Sonny liston

Charles L. "Sonny" Liston (c. 1930 - 30 de diciembre de 1970) fue un boxeador profesional estadounidense que compitió entre 1953 y 1970. Un contendiente dominante de su época, se convirtió en campeón mundial de los pesos pesados en 1962 tras noquear a Floyd Patterson en el primer asalto, repitiendo el nocaut al año siguiente en defensa del título; en la última pelea también se convirtió en el campeón inaugural de peso pesado del CMB. Liston era particularmente conocido por su inmensa fuerza, formidable jab, largo alcance, dureza y su apariencia infamemente intimidante.

Aunque Liston era ampliamente considerado como imbatible, perdió el título en 1964 ante Muhammad Ali (entonces conocido como Cassius Clay), quien ingresó como perdedor 7-1. Liston se retiró en su esquina debido a una inflamación en el hombro. Siguió la controversia con afirmaciones de que Liston había estado bebiendo mucho la noche anterior a la pelea y había entrado en la pelea con un hombro cojo. En su revancha de 1965 con Ali, Liston sufrió un nocaut inesperado en el primer asalto que generó sospechas no resueltas de una solución. Todavía era un boxeador clasificado mundialmente cuando murió en circunstancias misteriosas en 1970. Las conexiones con el inframundo y sus fechas de nacimiento y muerte no registradas se sumaron al enigma.

La revista The Ring clasifica a Liston como el décimo peso pesado más grande de todos los tiempos, mientras que el escritor de boxeo Herb Goldman lo clasificó en segundo lugar y Richard O'Brien, editor sénior de Sports Illustrated, lo colocó en tercer lugar. Alfie Potts Harmer en The Sportster también lo clasificó como el tercer mejor peso pesado y el sexto mejor boxeador en cualquier peso. Liston fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1991.

Primeros años

Familia

Charles "Sonny" Liston nació c. 1930 en una familia de aparceros que cultivaba la tierra pobre de Morledge Plantation cerca del municipio de Johnson., Condado de St. Francis, Arkansas. Su padre, Tobe Liston, tenía alrededor de 40 años cuando él y su esposa, Helen Baskin, que era casi 30 años más joven que Tobe, se mudaron a Arkansas desde Mississippi en 1916. Helen tuvo un hijo antes de casarse con Tobe, y Tobe tuvo 13 hijos con su primera esposa. Tobe y Helen tuvieron 12 hijos juntos; Sonny era el segundo hijo menor.

Fecha de nacimiento

No hay registro oficial del nacimiento de Liston. El estado de origen de su familia, Arkansas, no hizo obligatorios los certificados de nacimiento hasta 1965. Su familia, pero no Charles (o Sonny) Liston, se puede encontrar en el censo de 1930, y en el censo de 1940 figuraba como 10 años. Se ha sugerido que es posible que el propio Liston no supiera en qué año nació, ya que no fue preciso al respecto. Liston creía que su fecha de nacimiento era el 8 de mayo de 1932 y la usó con fines oficiales, pero cuando ganó el título mundial, una apariencia envejecida agregó credibilidad a los rumores de que en realidad era varios años mayor. Un escritor concluyó que la fecha de nacimiento más plausible de Liston era el 22 de julio de 1930, citando registros del censo y declaraciones de su madre durante su vida.

Juventud

Tobe Liston infligió azotes tan severos a Sonny que las cicatrices aún eran visibles décadas después. "Lo único que me dio mi viejo fue una paliza", " Listón dijo. En 1946, Helen Baskin, junto con algunos de sus hijos, se mudaron a St. Louis para buscar trabajo en una fábrica. Liston, de alrededor de 13 años, según sus cálculos posteriores, permaneció en Arkansas con su padre. Al año siguiente, Sonny, decidido a reunirse con su madre y sus hermanos, trituró las nueces del árbol de su cuñado y las vendió en Forrest City, Arkansas. Con las ganancias, viajó a St. Louis para vivir con su madre. Liston intentó ir a la escuela, pero se fue rápidamente después de las burlas por su analfabetismo; el único empleo que pudo obtener fue esporádico y explotador.

Liston se dedicó al crimen y lideró una banda de matones que cometieron atracos y robos a mano armada. Debido a la camisa que usaba durante los robos, la policía de St. Louis llamó a Liston el 'bandido de la camisa amarilla'. Cuando fue capturado en enero de 1950, Liston dijo que tenía 20 años, mientras que el St. Louis Globe-Democrat informó que tenía 22 años. Condenado y sentenciado a cinco años en la Penitenciaría del Estado de Missouri, Liston comenzó su tiempo en prisión el 1 de junio de 1950.

Liston nunca se quejó de la prisión, diciendo que tenía garantizadas tres comidas al día. El director atlético de la Penitenciaría del Estado de Missouri, el reverendo Alois Stevens, le sugirió a Liston que probara el boxeo, y su aptitud obvia, junto con el respaldo de Stevens, que también era sacerdote, ayudó a Liston a obtener una libertad condicional anticipada. Stevens organizó una sesión de entrenamiento con un peso pesado profesional llamado Thurman Wilson para mostrar el potencial de Liston. Después de dos rondas, Wilson había tomado suficiente. "Será mejor que me saquen de este ring," exclamó Wilson, "¡me va a matar!"

Carrera amateur

Después de que Liston fuera liberado de prisión el 31 de octubre de 1952, tuvo una breve carrera amateur que duró menos de un año. Liston capturó el Torneo de Campeones de los Guantes de Oro de Chicago el 6 de marzo de 1953, con una victoria sobre el campeón olímpico de peso pesado de 1952, Ed Sanders. Luego superó por puntos a Julius Griffin, ganador del Torneo de Campeones de los Guantes de Oro de Nueva York, para capturar el Campeonato de los Guantes de Oro Intercity el 26 de marzo (en representación de Chicago). Liston fue derribado en el primer asalto, pero volvió a controlar los siguientes dos asaltos y tuvo a Griffin aguantando al final.

Liston compitió en el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1953 en el Boston Garden y pasó las preliminares, deteniendo a Lou Graff en la segunda ronda el 13 de abril, pero perdió en los cuartos de final ante Jimmy McCarter, de 17 años, el 15 de abril. luego empleó a McCarter como compañero de entrenamiento.

