Soong Mei-ling

Soong Mei-ling (también escrito Soong May-ling, chino: 宋美齡; pinyin: < i>Sòng Měilíng; 5 de marzo de 1898 - 23 de octubre de 2003), también conocida como Madame Chiang Kai-shek o Madame Chiang, fue una figura política china que fue Primera Dama de la República de China, esposa del presidente Chiang Kai-shek de la República de China. Soong desempeñó un papel destacado en la política de la República de China y fue cuñada de Sun Yat-sen, el fundador y líder de la República de China. Participó activamente en la vida cívica de su país y ocupó muchos cargos activos y honorarios, incluido el de presidenta de la Universidad Católica Fu Jen. Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió contra los japoneses; y en 1943 realizó una gira de conferencias de ocho meses por los Estados Unidos para obtener apoyo.

Primeros años

Nació en la casa de su familia, una casa tradicional llamada Neishidi (內史第), en Pudong, Shanghái. Nació el 5 de marzo de 1898, aunque algunas biografías dan el año 1897, ya que la tradición china considera que uno tiene un año al nacer.

Era la cuarta de los seis hijos de Charlie Soong, un rico hombre de negocios y ex misionero metodista de Hainan, y su esposa Ni Kwei-tseng (倪桂珍; < span lang="zh-Latn-pinyin">Ní Guìzhēn). Los hermanos de Mei-ling eran la hermana Ai-ling, la hermana Ching-ling, que más tarde se convertiría en Madame Sun Yat-sen, el hermano mayor Tse-ven, generalmente conocido como T. V. Soong, y los hermanos menores Tse-liang (T.L.) y Tse-an (TA)

Educación

May-ling como estudiante en Wesleyan College c. 1910

En Shanghái, May-ling asistió a la escuela McTyeire para niñas con su hermana, Ching-ling. Su padre, que había estudiado en los Estados Unidos, hizo arreglos para que continuaran su educación en los Estados Unidos en 1907. May-ling y Ching-ling asistieron a una escuela privada en Summit, Nueva Jersey. En 1908, Ching-ling fue aceptada por el alma mater de su hermana Ai-ling, Wesleyan College, a los 15 años y ambas hermanas se mudaron a Macon, Georgia, para unirse a Ai-ling. May-ling insistió en que se saliera con la suya y que se le permitiera acompañar a su hermana mayor aunque solo tenía diez años, lo cual hizo. May-ling pasó el año en Demorest, Georgia, con la amiga wesleyana de Ai-ling, Blanche Moss, quien inscribió a May-ling en octavo grado en Piedmont College. En 1909, el nuevo presidente de Wesleyan, William Newman Ainsworth, le dio permiso para quedarse en Wesleyan y le asignó tutores. Asistió brevemente a Fairmount College en Monteagle, Tennessee en 1910.

May-ling se registró oficialmente como estudiante de primer año en Wesleyan en 1912 a la edad de 15 años. Luego se transfirió a Wellesley College dos años más tarde para estar más cerca de su hermano mayor, T. V., quien, en ese momento, estaba estudiando en Harvard. Para entonces, sus dos hermanas se habían graduado y regresado a Shanghái. Se graduó de Wellesley como una de las 33 "Durant Scholars" el 19 de junio de 1917, con especialización en literatura inglesa y especialización en filosofía. También fue miembro de Tau Zeta Epsilon, la Sociedad de Artes y Música de Wellesley. Como resultado de haber sido educada en inglés toda su vida, hablaba un inglés excelente, con un acento sureño que la ayudó a conectarse con el público estadounidense.

Señora Chiang

Chiang-Soong foto de la boda

Soong Mei-ling conoció a Chiang Kai-shek en 1920. Como él era once años mayor que ella, ya estaba casado y era budista, la madre de Mei-ling se opuso con vehemencia al matrimonio entre los dos, pero finalmente accedió después. Chiang mostró pruebas de su divorcio y prometió convertirse al cristianismo. Chiang le dijo a su futura suegra que no podía convertirse de inmediato, porque la religión debía absorberse gradualmente, no tragarse como una píldora. Se casaron en Shanghái el 1 de diciembre de 1927. Si bien los biógrafos consideran el matrimonio con diversas evaluaciones de asociación, amor, política y competencia, duró 48 años. La pareja no tuvo hijos. Renovaron sus votos matrimoniales el 24 de mayo de 1944 en la iglesia de St. Bartholomew en la ciudad de Nueva York. Polly Smith cantó el Padrenuestro en la ceremonia.

Madame Chiang inició el Movimiento Nueva Vida y se involucró activamente en la política china. En 1928, Chiang la nombró miembro del Comité de Yuanes. Fue miembro del Yuan Legislativo de 1930 a 1932 y Secretaria General de la Comisión de Asuntos Aeronáuticos de China de 1936 a 1938. En 1937 dirigió llamamientos a las mujeres para que apoyaran la Segunda Guerra Sino-Japonesa, que condujo al establecimiento de mujeres& #39;batallones, como el Batallón de Mujeres de Guangxi.

