Sonny Boy Williamson II

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American blues harmonica player, cantante y compositor (1912-1965)
Artista musical

Alex o Aleck Miller (originalmente Ford, posiblemente del 5 de diciembre de 1912 al 24 de mayo de 1965), conocido más adelante en su carrera como Sonny Boy Williamson, fue un armonicista, cantante y compositor estadounidense de blues. Fue uno de los primeros e influyentes estilistas de arpa de blues que grabó con éxito en las décadas de 1950 y 1960. Miller usó varios nombres, incluidos Rice Miller y Little Boy Blue, antes de llamarse a sí mismo Sonny Boy Williamson, que también era el nombre de un popular cantante de blues y armonicista de Chicago. Para distinguir a los dos, se ha hecho referencia a Miller como Sonny Boy Williamson II.

Grabó por primera vez con Elmore James en "Dust My Broom". Algunas de sus canciones populares incluyen "Don't Start Me Talkin'", "Help Me", "Checkin' Up on My Baby" y "Bring It On Home". Realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival y grabó con músicos de rock ingleses, incluidos Yardbirds y Animals. "Ayúdame" se convirtió en un estándar de blues, y muchos artistas de blues y rock han grabado sus canciones.

Biografía

Primeros días

La fecha y el lugar de nacimiento de Miller están en disputa. Hay varias opiniones sobre su año de nacimiento, cinco de las cuales son 1897, 1899, 1908, 1909 y 1912. Según David Evans, profesor de música y etnomusicólogo de la Universidad de Memphis, los registros del censo indican que Miller nació en hacia 1912, teniendo siete años el 2 de febrero de 1920, día del censo. La lápida de Miller en Tutwiler, Mississippi, erigida por la propietaria de la compañía discográfica Lillian McMurry doce años después de su muerte, da como fecha de nacimiento el 11 de marzo de 1908. En una actuación de palabra hablada llamada "La historia de Sonny Boy Williamson" que luego se incluyó en varias compilaciones, Miller afirma que nació en Glendora, Mississippi en 1897. Según los investigadores Bob Eagle y Eric S. LeBlanc, nació en la pequeña comunidad de Money, cerca de Greenwood, Mississippi, en 1912.

Vivió y trabajó con su padrastro aparcero, Jim Miller, cuyo apellido pronto adoptó, y su madre, Millie Ford, hasta principios de la década de 1930. A partir de la década de 1930, viajó por Mississippi y Arkansas y se encontró con Big Joe Williams, Elmore James y Robert Lockwood Jr., también conocido como Robert Junior Lockwood, quien tocaría la guitarra en sus lados posteriores de Checker Records. También estuvo asociado con Robert Johnson durante este período. Miller desarrolló su estilo y su personalidad escénica durante estos años. Willie Dixon recordó haber visto a Lockwood y Miller jugando por propinas en Greenville, Mississippi, en la década de 1930. Entretuvo al público con novedades como insertar un extremo de la armónica en su boca y tocar sin manos. En ese momento, a menudo se le conocía como "Arroz" Miller, un apodo de la infancia derivado de su amor por el arroz y la leche, o como "Little Boy Blue".

En 1941, Miller fue contratado para tocar en el programa King Biscuit Time, promocionando la marca King Biscuit de harina para hornear en la estación de radio KFFA en Helena, Arkansas, con Lockwood. El patrocinador del programa, Max Moore, comenzó a promocionar a Miller como Sonny Boy Williamson, aparentemente en un intento de capitalizar la fama del conocido armonicista y cantante residente en Chicago, Sonny Boy Williamson (nombre de nacimiento John Lee Curtis Williamson)., murió en 1948). Aunque John Lee Williamson era una gran estrella del blues que ya había lanzado docenas de discos exitosos y muy influyentes bajo el nombre de "Sonny Boy Williamson" desde 1937 en adelante, Miller afirmaría más tarde haber sido el primero en usar el nombre. Algunos estudiosos del blues creen que la afirmación de Miller de que nació en 1899 fue una artimaña para convencer al público de que tenía la edad suficiente para haber usado el nombre antes que John Lee Williamson, que nació en 1914.

Mientras estuvo en Clarksdale, Williamson se hospedó en el Riverside Hotel. Ike Turner, de 13 años, acompañó a Williamson al piano durante los conciertos locales.

Programa de radio en West Memphis

En 1949, Williamson se mudó a West Memphis, Arkansas, y vivió con Howlin' Lobo. (Más tarde, para Checker Records, hizo una parodia de Howlin' Wolf, titulada 'Like Wolf'.) Comenzó su propio programa de radio KWEM de 1948 a 1950, vendiendo el elixir Hadacol. Trajo a sus amigos músicos de King Biscuit a West Memphis: Elmore James, Houston Stackhouse, Arthur "Big Boy" Crudup, Robert Nighthawk y otros, para actuar en la radio KWEM. Williamson se casó con Howlin' La media hermana de Wolf, Mae, y él le enseñaron a Wolf a tocar la armónica.