El 23 de junio de 1953, un equipo formado por diez campeones recientes de los Guantes de Oro de St. Louis de todas las categorías de peso, con Liston a la cabeza como peso pesado, se reunió para representar a los Estados Unidos en un Campeonato Internacional de los Guantes de Oro (EE. UU. vs. Europa Occidental) en el Kiel Auditorium de St. Louis. Liston noqueó a Hermann Schreibauer de Alemania Occidental a las 2:16 de la primera ronda. El mes anterior, Schreibauer había ganado una medalla de bronce en el Campeonato de Europa. En ese momento, el entrenador en jefe del equipo St. Louis Golden Gloves, Tony Anderson, declaró que Liston era el luchador más fuerte que había visto.

Carrera profesional

Primeras peleas

Liston firmó un contrato en septiembre de 1953, proclamando: "Lo que me digas que haga, lo haré." Los únicos patrocinadores dispuestos a aportar el dinero necesario para que se volviera profesional estaban cerca de las figuras del hampa, y Liston complementó sus ingresos trabajando para mafiosos como intimidador. Las conexiones con el crimen organizado fueron una ventaja al principio de su carrera, pero luego se usaron en su contra.

Liston hizo su debut profesional el 2 de septiembre de 1953, noqueando a Don Smith en el primer asalto en St. Louis, donde peleó sus primeros cinco combates. Medía 1,85 m (6 pies y 1 pulgada) y tenía un físico excepcionalmente poderoso, con un alcance desproporcionadamente largo de 2,13 m (84 pulgadas). Sus puños medían 38 cm (15 pulgadas) de diámetro, los más grandes de cualquier campeón de peso pesado. El escritor de Sports Illustrated Mort Sharnik dijo que sus manos 'parecían balas de cañón cuando las convertía en puños'. El brazo izquierdo notablemente más musculoso de Liston, el aplastante jab de izquierda y el poderoso gancho de izquierda dieron crédito a la creencia generalizada de que era zurdo, aunque luchó en una postura ortodoxa.

Al principio de su carrera, Liston se enfrentó a oponentes capaces. En su sexta pelea, se enfrentó al clasificado peso pesado Johnny Summerlin (18-1-2) en la televisión nacional y ganó por decisión en ocho asaltos. En su próxima pelea, tuvo una revancha con Summerlin y nuevamente ganó por decisión en ocho asaltos. Ambas peleas fueron en la ciudad natal de Summerlin, Detroit.

El 7 de septiembre de 1954, Liston sufrió la derrota por primera vez en su octava pelea profesional, perdiendo ante Marty Marshall, un oficial con un estilo torpe. En el tercer asalto, Marshall golpeó a Liston, supuestamente mientras se reía, y le rompió la mandíbula. Un Liston estoico terminó la pelea, pero perdió en ocho asaltos por decisión dividida. El 21 de abril de 1955, derrotó a Marshall en una revancha, derribándolo cuatro veces en el camino a un nocaut en el sexto asalto. Pelearon por tercera vez el 6 de marzo de 1956, que Liston ganó por decisión unánime en diez asaltos.

Los antecedentes penales de Liston, agravados por una asociación personal con un notorio mafioso laboral, llevaron a que la policía lo detuviera en el acto y comenzó a evitar las calles principales. El 5 de mayo de 1956, un policía confrontó a Liston y a un amigo sobre un taxi estacionado cerca de la casa de Liston. Liston agredió al oficial, le rompió la rodilla y le cortó la cara. También se llevó su arma. Afirmó que el oficial usó insultos raciales. Un relato ampliamente publicitado de Liston resistiéndose al arresto, incluso después de que supuestamente le rompieron el cráneo con porras, se sumó a la percepción pública de él como un "monstruo" de pesadilla. impermeable al castigo físico. Obtuvo la libertad condicional después de cumplir seis meses de una sentencia de nueve meses, y no se le prohibió boxear durante 1957. Después de repetidas detenciones durante la noche por parte de la policía de St. Louis y una amenaza apenas velada contra su vida, Liston se fue a Filadelfia.

Marcha al título

En 1958, Liston volvió al boxeo. Ganó ocho peleas ese año, seis por nocaut. También se fue con un nuevo gerente en 1958: Joseph "Pep" Barone, quien fue testaferro de los mafiosos Frankie Carbo y Frank "Blinky" Palermo. El año 1959 fue un estandarte para Liston: después de noquear al contendiente Mike DeJohn en seis asaltos, se enfrentó a Cleveland Williams, un luchador de mano rápida que fue catalogado como el peso pesado más contundente del mundo contra quien mostró durabilidad, poder y habilidad., anulando Williams' mejor trabajo antes de detenerlo en la tercera ronda. Esta victoria es considerada por algunos como la actuación más impresionante de Liston. Completó el año deteniendo a Nino Valdez y Willi Besmanoff.

En 1960, Liston ganó cinco peleas más, incluida una revancha con Williams, que duró solo dos asaltos. Roy Harris, quien había peleado 13 rondas con Floyd Patterson en una pelea por el título, fue aplastado en una ronda por Liston. La principal contendiente Zora Folley fue detenida en tres rondas. Después de demoler a estos peleadores de primer nivel en la división de peso pesado, Liston fue considerado como el campeón en espera de los principales contendientes.

La racha de Liston de nueve victorias consecutivas por nocaut terminó cuando ganó por decisión unánime en doce asaltos contra Eddie Machen el 7 de septiembre de 1960. La movilidad de Machen le permitió llegar hasta el final, pero fue claramente superado por puntos. a pesar de que Liston fue penalizado por un golpe bajo en el undécimo asalto. Las burlas de Machen y sus tácticas engañosas de esquivar y luchar (en un momento casi lanzan a Liston sobre las cuerdas) alienaron tanto a la audiencia que Liston recibió un apoyo poco habitual de la multitud. Antes de su pelea con Liston, Muhammad Ali consultó a Machen y le dijeron que la clave para sobrevivir era hacer que Liston perdiera los estribos.

Retraso del desafío del título

Liston se convirtió en el contendiente número uno en 1960, pero los entrenadores del campeón mundial de peso pesado Floyd Patterson se negaron a darle una oportunidad por el título debido a los vínculos de Liston con el crimen organizado. Mientras Liston comenzó a ponerse en forma con la esperanza de una oportunidad por el título de peso pesado, también continuó con su comportamiento criminal. Dos arrestos más, por conducta desordenada y resistencia al arresto y otro por hacerse pasar por un policía, llevaron a que Liston fuera suspendido por la Comisión Atlética de Pensilvania el 14 de julio de 1961. La suspensión fue respetada en todos los estados. Irónicamente, el mánager de Patterson, Cus D'Amato, se asoció con mafiosos y la Comisión Atlética del Estado de Nueva York le revocó la licencia de mánager por supuesta mala conducta en relación con la pelea por el título entre Floyd Patterson e Ingemar Johansson. en junio de 1959.