En 1945 se convirtió en miembro del Comité Ejecutivo Central del Kuomintang. Cuando su esposo ascendió para convertirse en Generalísimo y líder del Kuomintang, Madame Chiang actuó como su traductora de inglés, secretaria y asesora. Durante la Segunda Guerra Mundial, Madame Chiang trató de promover la causa china y crear un legado para su esposo. Bien versada en la cultura china y occidental, se hizo popular tanto en China como en el extranjero.

En 1934, Soong Mei-ling recibió una villa en la ciudad de Kuling, en la montaña Lu. Tanto ella como su esposo, Chiang Kai-shek, amaban mucho la villa. Chiang Kai-shek nombró a la villa Mei Lu Villa para simbolizar la belleza de la montaña Lu. La pareja generalmente se hospedaba en esta villa en la ciudad de Kuling, montaña Lu en verano, por lo que la montaña se llama Capital de Verano y la villa se llama Palacio de Verano.

"Warfans"

Soong Mei-ling en la cubierta de El Compañero Joven, abril de 1938, como Comandante Adjunto de la Fuerza Aérea de la República de China

Aunque Soong Mei-ling inicialmente evitó la atención pública después de casarse con Chiang, pronto comenzó un ambicioso proyecto de bienestar social para establecer escuelas para los huérfanos de los soldados chinos. Los orfanatos estaban bien equipados: con parques infantiles, hoteles, piscinas, un gimnasio, aulas modelo y dormitorios. Soong Mei-ling estuvo profundamente involucrada en el proyecto e incluso eligió a todos los maestros. Había dos escuelas, una para niños y otra para niñas, construidas en un sitio de 405 hectáreas (1,000 acres) al pie de la Montaña Púrpura, en Nanjing. Se refirió a estos niños como sus "warphans" y los convirtió en una causa personal. El destino de los hijos de los soldados caídos se convirtió en un tema mucho más importante en China después del comienzo de la guerra con Japón en 1937. Para poder atender mejor a estos niños, estableció la Sociedad Nacional de Socorro de Guerra de Mujeres Chinas.

Visitas a EE. UU.

Soong Mei-ling realizó varias giras por los Estados Unidos para cabildear el apoyo a los nacionalistas' esfuerzo de guerra. Atrajo multitudes de hasta 30.000 personas y en 1943 apareció en la portada de la revista TIME por tercera vez. Anteriormente había aparecido en la portada del 26 de octubre de 1931 junto a su esposo y en la portada del 3 de enero de 1937 con su esposo como "Hombre y esposa del año".

Posiblemente mostrando el impacto de sus visitas, en 1943, el Cuerpo de Mujeres del Ejército de los Estados Unidos reclutó una unidad de mujeres chino-estadounidenses para servir en las Fuerzas Aéreas del Ejército como 'Air WAC', denominada "unidad WAC de Madame Chiang Kai-Shek Air".

Tanto Soong Mei-ling como su esposo estaban en buenos términos con el editor sénior y cofundador de la revista Time, Henry Luce, quien con frecuencia trató de reunir dinero y apoyo del público estadounidense para la República de Porcelana. El 18 de febrero de 1943, se convirtió en la primera ciudadana china y la segunda mujer en dirigirse a ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos. Después de la derrota del gobierno de su esposo en la Guerra Civil China en 1949, Madame Chiang siguió a su esposo a Taiwán, mientras que su hermana Soong Ching-ling se quedó en China continental, del lado de los comunistas. Madame Chiang siguió desempeñando un papel internacional destacado. Fue Patrona del Comité Internacional de la Cruz Roja, presidenta honoraria del Fondo Británico de Ayuda Unida a China y Primera Miembro Honorario de la Sociedad Conmemorativa de la Declaración de Derechos.

Vida posterior

Soong Mei-ling y Chiang Kai-shek en Taipei, Taiwán en 1955.

Después de la muerte de su esposo en 1975, Madame Chiang asumió un perfil bajo. Le diagnosticaron cáncer de mama por primera vez en 1975 y se sometería a dos mastectomías en Taiwán. También le extirparon un tumor de ovario en 1991.

Chang Hsien-yi afirmó que Soong Mei-ling y los oficiales militares leales a ella aceleraron el desarrollo de armas nucleares e incluso establecieron una cadena de mando paralela para promover su agenda.

