personas a bordo.
Gobierno
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El Tratado de Svalbard de 1920 estableció la plena soberanía noruega sobre Svalbard. Los 40 países signatarios del tratado tienen derecho a realizar actividades comerciales en el archipiélago sin discriminación, aunque todas las actividades están sujetas a la legislación noruega. El tratado limita el derecho de Noruega a recaudar impuestos al de financiar servicios en Svalbard. Spitsbergen es una zona desmilitarizada, ya que el tratado prohíbe el establecimiento de instalaciones militares. El tratado requiere que Noruega proteja el medio ambiente natural. La isla es administrada por el gobernador de Svalbard, quien tiene la responsabilidad de gobernador del condado y jefe de policía, así como la autoridad otorgada por el poder ejecutivo. Aunque Noruega forma parte del Espacio Económico Europeo (EEE) y del Acuerdo de Schengen, Svalbard no forma parte del Espacio Schengen ni del EEE.
Los residentes de Spitsbergen no necesitan visas para Schengen, pero tienen prohibido llegar a Svalbard desde la parte continental de Noruega sin ellas. Las personas sin medios de ingresos pueden ser rechazadas como residentes por el gobernador. Los ciudadanos de cualquier país signatario del tratado pueden visitar la isla sin visa. Rusia conserva un consulado en Barentsburg.
Población
En 2009, Spitsbergen tenía una población de 2753 habitantes, de los cuales 423 eran rusos o ucranianos, 10 polacos y 322 no noruegos que vivían en asentamientos noruegos. Los grupos no noruegos más grandes en Longyearbyen en 2005 eran de Tailandia, Suecia, Dinamarca, Rusia y Alemania. Spitsbergen se encuentra entre los lugares más seguros de la Tierra, prácticamente sin delincuencia.
Longyearbyen es el asentamiento más grande de la isla, la sede del gobernador y la única ciudad incorporada. Cuenta con hospital, escuela primaria y secundaria, universidad, polideportivo con piscina, biblioteca, centro cultural, cine, transporte en autobús, hoteles, banco y varios museos. El periódico Svalbardposten se publica semanalmente. Solo una pequeña fracción de la actividad minera permanece en Longyearbyen; en cambio, los trabajadores viajan a Sveagruva (o Svea) donde Store Norske opera una mina. Sveagruva es una ciudad dormitorio, con trabajadores que viajan desde Longyearbyen semanalmente.
Desde 2002, el Consejo Comunitario de Longyearbyen ha tenido muchas de las mismas responsabilidades de un municipio, incluidos los servicios públicos, la educación, las instalaciones culturales, el departamento de bomberos, las carreteras y los puertos. No hay servicios de cuidado o enfermería disponibles, ni pago de asistencia social disponible. Los residentes noruegos conservan los derechos médicos y de pensión a través de sus municipios continentales. El hospital es parte del Hospital Universitario del Norte de Noruega, mientras que el aeropuerto es operado por Avinor, de propiedad estatal. Ny-Ålesund y Barentsburg son ciudades empresariales con toda la infraestructura propiedad de Kings Bay y Arktikugol, respectivamente. Otras oficinas públicas con presencia en Svalbard son la Dirección de Minería de Noruega, el Instituto Polar de Noruega, la Administración Tributaria de Noruega y la Iglesia de Noruega. Svalbard está subordinado al Tribunal de Distrito de Nord-Troms y al Tribunal de Apelación de Hålogaland, ambos ubicados en Tromsø.
Ny-Ålesund es un asentamiento permanente basado enteramente en la investigación. Anteriormente una ciudad minera, sigue siendo una ciudad de la compañía operada por Kings Bay, de propiedad estatal noruega. Si bien hay algo de turismo en el pueblo, las autoridades noruegas limitan el acceso al puesto de avanzada para minimizar el impacto en el trabajo científico. Ny-Ålesund tiene una población de invierno de 35 y una población de verano de 180. Polonia opera la Estación Polar Polaca en Hornsund, con diez residentes permanentes.