Los líderes cívicos también se mostraron reacios, preocupados de que el carácter desagradable de Liston fuera un mal ejemplo para los jóvenes. La NAACP había instado a Patterson a no luchar contra Liston, por temor a que una victoria de Liston dañaría el movimiento de derechos civiles. Muchos afroamericanos desdeñaron a Liston. Cuando un joven reportero blanco le preguntó por qué no estaba luchando por la libertad en el Sur, Liston respondió con inexpresividad: "No tengo un culo a prueba de perros". Sin embargo, en 1963, después del atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la calle 16, Liston interrumpió una gira europea de exhibición de boxeo para regresar a casa y se le citó diciendo que estaba "avergonzado de estar en Estados Unidos".

Estados Unidos El presidente John F. Kennedy tampoco quería que Patterson peleara con Liston. Cuando Patterson se reunió con el presidente en enero de 1962, Kennedy sugirió que Patterson evitara a Liston, citando las preocupaciones del Departamento de Justicia sobre los vínculos de Liston con el crimen organizado.

Jack Dempsey habló por muchos cuando se le citó diciendo que a Sonny Liston no se le debería permitir pelear por el título. Liston respondió enojado cuestionando si el hecho de que Dempsey no sirviera en la Primera Guerra Mundial lo calificaba para moralizar. Frustrado, Liston cambió su gestión en 1961 y aplicó presión a través de los medios al comentar que Patterson, que se había enfrentado a rivales en su mayoría blancos desde que se convirtió en campeón, estaba marcando la línea de color contra su propia raza.

Liston contra Patterson

Liston de pie sobre Patterson en el anillo.

Patterson finalmente firmó para enfrentarse a Liston por el título mundial el 25 de septiembre de 1962 en Comiskey Park en Chicago. Antes de la pelea, Liston era favorito en las apuestas por 8 a 5, aunque muchos eligieron a Patterson para ganar. En una encuesta de Associated Press, 64 de 102 reporteros eligieron a Patterson. Sports Illustrated predijo una victoria de Patterson en 15 rondas, afirmando: "Sonny no tiene ni la velocidad de Floyd ni la versatilidad de su ataque". Es un peleador de una pista relativamente elemental." Los ex campeones James J. Braddock, Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles, Rocky Marciano e Ingemar Johansson eligieron a Patterson para ganar. Muhammad Ali (en ese momento un contendiente en ascenso llamado Cassius Clay), sin embargo, predijo un nocaut de Liston en las primeras cinco rondas.

La pelea resultó ser un desajuste. Liston, con una ventaja de peso de 25 libras, 214 lb (97 kg) a 189 lb (86 kg), noqueó a Patterson a las 2:06 del primer asalto y lo derribó para el conteo con un poderoso gancho de izquierda a la mandíbula.. El escritor de Sports Illustrated, Gilbert Rogin, escribió que 'el último gancho de izquierda se estrelló contra la mejilla de Patterson como un camión diésel cuesta abajo, sin frenos'. Fue el tercer nocaut más rápido en una pelea por el título mundial de peso pesado, y la primera vez que el campeón defensor fue noqueado en la primera ronda.

Rogin escribió que los patrocinadores de Patterson esperaban que "entrara en Liston, disparara y luego corriera como un ladrón en la noche". No se acercaría hasta que el daño interior acumulado y la propia frustración de Liston minaron la fuerza y la voluntad del retador." El error fatal de Patterson fue que "no golpeó lo suficiente y con frecuencia trató de agarrar a Liston... En estos irresponsables agarres, solo logró amarrar uno de los brazos de Liston". Liston, agradecido, descubrió que no había necesidad de perseguirlo. La víctima buscó al verdugo." Rogin descartó las especulaciones de que Patterson había perdido la pelea y escribió: "La génesis de todas estas teorías con los ojos muy abiertos y tonterías francas fue el hecho de que muchos espectadores no vieron los golpes de nocaut".

Campeón mundial de peso pesado

Al ganar el título mundial de peso pesado, Liston preparó un discurso para la multitud que sus amigos le habían asegurado que lo encontrarían en el aeropuerto de Filadelfia. Pero a su llegada, Liston fue recibido solo por un puñado de reporteros y personal de relaciones públicas. El escritor Jack McKinney dijo: "Vi a Sonny. Sus ojos recorrieron toda la escena... Podías sentir el desinflamiento, ver la mirada de dolor en sus ojos... Había sido deliberadamente desairado. Filadelfia no quería tener nada que ver con él."

Durante una era en la que los periodistas blancos todavía describían a los atletas negros en estereotipos, Liston había sido durante mucho tiempo blanco de insultos racistas; lo llamaban "gorila" y "una bestia de la jungla" en la impresión. Larry Merchant, entonces un escritor del Philadelphia Daily News, escribió: "Una celebración para el primer campeón de peso pesado de Filadelfia está ahora en orden... Emily Post probablemente recomendaría una desfile de teletipo. Para confeti podemos usar órdenes de arresto rotas." También escribió que la victoria de Liston sobre Patterson demostró que "en una lucha justa entre el bien y el mal, el mal debe ganar". Algunos escritores pensaron que Liston se ganó mala prensa por su actitud hosca y hostil hacia los periodistas. También tenía fama de intimidar a personas como porteros y camareras.

Los enfrentamientos de Liston con la policía habían continuado en Filadelfia. En particular, le molestó un arresto en 1961 por parte de un patrullero negro por merodear, alegando que simplemente había estado firmando autógrafos y charlando con fanáticos fuera de una farmacia. Un mes después, Liston fue acusado de hacerse pasar por un oficial de policía usando una linterna para señalar a una mujer automovilista en Fairmount Park, aunque todos los cargos fueron retirados más tarde. Posteriormente, Liston pasó algunos meses en Denver, donde un sacerdote católico que actuó como su consejero espiritual intentó ayudarlo a controlar su forma de beber. Después de ganar el título, Liston se mudó a Denver de forma permanente y dijo: "Prefiero ser un poste de luz en Denver que el alcalde de Filadelfia".

Liston contra Patterson II

Patterson y Liston tenían una cláusula de revancha en su contrato. Patterson quería tener la oportunidad de redimirse, por lo que se encontraron nuevamente el 22 de julio de 1963 en Las Vegas. Patterson, un perdedor de apuestas 4-1, fue derribado tres veces y contó fuera a las 2:10 de la primera ronda. La pelea duró cuatro segundos más que la primera. La victoria de Liston fue fuertemente abucheada. "El público no está conmigo. Lo sé”, dijo Liston después. "Pero tendrán que moverse hasta que alguien venga a vencerme."