Chiang Kai-shek fue sucedido en el poder por su hijo mayor, Chiang Ching-kuo, de un matrimonio anterior, con quien Madame Chiang tenía relaciones difíciles. En 1975, emigró de Taiwán a la propiedad de 36 acres (14,6 hectáreas) de su familia en Lattingtown, Nueva York, donde mantuvo un retrato de su difunto esposo con todos sus atuendos militares en su sala de estar. Tenía una residencia en Wolfeboro, New Hampshire, donde pasaba las vacaciones de verano. Madame Chiang regresó a Taiwán tras la muerte de Chiang Ching-kuo en 1988, para reforzar el apoyo entre sus antiguos aliados. Sin embargo, el sucesor de Chiang Ching-kuo, Lee Teng-hui, demostró ser más experto en política que ella y consolidó su posición. Regresó nuevamente a los EE. UU. e hizo una rara aparición pública en 1995 cuando asistió a una recepción celebrada en el Capitolio en su honor en relación con las celebraciones del 50 aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial. Madame Chiang hizo su última visita a Taiwán en 1995. En las elecciones presidenciales de 2000 en Taiwán, el Kuomintang presentó una carta suya en la que supuestamente apoyaba al candidato del KMT Lien Chan sobre el candidato independiente James Soong (sin relación). James Soong nunca cuestionó la autenticidad de la carta. Soong vendió su propiedad de Long Island en 2000 y pasó el resto de su vida en un apartamento de Gracie Square en el Upper East Side de Manhattan propiedad de su sobrina. Una vista de puertas abiertas de la propiedad atrajo a muchos expatriados taiwaneses. Cuando Madame Chiang tenía 103 años, tuvo una exposición de sus pinturas chinas en Nueva York.

Muerte

Madame Chiang murió mientras dormía en la ciudad de Nueva York, en su apartamento de Manhattan el 23 de octubre de 2003, a la edad de 105 años. Sus restos fueron enterrados en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York, en espera de un eventual entierro con su difunta esposo que fue sepultado en Cihu, Taiwán. La intención declarada es enterrarlos a ambos en China continental una vez que se resuelvan las diferencias políticas.

Tras su muerte, la Casa Blanca emitió un comunicado:

Madame Chiang era una amiga cercana de los Estados Unidos a lo largo de su vida, y especialmente durante las luchas definitorias del siglo pasado. Las generaciones de estadounidenses siempre recordarán y respetarán su inteligencia y fuerza de carácter. En nombre del pueblo estadounidense, extiendo condolencias a los familiares de Madame Chiang y a muchos admiradores de todo el mundo.

—George W. Bush

Jia Qinglin, presidente del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), envió un telegrama a los familiares de Soong donde expresó sus profundas condolencias por su muerte.

Valoraciones de la prensa internacional

Soong y Chiang en la cubierta Hora revista, 26 de octubre de 1931

El obituario del New York Times escribió:

Como hablante inglés fluido, como cristiano, como modelo de lo que muchos estadounidenses esperaban que China se convirtiera, Madame Chiang hizo un acorde con las audiencias estadounidenses mientras viajaba por todo el país, a partir de los años 1930, recaudando dinero y presionando para apoyar al gobierno de su esposo. Parecía que muchos estadounidenses eran el símbolo mismo de la China moderna, educada y proamericana que anhelaban ver emerger, incluso muchos chinos la despidieron como un símbolo corrupto y hambriento de poder del pasado que querían escapar.

• Vida revista llamada Madame la "mujer más poderosa del mundo".
• Liberty La revista la describió como "el verdadero cerebro y jefe del gobierno chino".
• Clare Boothe Luce la comparó con Joan de Arc y Florence Nightingale.
• Ernest Hemingway la llamó "empress" de China.

Premios y distinciones

• Perú:
  • Gran Cruz del Orden del Sol del Perú (1961)

• Corea del Sur:
  • Orden del Mérito para la Fundación Nacional, primera clase (1966)

En la cultura popular

Su gira por San Francisco se menciona (bajo el nombre de Madame Chiang) en Last Night at the Telegraph Club, una novela de 2021 de Malinda Lo.

Galería

• 

  Soong dando un vendaje a un soldado chino herido (c. 1942)

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  Chiang y Soong en 1943

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  Los uniformes de costura larga para soldados del Ejército Revolucionario Nacional.

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  1943 Afiche de discurso de Wellesley College.

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  1942 Chiang, Soong y Joseph Stilwell en Birmania.

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  1943 Soong en la Oficina Oval de la Casa Blanca para realizar una conferencia de prensa.

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  Soong sentado cerca de Chiang frente a Claire Lee Chennault.

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  Las tres hermanas Soong en su juventud, con Soong Ching-ling en el medio, y Soong Ai-ling (izquierda) y Soong Mei-ling (derecha)

Vídeos de Internet

• Transmisión de vídeo de Soong Mei-ling al mundo en inglés en YouTube
• (en chino) Soong Mei-ling y la Fuerza Aérea de China
• 1995: Los senadores estadounidenses celebraron una recepción para Soong Mei-ling en reconocimiento del papel de China como aliado estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.