Sonrisa

Detalle de la Mona Lisa, que es conocida por su sonrisa.

London Metropolitan Los policías sonriendo.

Una sonrisa es una expresión facial formada principalmente por la flexión de los músculos a los lados de la boca. Algunas sonrisas incluyen una contracción de los músculos en la esquina de los ojos, una acción conocida como sonrisa de Duchenne. Entre los humanos, una sonrisa expresa deleite, sociabilidad, felicidad, alegría o diversión. Es distinto de una expresión de ansiedad similar pero generalmente involuntaria conocida como mueca. Aunque los estudios transculturales han demostrado que la sonrisa es un medio de comunicación en todo el mundo, existen grandes diferencias entre las diferentes culturas, religiones y sociedades, y algunas usan las sonrisas para transmitir confusión o vergüenza.

Antecedentes evolutivos

La primatóloga Signe Preuschoft rastrea la sonrisa a lo largo de 30 millones de años de evolución hasta una "sonrisa de miedo" derivado de monos y simios, que a menudo usaban los dientes apenas apretados para mostrarles a los depredadores que eran inofensivos o para indicar sumisión a los miembros más dominantes del grupo. La sonrisa puede haber evolucionado de manera diferente entre las especies, especialmente entre los humanos.

Efectos sociales

Sonreír parece tener una influencia favorable sobre los demás y hace que uno sea agradable y más accesible. En el contexto social, la sonrisa y la risa tienen diferentes funciones en el orden de secuencia en situaciones sociales:

• La sonrisa es a veces un dispositivo pre-laughing y es un patrón común para pavimentar el camino a la risa;
• La sonrisa se puede utilizar como respuesta a la risa.

Sonreír es un sistema de señalización que evolucionó a partir de la necesidad de comunicar información en muchas formas diferentes. Uno de ellos es un anuncio de interés sexual. Las sonrisas femeninas atraen a los hombres heterosexuales, aumentan el atractivo físico y mejoran el atractivo sexual. Sin embargo, investigaciones recientes indican que la sonrisa de un hombre puede o no ser la más efectiva para atraer a mujeres heterosexuales, y que las expresiones faciales como el orgullo o incluso la vergüenza pueden ser más efectivas. Los investigadores no estudiaron explícitamente el papel de las sonrisas en otras preferencias sexuales.

Como refuerzo y manipulación

La influencia de sonreír en los demás no es necesariamente benigna. Puede tomar la forma de un refuerzo positivo, posiblemente con un propósito abusivo y manipulador encubierto.

Diferencias culturales

Si bien la sonrisa se percibe como una emoción positiva la mayor parte del tiempo, hay muchas culturas que perciben la sonrisa como una expresión negativa y la consideran poco acogedora. Sonreír demasiado puede verse como un signo de superficialidad o deshonestidad. En algunas partes de Asia, las personas pueden sonreír cuando se sienten avergonzadas o sienten dolor emocional. Algunas personas pueden sonreír a otras para indicar un saludo amistoso. Una sonrisa puede estar reservada para amigos cercanos y familiares. Muchas personas en el área de la antigua Unión Soviética consideran que sonreír a extraños en público es un comportamiento inusual e incluso sospechoso, o incluso un signo de estupidez.

Un gran estudio transcultural sistemático sobre la percepción social de las personas que sonríen documentó que, en algunas culturas, una persona que sonríe puede ser percibida como menos inteligente que la misma persona que no sonríe (y que evitar la incertidumbre cultural puede explicar estas diferencias). Además, el mismo estudio mostró que la corrupción a nivel social puede socavar la percepción prosocial de sonreír: en sociedades con altos indicadores de corrupción, se reduce la confianza hacia las personas que sonríen.

También puede haber diferencias de género. En los Estados Unidos y Canadá, las mujeres informan que los hombres les dicen que sonrían. Por ejemplo, Greg Rickford, miembro del parlamento canadiense, le dijo a una periodista que sonriera en lugar de responder a la pregunta que le había hecho. La antropóloga biológica Helen Fisher afirma que, si bien esto podría ser un comportamiento de cuidado o de control, es poco probable que dicho comportamiento sea bienvenido.