Liston contra Clay

Liston hizo su segunda defensa del título el 25 de febrero de 1964 en Miami Beach, Florida contra Cassius Clay (Muhammad Ali). Liston era un gran favorito. En una encuesta previa a la pelea, 43 de 46 periodistas deportivos eligieron a Liston para ganar por nocaut. Los creadores de probabilidades le dieron a Liston 7-1 para ganar. Clay respondió en verso: "Si quieres perder tu dinero, ¡entonces apuesta por Sonny!". Liston estaba sumamente seguro de vencer fácilmente a Clay, se entrenó mínimamente para la pelea y siguió adelante a pesar de una lesión en el hombro izquierdo.

Desde la campana inicial, Liston intentó cerrar con Clay, buscando dar un fuerte golpe en la cabeza para terminar la pelea de manera rápida y decisiva. Aunque Clay a menudo llevaba los guantes hasta la cintura, aparentemente abiertos al ataque, resultó muy difícil de golpear. Con Clay agachando rápidamente la cabeza hacia la izquierda, hacia la derecha o hacia afuera, los principales jabs de izquierda de Liston fallaron en gran medida. Mientras Liston perseguía a su objetivo, Clay retrocedió, usando la velocidad de su pie para deslizarse hacia un espacio abierto en el ring, dando vueltas en gran medida hacia la izquierda y alejándose de la amenaza de un gancho de izquierda de Liston. Aunque la primera ronda vio a Clay en gran medida a la defensiva, pronto se estableció que Clay podía cambiar los roles rápidamente y pasar a la ofensiva con una serie de combinaciones notablemente rápidas entregadas a la cabeza de Liston. Una combinación violenta repentina entregada con 30 segundos restantes en la ronda electrificó a la multitud. La primera ronda se peleó con ocho segundos adicionales, ya que tanto los peleadores como el árbitro Barney Felix aparentemente no escucharon la campana.

En la segunda ronda, Liston siguió persiguiendo a Clay. En un momento, Liston tuvo a Clay contra las cuerdas y conectó un fuerte gancho de izquierda. Clay confesó más tarde que el golpe lo había lastimado, pero Liston no pudo aprovechar su ventaja. Dos de los tres anotadores oficiales, o jueces, otorgaron la ronda a Liston, y el otro anotó la ronda empatada.

En el tercer asalto, Clay comenzó a tomar el control de la pelea. Aproximadamente a los 30 segundos de iniciado el asalto, golpeó a Liston con varias combinaciones, lo que provocó un hematoma debajo del ojo derecho de Liston y un corte debajo del izquierdo, que eventualmente requirió ocho puntos para cerrar. Era la primera vez en su carrera que Liston había sido cortado. En un momento de este ataque, Liston fue sacudido mientras lo empujaban hacia las cuerdas. Un Liston claramente enojado se recuperó al final de la ronda cuando Clay parecía cansado, entregando golpes al cuerpo de castigo. Probablemente fue el mejor momento de Liston en toda la pelea. Sin embargo, sentado en su taburete entre rondas, Liston respiraba con dificultad mientras sus esquineros trabajaban en su corte.

Durante el cuarto asalto, Liston pareció dominar mientras Clay avanzaba, manteniendo la distancia. Joe Louis comentando en la televisión en primera fila dijo 'se ve bien para Sonny Liston'. Sin embargo, cuando Clay regresó a su rincón, comenzó a quejarse de que algo le ardía en los ojos y no podía ver. "No sabía qué diablos estaba pasando", recordó Angelo Dundee, entrenador de Clay, en un especial de NBC 25 años después. "Él dijo: 'Corta los guantes. Quiero demostrarle al mundo que hay trabajo sucio en marcha.' Y dije: 'Vaya, vaya, retroceda, bebé. Vamos, esto es por el título, esta es la gran manzana. ¿Qué estás haciendo? ¡Siéntate!' Así que lo bajo, agarro la esponja y vierto el agua en sus ojos tratando de limpiar lo que sea que haya allí, pero antes de hacerlo, le meto el dedo meñique en el ojo y me lo meto en el ojo. Quemó como el infierno. Había algo cáustico en ambos ojos." El biógrafo Wilfrid Sheed escribió en su libro, Muhammad Ali: A Portrait in Words and Photographs, que las protestas de Clay fueron escuchadas por miembros de primera fila de la Nación del Islam que inicialmente sospecharon que Dundee había cegado a su luchador., y que el entrenador se limpió deliberadamente los ojos con la esponja de la esquina para demostrar a los guardaespaldas de Clay que se acercaban que no lo había cegado intencionalmente.

La conmoción no pasó desapercibida para el árbitro Barney Felix, quien caminaba hacia la esquina de Clay. Félix dijo más tarde que Clay estaba a segundos de ser descalificado. El retador, con los brazos en alto en señal de rendición, exigía que se detuviera la pelea y Dundee, temiendo que la pelea pudiera detenerse, dio a su cargo una orden de una sola palabra: "¡Corre!"

Más tarde se teorizó que una sustancia utilizada en los cortes de Liston por Joe Pollino, su hombre de corte, podría haber causado la irritación.

Clay dijo más tarde que en la quinta ronda solo pudo ver una débil sombra de Liston durante la mayor parte de la ronda, pero al dar vueltas y moverse frenéticamente logró evitar a Liston y de alguna manera sobrevivir. En un momento, Clay se limpiaba los ojos con la mano derecha mientras extendía el brazo izquierdo, "como un borracho apoyado en un poste de luz" Bert Sugar escribió—para mantener a Liston a raya. Pero en el sexto asalto su vista se había aclarado, y Clay, claramente enfurecido, peleó un asalto abrasadoramente agresivo y conectó numerosos golpes combinados.

Liston no respondió a la campana del séptimo asalto y Clay fue declarado ganador por nocaut técnico. En ese momento, la pelea se calificó como pareja en las tarjetas de puntuación oficiales. Era la primera vez desde 1919, cuando Jack Dempsey derrotó a Jess Willard, que un campeón mundial de peso pesado renunció en su banquillo. Liston dijo que renunció debido a una lesión en el hombro. El Dr. Alexander Robbins, médico jefe de la Comisión de Boxeo de Miami Beach, diagnosticó a Liston con un tendón desgarrado en el hombro izquierdo. Sin embargo, David Remnick, para su libro King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero, entrevistó a uno de los esquineros de Liston, quien le dijo que Liston podría haber continuado: & #34;[El hombro] era todo BS. Teníamos una cláusula de pelea de regreso con Clay, pero si dices que tu chico acaba de renunciar, ¿quién obtendrá una pelea de regreso? Cocinamos esa cosa del hombro en el acto." El casamentero del Salón de la Fama, Teddy Brenner, también cuestionó la lesión en el hombro, alegando que vio a Liston usar el mismo brazo para tirar una silla en su camerino después del partido.