Barentsburg es el único asentamiento ruso que queda, después de que Pyramiden fuera abandonado en 1998. Una ciudad de la empresa, todas las instalaciones son propiedad de Arktikugol, que opera una mina de carbón. Además de las instalaciones mineras, Arktikugol ha abierto un hotel y una tienda de recuerdos para los turistas que realizan excursiones de un día o caminatas desde Longyearbyen. El pueblo cuenta con instalaciones como escuela, biblioteca, polideportivo, centro comunitario, piscina, granja e invernadero. Pyramiden tiene instalaciones similares; ambos están construidos en el típico estilo soviético y son el sitio de las dos estatuas de Lenin más septentrionales del mundo y otras obras de arte del realismo socialista.
Economía
Las tres principales industrias de Spitsbergen son la minería del carbón, el turismo y la investigación. En 2007 había 484 personas trabajando en el sector minero, 211 personas trabajando en el sector turístico y 111 personas trabajando en el sector educativo. El mismo año, la minería generó ingresos por NOK 2008 millones, el turismo NOK 317 millones y la investigación NOK 142 millones. En 2006, el ingreso promedio de las personas económicamente activas fue de 494 700 NOK, un 23 % más alto que en el continente. Casi todas las viviendas son propiedad de los distintos empleadores e instituciones y se alquilan a sus empleados; solo hay unas pocas casas de propiedad privada, la mayoría de las cuales son cabañas recreativas. Debido a esto, es casi imposible vivir en Spitsbergen sin trabajar para una institución establecida.
Desde el reasentamiento de Spitsbergen a principios del siglo XX, la extracción de carbón ha sido la actividad comercial dominante. Store Norske Spitsbergen Kulkompani, una subsidiaria del Ministerio de Comercio e Industria de Noruega, opera Svea Nord en Sveagruva y Mine 7 en Longyearbyen. El primero produjo 3,4 millones de toneladas en 2008, mientras que el segundo envía el 35% de su producción a la central eléctrica de Longyearbyen. Desde 2007, no ha habido ninguna actividad minera significativa por parte de la empresa estatal rusa Arktikugol en Barentsburg. Anteriormente se han realizado algunas perforaciones de prueba en tierra para buscar petróleo, pero esto no arrojó resultados lo suficientemente buenos como para justificar una operación permanente. Las autoridades noruegas no permiten las actividades de perforación de petróleo en alta mar por razones ambientales, y la tierra en la que anteriormente se realizaron perforaciones de prueba se ha protegido como reservas naturales o parques nacionales.
Las monedas de la isla de Spitsbergen se emitieron en 1946, con letras cirílicas rusas, en la denominación de la URSS de 10 y 20 kopeks. Luego, en 1993, se acuñaron nuevamente monedas en valores rusos de 10, 20, 50 y 100 rublos. Ambas series tienen el lema "carbón ártico".
Spitsbergen fue históricamente una base tanto para la caza de ballenas como para la pesca. Noruega reclamó una zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) alrededor de Svalbard en 1977, Noruega mantiene una política pesquera restrictiva en la zona y Rusia disputa las reclamaciones. El turismo se centra en el medio ambiente y se centra en Longyearbyen. Las actividades incluyen caminatas, kayak, caminatas a través de cuevas glaciares y safaris en motos de nieve y trineos tirados por perros. Los cruceros generan una parte significativa del tráfico, incluidas las escalas de los buques en alta mar y los cruceros expedicionarios que comienzan y terminan en Svalbard. El tráfico se concentra fuertemente entre marzo y agosto; las pernoctaciones se han quintuplicado desde 1991 hasta 2008, cuando hubo 93.000 pernoctaciones.
