Sorgo dulce
Dulce sorgo es cualquiera de las muchas variedades de la hierba de sorgo cuyos tallos tienen un alto contenido de azúcar. El sorgo dulce prospera mejor bajo condiciones más secos y calientes que muchos otros cultivos y se cultiva principalmente para la producción de forraje, silage y jarabe.
Dulce jarabe de sorgo se conoce como melaza de sorgo en algunas regiones de los Estados Unidos, aunque en la mayoría de los EE.UU. el término melaza se refiere a un dulce subproducto de la caña de azúcar o la extracción de azúcar de remolacha.
Cultivo
El dulce sorgo ha sido ampliamente cultivado en Estados Unidos desde los años 1850 para su uso en edulcorantes, principalmente en forma de jarabe de sorgo. En 1857 James F. C. Hyde escribió, "Pocos sujetos son de mayor importancia para nosotros, como pueblo, que la producción de azúcar; porque ningún país del mundo consume tanto como Estados Unidos, en proporción a su población". El precio del azúcar estaba aumentando debido a la disminución de la producción en las Indias Occidentales Británicas y más demanda de confitería y conservas de frutas, y Estados Unidos estaba buscando activamente una planta de azúcar que podría producirse en los estados del norte. La "cana de azúcar china" como se llamaba era vista como una planta que sería productiva y de alto rendimiento en esa región.
A principios de la década de 1860, la Guerra Civil Americana no sólo interrumpió el comercio interestatal y marítimo, sino que también desvió productos básicos de compras civiles a militares; estos factores hicieron algunos alimentos y suministros de fibra, incluyendo la caña de azúcar y el azúcar y las melaza hechas de ella, inconfiable y costoso. En particular, el Sur estaba bajo bloqueo naval por parte de la marina de la Unión, lo que hacía que la importación de azúcar de caña y melaza caribeñas fuera costosa y escasa a través del bloqueo. En estas condiciones, algunas granjas crecieron sorgo dulce para el jarabe para sustituir el azúcar de caña y las melaza, lo que ayudó a la ensconce sorgo dulce en la cultura alimentaria del Sur. Al mismo tiempo, las familias antiesclavistas boicoteando edulcorantes hechos bajo la esclavitud como "siertos de sangre" podrían cultivar sorgo y hacer el jarabe en el norte, por lo que no era solamente un alimento sureño.
A principios del siglo XX, Estados Unidos producía 20 millones de galones estadounidenses (76 000 m3) de jarabe de sorgo dulce al año. Hacer jarabe de sorgo (como el de la caña de azúcar) requiere mucha mano de obra. Después de la Segunda Guerra Mundial, con la disminución de la disponibilidad de mano de obra agrícola, la producción de jarabe de sorgo cayó drásticamente. Actualmente, en EE. UU. se producen menos de 1 millón de galones estadounidenses (3800 m3) anualmente.
En la India central fue introducido a principios de la década de 1970 por el Instituto de Investigación Agrícola Nimbkar para la producción de etanol y jarabe. El jarabe de sorgo dulce ha demostrado buenas propiedades antioxidantes y resulta útil en alimentos y bebidas. y las industrias farmacéuticas. Actualmente se cultiva en grandes superficies como cultivo forrajero.
La mayor parte del sorgo cultivado para la producción de jarabe se cultiva en Alabama, Arkansas, Georgia, Iowa, Kentucky, Mississippi, Carolina del Norte, Missouri y Tennessee.
Usos
El jarabe de sorgo y las galletas calientes son un desayuno tradicional en el sur de Estados Unidos. El jarabe de sorgo también se utiliza en panqueques, papillas de harina de maíz, sémola y otros cereales calientes. Se puede utilizar como ingrediente de cocina con un efecto edulcorante similar al de la melaza, aunque la melaza negra todavía tiene un valor nutricional más alto que el jarabe de sorgo en la mayoría de los aspectos. En la India, el jarabe de sorgo dulce se promociona como alimento saludable.
En los EE. UU., desde la década de 1950, el sorgo se ha cultivado principalmente para forraje y ensilaje; el cultivo de sorgo para alimentación del ganado se concentra en las Grandes Llanuras (Texas, Kansas y Nebraska son los principales productores), particularmente en áreas donde las precipitaciones son insuficientes. y las altas temperaturas hacen que la producción de maíz no sea rentable.
La industria del etanol también ha utilizado el sorgo en grano desde hace bastante tiempo porque produce aproximadamente la misma cantidad de etanol por bushel que el maíz. A medida que se estudien y mejoren los procesos de etanol de nueva generación, es posible que el papel del sorgo siga ampliándose. La Universidad Texas A&M realizó pruebas para determinar las mejores variedades para la producción de etanol a partir de hojas y tallos de sorgo en Estados Unidos.
En la India y otros lugares, los tallos de sorgo dulce se utilizan para producir biocombustibles exprimiendo el jugo y luego fermentándolos para obtener etanol. El cultivo es particularmente adecuado para crecer en condiciones de secano, ya que solo extrae una séptima parte del agua utilizada por la caña de azúcar.
Un estudio de 2015 realizado por investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT) encontró que cultivar sorgo dulce en lugar de sorgo en grano podría aumentar la productividad de los agricultores. sus ingresos en 40 dólares por hectárea y por cultivo porque puede proporcionar alimentos, piensos y combustible. Dado que actualmente se cultiva sorgo en grano en más de 11 millones de hectáreas en Asia y 23,4 millones de hectáreas en África, un cambio al sorgo dulce podría tener un impacto económico considerable.