Existe amplia evidencia de que Liston sufrió una lesión en el hombro izquierdo durante la pelea. El escritor de Sports Illustrated Tex Maule escribió que la lesión en el hombro de Liston era legítima. Citó la incapacidad de Liston para levantar el brazo: "No hay duda de que el brazo de Liston estaba dañado". En el sexto asalto, lo llevó a la altura del cinturón, por lo que no ayudó a evitar los cruces de derecha con los que Clay exploró el corte debajo de su ojo izquierdo." También citó evidencia médica: "Un equipo de ocho médicos inspeccionó el brazo de Liston en el Hospital St. Francis en Miami Beach y acordaron que estaba demasiado dañado para que Liston siguiera luchando". El tendón desgarrado había sangrado hacia la masa del bíceps, hinchando y entumeciendo el brazo." Esos hallazgos fueron confirmados en una investigación formal realizada inmediatamente después de la pelea por el fiscal estatal de Florida, Richard Gerstein, quien también señaló que había pocas dudas de que Liston entró en la pelea con un hombro dolorido o cojo. A pesar de que Liston tenía una lesión y no estaba bien entrenado, Clay declaró en 1975 que la primera pelea con Liston fue la más dura de su carrera.

Ali contra Listón II

Liston entrenó duro para la revancha, que estaba programada para el 13 de noviembre de 1964 en Boston. La revista Time dijo que Liston se había esforzado para estar en la mejor forma de su carrera. Sin embargo, nuevamente hubo rumores de abuso de alcohol en los entrenamientos. Se desconoce hasta qué punto el consumo excesivo de alcohol y el posible uso de drogas de Liston pueden haber contribuido a sus actuaciones sorprendentemente pobres contra Ali.

Tres días antes de la pelea, Ali necesitó una cirugía de emergencia por una hernia estrangulada. La pelea tendría que ser retrasada por seis meses. La nueva fecha se fijó para el 25 de mayo de 1965. Pero a medida que se acercaba, se temía que los promotores estuvieran vinculados al crimen organizado y los funcionarios de Massachusetts, en particular el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Garrett H. Byrne, comenzaron a tener dudas. Byrne buscó una orden judicial para bloquear la pelea en Boston porque Inter-Continental Promotions estaba promocionando la pelea sin una licencia de Massachusetts. Inter-Continental dijo que el veterano local Sam Silverman fue el promotor. El 7 de mayo, los partidarios de la revancha pusieron fin a la batalla judicial al retirar la pelea de Boston. Los promotores necesitaban rápidamente una nueva ubicación, fuera del tamaño que fuera, para rescatar su apuesta de circuito cerrado de televisión por todo el país. El gobernador John H. Reed de Maine dio un paso adelante y, en pocas horas, los promotores tenían un nuevo sitio: Lewiston, Maine, una ciudad industrial con una población de aproximadamente 41 000 habitantes ubicada a 140 millas (230 km) al norte de Boston.

El final de la pelea sigue siendo uno de los más controvertidos en la historia del boxeo. A la mitad del primer round, Liston lanzó un jab de izquierda y Ali lo superó con un derechazo rápido, derribando al ex campeón. Liston cayó de espaldas. Se dio la vuelta, se puso sobre la rodilla derecha y luego volvió a caer de espaldas. Muchos de los asistentes no vieron a Ali dar el golpe. La pelea rápidamente descendió al caos. El árbitro Jersey Joe Walcott, ex campeón mundial de peso pesado, tuvo dificultades para lograr que Ali fuera a una esquina neutral. Ali inicialmente se paró sobre su oponente caído, gesticulando y gritándole: "¡Levántate y pelea, imbécil!" y "¡Nadie creerá esto!"

Cuando Walcott regresó a Liston y miró al cronometrador de derribos, Francis McDonough, para continuar con la cuenta, Liston había caído de espaldas sobre la lona. Walcott nunca se hizo cargo de la cuenta. Dijo que no podía escuchar a McDonough, que no tenía micrófono. Además, McDonough no golpeó la lona ni movió los dedos para contar un número. McDonough, sin embargo, afirmó que Walcott estaba mirando a la multitud y nunca a él. Después de que Liston se levantó, Walcott se limpió los guantes. Luego dejó a los luchadores para pasar a McDonough. "El cronometrador estaba agitando ambas manos y diciendo: 'Lo conté fuera, la pelea terminó'" Walcott dijo después de la pelea. "Nat Fleischer [editor de The Ring] estaba sentado al lado de McDonough y él también agitaba las manos, diciendo que todo había terminado." Luego, Walcott corrió hacia los boxeadores, que habían reanudado el boxeo, y detuvo la pelea, otorgándole a Ali una victoria por nocaut en el primer asalto. La interpretación estricta de la regla de derribo/conteo establece que es el conteo del árbitro y no el del cronometrador el que es el conteo oficial. Además, ese conteo no puede comenzar hasta que el peleador que anotó la caída vaya y permanezca en una esquina neutral. Ali tampoco lo hizo. Walcott nunca comenzó una cuenta en el ring debido al incumplimiento de Ali y su lucha física para lograr que Ali fuera a esa esquina neutral. La interferencia de los reporteros de primera fila con respecto a la interpretación de las reglas, la detención de la pelea y la controversia posterior a la pelea no se habían visto desde The Long Count Fight entre el campeón Gene Tunney y el retador Jack Dempsey en 1927.

La pelea se clasifica como una de las peleas por el título de peso pesado más breves de la historia. Muchos en la pequeña multitud ni siquiera se habían acomodado en sus asientos cuando se detuvo la pelea. La hora oficial de la detención se anunció como la 1:00 del primer asalto, lo cual fue incorrecto. Liston cayó a la 1:44, se levantó a la 1:56 y Walcott detuvo la pelea a las 2:12.

Numerosos fanáticos abuchearon y comenzaron a gritar: "¡Arreglen!" Muchos no vieron caer el golpe, y algunos que sí cuestionaron que fuera lo suficientemente poderoso como para noquear a Liston. Los escépticos llamaron al golpe de gracia "el golpe fantasma". Ali lo llamó "el golpe de ancla". Dijo que se lo enseñó el comediante y actor de cine Stepin Fetchit, quien lo aprendió de Jack Johnson.