La investigación sobre Svalbard se centra en Longyearbyen y Ny-Ålesund, las áreas más accesibles en el Ártico alto. Noruega otorga permiso para que cualquier nación realice investigaciones en Svalbard, lo que da como resultado la Estación Polar Polaca, la Estación Himadri de India y la Estación del Río Amarillo del Ártico de China, además de las instalaciones rusas en Barentsburg. El Centro Universitario de Svalbard en Longyearbyen ofrece cursos de pregrado, posgrado y posgrado a 350 estudiantes en varias ciencias árticas, particularmente biología, geología y geofísica. Se imparten cursos para complementar los estudios en las universidades del continente; no hay tasas de matrícula y los cursos se imparten en inglés, con estudiantes noruegos e internacionales igualmente representados.
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard es un "día del juicio final" banco de semillas para almacenar semillas de tantas variedades de cultivos del mundo y sus parientes silvestres botánicos como sea posible. Una cooperación entre el gobierno de Noruega y Global Crop Diversity Trust, la bóveda se excava en la roca cerca de Longyearbyen, manteniéndola a una temperatura natural de -6 °C (21 °F) y refrigerando las semillas a -18 °C (0 °F).
El sistema de cable submarino de Svalbard es una línea de fibra óptica de 1440 kilómetros (890 mi) desde Svalbard a Harstad, necesaria para comunicarse con un satélite en órbita polar a través de la estación de satélites de Svalbard y las instalaciones en Ny-Ålesund.
The Arctic World Archive, una enorme empresa de archivos digitales dirigida por la empresa privada noruega Piql y la empresa estatal de minería del carbón Store Norske Spitsbergen Kulkompani, abrió sus puertas en marzo de 2017. A mediados de 2020, adquirió a su mayor cliente en el forma de GitHub, una subsidiaria de Microsoft.
Transporte
Dentro de Longyearbyen, Barentsburg y Ny-Ålesund, existen sistemas de carreteras, pero no se conectan entre sí. El transporte motorizado fuera de la carretera está prohibido en terreno descubierto, pero las motos de nieve se utilizan mucho durante el invierno, tanto para actividades comerciales como recreativas. El transporte desde Longyearbyen a Barentsburg (45 km o 28 mi) y Pyramiden (100 km o 62 mi) es posible en moto de nieve durante el invierno o en barco durante todo el año. Todos los asentamientos tienen puertos y Longyearbyen tiene un sistema de autobuses.
El aeropuerto de Svalbard, Longyear, ubicado a 3 km (2 mi) de Longyearbyen, es el único aeropuerto que ofrece transporte aéreo para la isla. Scandinavian Airlines tiene servicios regulares diarios a Tromsø y Oslo; también hay servicios chárter irregulares a Rusia. Lufttransport ofrece servicios chárter corporativos regulares desde Longyearbyen hasta el aeropuerto de Ny-Ålesund, Hamnerabben y el aeropuerto de Svea para Kings Bay y Store Norske; estos vuelos en general no están disponibles para el público. Hay helipuertos en Barentsburg y Pyramiden, y el gobernador y, en menor medida, la empresa minera Arktikugol utilizan helicópteros con frecuencia.
Clima
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El clima de Svalbard está dominado por su alta latitud, con una temperatura media de verano de 4 °C (39 °F) a 6 °C (43 °F) y una media de enero de -12 °C (10 °F) a -16 °C (3 °F). La corriente del Atlántico Norte modera las temperaturas de Spitsbergen, particularmente durante el invierno, lo que le da hasta 20 °C (36 °F) de temperatura invernal más alta que latitudes similares en Rusia y Canadá. Esto mantiene las aguas circundantes abiertas y navegables la mayor parte del año. Las áreas de fiordos interiores y los valles, protegidos por las montañas, tienen menos diferencias de temperatura que la costa, lo que da alrededor de 2 °C (4 °F) de temperatura más baja en verano y 3 °C (5 °F) de temperatura más alta en invierno. En el sur de Spitsbergen, la temperatura es ligeramente más alta que en el norte y el oeste. Durante el invierno, la diferencia de temperatura entre el sur y el norte suele ser de 5 °C (9 °F), mientras que en verano es de unos 3 °C (5 °F).