Hoyuelos

Un hombre con mandíbulas sonriendo

Los hoyuelos de las mejillas se forman como consecuencia de un músculo bífido cigomático mayor, cuyas hebras fasciales se insertan en la dermis y causan un efecto de atadura dérmica. Los hoyuelos se heredan genéticamente y son un rasgo dominante. Tener hoyuelos bilaterales (hoyuelos en ambas mejillas) es la forma más común de hoyuelos en las mejillas. Una forma más rara es el hoyuelo único, que ocurre solo en un lado de la cara.

Esta variación bífida del músculo se origina como una estructura única del hueso cigomático. A medida que viaja anteriormente, luego se divide con un haz superior que se inserta en la posición típica sobre la comisura de la boca. Un haz inferior se inserta debajo de la comisura de la boca. Los hoyuelos son análogos y la forma en que se forman en las mejillas varía de persona a persona. La forma de la cara de una persona también puede afectar el aspecto y la forma: las caras leptoprosopicas (largas y estrechas) tienen hoyuelos largos y estrechos, y las caras eriprosopicas (cortas y anchas) tienen hoyuelos cortos y circulares. Las personas con una cara mesoprosópica tienen más probabilidades de tener hoyuelos en las mejillas que cualquier otra forma de cara.

Sonrisa de Duchenne

Una sonrisa de Duchenne involucra a los músculos alrededor de la boca y los ojos.

Mientras realizaba una investigación sobre la fisiología de las expresiones faciales a mediados del siglo XIX, el neurólogo francés Guillaume Duchenne identificó dos tipos distintos de sonrisas. Una sonrisa de Duchenne implica la contracción tanto del músculo cigomático mayor (que eleva las comisuras de la boca) como del músculo orbicular de los párpados (que eleva las mejillas y forma patas de gallo alrededor de los ojos). La sonrisa de Duchenne ha sido descrita como "smizing", como "sonriendo con los ojos". Una sonrisa exagerada de Duchenne a veces se asocia con la mentira.

Sonrisa no Duchenne

Una sonrisa que no es de Duchenne involucra solo el músculo cigomático mayor. Según Messenger et. al. "La investigación con adultos indicó inicialmente que la alegría estaba indexada por una sonrisa genérica, cualquier sonrisa que involucrara la elevación de las comisuras de los labios por parte del cigomático mayor.... Investigaciones más recientes sugieren que la sonrisa en la cual el músculo alrededor del ojo se contrae, levantando las mejillas (sonrisa de Duchenne), se asocia únicamente con la emoción positiva."

La "sonrisa de Pan Am", también conocida como "sonrisa de Botox", es el nombre que se le da a una sonrisa falsa, en la que solo el músculo cigomático mayor se contrae voluntariamente para mostrar cortesía. Lleva el nombre de la ahora desaparecida aerolínea Pan American World Airways, cuyos asistentes de vuelo siempre mostraban a todos los pasajeros la misma sonrisa superficial. Botox se introdujo para uso cosmético en 2002. El uso crónico de inyecciones de Botox para tratar las arrugas de los ojos puede provocar la parálisis de los pequeños músculos alrededor de los ojos, evitando la aparición de una sonrisa de Duchenne.

En animales

Chimpanzee "sonriendo" en el zoológico de Knoxville.

En los animales, mostrar los dientes se usa a menudo como una muestra de amenaza o advertencia (lo que se conoce como gruñido) o como una señal de sumisión. Para los chimpancés, también puede ser una señal de miedo. Sin embargo, no todas las muestras de dientes de los animales transmiten actos o emociones negativas. Por ejemplo, los macacos de Berbería muestran una boca abierta como señal de alegría, lo que probablemente tenga raíces y propósitos similares a los de la sonrisa humana.