Hubo algunos, sin embargo, que creyeron que la pelea era legítima. El campeón mundial de peso semipesado José Torres dijo: "Fue un golpe perfecto". Jim Murray, del Los Angeles Times, escribió que no se trataba de un "golpe fantasma". Y Tex Maule de Sports Illustrated escribió: "El golpe tuvo tanta fuerza que levantó el pie izquierdo de Liston, sobre el que descansaba la mayor parte de su peso, muy por encima de la lona". #34;

Aún así, a algunos les resultó difícil creer que el golpe podría haber derribado a un hombre como Liston. El locutor del Salón de la Fama, Don Dunphy, dijo: "Aquí había un tipo que estaba en prisión y los guardias solían golpearlo en la cabeza con garrotes y no podían derribarlo". Pero otros sostienen que simplemente no era el mismo Liston. Dave Anderson del New York Times dijo que Liston "se veía horrible" en su último entrenamiento antes de la pelea. Arthur Daley del New York Times escribió que los encargados de Liston sabían que él "ya no lo tenía", y supuestamente le habían pagado en secreto al compañero de entrenamiento Amos Lincoln $ 100 adicionales para que se lo tomara con calma, el mismo hombre, por cierto, que Liston despidió en menos de dos rondas tres años después.

Los ex campeones Jack Dempsey, Joe Louis, Floyd Patterson y Gene Tunney, así como el contendiente George Chuvalo, declararon que consideraban que la pelea era falsa. Algunos sintieron que la caída fue real, pero el golpe de gracia fue falso. El biógrafo de Ali, Wilfrid Sheed, escribió en su Muhammad Ali: un retrato en palabras y fotografías, que Liston planeó lanzar la pelea por razones desconocidas y usó la caída legítima en el primer asalto para ese fin. Sheed dice que el golpe y la caída "pueden haber sido genuinos, pero cuando el árbitro Joe Walcott arruinó la cuenta y le dio toda la noche para levantarse, la interpretación de Liston de un coma no habría engañado". una zarigüeya."

Ali claramente no pensó que noqueó a Liston. En sus propias palabras en la biografía de Thomas Hauser de 1991: "El golpe lo sacudió". Fue un buen golpe, pero no pensé que lo golpeé tan fuerte como para que no pudiera levantarse. Una vez que bajó, me emocioné. Me olvidé de las reglas." En ese mismo libro se cita a Liston dos años después de la pelea: 'Ali me derribó con un fuerte puñetazo. Estaba derribado pero no herido, pero miré hacia arriba y vi a Ali de pie junto a mí. … Ali está esperando para golpearme, el árbitro no puede controlarlo.

Mientras que Liston negó públicamente haberse zambullido, el escritor de Sports Illustrated Mark Kram dijo que años más tarde Liston le dijo: "Ese tipo [Ali] estaba loco". No quería tener nada que ver con él. Y los musulmanes se acercaban. ¿Quién necesitaba eso? Así que bajé. No fui golpeado." El hecho de que Liston no se quejara del claro incumplimiento de las reglas del boxeo (ser declarado noqueado sin conteo) y el evidente estado de desconcierto de Ali, gritándole a Liston 'Nadie creerá esto'. y preguntando a sus manejadores '¿Lo golpeé?', confirmó la creencia de la mayoría de la gente de que Liston se había zambullido. Ha habido una serie de teorías no probadas en cuanto a los antecedentes de la supuesta inmersión, incluido que Liston fue amenazado por los musulmanes, o acordó perder a cambio de una participación en las bolsas futuras más comercializables de Ali. La credibilidad de esta última teoría la proporciona el hecho de que Liston, inmediatamente después de su pelea con Chuck Wepner, parecía más preocupado por apoyar la pelea propuesta entre Ali y Frazier y las afirmaciones de Ali de ser campeón que por promover su propia carrera.

Peleas posteriores

Después de la segunda derrota ante Ali, Liston permaneció fuera del ring durante más de un año. Regresó con cuatro victorias consecutivas por nocaut en Suecia entre julio de 1966 y abril de 1967, las cuatro co-promovidas por el ex campeón mundial de peso pesado Ingemar Johansson. Una de las victorias fue sobre Amos Johnson, el antiguo sparring de Liston, quien recientemente había derrotado al campeón británico Henry Cooper.

Liston regresó a los Estados Unidos y ganó siete peleas, todas por nocaut, en 1968, aumentando su racha a once. El primer vistazo de Estados Unidos a Liston desde la revancha de Ali fue cuando peleó contra el quinto clasificado Henry Clark en una pelea transmitida a nivel nacional en julio de 1968. Ganó por nocaut técnico en el séptimo asalto y parecía a punto de regresar. a lo grande. Habló de una pelea con Joe Frazier y afirmó: "Sería como dispararle a un pez en un barril". Liston ganó 14 peleas consecutivas, 13 por nocaut, antes de pelear contra el tercer clasificado Leotis Martin, previamente derrotado por Clark, en diciembre de 1969. Liston golpeó a Martin con un gancho de izquierda en el cuarto asalto y dominó la mayor parte de la pelea, pero Martin regresó y noqueó a Liston en el noveno asalto. Sin embargo, desafortunadamente para Martin, su carrera terminó después de esa pelea debido a un desprendimiento de retina que sufrió durante la pelea.

Liston ganó su pelea final, una dura pero desigual pelea contra el futuro aspirante al título mundial Chuck Wepner en junio de 1970. La pelea se detuvo después del noveno asalto debido a cortes en ambos ojos de Wepner. Wepner necesitó 72 puntos y sufrió una fractura en el pómulo y la nariz. Wepner, quien también luchó contra George Foreman y Muhammad Ali, dijo después de que terminó su carrera que Liston fue el golpeador más duro que enfrentó.

Estilo de boxeo

El escritor Gilbert Rogin evaluó el estilo y el físico de Liston después de su victoria sobre Zora Folley. Dijo que Liston no era rápido con la mano o el juego de pies, que confiaba demasiado en su habilidad para recibir un golpe y que podía ser vulnerable a un oponente con más velocidad de manos. "¡Pero puede golpear!" Rogin escribió. "Hay poder tanto en su izquierda como en su derecha, aunque los puños se mueven con la languidez de la realeza automovilística o como si atravesaran una envoltura gaseosa más densa que el aire." Rogin calificó el físico de Liston como "increíble: brazos como postes de una cerca, muslos como silos". Su defensa fue descrita como "el cruce de armas à la Archie Moore."