Spitsbergen es el lugar de encuentro del aire polar frío del norte y el aire templado y húmedo del mar del sur, lo que genera baja presión, un clima cambiante y vientos rápidos, especialmente en invierno; en enero, se registra una fuerte brisa el 17% del tiempo en Isfjord Radio, pero solo el 1% del tiempo en julio. En verano, particularmente lejos de tierra, la niebla es común, con una visibilidad de menos de 1 kilómetro (0,62 mi) registrada el 20 % del tiempo en julio. Las precipitaciones son frecuentes pero caen en pequeñas cantidades, por lo general menos de 400 milímetros (16 pulgadas) al año en el oeste de Spitsbergen. Cae más lluvia en el lado este deshabitado, donde puede haber más de 1000 milímetros (39 pulgadas) al año.
Naturaleza
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Tres especies de mamíferos terrestres habitan en la isla: el zorro ártico, el reno de Svalbard y el campañol del sur introducido accidentalmente, que solo se encuentran en Grumant. Los intentos de introducir la liebre ártica y el buey almizclero han fracasado. Hay de quince a veinte tipos de mamíferos marinos, incluidas ballenas, delfines, focas, morsas y osos polares. Los salvelino ártico habitan en Linne´vatn y otros lagos de agua dulce de la isla.
Los osos polares son el símbolo icónico de Spitsbergen y una de las principales atracciones turísticas. Mientras están protegidos, las personas que salen de los asentamientos deben llevar un rifle para matar osos polares en defensa propia, como último recurso en caso de ataque. Spitsbergen comparte una población común de osos polares con el resto de Svalbard y Franz Joseph Land. El reno de Svalbard (R. tarandus platyrhynchus) es una subespecie distinta. Si bien anteriormente estuvo casi extinto, se permite la caza tanto para él como para el zorro ártico.
Alrededor de treinta tipos de aves se encuentran en Spitsbergen, la mayoría de las cuales son migratorias. El mar de Barents se encuentra entre las áreas del mundo con la mayor cantidad de aves marinas, con alrededor de 20 millones contadas a fines del verano. Los más comunes son el alca pequeña, el fulmar norteño, el arao de pico grueso y la gaviota tridáctila. Dieciséis especies están en la Lista Roja de la UICN. En particular, Storfjorden y Nordvest-Spitsbergen son importantes criaderos de aves marinas. El charrán ártico tiene la migración más lejana, hasta la Antártida. Solo dos pájaros cantores migran a Spitsbergen para reproducirse: el escribano nival y la collalba del norte. La perdiz nival es la única ave que pasa el invierno.
En 2008 se descubrieron dos esqueletos parciales de Pliosaurus funkei del período Jurásico. Es el reptil marino mesozoico más grande jamás encontrado: un pliosaurio que se estima mide casi 15 m (49 pies) de largo. Svalbard tiene permafrost y tundra, con vegetación ártica baja, media y alta. En el archipiélago se han encontrado ciento sesenta y cinco especies de plantas. Sólo las zonas que se descongelan en verano tienen vegetación. La vegetación es más abundante en Nordenskiöld Land, alrededor de Isfjorden y donde se ve afectada por el guano. Si bien hay poca precipitación, lo que le da a la isla un clima de estepa, las plantas aún tienen buen acceso al agua porque el clima frío reduce la evaporación. La temporada de crecimiento es muy corta y puede durar solo unas pocas semanas.
Hay seis parques nacionales en Spitsbergen: Indre Wijdefjorden, Nordenskiöld Land, Nordre Isfjorden Land, Nordvest-Spitsbergen, Sassen-Bünsow Land y Sør-Spitsbergen. La isla también cuenta con el Área Protegida del Geotopo de Festningen; parte de la costa noreste es parte de la Reserva Natural Nordaust-Svalbard. Todos los rastros humanos que datan de antes de 1946 están automáticamente protegidos. Svalbard está en la lista tentativa de Noruega para su nominación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.