Carrera discográfica

La primera sesión de grabación de Williamson tuvo lugar en 1951 para Lillian McMurry de Trumpet Records, con sede en Jackson, Mississippi. Han pasado tres años desde la muerte de John Lee Williamson, lo que por primera vez permitió cierta legitimidad a la afirmación cuidadosamente redactada de Miller de ser 'el único e inigualable Sonny Boy Williamson'. Cuando Trumpet quebró en 1955, el contrato de grabación de Williamson fue cedido a sus acreedores, quienes lo vendieron a Chess Records en Chicago. Había comenzado a desarrollar seguidores en Chicago a partir de 1953, cuando apareció allí como miembro de la banda de Elmore James. Durante sus años en Chess, disfrutó de su mayor éxito y aclamación, grabando alrededor de 70 canciones para la subsidiaria de Chess, Checker Records, de 1955 a 1964. Su primer LP fue una compilación de sencillos lanzados anteriormente. Checker, titulada Down and Out Blues, lanzó la colección en 1959. Un sencillo, "Boppin' con Sonny" respaldado con 'No Nights by Myself', fue lanzado por Ace Records en 1955.

En 1972, Chess lanzó This Is My Story, un álbum recopilatorio con las grabaciones de Williamson para el sello. Más tarde se incluyó en la "biblioteca de registros básicos" de Robert Christgau. de grabaciones de los años 50 y 60, publicado en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981).

Giras europeas de los años 60

A principios de la década de 1960, realizó varias giras por Europa durante el apogeo de la moda del blues británico, respaldado en varias ocasiones por los Authentics (ver American Folk Blues Festival), grabando con los Yardbirds (para el álbum Sonny Boy Williamson and the Yardbirds) y The Animals, y apareciendo en varias transmisiones de televisión en toda Europa. Por esta época, se le cita diciendo de las bandas de acompañamiento que lo acompañaban: "Esos muchachos británicos tienen muchas ganas de tocar blues, y lo hacen". El biógrafo de Led Zeppelin, Stephen Davis, escribe en Hammer of the Gods, mientras que en Inglaterra Williamson prendió fuego a su habitación de hotel mientras intentaba cocinar un conejo en una cafetera. El libro también sostiene que el futuro vocalista de Led Zeppelin, Robert Plant, robó una de las armónicas del bluesman en uno de estos shows.

A Sonny Boy le gustaron los fans europeos y, mientras estaban allí, tenía un traje de dos tonos hecho a medida para él, junto con un bombín, un paraguas a juego y un maletín para sus armónicas. Aparece acreditado como "Big Skol" en el álbum en vivo de Roland Kirk Kirk in Copenhagen (1963).

Muerte

A su regreso a los EE. UU., volvió a tocar en el programa King Biscuit Time en KFFA y actuó en el área de Helena, Arkansas. Mientras los compañeros músicos Houston Stackhouse y Peck Curtis esperaban a Williamson en los estudios KFFA el 25 de mayo de 1965, se acercaba la hora de transmisión de las 12:15 y Williamson no estaba a la vista. Peck salió de la estación de radio para localizar a Williamson y descubrió su cuerpo en la cama de la casa de huéspedes donde se había alojado, muerto de un aparente ataque al corazón sufrido mientras dormía la noche anterior. Williamson está enterrado en New Africa Road, en las afueras de Tutwiler, Mississippi, en el sitio del antiguo cementerio de Whitman Chapel. El propietario de Trumpet Records, McMurry, proporcionó la lápida con una fecha de muerte incorrecta.

Nombramiento

Las grabaciones realizadas por John Lee Williamson entre 1937 y su muerte en 1948 y las realizadas entre 1951 y 1964 por "Rice" Miller se emitieron originalmente con el nombre de Sonny Boy Williamson. Se cree que Miller adoptó el nombre para sugerir al público (y a su primer sello discográfico) que él era el "original" Muchacho. Para diferenciar entre los dos músicos, los académicos y biógrafos se han referido a John Lee Williamson (1914–1948) como "Sonny Boy Williamson I" o "el Sonny Boy original" ya Miller (circa 1912-1965) como "Sonny Boy Williamson II".

Legado

En 2014, Williamson fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Helena, Arkansas.

Discografía

Álbumes

Sencillos y EP

Compilaciones

Como Sonny Boy Williamson Su armónica y Houserockers

Solteros