El futuro campeón mundial de peso pesado George Foreman, quien entrenó con Liston después de la carrera amateur de Foreman, evaluó el jab de Liston como el más formidable que enfrentó y Liston como el hombre más fuerte que encontró en el ring, describiendo a Liston por tener el talento y la habilidad más naturales. Foreman declaró: “No faltaba nada de Sonny Liston. Tenía todo el paquete." Si bien se ha escrito mucho sobre la efectividad de su jab de izquierda, otros han comentado favorablemente sobre la amplia gama de habilidades de boxeo de Liston. Estos incluyen a Muhammad Ali, quien declaró en una entrevista de 1975 que era un gran admirador de los talentos de Liston: 'Liston tenía un jab tremendo, podía golpear con cualquier mano, era inteligente en el ring y tan fuerte como él. cualquier peso pesado que haya visto."

Liston ocupa el segundo lugar en la lista de ESPN.com de "Los bateadores más duros en la historia de los pesos pesados". Johnny Tocco, un entrenador que trabajó con George Foreman y Mike Tyson, así como con Liston, dijo que Liston era el bateador más duro de los tres. Herb Goldman afirmó que Liston, cuando estaba en su mejor momento entre 1958 y 1963, fue el boxeador más temido en la historia del boxeo.

Vida privada

Liston se casó con Geraldine Chambers en St. Louis, Missouri, el 3 de septiembre de 1957. Geraldine tuvo una hija de un matrimonio anterior y, posteriormente, los Liston adoptaron a un niño de Suecia. El biógrafo de Liston, Paul Gallender, afirma que Liston tuvo varios hijos, aunque ninguno con su esposa. Geraldine recordó a su esposo como "Genial conmigo, genial con los niños. Era un hombre gentil." Aunque en gran parte analfabeto por falta de educación, Liston era un individuo más complejo e interesante de lo que a menudo se ha reconocido. El ex campeón de peso semipesado José Torres dijo: "Nunca he conocido a un atleta en el béisbol, el baloncesto o el fútbol americano que sea más inteligente que Sonny Liston".

Muerte

Liston fue encontrado muerto por su esposa, Geraldine, en su casa de Las Vegas el 5 de enero de 1971. Al regresar a casa de un viaje de dos semanas, Geraldine había percibido un mal olor que emanaba del dormitorio principal y al entrar lo vio. desplomado contra la cama, un reposapiés roto en el suelo. Las autoridades teorizaron que se estaba desvistiendo para ir a la cama cuando cayó hacia atrás con tanta fuerza que rompió la baranda del banco. Geraldine llamó al abogado de Liston y a su médico, pero no notificó a la policía hasta dos o tres horas después.

Luego de una investigación, la policía de Las Vegas concluyó que no había señales de juego sucio y declaró que la muerte de Liston fue una sobredosis de heroína. "Todo el mundo sabía que Sonny era un adicto a la heroína", " dijo el sargento. Caputo, uno de los policías investigadores, "Todo el departamento lo sabía." La fecha de muerte que figura en su certificado de defunción es el 30 de diciembre de 1970, que la policía estimó al juzgar la cantidad de botellas de leche y periódicos alrededor de la puerta principal de la propiedad. El forense Mark Herman dijo que se encontraron rastros de subproductos de la heroína en el sistema de Liston, pero no en cantidades lo suficientemente grandes como para haber causado su muerte. Además, se encontró tejido cicatricial, posiblemente por marcas de agujas, en el pliegue del codo izquierdo de Liston. El informe de toxicología dijo que su cuerpo estaba demasiado descompuesto para que las pruebas fueran concluyentes. Oficialmente, Liston murió de congestión pulmonar e insuficiencia cardíaca. Había estado sufriendo de endurecimiento del músculo cardíaco y enfermedad pulmonar antes de su muerte. Liston había sido hospitalizado a principios de diciembre, quejándose de dolores en el pecho.

Liston fue enterrado en Paradise Memorial Gardens en Las Vegas, Nevada. La placa marcadora de la tumba lleva la dedicatoria: "A Man."

Teorías sobre las circunstancias de la muerte de Liston

Sargento. Dennis Caputo, del Departamento del Sheriff del Condado de Clark, fue uno de los primeros oficiales en llegar a la escena. Encontró un cuarto de onza de heroína en un globo en la cocina y media onza de marihuana en el bolsillo del pantalón de Liston, pero no jeringas ni agujas. A algunos les pareció sospechoso que las autoridades no pudieran localizar ninguna parafernalia de drogas que, presumiblemente, Liston habría necesitado para inyectarse la dosis fatal, como una cuchara para cocinar la heroína o un torniquete para envolver su brazo. Pero el ex sargento de policía de Las Vegas. Gary Beckwith dijo: "No era raro que los miembros de la familia en estos casos revisaran y ordenaran... para evitar la vergüenza de la familia".

Muchas personas que conocían a Liston insistieron en que le tenía miedo a las agujas y que nunca habría usado heroína. "Tenía un miedo mortal a las agujas", " dijo Davey Pearl, árbitro de boxeo y amigo de Liston. "No había nada que Sonny temiera más que una aguja. ¡Lo sé! dijo el dentista de Filadelfia de Liston, el Dr. Nick Ragni. "Le tenía miedo a las agujas", " repitió el padre Edward Murphy. "Él haría todo lo posible para evitar recibir disparos." Según el entrenador de Liston, Willie Reddish, Liston canceló una gira planeada a África en 1963 porque se negó a recibir las vacunas requeridas. La esposa de Liston también recordó que su esposo se negaba a recibir atención médica básica para los resfriados comunes porque no le gustaban las agujas.

"El mes antes de su muerte, un tipo atropelló a Sonny mientras giraba a la izquierda. Tuvo un latigazo cervical, por lo que lo llevaron al hospital," dijo el entrenador de boxeo Johnny Tocco. "Dijo: '¡Mira lo que hicieron!' y estaba señalando un pequeño vendaje sobre la marca de la aguja en su brazo. Estaba más enojado por ese disparo que por el accidente automovilístico. Un par de semanas después, todavía se quejaba. sobre esa marca de aguja. Hasta el día de hoy, estoy convencido de que eso es lo que vio el forense en su examen: la marca de la aguja del hospital.

Algunos afirman que Liston fue asesinado. Hay varias teorías sobre por qué: (1) el publicista Harold Conrad y otros creían que Liston había estado profundamente involucrado como cobrador de una red de usurpación de préstamos en Las Vegas. Cuando trató de ganar una parte más grande, Conrad cree que sus empleadores lo emborracharon mucho, lo llevaron a casa y lo pincharon con una aguja. (2) El jugador profesional Lem Banker insiste en que Liston fue asesinado por traficantes de drogas con los que se había involucrado. Banker dijo que la policía le dijo que Liston había sido visto en una casa que sería el objetivo de una redada antidrogas. Banker dijo: "El sheriff [Ralph] Lamb me dijo: 'Dígale a su amigo Sonny que se mantenga alejado del West Side porque vamos a arrestar a los traficantes de drogas'".; Banker luego se enteró de que la policía le dijo a Liston lo mismo en su cara. Liston supuestamente estuvo presente en la residencia del traficante Earl Cage durante una redada de detectives de narcóticos. Por eso, Cage pudo haber pensado que Sonny era un informante y le disparó una dosis caliente como retribución. (3) La mafia le prometió a Liston algo de dinero para organizar la segunda pelea de Ali, pero nunca le pagaron. A medida que pasaban los años y la situación financiera de Liston empeoraba, se enojó y le dijo a la mafia que haría pública la historia a menos que le dieran el dinero. Eso hizo que lo mataran. (4) Se suponía que Liston se lanzaría cuando luchó contra Chuck Wepner seis meses antes, y matarlo fue una venganza por no haberlo hecho.

El 1 de enero, la esposa de Liston, Geraldine, llamó a Johnny Tocco y le dijo que no había tenido noticias de su esposo en tres días y que estaba preocupada. Unos años antes de que Tocco muriera, supuestamente le dijo a uno de sus buenos amigos, Tony Davi, que fue a la casa de Liston y encontró la puerta cerrada con llave y su auto en la entrada. Tocco llamó a la policía y ellos irrumpieron en la casa. Tocco dijo que los muebles de la sala estaban desordenados, pero que la casa aún no olía a muerte. Dijo que encontraron a Liston acostado en su cama con una aguja clavada en su brazo. Tocco salió de la casa antes que la policía. 'Johnny no era un fanfarrón', Davi le dijo al biógrafo de Liston, Paul Gallender. "Me lo dijo en la más estricta confidencialidad, pero era como si quisiera sacárselo de encima". Gallender afirmó: "Muchos oficiales sabían que Sonny estaba muerto antes de que Geraldine regresara a casa el 5 de enero, pero optaron por dejar que se pudriera".

Homenajes

Una copia en bronce de una estatua de mármol de Liston esculpida por Alfred Hrdlicka en 1964 fue erigida en 2008 entre Old Castle y Karlsplatz en Stuttgart, Alemania. Un caballo de carreras exitoso que ganó la carrera clásica irlandesa St Leger en 2021 se llamó Sonnyboyliston.

La vida fuera del boxeo

Actuación

Liston interpretó a un luchador a puñetazos en la película Harlow de 1965, hizo un cameo en la película Head de 1968, protagonizada por The Monkees, e interpretó el papel de The Farmer en la película Moonfire de 1970, que protagonizada por Richard Egan y Charles Napier. También en 1970, Liston apareció en un episodio de la serie de televisión Love, American Style y en un comercial de televisión de Braniff Airlines con Andy Warhol.

Representación en película

En The Greatest, la película de 1977 sobre la vida del boxeador Muhammad Ali en la que Ali interpretó a sí mismo, Liston fue interpretado por Roger E. Mosley.

Liston fue el tema de un documental de HBO de 1995 titulado Sonny Liston: The Mysterious Life and Death of a Champion.

En la película de 2001 Ali, Liston fue interpretado por el ex campeón de peso pesado de la OMB, Michael Bentt.

Liston fue el tema de una película de 2008 basada en su vida titulada Phantom Punch. La película fue protagonizada por Ving Rhames como Liston y fue producida por Rhames, Hassain Zaidi y Marek Posival.

En la película policíaca británica de 2015 Legend, Liston es interpretado por Mark Theodore en una escena en la que el gángster Reggie Kray posa para una foto con el boxeador.

En la película de 2020 One Night in Miami..., Liston es interpretado por Aaron D. Alexander.

Representación en la ficción

Liston aparece como un personaje en la novela The Cold Six Thousand de James Ellroy. En la novela, Liston no solo bebe, sino que también toma pastillas y trabaja como ejecutor ocasional de una red de heroína en Las Vegas. Liston también aparece en la secuela, Blood's a Rover.

Thom Jones tituló su colección de cuentos de 2000 Sonny Liston era amigo mío.

Sonny Liston apareció en la novela "Girl Fighter" con una breve referencia a sus primeros años de vida, su ascenso a campeón de peso pesado del CMB y sus eventuales derrotas ante Clay/Ali.

Música

Liston ha sido mencionado en muchas canciones por artistas como Curtis Eller, Sun Kil Moon, The Animals, Tom Petty, Mark Knopfler, Phil Ochs, Morrissey, Freddy Blohm, Chuck E. Weiss, This Bike is a Pipe Bomb, The Roots, Wu-Tang Clan, Gone Jackals, Billy Joel, Mountain Goats, Lil Wayne, Nick Cave and the Bad Seeds, y The Killers. El tributo de Mark Knopfler a Liston, 'Song for Sonny Liston', apareció en su álbum de 2004 Shangri-La.

Un modelo de cera de Liston aparece en la primera fila de la icónica portada de la manga de los Beatles. Sargento. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Se le ve en el extremo izquierdo de la fila, vestido con una túnica blanca y dorada, de pie junto a las figuras de cera originales de los Beatles.

El cantante y compositor Rod Picott escribió y grabó una canción titulada "Sonny Liston" para su álbum de 2022 "Paper Hearts and Broken Arrows."

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Liston apareció en la portada de diciembre de 1963 de la revista Esquire (fotografía de portada de Carl Fischer) "el último hombre en la tierra que Estados Unidos quería ver bajando por su chimenea".

Elizabeth Bear escribió la historia corta "Sonny Liston toma la caída", publicada en The Del Rey Book of Science Fiction and Fantasy en 2008. La historia especula que Liston arrojó la Ali partido por el bien de la sociedad.

Shaun Assael escribió "El asesinato de Sonny Liston: Las Vegas, heroína y pesos pesados", publicado en 2016. El libro sugiere que Sonny Liston pudo haber sido asesinado y existe la posibilidad de que el crimen nunca se investigara.. En The Devil and Sonny Liston de Nick Tosches, publicado en 2000, cuando muchos de los antiguos conocidos de Liston aún vivían, Tosches postula que el ídolo de Liston, Joe Louis, lo introdujo a la heroína y que finalmente sufrió una sobredosis.

Activismo

El 28 de julio de 1963, Liston se unió a un grupo de 500 afroamericanos en Denver que marcharon a una oficina de correos para enviar cartas instando a la delegación del Congreso de Colorado a aprobar el paquete de derechos civiles de la administración Kennedy.

Récord de boxeo profesional